الفصل 371: تحت البحيرة (2)
اتسعت عينا بارك ييريم فجأة، وامتلأتا بالمشاعر قبل أن ينفتح فكّها بدهشة.
"سانهو خاصتي! ماريو! سوري! هيرانغ! بارانغ! دوران!"
تدفقت الأسماء من فمها دفعة واحدة. جعل انفجارها المفاجئ تنين الماء الرضيع ينتفض، فهبطت أذناه الرقيقتان إلى الأسفل. تداركت ييريم نفسها وخفّضت صوتها، وهي تلقي نظرة خجولة نحو هان يوهيون.
"يا إلهي، إنه لطيف جدًا! هل رأيت ذلك؟ إنه حقًا تنين ماء!"
وحش الركوب الخاص بي!
اتسعت ابتسامتها على نحو يكاد يكون مستحيلًا. صحيح أن وضعهم كان ميؤوسًا منه إلى حدٍ يتجاوز الوصف، لكنها لم تستطع احتواء الفرح الصافي الذي كان يفور داخلها.
لم تكن قد شعرت بالغيرة من العلاقة بين يوهيون وبيس—ليس تمامًا. لكن رؤيتهما معًا كانت قد أثارت في صدرها شيئًا حالمًا. شوقًا لرفيق يبقى إلى جانبها دائمًا. وحش ركوب يكون لها وحدها.
"التنانين تكبر لتصبح ضخمة، أليس كذلك؟ يا إلهي، آمل أن يتعلم التصغير مثل بيس. هل تسقط عناصر مهارة التصغير أصلًا في الأبراج المحصنة؟"
وهي تتحدث بحماس، تقدمت بحذر نحو حافة الماء بخطوات محسوبة. ومع اقترابها من التنين الصغير، خفّضت صوتها حتى صار همسًا بالكاد يُسمع.
"مرحبًا هناك."
– كيوب.
"لا بأس، أنا لست أوني شريرة. أو... نونا؟ بصراحة لا أستطيع التمييز."
جلست ييريم القرفصاء بجانب الماء. اقترب التنين الصغير بحذر، يدرسها بعينين لامعتين فضوليتين، ثم رشّ رذاذًا من الماء نحو وجهها بمرح.
"بارد!" شهقت.
– ككيوريك!
"قد يكون هذا المكان خطيرًا، أيها الصغير. ما رأيك أن أنقلك إلى مكان أكثر أمانًا؟"
مال التنين رأسه، من الواضح أنه لم يفهم. أحد الغوبلين القريبين مدّ ذراعه قدر ما استطاع—ولا يزال خائفًا من المستيقظة من الرتبة S—وقدّم رمز المالك الذي تلقاه من هان يوجين. أخذته ييريم بإيماءة امتنان.
"حسنًا، اصعد."
تموج سطح الماء واهتز. ببطء، كما لو أن مغرفة غير مرئية ترفعه، ارتفع التنين والماء المحيط به في الهواء. والآن وهو يطفو داخل فقاعة كبيرة نصف كروية، أخذ الصغير المرتبك يدور في دوائر لطيفة.
"اهدأ، اهدأ. هل أدفئ الماء قليلًا من أجلك؟"
حين سخّنت ماء البحيرة المتجمد قليلًا فقط، اتسعت عينا التنين المستديرتان بدهشة. تحرك زعنفة ذيله برضا.
– كـرر.
"جميل، أليس كذلك؟ لكن ربما يجب أن أتركك لدى تحالف الموريم؟ أنا قلقة من إبقائك هنا."
"لا تثقي بهم."
قطع صوت يوهيون الهواء ببرودة وحدّة.
"إنه وحش رضيع يملك إمكانات الرتبة S. احتمال أن يسرقوه مرتفع جدًا. حتى لو لم يتمكنوا من تربيته دون هيونغ، يمكنهم استخدامه كورقة ضغط في الصفقات."
العثور على وحش رضيع يطابق ألفة عنصر الشخص كان أمرًا نادرًا للغاية. كان بإمكانهم بسهولة الادعاء أنه ضاع أو سُرق، ثم استخدام فصيل دمية للمطالبة بفدية مقابل إعادته. ومع الوضع الهش الحالي لتحالف الموريم، كان الخطر أكبر.
سقطت ملامح ييريم عند منطقه.
"حسنًا، سأرسله مباشرة إلى كوريا إذن. هي بيس، هل تريد القيام برحلة إلى المنزل؟"
– غرر.
قطّب بيس أنفه وحدّق بغضب في تنين الماء الصغير الذي يدور داخل فقاعة الماء. كان تعبيره يقول بوضوح: أنا لا أحب هذا الشيء.
"انظروا إليه! هل هو غاضب لأن الأجاشي ليس هنا وهناك مجرد وحش رضيع آخر للتعامل معه... انتظر."
