الفصل 494: إذًا سلمه لي، بعدها (1)
كانت القاعة الرئيسية واسعة جدًا، وكانت الطاولات المستديرة ذات الأربعة مقاعد متباعدة بشكل كبير. كلما زاد عدد الأشخاص المتكدسين، أصبح اندلاع القتال أسهل، وكان هناك أزواج قد يزمجرون حتى عند احتكاك الأكمام فقط. لذلك، وُضعت بطاقات الأسماء على كل طاولة وفق تشكيلات تُعدّ هادئة نسبيًا. لم يكن من الضروري الالتزام بالمقعد المحدد حرفيًا، لكن بمجرد وضع لافتة “هذا مكانك”، كان الناس يميلون للبقاء بالقرب منها دون تفكير.
"رئيس سونغ أمر مفروغ منه، لكن لماذا تضعني بجانب سونغ هيونجاي أيضًا؟"
تمتمت مون هيوناه بتذمر. رغم أنها طاولة لأربعة، لم توضع سوى ثلاث بطاقات أسماء: سونغ هيونجاي، سونغ تايوون، ومون هيوناه. سحبت مون هيوناه كرسيًا لهيونجاي وانحنت بانحناءة تحمل مجاملة ساخرة.
"تفضل بالجلوس، يا صاحب السمو."
"يا لكِ من لطيفة. هل ستكون قائدة القواطع أميرتي اليوم إذًا؟"
"الموضة هذه الأيام أن الأميرة تفعل كل شيء بنفسها، كليك-كليك-كليك. والآن، للأميرة الثانية المجتهدة أيضًا."
حتى وهي تسحب الكرسي، ترك كلام مون هيوناه سونغ تايوون عاجزًا عن إيجاد رد مناسب؛ فتردد. حتى بعد سنوات من التعامل مع الاثنين، لم يكن من السهل مجاراة مزاحهما الغريب. خاصة أنه، بخلاف سونغ هيونجاي، لم يكن من السهل تجاهل مون هيوناه ببساطة، مما جعلها أكثر إرباكًا.
"...شكرًا، لكن الوقوف يمنحني رؤية أفضل للقاعة."
"أرأيت؟ كله بسبب الأولى. الأولى تنطلق بجنون، فالثانية تتصلب أكثر."
"يا لكِ من قاسية. أنا أعتز وأحب أميرتنا الثانية كثيرًا."
"تتحدث بلطف. رئيس سونغ، كأس آخر؟"
"لا."
"لِمَ لا تأخذ واحدًا آخر؟ بصراحة، يجب أن تسكر قليلًا من حين لآخر. وإلا فلن تُخرج شيئًا مما بداخلك."
قالت إن الإفراط في الشرب سيء، صحيح، لكن في الحياة لا بد أن تفك القفل قليلًا من حين لآخر— وإلا فإن ما يبدو بخير يتخثر ويتحول إلى سم عنيد— ثم ملأت كأسه بالنبيذ حتى الحافة.
"...ليس اليوم."
"سأُحضّر لك شيئًا قويًا جدًا يومًا ما وأرتب لك مائدة مناسبة."
"وأين أميرتنا الصغرى؟"
وهو ينقر بطاقة اسمه بإصبعه، تحدث سونغ هيونجاي. رفعت مون هيوناه كأسها، بللت شفتيها قليلًا، وأجابت بصوت منخفض.
"زعيم نقابة سيسونغ لا ينبغي أن يهتم. مهما كانت أميرتنا الصغرى لطيفة. أبعد عينيك."
"أليس من الطبيعي أن يحب الأكبر الأصغر؟"
"...لا تفسد الجو. حب؟ هراء. لو كان المدير هان أخي، لوجدته لطيفًا— لا، لو كان أخي الحقيقي، لضربت ظهره مرة كل يوم."
ارتجفت مون هيوناه وهي تضغط على جبينها، ثم أدارت رأسها لتتفحص القاعة.
"يريم خاصتنا مشهورة."
كما قالت، أبدى العديد من الصيادين اهتمامًا ببارك يريم. الفيديو الذي ظهرت فيه صيادة شابة مستيقظة حديثًا تُسقط بسهولة صيادًا من رتبة S أكثر خبرة كان قد انتشر عالميًا منذ وقت طويل. إضافة إلى ذلك، كانت بارك يريم أول صيادة من رتبة S تنتمي إلى نقابة شخصية، وليس منظمة ذات أجندة. لذلك، اقترب البعض منها عارضين شروطًا أفضل بشكل غير مباشر.
"آه، أنا لا أتحدث الإنجليزية حقًا~"
صدّت بارك يريم الجميع.
