الفصل 674: أناس من الماضي (1)
تناثرت الشظايا كضوء النجوم. ثم ارتفعت مجددًا وتحولت إلى عدد لا يُحصى من النجوم. في كل مرة أرمش فيها، كانت الكوكبات تتبدل.
غرد!
ما الذي يحدث بحق الجحيم! تكورت على نفسي وأنا أضم تشيربي بقوة إلى صدري. كان جسدي يشعر وكأنه يسقط بلا نهاية ويرتفع بلا نهاية في الوقت نفسه. ما الذي حدث بحق الجحيم؟ هل فشل روكي في اصطحابي معه؟ بسبب الضربة التي تلقاها من جناح تشيربي؟ لكنّه متعالٍ، لا يمكن أن يحدث ذلك.
ربما كنت فقط في طريقي للعودة إلى عالمي الأصلي بطريقة مبالغ فيها بشكل سخيف. لكن إن لم يكن الأمر كذلك... فهذا المكان لم يكن العالم الحقيقي أصلًا. لقد كان زنزانة جُمعت بخياطة آثار ماضٍ اندثر.
'...عندما أفكر في دالي وذلك الرجل، لا أستطيع ببساطة أن أسميه مزيفًا.'
أين انتهى الحقيقي بالضبط وأين بدأ المزيف؟
بدأت النجوم تتحرك من جديد. امتد درب التبانة كشريط طويل، ثم تحول إلى كتلة من الضباب الأحمر؛ وحل كوكب عملاق مكانه، ثم اسودّ. هل كنت أتحرك عبر الفضاء، أم أن الزمن نفسه كان يتدفق؟ إن كان الاحتمال الثاني، فهذا يعني أن عصورًا كافية لإعادة ترتيب السماء بأكملها كانت تمر أمامي في لمح البصر.
ازداد الإحساس بتشابك الزمن والمكان ثقلًا أكثر فأكثر. لم أعد قادرًا على النظر إليه وأغمضت عيني بقوة. وما زلت غير قادر على معرفة ما إذا كان جسدي يسقط أم يرتفع. كما شعرت وكأنني أتأرجح فوق الماء. ثم، فجأة—
"...!"
التقطت ذراعان جسدي.
فتحت عيني على اتساعهما.
— غرد!
رفع تشيربي أحد جناحيه وكأنه يلقي التحية. وفوقي رأيت زوجًا من العينين تنظران إليّ من الأعلى—عينان بلون الليل تحملان قمرًا فضيًا، وخلفهما خصلات شعر وردية فوضوية تنسدل برقة.
"لقد مر وقت طويل."
ابتسمت الهلال. وعندما انحنت عيناها المنحنيتان بلطف، تضاءل القمر داخلهما معها. كان الوجه نفسه الذي رأيته قبل دقائق فقط—أو ربما ساعات—والنظرة المحبة نفسها التي كانت تنهمر عليّ كضوء القمر.
لم يكن هناك أي احتمال ألا يخفق قلبي تحت تلك النظرة.
في ليلة هادئة، يكفي مجرد أن يلفك ضوء القمر الأبيض العادي ستشعر بخفقة في قلبك بلا سبب، فكيف لي أن أتحمل ذلك الضوء عندما يكون محملًا بالمودة الموجهة نحوي؟ وجدت نفسي أبتسم لها دون أن أدرك. شعرت وكأنني ملفوف داخل عش كبير دافئ. أردت فقط أن أترك كل شيء لها وأن أغفو هكذا.
لكن فوق الهلال الأبيض المتلألئ الموجه نحوي، تراكبت صورة هلال أزرق داكن متضائل—لهب جليدي نحيل ومائل.
"...الهلال."
لاحظت الهلال حركتي الصغيرة التي تعني أن تضعني أرضًا، فسحبت ذراعيها إلى الخلف. وفي لحظة ما أصبح لون السماء أزرق صافياً، وكانت الأعشاب الفتية تدغدغ كاحليّ.
"هل تتذكرينني؟"
"دائمًا. أتذكرك دائمًا. وأتذكر أيضًا الطفل الذي رمى عليك حجرًا. لقد أصبح صيادًا، واصطاد أشرس الوحوش، ثم غادر إلى المدينة. تزوج، وربى ثلاثة أطفال، وعاد إلى مسقط رأسه، ثم فارق الحياة."
ذلك الفتى ذو الشعر الأخضر.