رمشت ييريم. "هان يوهيون، أنت أيضًا؟"
بطريقة ما، كان كل من وحش الركوب ومالكه يرتديان التعبير المتجهم نفسه الذي يتجاوز حدود الأنواع.
"لا. المشكلة ليست تنين الماء—بل هي هيونغ."
"صحيح تمامًا." وافقت ييريم وهي تومئ.
"كان سيكون خطيرًا لو أُلقي القبض عليه وهو يهرّب هذا الصغير. لكن بما أن الأجاشي هو الأجاشي، فلا يمكنه تجاهل وحش رضيع. الحمد لله أنه كان واحدًا فقط. لو كان هناك المزيد، لكان حاول إخراجهم جميعًا بطريقة ما—على ظهره، بين ذراعيه، أيًّا كان."
ماذا يمكن أن تفعل؟ هكذا هو الأجاشي.
تنهد يوهيون بهدوء عند كلماتها. كان بالفعل أمرًا مريحًا أن هناك واحدًا فقط.
"في الوقت الحالي، أخفيه في مكان بعيد كما خططنا ثم عودي إلى هنا. ما زال لدينا وقت قبل منتصف الليل."
تحولت نظرة يوهيون نحو مجموعة الغوبلين المتجمعة معًا. كان يوجين قد أخبرهم أن يُخلوا الغوبلين إلى مكان آمن، لكن يوهيون كان مترددًا في إرسال مخلوقات مخلصة لأخيه بعيدًا. مع قدرات التخفي والانتقال قصير المدى وإحصاءات على الأقل من الرتب المتوسطة، يمكن أن يكونوا مفيدين للغاية إن استُخدموا جيدًا.
"هل حقًا أنتم غير قادرين على إيذاء البشر؟"
"لا نستطيع!"
"مستحيل!"
تراجع الغوبلين ببطء.
"لا نحب ذلك."
"القتل أسوأ!"
"إذا قتلنا نصبح مخيفين!"
"مخيفين جدًا جدًا!"
"قالوا إنهم لا يستطيعون. اترك الأمر. ثم هل تعتقد أن الأجاشي سيقف متفرجًا لو أصيبوا؟ حتى مع إحصاءات أقل، سيحميهم مهما حدث."
على الرغم من اقتناع يوهيون بمنطق ييريم، ظل يبدو غير راضٍ. وعندما رأى الغوبلين يتراجعون أكثر، لوّحت ييريم بيديها بسرعة.
"لا تقلقوا! قد يبدو مخيفًا ولديه مزاج سيئ، لكنه يستمع إلى الأجاشي جيدًا. الأمر أسوأ فقط بسبب قلق الانفصال—لم ينم مؤخرًا. اذهب ونم قليلًا، بجدية."
"..."
بدلًا من الرد، التفت يوهيون نحو البحيرة. ضوء من شيء قد يكون برج مراقبة كان يلمع بخفوت فوق المياه المظلمة.
"حسنًا إذن، سأعود!"
انطلقت ييريم طائرة ومعها تنين الماء والغوبلين. في لحظة واحدة، ساد الصمت المكان. لم يبقَ سوى صوت تلاطم الماء الخفيف مع الشاطئ. ركض بيس نحو ضفة البحيرة، مطلقًا خرخرة منخفضة مليئة بالاشتياق كما لو كان يشعر بوجود يوجين في مكان ما عبر الماء.
"انتظر."
كان أمر يوهيون قصيرًا لكنه حازم. كانت رغبته الخاصة في عبور البحيرة فورًا مشتعلة بنفس القوة، لكن التوقيت لم يكن مناسبًا بعد. أخرج قطعة لحم وحجرًا سحريًا من مخزونه، وأطعمهما لبيس قبل أن يشرب هو أيضًا. لم يكن جائعًا، لكنه أجبر نفسه على مضغ بعض المؤن المجففة وابتلاعها.
"...كما لو أنني أستطيع النوم."
ظنت ييريم أن أرقه كان ببساطة بسبب انفصاله عن يوجين، لكن الواقع كان أعمق من ذلك. صحيح أنه لم يكن يستطيع النوم جيدًا في أي مكان لا يشعر فيه وكأنه في المنزل—كان بالكاد يستطيع أن يغفو غفوات خفيفة. لكن المشكلة الحقيقية كانت الأحلام.
منذ تلك المعركة مع يوجين، كانت أحداث ذلك اليوم تطارده في نومه.
هيونغ مكسوّ بلهب أسود، أجنحة داكنة بالسخام ممتدة على اتساعها. وهو ينثر سمًا كثيفًا بينما يغلق المسافة في طرفة عين، يضرب بلا رحمة بمخالب حادة كالموسى. طعم الدم المعدني، رائحة اللحم المحترق اللاذعة، دخان يخنق كل شيء.