"سنوفر لكِ بالطبع أدوات ترجمة."
"الأدوات لا تترجم النصوص. غيّروا لغة بلدكم إلى الكورية أولًا ثم تواصلوا معي. أنا أستطيع فقط كتابة الهانغول."
هزت رأسها معلنة أنها لا تنوي تعلم الإنجليزية أو الفرنسية. قفزت يريم بخفة وابتعدت، وتبعتها الكثير من النظرات. بعضها كان إعجابًا خالصًا— كانت لطيفة. وبينما كان معظم الصيادين ذوي الرتب العالية، خصوصًا رتبة S، في العشرينات، كان وجود مراهقين نادرًا. وبينهم، كانت بارك يريم الأصغر.
"ألن يحضر الحداد؟"
"هو عالي الرتبة كصياد، لكنه ليس من نوع القتال. من الخطر إرساله إلى هنا."
"مدير منشأة التربية إحصاءاته منخفضة أيضًا."
كان البعض يبحث عن يو ميونغوو. منذ أن صنع أسلحة من رتبة S، تواصل معه عدد لا يُحصى من الصيادين، لكنه نادرًا ما قبل طلبات خارجية. حتى الصيادين المحليين، كان يوزع المعدات بشكل عشوائي حسب مزاجه، لذلك تجمع من أرادوا بناء علاقات حوله.
ورغم وجود بعض التذمر من أسلوبه، إلا أن من يحتاجونه هم من يسعون إليه. لذلك حتى لو تم تجاهلهم، كانوا يتقبلون الأمر قائلين: هذا طبع الحرفيين.
لكن مضيف اليوم كان مدير منشأة تربية وحوش الركوب، لذلك كان معظم الحضور ينتظرون دخول هان يوجين. فوق كل ذلك، انتشرت شائعة بين الصيادين عن وجود طريقة لتربية وحوش ركوب عالية الرتبة دون مهارة محددة. وبفضل ذلك، ارتفعت أسعار صغار الوحوش— التي كانت ترتفع أصلًا— بمقدار كبير مرة أخرى. حتى ظهرت مؤخرًا فرق متخصصة في اصطياد حديثي الولادة من الوحوش عالية الرتبة.
"أليس من المفترض أن يظهر الآن؟"
"قد لا يفعل. إحصاءاته رتبة F."
تمتم بعض الصيادين أنه ربما سيرسل فيديو أو بثًا مباشرًا فقط. حتى بوجود العديد من أصحاب رتبة S، ليس من السهل على شخص من رتبة F أن يظهر أمام قاعة مليئة بأصحاب رتب عالية غرباء. مع التعود، يختفي الخوف، لكن مواجهة غرباء من نفس المستوى تعيد الشعور بالرهبة.
تمامًا كما أن كلبك الكبير يبدو لطيفًا لك، لكن زمجرة كلب غريب كبير ليست لطيفة.
لذلك، من الأفضل ألا يظهر بدل أن يبدو خائفًا.
ومع استمرار هذا الحديث، بدأت نبرة من التذمر تتسلل. لو لم يكونوا قد خضعوا للفحص بالفعل عند المرسى، لكان أحدهم صرخ بأنه يتم إبقاؤهم في الانتظار طويلًا.
ومع ازدياد اضطراب الأجواء—
صريررر—
انفتح الباب.
كان ذلك الباب أعلى الدرج الكبير المزدوج المنحني في مركز القاعة الداخلي. مكان مثالي لجذب كل الأنظار. انفتحت الأبواب المزخرفة على مصراعيها، وخرج شخص.
سسسر—
انسحب حجاب طويل على الأرض. حجاب أسود بطول ثلاثة أو أربعة أمتار، مزين بورود بيضاء، والوجه تحته مخفي بقناع أبيض. بدلة رسمية سوداء مع ربطة عنق مزخرفة بيضاء. زهرة حمراء في الجيب، ويد بقفاز أبيض تمسك بأوراق سرخس متدلية.
نظر معظمهم بنظرة تقول: "هاه؟ مظهر غريب."
لكن هنا وهناك، كانت بعض ردود الفعل مختلفة بوضوح.
"إخفاء الوجه فكرة جيدة."
"ما قصة الحجاب؟"
تمتم الصيادون الذين لم يعرفوا الزي. كان غير متوقع، لكن هذا كل شيء. الصيادون ذوو المفاهيم الثابتة كانوا كُثر، وحتى إن أردت أن ترتدي بشكل عادي، فإن معداتك قد تصرخ وحدها أحيانًا.
"هيونغ نيم بدا محرجًا جدًا."