لكنني التقيت الهلال داخل نوع من الزنزانات الافتراضية التي أعيد بناؤها من ذكريات الماضي. لم يكن من الممكن لقطعة مقطوعة من الماضي أن تمتد إلى المستقبل...
هل كانت هذه اللحظة أيضًا مجرد ذكرى مستعادة من الماضي؟
وكما حدث عندما التقينا لأول مرة، لفت الهلال خصلة من شعرها الوردي حول إصبعها واستعرضتها.
"أنت من اقترح هذا اللون. الجميع يقول إنه يناسبني."
"الجميع؟"
"المتعالون."
انحنت عيناها المضيئتان بضوء القمر في ابتسامة سعيدة.
"في وقت ما، كنت الأكبر بينهم جميعًا، لكنني هنا ما زلت شابة."
شهقت بخفة.
كان هذا بعد وقت قصير من صعود الهلال إلى مقعد أحد المتعالين—المتعالية الشابة الجميلة التي كان حارس المنارة يتذكرها.
دون تفكير، عبثت بتشيربي بين يدي. رفرف بجناحيه. كان ينبغي أن يكون بيس معي. تشيربي ناعم أيضًا، لكنه صغير جدًا.
"وماذا عن عالمك يا هلال؟ ماذا حدث له؟"
"نفد زمنه. حتى لو لم يلتهمه المصدر، فلا بد لكل شيء من نهاية. هذا المكان ملجأ جُمع من شظايا مهترئة للعالم الذي كنت أعيش فيه ذات يوم. حتى الشظية التي انتهى عمرها يمكن استخدامها لصنع مكان صغير للراحة."
نظرت حولي.
لم يكن ملجأ الهلال كبيرًا جدًا. كانت نهاية السهل تتلاشى بشكل ضبابي في الأفق. ربما كان بحجم متنزه كبير تقريبًا. وعلى أحد الجوانب وقف منزل خشبي من طابقين.
بدا المكان نفسه مريحًا، لكن لقضاء ليس عشرة أو عشرين عامًا فقط، بل مدة أطول بكثير، بدا صغيرًا للغاية. إنسان عادي لن يصمد حتى سنة واحدة قبل أن يبدأ بخدش الجدران من شدة رهاب الأماكن المغلقة.
"هل عليك البقاء هنا طوال الوقت؟"
"هذه هي المساحة الوحيدة التي أملكها بصفتي متعالية. لكن يمكنني زيارة أماكن أخرى. أو إنشاء مساحات غير حقيقية—افتراضية."
مثل الزنزانات على الأرجح.
تجعد حاجبا الهلال قليلًا.
"لكن لا يمكنك إلا أن تشعر بأن هناك خطبًا ما في المساحة الزائفة. الصغار والضعفاء لا يستطيعون تمييز الفرق. أما المتعالي فسيشعر بالنفور منها باستمرار. لا يمكننا أبدًا أن نستقر فيها براحة، ولهذا نحتاج في النهاية إلى مساحة خاصة بنا، مولودة من شظايا عالم أنشأه المصدر."
نظرت مجددًا عبر السهل نحو حدوده.
لقد سمعت أن شظايا العوالم كانت ذات قيمة هائلة بين المتعالين. وبعد رؤية ملجأ الهلال، استطعت فهم السبب. كيف يفترض بك أن تعيش مئات أو آلاف السنين أو أكثر في مكان ضيق كهذا؟ بالطبع سترغب في توسيعه بكل وسيلة ممكنة.
'ومع ذلك، لا توجد أي فرصة لأن نعطيهم أرضًا من عالمنا.'
لماذا لا يقوم المتعالون الذين يملكون أراضي بضم أراضيهم إلى بعضها وتوسيع المكان؟ ثم مجددًا، عندما أفكر في أصحاب الرتب S بالفطرة، يبدو الأمر مستحيلًا. حتى حاملو المصدر ينفرون من بعضهم البعض؛ وعلى مستوى المتعالين، سيكون العيش معًا صعبًا ما لم تكونوا مقربين للغاية.
"هان يوجين."
نادتني الهلال بلطف.
خفق قلبي مرة أخرى.
في المستقبل البعيد نحن أعداء تقنيًا، لذا ربما لا ينبغي أن تعامليني بكل هذا اللطف.