يوجين الحلم كان يستخدم قدرات ييريم ونواه، لكن أيضًا قدرات سونغ هيونجاي وسونغ تايوون، متنقلًا بينها بسلاسة مرعبة.
أذرع وأرجل ممزقة، حنجرة محطمة بقبضة حديدية. وعندما يبدو النصر قريبًا، يضرب ذلك الذيل من زاوية مستحيلة. مهارات مسروقة بتقنيات السلب، وتلاعب بالوزن يخلق فتحات في اللحظة الدقيقة التي تتلاقى فيها الشفرات.
سم يتسلل بصمت. جليد ينتشر فور أن يلمس قدمه الأرض. كل تقنيات القتال التي تعلمها يوجين يومًا، مجتمعة مع خبرة يوهيون المتراكمة، تجسدت في نسخة الحلم من أخيه.
كانت معركة مثيرة تقشعر لها الأبدان.
وكانت تنتهي دائمًا بالطريقة نفسها: يد يوهيون تخترق جسد يوجين. على عكس الواقع، لم يستطع التحكم بنفسه في الحلم—لم يستطع إيقاف الابتسامة العميقة التي كانت تنتشر على وجهه.
قبض يوهيون يده ثم بسطها ببطء.
الأحلام مجرد أحلام. ومع ذلك، لو رأى حلمًا آخر كهذا في هذا الوضع، فلن يكون قادرًا على الجلوس هنا بهدوء منتظرًا مرور الوقت. تسللت إيرين إلى كتفه، تدور في دوائر محبطة كما لو كانت منزعجة من عدم قدرتها على الكلام دون وجود يوجين.
بعد ما بدا وكأنه ساعات، ظهرت ييريم مجددًا—هذه المرة وحدها.
"كم الساعة؟"
"الحادية عشرة وأربع وعشرون."
"لم يبقَ الكثير من الوقت."
جلست ييريم متربعة في الهواء، تحدق في البحيرة إلى جانب يوهيون. عندها انجرف نحوهم ضوء أخضر خافت يشبه الضوء الشبحي.
"هاه؟ غوبلين؟ لماذا تتبعني؟ الأمر خطير هنا."
عند كلمات ييريم، تمايل الضوء بتردد واضح. بعد توقف طويل متردد، تحدث بحذر.
"لا يُفترض أن أقول هذا..."
"ما الأمر؟"
"لا أستطيع..."
مالت ييريم رأسها، ثم صفقت بأصابعها وكأنها تذكرت شيئًا.
"آه! إذا كنت مقيدًا بنوع من العقد، فاذهب إلى الأجاشي. سيساعدك."
"بارك ييريم."
كان في صوت يوهيون نبرة تحذير.
"لم أقل شيئًا محددًا! ثم إن الأجاشي سيرغب في المساعدة على أي حال. ما زال هناك وقت—اذهب بسرعة."
لكن الغوبلين هز رأسه.
"هل يستطيع الكيم سيوبانغ الصغير دخول الماء؟"
"بالطبع."
"هل أنت قوية جدًا؟"
"بالتأكيد! في الماء أنا لا أُهزم."
"إذًا... هل ستتبعينني؟"
نظرت ييريم إلى يوهيون بتعبير ماذا أفعل؟. فكر لحظة.
"تبقى ثلاثون دقيقة."
"لدي شعور قوي بأنني لن أعود في الوقت المناسب. لكن أشعر أن عليّ الذهاب."
"إذًا اذهبي."
"حقًا؟"
"لا يبدو فخًا. ونحن بحاجة للتأكد مما إذا كان هذا مرتبطًا بالغوبلين الأصلي."
لو أن ذلك الغوبلين—يون يون—كان يساعد الجيش، سواء بالقوة أو بإرادته، فقد يفقدون يوجين في اللحظة التالية لإنقاذه. يمكنها ببساطة نقله بعيدًا. كان يوجين قد ترك رسالة يحذرهم فيها تحديدًا من هذا الاحتمال. عند تفسير يوهيون، أومأت ييريم.
"الآخرون سينضمون إلينا على أي حال، لذا لا بأس، أليس كذلك؟ سأعود بأسرع ما يمكن. وإذا سنحت لك فرصة، اترك لي بعض القتال!"
حثّت ييريم الغوبلين على الإسراع. غاص في البحيرة أولًا، ثم انزلقت خلفه في الماء بصمت. كانت بحيرة منتصف الليل مظلمة بشكل مستحيل—سوداء لدرجة أن حتى رؤيتها من الرتبة S لم تستطع تمييز ما حولها جيدًا.
"هل يمكنني استخدام ضوء؟"
"لا."
كان رد الغوبلين حازمًا وهو يطفئ توهجه أيضًا.
"الكيم سيوبانغ الصغير، شش!"