همست مون هيوناه. وعندما أضافت أنه يناسبه بشكل غريب، أومأ سونغ تايوون موافقًا نوعًا ما، لكن سونغ هيونجاي، بوجه ثابت، لم يقل شيئًا.
'تشاتربوكس'.
لم يكن من الصعب تخمين سبب ظهور هان يوجين بزي تشاتربوكس— لاختيار من يتعرف عليه. إذا ظهر شخص بهذا الزي فجأة، فإن من يعرفه سيُظهر رد فعل مختلفًا عن الآخرين دون وعي.
هو كان يعلم ذلك، ومع ذلك لم يعجبه الأمر.
"...لا يناسب ذوقي إطلاقًا."
"لأول مرة تبخل بالإطراء. أم أن ذوقك خيوط وردية فاقعة؟"
لو انتشر هذا، سيكون الأمر مضحكًا— سيظهر الكثيرون بملابس وردية فاقعة متطابقة— ضحكت مون هيوناه، لكن على غير العادة، لم يرد سونغ هيونجاي.
وكان انزعاجه—
"مرحبًا بالجميع."
—قد بلغ ذروته عندما خُلع القناع وكشف هان يوجين وجهه.
من الطريقة التي أمسك بها حافة القناع الأبيض وسحبه، إلى انحناءة جسده— كل حركة حملت أناقة غير معتادة. وحتى بعد كشف وجهه من خلف القناع الأبيض الشاحب، كانت على وجهه ابتسامة.
"أولًا، شكرًا لقدومكم من كل هذا البعد."
تقدم ببطء نحو الحاجز، وأدخل إصبعه تحت ربطة العنق المزخرفة وسحبها. سقطت ربطة العنق الكبيرة المزينة كالزهرة على الأرض بصوت خافت، وبدأت أزرار ياقة القميص تُفك واحدًا تلو الآخر.
طَق، طَق.
وبمجرد وصوله إلى الحاجز في التوقيت المثالي، رفع يده المغطاة بالقفاز ومررها خلف عنقه.
ضغط بخفة أسفل الأذن، ثم انزلقت يده إلى الأسفل.
ثم—
سسسرررك—
بدأ نقش أحمر في الظهور.
طويل وواضح حتى مؤخرة العنق، وقد ثبت كل الأنظار في مكانها.
الصيادون ذوو الرتب العالية— خاصة أصحاب رتبة S— نسوا أن يتنفسوا للحظة وهم يحدقون.
شعروا جميعًا بإحساس بارد.
كان مشابهًا لمواجهة وحش قوي— لكنه مختلف.
تصلبت أجسادهم بالكامل وظهرت القشعريرة— لكن بخلاف الوحوش، لم يكن شيئًا يمكنهم مواجهته.
كان الأمر أشبه بفأر على عجلة، يجهل العالم الخارجي، وفجأة يلتقي بنظرة كيان هائل ينظر إليه من الأعلى.
وانزعاج سونغ هيونجاي—
"..."
—بلغ حدّه.
لم يكن الأمر مجرد الهالة التي يبثها النقش والتي أزعجته كما أزعجت الآخرين.
نعم، ذلك أزعجه—
لكنه وحده كان يعرف معنى ذلك النقش الأحمر.
لم يكن علمًا في ذكرياته.
ومع ذلك، بطريقة ما، فهم.
النقش على هان يوجين—
تضحية الساحر.
وفي اللحظة التي أدرك فيها ذلك، غلت الحرارة في أحشائه.
اختلط اشمئزاز بلا ذكرى مع اشمئزاز الحاضر، والتوى فمه بشدة حتى رفع يده ليغطيه. كان قلبه ينبض بعنف، وكأنه ليس قلبه.
"...ما هذا؟"
تمتمت مون هيوناه، غير قادرة على إبعاد نظرها عن هان يوجين، وقد انعقد حاجباها بعمق. أما سونغ تايوون، فكان هو الآخر مثبتًا نظره على هان يوجين لدرجة أنه لم يلاحظ حالة سونغ هيونجاي. اليد التي كانت موضوعة على الطاولة كانت قد انقبضت إلى قبضة دون أن يشعر، وشفتاه انطبقتا بإحكام، وتسرب صوت خافت لاحتكاك أسنانه.
كلاهما كان قد أُخبر مسبقًا.
ومع ذلك، لم يكن من السهل الحفاظ على الهدوء.
في الهواء الثقيل، أطلق سونغ هيونجاي زفيرًا خافتًا. مرت كلمات هوانغ ريم في ذهنه. وارتسمت ابتسامة ملتوية على شفتيه.