"كيف وصلت إلى هنا؟"
"من الصعب قليلًا شرح ذلك... و'هان' هو اسم عائلتي، أما اسمي الشخصي فهو 'يوجين'. هان، يوجين. مع أنني لا أعتقد أن أهل عالمك كانوا يملكون أسماء عائلات منفصلة."
"حسنًا، يوجين."
لا تبتسمي بهذه الطريقة.
سأتعلق بك.
"كانت هناك عشائر تحمل أسماء عائلات في عالمي أيضًا. لكنها كانت أطول من أسمائكم. والأهم من ذلك، ماذا ينبغي أن نفعل بشأنك؟"
حدقت بي الهلال.
"بجسدك الأصلي، لم يكن ينبغي أن تتمكن من القدوم إلى هنا أو البقاء هنا. ما زلت غير معتادة على العالم الخارجي."
"آه... إذا تركتني وشأني فقط، فأعتقد أنني سأعود من تلقاء نفسي."
كان من الغريب رؤية الهلال تبدو حائرة.
الهلال التي أعرفها بدت دائمًا وكأنها قادرة على فعل أي شيء دون أدنى عناء. لقد أخبرتني حرفيًا أنها ستحقق أي أمنية أطلبها.
"أهذا صحيح؟ حتى دون طلب المساعدة من المتعالين الآخرين—"
"لا! لا أعتقد أنني أستطيع العودة!"
صرخت على عجل.
دعيني أقابلهم!
وفوق ذلك، ففي هذه النقطة الزمنية لا بد أن مديري النظام ما زالوا مستيقظين. ربما لم يكن النظام نفسه قد اكتمل بعد.
"الحقيقة أنني معجب هائل بالمتعاليين!"
"هم؟"
"لقد أعجبت بكم جميعًا منذ زمن بعيد جدًا. وأنت أيضًا يا هلال!"
ابتداءً من عشرات الملايين من السنين في المستقبل.
كان ذلك المستقبل لا الماضي، لكن من وجهة نظري ما زال يُعتبر زمنًا بعيدًا، لذا فهذا يكفي.
كما أن الأمر كان أقل إعجابًا وأكثر 'أريد أن أمسكك من شعرك'، لكن يمكننا تجاهل هذه التفاصيل أيضًا.
مدت الهلال يدها وربتت على رأسي كما لو كانت تخبرني أن أهدأ.
كانت تعاملني كطفل، لكنني لم أمانع حقًا.
"عليك أن تكون حذرًا. يوجين، بالكاد تغيرت منذ آخر مرة رأيتك فيها. وكأن الزمن توقف بالنسبة لك. وفوق ذلك، أنت إنسان عادي وصل بطريقة ما إلى هذا المكان—سيكون هناك الكثيرون الفضوليون بشأنك."
"آه، صحيح."
قد يكون هناك حتى متعالون مثل ملك الهارملس هنا. هل كانت رو غا فيا من الجيل نفسه الذي تنتمي إليه الهلال؟ لقد ساعدتني كثيرًا وافترقنا بعلاقات جيدة، لكنني حقًا لا أريد مقابلتها هنا.
ستحاول بالتأكيد العبث بي بلوامسها.
"لحسن الحظ، تحمل طاقتي. لنقل إنك أحد أقاربي."
مدت الهلال يدها. وعندما وضعت يدي فوق يدها، تشوه المشهد من حولنا. وفي الظلام، وصلني صوتها.
"ومن حسن المصادفة أن هذا عصر مسالم. حتى المتعالون الذين قاتلوا طويلًا لإنشاء النظام أعلنوا هدنة مؤقتة. وحتى أكثر السيوف عنفًا قد أُعيد إلى غمده."
أكثر السيوف عنفًا...
خطر شخص ما على بالي. في هذه المرحلة الزمنية، على الأرجح لم يكن الأكبر سنًا إطلاقًا. ربما كان في الواقع من الأصغر سنًا.
"ما هو النظام بالضبط؟"
"أنا أيضًا لا أعرف التفاصيل. إنه مجموعة من القوانين التي بدأت بالكاد تتشكل، وهدفها حماية العالم من المصدر—أو هكذا سمعت. وبصفتي متعالية شابة، فما زلت في طور تعلم تلك القوانين، ولذلك لا أستطيع أن أصبح إحدى صانعاته."
"هل ترغبين في أن تصبحي من صانعي النظام؟"
"لمنح الجميع فرصة عادلة."
ارتسم انحناء ناعم على شفتي الهلال.