مشيرًا للصمت، سبح الغوبلين بقوة أمامها مباشرة. رغم انعدام الرؤية تمامًا، كان يحدد مسارًا دقيقًا ويتقدم بثقة ثابتة.
أعتقد أن الغوبلين يستطيعون التنفس تحت الماء؟
لكن سرعته كانت بطيئة جدًا، لذا دفعته ييريم بلطف بيدها. جعل اللمس المفاجئ الغوبلين يقفز ويضيق عينيه بريبة، لكنه لم يرفض المساعدة.
كم مضى من الوقت وهما يسبحان؟
عندما كانت متأكدة أن منتصف الليل قد مر، ظهر ضوء خافت في المسافة.
"الكيم سيوبانغ الصغير." همس الغوبلين.
"أنا نايو البامبو."
"هاه؟"
"وهناك... ذلك إناء الأقحوان."
"إناء زهور؟ عمّ تتحدث؟"
الضوء الخافت بلا وهج تمايل بضعف في التيار، ضعيفًا لدرجة أنه بدا على وشك التلاشي في أي لحظة.
"إناء الأقحوان لا يستطيع الهرب. لذلك سأذهب معه."
"تذهب إلى أين؟" سألت ييريم، رغم أن الرهبة كانت تتصاعد بالفعل في صدرها.
استقر الضوء الصغير الآن فوق كفها.
"أنقذيهم، الكيم سيوبانغ الصغير. وهناك شيء مخيف جدًا في الأسفل. كوني حذرة."
صار الصوت الهمسي أخفت مع كل كلمة. تناثر الضوء الشبحي مثل جمر يحتضر، وتحطم شكله الصغير الشبيه بالبشر. في يد ييريم لم يبقَ سوى نايو قديم واحد.
"كان بإمكانك الذهاب إلى الأجاشي." همست.
حتى وهي تقول ذلك، فهمت لماذا اختار نايو البامبو هذا الطريق. كانت قد سمعت عن الغوبلين الأضعف الذين لا يستطيعون الانتقال الآني. ربما قبض الجيش على أولئك الذين لم يستطيعوا الهرب وربطوهم بعقود لعنة تؤذي الطرفين إن حاول الآخرون إنقاذهم.
وكما توقعت ييريم، كان الجيش قد سجن الغوبلين الضعفاء في قاع البحيرة. كان بإمكانهم أسر الغوبلين الأقوياء بعقود أيضًا، لكنهم بدلًا من ذلك قرنوهم بالضعفاء وأطلقوهم تحت اتفاقيات تمنع إنقاذ بني جنسهم. الغوبلين الأقوياء، دون أن يُقال لهم، بقوا بطبيعتهم يراقبون أولئك المحبوسين.
مخبأين في أعماق البحيرة، لم تكن هناك فرصة لاكتشافهم. لم تكن هناك حاجة لحراس يراقبون الأسرى أو يعتنون بهم—فقط تثبيت بعض كاميرات المراقبة وتركهم.
"وماذا لو كنت الوحيد الذي ينجو." تمتمت ييريم.
شدت يدها حول النايو القديم بحذر حتى لا تكسره. داخل القفص الكبير المغمور في قاع البحيرة، كانت أضواء ملونة تتمايل برفق. بدأ الماء حول ييريم يضطرب بعنف. تيارات الماء امتدت ككروم ضخمة، تمسك قضبان القفص المعدنية السميكة. الحواجز المتينة التي لم تستطع إحصاءات الرتب المتوسطة حتى خدشها بدأت تئن وتلتوي، ثم تتمزق أخيرًا.
في الداخل، بين أضواء الضوء الشبحي التي تتحرك بارتباك، جلس إناء زهور كبير متشقق ومتصدع—وحيدًا وبائسًا.
منتصف الليل.
تناثرت أوراق الصفصاف الأزرق حول يوهيون مثل الثلج المتساقط. بسط بيس جناحيه على اتساعهما. وفي اللحظة الدقيقة التي اصطف فيها عقرب الثواني مع الساعة—
بوووم—!!
دوّى انفجار عبر الماء. مرة، مرتين، ثلاث مرات—تفجيرات متواصلة بلا توقف.
انطلق بيس إلى السماء بينما دفع يوهيون نفسه من الشاطئ. وهو يخطو فوق الأوراق العائمة على سطح الماء، عبر البحيرة المظلمة مثل سنونو سريع يحلق فوق الأمواج. وسرعان ما ظهرت جزيرة غارقة في نيران هائجة.
داخل تلك النيران المشتعلة، لمع شيء ذهبي للحظة واحدة فقط قبل أن يختفي.
وبعد أن تأكد بوضوح مما رآه، ارتسمت ابتسامة على شفتي يوهيون. امتد سيف السيّد المفسد طويلًا ومميتًا في قبضته بينما اندفعت الجزيرة المشتعلة نحوه.
FEITAN