الفصل 485: المضيفون.
أغمضت عينيّ ببطء متعمد ثم فتحتهما مجددًا. لكن تشاتربوكس لم يُبدِ أي رد فعل على الإطلاق.
"ملك الهارملس لم يكن ليكذب."
وهذا يعني أن تشاتربوكس الموجود هنا مجرد تجسد — صورة رمزية بلا قوة حقيقية. واحدة لا تستطيع حتى التعرف على ما تركه ملك الهارملس معي. أرخيت قبضتي قليلًا على جرس الطوارئ في يدي.
كان روكي قد ضمن سلامتي، لكن هناك دائمًا احتمال "ماذا لو". إذا ضغطت على جرس الطوارئ فسيصل إشعار فورًا إلى يوهيون وييريم والسيد نوح. كان يوهيون في مبنى هاييون، والسيد نوح في مبنى منشأة التربية، بينما كانت ييريم في المزرعة مع مار. لذا سيصل الثلاثة — وخاصة ييريم — إلى هنا في لمح البصر. وبما أن غريس عنصر واعٍ بذاته فقد خزنتها أيضًا في مخزوني، لذا كان هناك سبب إضافي للبقاء مستعدًا.
"لا أحمل ضغينة خاصة ضدك. على الأقل في الوقت الحالي."
فتحت فمي بخفة. كان تشاتربوكس قد ساعد ملك الهارملس، لكنني لم أشعر بشيء كبير تجاه ملك الهارملس نفسه في هذه اللحظة. على أي حال، أنا من قتله بيدي، وما تركه لي شيء يجب أن أكون ممتنًا له.
"إنه فقط أن السيد تشاتربوكس يصر من طرف واحد على الانتقام. ومن موقعي يبدو ذلك غير عادل نوعًا ما."
حدقت مباشرة في فتحات عيني القناع. خلف الفتحات لم يكن هناك سوى ظلام معتم — لم أستطع رؤية شيء. هل لديه مقلتا عين أصلًا؟ كان هناك شيء يتماوج، كأن ضبابًا أسود متجمع هناك؛ لولا مقاومة الخوف لكانت القشعريرة قد سرت في جسدي.
رفع تشاتربوكس ذراعًا ببطء. على عكس الهلوسة التي ظهرت في الرسالة، كانت اليد ذات القفاز الأبيض تبدو عادية. لم يكن جسده الحقيقي على أي حال؛ يمكنه تغيير مظهره كما يشاء. وبأطراف أصابعه عدّل ربطة العنق ذات الطبقات الحمراء المزخرفة عند عنقه.
"هل تسمي هذا سوء فهم."
كان أسلوبه وصوته مهذبين بشكل مفاجئ. وهذا جعله أكثر إثارة للقلق. المجانين الهادئون غالبًا ما يفعلون أخطر الأمور.
"حتى لو ضعفت قوة ملك الهارملس، فأنا أضعف منه بكثير. كما ترى، إحصاءاتي من رتبة F."
مددت ذراعيّ قليلًا.
"ملك نسل التنين السام والملعون تم القضاء عليه على يد ملكة حوريات البحر. أنا فقط حصلت على حجره السحري بالصدفة البحتة."
إنه أمر مستحيل منطقيًا ويبدو سخيفًا. لذا لنقل فقط "آه، فهمت"، ولنعد كما كنا. إغلاق زنزانة عادية ليس بالأمر الصعب. بقيت مشكلة الهلال، لكن إن رفع تشاتربوكس يده أيضًا فسيكون ذلك مدعاة للامتنان.
"ملك الهارملس كذلك قُتل على يد متسامٍ آخر. الماضي تداخل مع الحاضر، وتدخل متسامٍ من زمن بعيد. في الواقع كانا اثنين — أحدهما له جسد كالحصان، والآخر نمر... أو ربما قط."
لم تكن كذبة صريحة. فقد تداخل الماضي فعلًا مع الحاضر، وظهر متسامون بالفعل. وفي النهاية مات ملك الهارملس بيدي بفضل قوة المتبدل. ولم يكن المتبدل ليولد دون ديارما، لذا في النهاية القول إن ملك الهارملس مات بسبب متسامٍ ليس خطأ. حتى سونغ هيونجاي كان الراعي للعملية بأكملها.
"إذا كان هذان المتساميان ما زالا موجودين، فلماذا لا تلومهما."
لا تلاحق صيادًا بريئًا من رتبة F. ظل الفم المرسوم على القناع مبتسمًا، بينما بقيت فتحات العينين غير مقروءة. لكنها ليست وجهًا حقيقيًا على أي حال — إنها مجرد قناع.
"إذا سلمت ذكرياتك يمكنني التحقق إن كان ذلك صحيحًا."