"هذا هو معنى أن تصبح جزءًا منه. أن تحتضن كل الكائنات الجميلة بين ذراعيك وتضمها وتحميها."
...إذًا لماذا؟
لماذا انتهى بك الأمر إلى التهام العوالم لإنتاج المتعالين وسحب إنسان واحد خلفك كما لو كان مقيدًا بسلسلة؟
أردت أن أطالب بإجابة. لكن هذه الهلال مختلفة عنها. إنها لا تفهم حتى تلك الأفعال بعد، لذا لا يمكنها الإجابة عنها.
"لااااااا!!"
دوّى صراخ يشبه العويل من مكان ما. وأضاءت الأجواء الخافتة فجأة.
"يجب أن تسير دائرة المانا هكذا هنا! يجب أن تتسرب بالعكس! ينبغي أن تولد مقاومة عند هذه النقطة حتى يحدث التضخيم، ثم تكرر هذا التضخيم مرارًا وتكرارًا لإنتاج الطاقة المطلوبة!"
همم، يبدو أن أحدهم كان يشرح شيئًا.
"إنه سهل! هذا من الأساسيات حقًا! حتى صغار السحرة العاديون الذين ليسوا متعالين يستطيعون فعل ذلك!"
كانت هناك كرة صغيرة منفوشة من الفرو تقفز صعودًا وهبوطًا.
كانت كتلة زغبية بلون أزرق سماوي بلا عينين أو أنف أو فم أو أطراف، أشبه برجل ثلج مصنوع من الوبر. ومن رأسها على الأرجح تدلت قرنا استشعار طويلان شفافان كالحجاب.
وأمامها جلس وجه مألوف بدا غير مبالٍ تمامًا.
"أنت مزعج أيها الكائن الفروي."
كان كايوس الشاب.
ومن دون القيود التي يعرفها الآن، كان يتخذ هيئة رجل بالغ، بينما حاجباه معقودان.
"يمكنك أن تعيش بشكل ممتاز دون معرفة ذلك."
"إلى متى ستستمر في التطفل داخل منازل الآخرين؟ ربما توقف عن تحطيم الأبواب واقتحامها قبل أن تقول أشياء كهذه!"
"أملك عدة مساحات خاصة بي."
"لقد ضربت الناس وسرقتها منهم، ثم لم تستطع حتى إدارتها وسلمتها كلها للآخرين!"
"ولهذا بالضبط ينبغي أن تصمت وتدعني أمكث هنا لبعض الوقت."
أعني، لم يكن مخطئًا. أطلقت الكرة الفروية صرخة غاضبة.
"أي نوع من المتعالين أنت! لا يمكنك حتى القتال وسرقة أي شيء إلى أن يكتمل النظام على أي حال!"
"سنرى."
التوت شفتا كايوس في ابتسامة متوحشة.
"الأمور هادئة الآن، صحيح. لكن إلى متى سيدوم ذلك؟ قريبًا سيبدأ أولئك الذين يتمردون على النظام نفسه بالظهور تباعًا."
تجمدت الكرة الفروية مع صوت مختنق. ولوّح قرنا الاستشعار—اللذان تجاوز طولهما عشرة أمتار بسهولة—في الهواء كما لو أنهما يسبحان.
ضاقت عينا كايوس الحمراوان حتى أصبحتا كشقي شفرة.
"سيكون من الأفضل لك أن تواصل طرق سيفك بدلًا من إضاعة وقتك هكذا."
"...سنذهب إلى النوم."
"سأكون هناك أولًا."
قالها بخفة.
لقد قتل كايوس الشاب عددًا لا يحصى من المتعالين. وقاتل حتى غطت القيود جسده بالكامل.
وعندما كان صناع النظام يحاولون إكماله، لم يكن هناك أي احتمال ألا يكون هناك من يحاول إيقافهم.
لقد دافع عنه، ثم...
'هل غادر عندما بدأ النظام بالتشوه؟'
وحيدًا في العالم الأول للمصدر.
"ما هذا؟"
"أوك!"
فجأة رُفع جسدي إلى الأعلى.
في وقت ما، كان كايوس قد ظهر أمامي مباشرة وأخذ يرفعني ويتفحصني من كل زاوية.
"أنت تجعلني أشعر بالدوار!"
"هذا الطفل ظل يحدق بي بطريقة غريبة. صغير جدًا. لكن جسده مهترئ بشكل مقلق. يبدو بخير من الخارج، لكنه متعفن من الداخل."
