الفصل 675: أناس من الماضي (2)
"في عالمنا، النظام متغلغل بعمق."
إلى أي مدى كان من الآمن أن أتحدث؟ راودني هذا القلق فعلًا، لكن هذا كان عالمًا أُعيد بناؤه من الماضي. حتى لو كشفت كل شيء، لم أشعر أن ذلك سيؤثر على الواقع. لم أكن واثقًا من ذلك، لذا كان عليّ أن أكون حذرًا قدر الإمكان.
"الحقيقة هي أنني-"
"تمهل، أيها الإنسان الصغير."
هزت كرة الفرو نفسها كما لو كانت تهز رأسها. ثم رفعت نظرها نحوي مباشرة بعينين لا تملكهما أصلًا.
"لقد كنا نحاول ألا نفكر في الأمر. في أي شيء من هذا."
"عفوًا؟"
"يوجين، لقد أخبرتك من قبل."
همست الهلال برفق لي. أخبرتني بماذا...
'ذلك الإحساس بالغرابة.'
يشعر المتعاليون بنوع من النفور في الفضاءات الزائفة. كانت الهلال قد قالت بوضوح إنهم يرفضونها غريزيًا.
في اللحظة التي فهمت فيها ذلك، كانت أنظار المتعاليين كلها موجهة نحوي. بصمت. سرت قشعريرة باردة على طول عمودي الفقري.
"أنا لا أهتم في كلتا الحالتين."
كان كايوس الشاب الوحيد الذي تحدث بلا مبالاة. لامست قدماي الأرض أخيرًا، وبدأت قرون الاستشعار الخاصة بكرة الفرو تضرب ساقه مجددًا.
"كونك بليد الإحساس ليس شيئًا يدعو للفخر! علينا أن نبذل جهدًا كبيرًا لنتظاهر بأننا لا نعرف شيئًا!"
رفع حارس المنارة كتفيه. تلاشى ذلك البرد الذي ملأ الأجواء مجددًا، لكن قلبي ظل منقبضًا بقوة.
"أنا مجرد أنا."
"ها هو يعود إلى حديثه البسيط مجددًا!"
"في المقام الأول، كان هناك وقت لم نكن نحن أيضًا قادرين فيه على الإحساس بذلك. لا يوجد قانون يقول إن ذلك لم يعد صحيحًا الآن. ربما تعلمنا رؤية الجدار الزجاجي ولمسه، لكن من يدري؟ قد تكون هناك طبقة أخرى من الزجاج قائمة خارجه."
عند كلمات كايوس، ارتجفت كرة الفرو بالكامل.
"صحيح. ربما هربنا من قفص داخل حديقة حيوانات ضخمة محمية وقررنا أننا حققنا الحرية الكاملة. رغم أننا ما زلنا تحت الحماية والمراقبة. لكن هذا خطير. على الأقل بالنسبة لهذا الإنسان الصغير."
ابتلعت ريقي بصعوبة. إذا ترسخت الفكرة الواضحة بأن هذا العالم مجرد بناء افتراضي مصنوع من آثار الماضي، وأنهم هم أنفسهم ليسوا حقيقيين أيضًا، فسيكون من الصعب على أي شخص أن يحتفظ بعقله. أما أنا فسأكون كالروبيان العالق بين مجموعة من الحيتان الهائجة.
"هذا الطفل من أقاربي الذين أقاموا في عالمي سابقًا، وهو قادر على التحدث عن المستقبل."
شرحت الهلال. كان هذا ما اتفقنا على قوله. من أجلي ومن أجل الجميع. أومأ حارس المنارة برأسه، ولم تقل كرة الفرو شيئًا آخر. إلى أي مدى كانوا يفهمون ويستوعبون حقًا؟ لم أستطع أن أتخيل تمامًا كيف كانوا يتقبلون هذا الوضع، أو حتى وجودهم داخله.
على أي حال، لقد منحتهم سببًا: أنني أعرف المستقبل.
"لقد رأيت عالمًا اكتمل فيه النظام."