"أنا أقدّر الخصوصية، لذا هذا مرفوض. أخبرك أن تفكر ضمن حدود المنطق. وإلا..."
ابتلعت ريقي قليلًا وتابعت.
"ألا تهمك الحقيقة. أم أنه مجرد—"
"نحن نقيم جنازة."
ارتفع صوت تشاتربوكس.
"في آخر مكان أقام فيه، مع المعزين يملؤون القاعة. كيف هي ثقافة الجنائز لديكم؟ سأفعل ما يسعد ضبابي الجميل. وللنهاية."
خطت ساق طويلة فوق الطاولة. وكأن خيطًا شدّ من الأعلى، انزلق جسد تشاتربوكس فوق الطاولة حتى توقف مباشرة أمامي. قريبًا بما يكفي ليلامس طرف حذائه حذائي. انحنى الجزء العلوي من جسده نحوي. الحركة وحدها بدت مهذبة كتحية انحناء.
"ما الذي تعتز به أكثر؟ لا يزال ذلك الأخ الأصغر؟"
عند الهمسة الخافتة تجمد قلبي. في النهاية، الجنائز تقام لمن يبقون أحياء. كما قال ملك الهارملس.
"أي هراء هذا."
بالنسبة لتشاتربوكس لم تكن الحقيقة مهمة. ملك الهارملس مات هنا، وأنا كنت هناك. هذا وحده كافٍ. كافٍ لإقامة جنازة.
"الجميع يعتز بنفسه أكثر من أي شيء."
قلت له بضحكة خفيفة.
"تمامًا كما أن السيد تشاتربوكس بدلًا من الإمساك بالجاني الحقيقي يقيم جنازة."
متكئًا بالكامل على ظهر الأريكة رفعت يدًا. طفا مكعب فوق كفي. التموج الأسود داخل فتحات القناع التفت نحو المكعب.
"درج ملك الهارملس."
"درج ملك الهارملس."
قلناها في الوقت نفسه. هل تعرّف عليه؟ ربما كان مجرد تخمين.
"أنا المالك الحالي لهذا الدرج."
ساد الصمت لدى تشاتربوكس أمام ما يعنيه ذلك. فقد سلّمني ملك الهارملس درجه مباشرة. جلست ببطء للأمام من وضعيتي الغارقة في الأريكة. اقترب القناع الأبيض ووجهي قليلًا.
"قال لي هذا. كنت سعيدًا حقًا."
لا نفس، لا صوت، كجثة.
"بيضاء، بيضاء جدًا. شعره يتماوج كأنه يسبح، وزعانفه تنتشر كالبتلات. وسط الضباب المتناثر كان يضحك."
لم يرتفع صدر القميص الأبيض ولم يهبط.
"نظر إليّ أخيرًا، ابتسم لي، والصوت الذي استقبل النهاية كان لي وحدي."
إذا لم تكن الجنازة لملك الهارملس... بل لتشاتربوكس.
"أخبرني باسمك. هكذا أجبت. هان يوجين. ثم أخبرني."
همست لأذن غير موجودة.
"رو غا فيا."
في لحظاته الأخيرة لم يكن تشاتربوكس هناك. في عيني رو غا فيا لم يكن هناك سوى هان يوجين. رسمت ابتسامة صغيرة على شفتي.
"ما زلت حتى الآن لا أعرف اسم السيد تشاتربوكس."
لأن رو غا فيا لم تخبرني. لم تذكره حتى. لا وصية ولا إرث ولا شيء تركته له. الشخص الوحيد الذي حصل على شيء كنت أنا. ليس تشاتربوكس.
اتكأت مجددًا على الأريكة. تجمد تشاتربوكس في مكانه كتمثال. ثم اتسع الفم المرسوم على القناع. انحنى وانشق مفتوحًا في ضحكة هائلة. انكشف الداخل الأحمر القاني، لكن لم تكن هناك أسنان ولا لسان ولا حتى حلق. فقط أحمر... وأحمر أكثر.
"أصغر أفراد المتاهة الممزقة، الساحر ذو قفص الطيور. غي أوس سانوس."
صوت يحمل لمسة خفيفة من الحماس تكلم.
"تشاتربوكس — من كان يظن أنني سأسمع نفسي أُدعى بذلك. المتاهة صامتة والساحر يخفي أسراره. لكن ضبابي الحبيب كان—"
تسربت ضحكة منخفضة من خلف القناع.
"جشعًا بلا نهاية. لأجل رو غا فيا رويت الكثير من القصص. حفلات شاي ورقص، قليل من التهذيب ليناسب مللهت السريع. الضباب سعت إليّ أكثر، طلبت مساعدتي، وتحدثت بسعادة. ومع ذلك— هوب— انزلق من بين أصابعي."
لأنه ضباب. والضباب لا يمكن الإمساك به أو تقييده.