‘كنت أنا أيضًا…’
مطمئنًا أكثر مما ينبغي.
حتى وإن لم تكن هناك ذكريات، فإن الكيان المسمى سونغ هيونجاي كان، بمعنى ما، يُنهب طوال الوقت.
كل شيء.
لا ذكريات. المهارات والألقاب كانت تتداخل وتُسرق، لذلك لم يكن قادرًا على الاحتفاظ بأكثر من واحد. القيود التي كانت تلتف حوله كانت من فعل ذلك السالب.
والآن أيضًا.
حياته ومماته الحاليان— قد فُقدا مرة، ثم أُعيدا إليه.
تحولت الابتسامة الملتوية إلى ابتسامة هادئة. وبنظرة يمكن وصفها بالحنونة، رفع سونغ هيونجاي عينيه نحو هان يوجين.
‘التأثير جيد.’
حتى لو كان الأمر محرجًا ومهينًا إلى حد الجنون.
تشاتربوكس، ملابسك الرسمية لا بأس بها. ربطة العنق المزخرفة— مزعجة، لكنها لا تزال لباسًا رسميًا. القناع… حسنًا، سأتغاضى عن ذلك. لكن حجاب؟ حجاب مع ورود؟ لم أتخيل يومًا أن أضع حجاب ورود على رأسي، شيء لن أرتديه في حياتي. اللعنة يا تشاتربوكس، ما هذا الذوق؟
في البداية، لم أكن أنوي ارتداء زي تشاتربوكس بنفسي. كنت أخطط لاستخدام بديل أو دمية. فطولي وبنيتي ليسا نحيفين كالعصا حتى مع شد الكورسيه. لكن بعد أن ترك تشاتربوكس أثره عليّ، أصبح وجودي بهذا الزي الخيار الأكثر فاعلية.
‘يجب أن أستبعد تقريبًا الجميع.’
ابتسمت وأنا أنظر إلى الأشخاص أسفل الحاجز. كانت الكاميرات موضوعة في كل اتجاه داخل القاعة. ومن خلال تحليل اللقطات، يمكن بسهولة تحديد أولئك الذين تواصلوا مع تشاتربوكس.
الذين تفاعلوا مع الزي وحده— هم من التقوه شخصيًا.
والذين تفاعلوا مع النقش— هم من تلقوا دعوة ووقعوا عقدًا.
حتى من هذا المكان، كانت بعض ردود الفعل تبرز بوضوح عن الآخرين.
‘...ربما بالغت قليلًا في تعزيز قوة تشاتربوكس داخل النقش.’
قمت بقمع المانا حول النقش قدر الإمكان، وبمساعدة السيد نواه جعلت أثر تشاتربوكس يبدو أقوى. كان السيد نواه قد تراجع بتعبير يقول “هذا كثير قليلًا”، لكن ردود فعل الصيادين تجاوزت التوقعات.
بهذا المعدل، قد يسحب البعض أسلحته نحوي—
لذلك سارعت إلى رفع المانا.
عندما غطيت طاقتي فوق النقش وخففت وضوحه، ارتخى الجو المشدود فورًا.
ومع ذلك، وأنا أنظر إلى الصيادين الذين ما زالوا يراقبون بحذر—
أطلقت زفيرًا وتحركت بمحاذاة الحاجز.
"يبدو أنني أفزعتكم قليلًا. بالطبع، بالنسبة للمستيقظين ذوي الرتب العالية، هذا ليس شيئًا يُذكر."
تشاتربوكس ليس الوحيد الموجود.
العالم الخارجي مليء بكيانات متجاوزة من كل نوع. ومن بين الذين قابلتهم، كان تشاتربوكس الأكثر إزعاجًا— ذلك النوع الذي يعبث بأعصابك.
قبل أن أضع قدمي على الدرج، خلعت الحجاب.
وفي نفس اللحظة، رفرفت أوراق الصفصاف الأزرق—
وقفز يوهـيون بخفة فوق الحاجز ليهبط خلفي.
أمسك بالحجاب المتدلي، وتحت غطاء القماش، انزلقت يده بمهارة إلى ظهري—
وشقّ الكورسيه.
--- ---
م.م: كورسيه (Corset) هو قطعة ملابس تُلبَس حول الخصر والصدر، تُصمَّم لشدّ الجسم وإعطائه شكلًا منحنيًا ومحددًا، خصوصًا عند منطقة الخصر.
--- ---
وفي اللحظة نفسها، اختفى الكورسيه المرتخي دون أن يترك أثرًا.
إيرين ابتلعه.
هذا أفضل.
والآن—
من بين كل هذه الوجوه…
من يملك دعوة؟
FEITAN