"إنه إنسان، إنسان. مثلك. ولا أعتقد أن عمره تجاوز المئة سنة أصلًا."
دارت الكرة الفروية حولنا بينما كانت تحرك قرني الاستشعار.
"من أين التقطت هذا الشيء الصغير اللطيف يا هلال الصغيرة؟ أستطيع أن أشعر بطاقتك عليه."
عفوًا؟ أنت أصغر مني. باستثناء قرني الاستشعار طبعًا. أيها الشيخ، توقف عن هزي.
"بل ومعه فرخ طائر أيضًا. إذا كان مشابهًا لي، فأظن أنه بالغ بالكامل تقريبًا؟ لكنه يبدو صغيرًا."
"إنه بالغ بالكامل، وهذا طول طبيعي في المكان الذي نعيش فيه! أنزلني!"
— غرد!
قفز تشيربي فوق رأس كايوس الشاب.
تشيربي!
"أود أن أعيدك إلى العالم الذي يعيش فيه أبناء جنسك، لكنني ما زلت غير قادرة على فعل ذلك."
"لكنك ما زلت تلميذًا ممتازًا، أفضل منه بحوالي خمسة ملايين مرة!"
صفع أحد قرني الاستشعار ساق كايوس بقوة. عبثت يده الكبيرة بشعري بخشونة. إذًا هكذا كنت بعد أن أصبحت أكثر هدوءًا مع التقدم في العمر يا أيها الشيخ.
لمستك الآن أخشن بكثير.
"أشعر بالملل لعدم وجود ما أفعله. ربما ينبغي أن أربيه."
"ماذا تقصد بأنه لا يوجد ما تفعله! عليك أن تتعلم على الأقل القليل من كيفية تشغيل النظام قبل أن نذهب إلى النوم!"
"ستحصل على نتائج أفضل لو أحضرت صخرة وحاولت تعليمها~"
تدخل صوت آخر.
كان حارس المنارة.
"مرحبًا يا هلال~ إذا كان من نوع مشابه لك، فلا بأس من الاحتفاظ به بالقرب منك. يبدو كشتلة هشة جدًا، وبهذا الجسد سيواجه صعوبة في العودة سالمًا."
أصدر حارس المنارة لحنًا خافتًا واقترب ليفحصني بعناية وأنا ممسوك بين يدي كايوس.
"وُلد كبذرة عشب، لكنه يمتلك حضورًا كبيرًا على نحو غريب. ثم مجددًا، مع إمكانات لا حدود لها، حتى بذرة العشب يمكن أن تنمو لتصبح شجرة عمرها ألف عام. مثل تلك الحشيشة العنيفة هناك."
قهقهت الكرة الفروية وهي تسخر منه باعتباره حشيشة عنيدة لا تموت. ركلها كايوس الشاب. راقبتهم الهلال بعينين دافئتين. كان المتعالون أيضًا موضع مودة بالنسبة لها.
"ها أنت تحملين تلك النظرة المدغدغة من جديد."
نقر حارس المنارة بلسانه تجاه الهلال وهو يقول ذلك. لكن رغم كلماته، لم يكن في وجهه أي أثر للنفور.
كلما شاهدت مشاهد كهذه أكثر، ازداد شعوري بالغرابة. حتى هذه المرحلة، لم يكونوا حقًا... مختلفين عنا إلى ذلك الحد.
'...كان حارس المنارة النائم داخل النظام كما هو دائمًا.'
وكذلك سلوث، وكايوس الشاب الذي غادر بإرادته. الهلال وحدها، والمديرون الذين بقوا في الخلف، هم من تغيروا.
"هذا الصغير يواصل صنع تعابير غريبة."
قال كايوس موجّهًا كلامه إليّ. وفوق رأسه، رفرف تشيربي بجناحيه. لم تكن لدي أي فكرة عن موعد عودة روكي للبحث عني.
كان عليّ أن أضع مشاعري جانبًا في الوقت الحالي وأن أتعلم أكبر قدر ممكن قبل ذلك.
"هناك شيء أريد أن أسأل عنه."
نظرت إلى حارس المنارة وإلى الكرة الفروية.
هنا، من المحتمل أن هذين الاثنين يعرفان أكثر من أي شخص آخر—عن النظام، وعن العقود، وعن كل شيء.
FEITAN