"قفص طيوري متين وجميل، لكنه مليء بالفراغات."
"لهذا حاولت استخدام الخزان. ومع ذلك حبست مزيفًا فقط."
امتدت يد تشاتربوكس. لم أستطع المراوغة، فلامست وجهي.
"أنا تشاتربوكس."
عرّف نفسه. متخليًا عما كان عليه سابقًا، وأعاد تشكيل نفسه ليتناسب مع ملك الهارملس.
"أنت آخر ما رأته."
عاد صوت تشاتربوكس إلى هدوئه. الفم الممزق على القناع انغلق أيضًا. امتدت يده الأخرى نحو اليد التي تمسك الدرج. وضعت الدرج بسرعة في مخزوني، فأمسك معصمي. لم تكن القوة كبيرة. المشكلة أنني أضعف.
"هل وضعت يدك عليها؟ بالطبع فعلت. إذا كانت قد أحبتك بما يكفي لتعلمك اسمها وتسلمك درجها، فلا بد أنك تفحصت كل شبر منها."
انزلقت اليد المغطاة بالقفاز على خدي ثم إلى عنقي. كانت اللمسة كمن يفحص بضاعة قبل شرائها. كذلك لمست يده الأخرى ساعدي ومرفقي وأماكن أخرى. ارتجفت يدي التي تمسك جرس الطوارئ لا إراديا. لاحظ تشاتربوكس ذلك وابتسم.
"هل ستطلب المساعدة."
بدت نبرته فضولية لمعرفة من سيأتي مسرعًا. ربما كان يعرف بالفعل من هم المقربون مني. ومع ذلك لم ننتهِ من الحديث بعد.
الفتحات السوداء في القناع نظرت إليّ. لم أستطع قراءة أي نظرة، لكنها بدت مفعمة بمودة مزعجة.
"الإرث الذي تركه لي ضبابي."
…أيها المجنون. كنت قد دفعت الحديث عمدًا إلى هذا الاتجاه، لكنني لم أتوقع أن يقوله بهذا الوضوح.
"يجب أن أحافظ عليه قدر الإمكان. أين وكيف لمستك؟ هل همست في أذنك؟ الشعر، العيون. إضافة المزيد سيكون جيدًا، أليس كذلك. كان شعرها طويلًا. سأبيضه ناصعًا، وأنحت عينًا إضافية. زعانف ومجسات."
"أنت مجنون حقًا. هل تخطط لبناء خزان آخر أم ماذا."
"أنت لست ضبابًا؛ قفص الطيور يكفي. سآخذك بعد انتهاء الجنازة."
"ومن قال إنك ستفعل."
"هان يوجين لا يعتز بنفسه على أي حال، أليس كذلك."
انحنى ابتسام القناع إلى سخرية واضحة.
"تقول إن الجميع يعتزون بأنفسهم أكثر من أي شيء، ومع ذلك تعرض نفسك كطُعم هكذا، ولا تطلب حتى المساعدة."
"...نحن فقط نتحدث. لماذا أطلب المساعدة."
ارتفعت اليد التي انزلقت إلى كتفي حتى مؤخرة عنقي تحت أذني وضغطت بخفة. اشتعلت حرارة فورًا.
"وعد."
"إنها قوة بسيطة جدًا. إذا عبرنا عنها بالرتبة فهي تقريبًا رتبة F. مساوية لهان يوجين، لذا لا يعد خرقًا."
"فقط يصعب محوه."
همس تشاتربوكس بينما رسمت أصابعه خطًا طويلًا على مؤخرة عنقي.
"إنها علامة أنك ضيفي. ستكون مرحبًا بك حتى دون دعوة."
"...يا لك من كريم."
"كما اتفقنا، سلامتك في الحفلة مضمونة. هذا أيضًا عهد بين المتساميين. حتى تنتهي الحفلة لن ألمس هان يوجين."
وهذا يعني أنه بعد انتهاء الحفلة — الجنازة — سيبدأ كل شيء. أمسكت معصم تشاتربوكس حين ابتعدت يده عن عنقي. بدا كفه باردًا تحت أصابعي.
"بما أنك فهمت كل شيء، دعني أقول هذا: إذا أردتني سليمًا فلا تلمس من حولي. إذا استخدمت صيادين عاديين فسأتغاضى. لكن إن تحركت شخصيًا فسأحطم الدرج أولًا."
لم أعتقد أنني سأخسر في قتال ضد صيادين بشريين آخرين. على الأقل أستطيع حماية حياتي. إضافة إلى أن قول "لا تقترب منا إطلاقًا" لن ينجح. عند كلامي أمال تشاتربوكس رأسه قليلًا.
"هل يكره هان يوجين، بالمناسبة؟"
"ليس أنني أكرهها. أنا فقط أستخدم كل الأوراق المتاحة."
على أي حال، تشاتربوكس نفسه ذكر المتسامين وضمن سلامة الحفلة. بل تحدث عن عقد بين الجانبين. يمكنني الاسترخاء قليلًا الآن.
"متى تبدأ الحفلة."
"إذا رغبت يمكنني ملائمتها مع جدولك."
"كم أنت لطيف. وبالمناسبة، أود بعض الدعوات الإضافية."
"العدد الذي أستطيع إرساله نفد بالفعل. للأسف."
إذًا سأضطر للحصول عليها إما من جانب بارك هايول أو من الصيادين الذين اجتذبهم إلى تجمعه.
"أفكر في عقد اجتماع صغير قبل حفلة السيد تشاتربوكس."
تحدثت معه قليلًا أكثر. تنسيق الموعد كان سهلًا. ظل تشاتربوكس مهذبًا باستمرار، بل لطيفًا. بالطبع ذلك اللطف كان موجهًا لآثار رو غا فيا، لا للإنسان المسمى هان يوجين.
"حافظ على جسدك محفوظًا تمامًا."
مع تلك الوداعية المزعجة اختفى تشاتربوكس. تنهد طويل خرج مني. لم يكن سوى حديث طويل، ومع ذلك شعرت بتعب كأنني ركضت طوال اليوم.
"...إذا علموا بهذا فسيكرهون الأمر مجددًا."
هل أكره نفسي؟ أن أتلقى محاضرة عن حب الذات من متسامٍ مجنون. وضعي حقًا سخيف.
ومع ذلك...
"ربما سيجارة واحدة فقط."
إذا غسلت أسناني واستحممت بعدها ربما لن يلاحظوا. أعلم أنه لا ينبغي، لكنني مع ذلك أخرجت علبة السجائر من مخزوني. إلا أن—
"لا أملك ولاعة."
لا ولاعة ولا شيء. قبل العودة بالزمن كنت دائمًا أحمل شيئًا لإشعال النار لأنني كنت أدخل الزنزانات كثيرًا، لكنني لم أعد بحاجة لذلك الآن. ولن أنفق نقاطًا على ذلك أيضًا. لذا أعدت العلبة إلى مخزوني. بدلًا من ذلك أخرجت هاتفي وأجريت اتصالًا.
"يوهيون، هل أنت مشغول."
[لا. هل حدث شيء؟]
"أردت فقط أن أراك."
كان ذلك كلامًا فارغًا نظرًا لأننا التقينا حتى هذا الصباح، لكن أخي الصغير قال إنه سيأتي فورًا. وقفت وأخرجت غريس وارتديتها ثم وقفت أمام مرآة الحمام. من تحت أذني مباشرة نزولًا على طول مؤخرة عنقي بقيت علامة حمراء واضحة.
بدت كأنها مجرد نقش بسيط — أو ربما حروف.
"...يا له من إزعاج. لماذا فعل هذا."
ألا يمكنني جعلها غير مرئية؟ فركت العلامة ببطء. استطعت الإحساس بالمانا… عندما جمعت قوتي السحرية بعناية وغطيتها بها اختفت بعد قليل. أو بالأحرى بقيت موجودة لكنها لم تعد مرئية.
"هيونغ."
في تلك الأثناء وصل يوهيون. عبس فورًا، وتقدم نحوي ومد يده.
"ما هذا."
"هاه؟ تستطيع رؤيته؟"
"بشكل خافت."
"...أنا لا أراه."
"إنه مخفي، لكن بهذا المستوى من المانا يستطيع الصيادون ذوو الرتب العالية رؤيته. يبدو كمهارة تخفٍ منخفضة الرتبة. ماذا حدث."
"إنها مثل دعوة تشاتربوكس. يقول إنني أستطيع الحضور دون واحدة."
أخبرته أنه لا يوجد شيء خطير وأن تشاتربوكس ضمن سلامة الحفلة بقوة.
"حاولت إقناعه أنني لست من قتل ملك الهارملس، لكنه بالطبع لم يستمع."
"إذًا أليس من الأفضل ألا تذهب؟"
"يجب أن أكون مستعدًا لما بعد انتهاء الحفلة. لا أستطيع أن أتعرض لكمين وأنا لا أعرف شيئًا."
رفعت نظري إلى وجه أخي.
"آسف."
"لا، لماذا تعتذر لي يا هيونغ."
"...صحيح. اجتماع رئيس منشأة التربية سيجري كما خططنا. نسقته مع تشاتربوكس، لذا يمكنني إرسال الدعوات الرسمية أيضًا."
في الوقت الحالي يجب التركيز على ما يجب فعله فورًا. ما زال هناك جبل من الأعمال ينتظر.
FEITAN