لذا كان عليّ فقط أن أساير ذلك. عقد حارس المنارة ذراعيه بتراخٍ.
"أنا فضولي. هل نجح الأمر؟"
"المستقبل ليس شيئًا واحدًا ثابتًا، لكنني أعتقد أيضًا أن-"
"في البداية، أعتقد أنه كان ناجحًا. على الأرجح."
كان النظام نفسه قد ساعد بالفعل الكثير من العوالم. لقد كان في الأساس مساعدًا للمبتدئين.
"لكن المتعاليين الذين كانوا يديرون النظام بدأوا يتدخلون أكثر فأكثر."
"لكن لا يمكننا التدخل مباشرة في العوالم، أليس كذلك؟ عندما يترسخ النظام كما هو مخطط له، سيصبح الحاجز بين العوالم أرق قليلًا، صحيح."
"ومع ذلك، ما زال من الصعب على المتعالي أن يدخل ويخرج~ كما أنه لا يوجد سبب حقيقي للتدخل."
"إلا إذا أرادوا تخريب شيء ما. النظام يُطبّق تلقائيًا؛ كل ما ينبغي عليهم فعله هو أعمال الصيانة."
بالضبط. ألقيت نظرة خاطفة على الهلال التي كانت تستمع بصمت إلى كرة الفرو وحارس المنارة.
"مع مرور الوقت، ينتهي الأمر بالكثير من الأشياء إلى أن تصبح مختلفة تمامًا عما بدأت عليه. مئة عام فقط تكفي لانقلاب الأمور رأسًا على عقب. مثل جماعة كانت تقدّر الحرية والمساواة ثم تحولت إلى عبادة المال والسلطة. لذا، أمم، هل لديكم بالصدفة شيء يشبه مفتاح غش للنظام؟"
لو كان موجودًا، لأصبح الفوز بذلك الرهان أسهل بكثير. سمّه غشًا إن أردت، فأنا أصلًا أُجبرت على دخول هذه اللعبة دون إرادتي.
"النظام لم يكتمل بعد أصلًا. ما زال في مراحله المبكرة. بالطبع لا يوجد رمز غش. ولسنا نخطط لصنع واحد أيضًا."
"ألستم أنتم صانعي النظام؟ ربما يمكنكم إضافة واحد-"
...حتى لو فعلوا ذلك، فلن يُطبق في الواقع. ما زال الوقت مبكرًا جدًا. كان من المفترض أن أصل إلى ما قبل اكتمال النظام مباشرة. ألم تكن هناك أي وسيلة للقفز إلى الأمام عبر الزمن؟
'ولن نتمكن من الحصول على إجابة حقيقية حول عقد الهلال مع سونغ هيونجي أيضًا في هذه المرحلة.'
نظرت إلى تشيربي، الذي كان يغفو فوق رأس كايوس الشاب. ظهر تشيربي فتعرّض النظام لخلل. وكان تشيربي قد أبعد اللوامس عنا ثم نُقلنا إلى هنا. كنت أشعر بهذا منذ فترة، لكن تشيربي كان مريبًا حقًا.
"تشيربي."
— غرد!
تثاءب تشيربي على اتساعه، ممتد المنقار، ثم طفا إلى داخل ذراعيّ. حدقت عيناه السوداوتان المستديرتان نحوي مباشرة. لطيف للغاية. كنت أعتقد أنه لا بد أن يكون مرتبطًا بالطائر الأبيض والشجرة المتساقطة الثلوج، لكن لم تكن هناك طريقة لاستجواب طفل لا يستطيع حتى الكلام.
"تشيربي، أنت حقًا لا تستطيع الكلام، صحيح؟"
— غرد!
"أعني، أنا متأكد تقريبًا أن بيس سيتعلم الكلام قبلك."
— غرد!
"هل يستطيع أي منكم فهم ما يقوله؟"
لقد كانوا متعاليين. ربما كانوا قادرين على ترجمة أصوات الطيور الصغيرة. عند كلماتي، تأرجحت قرون استشعار كرة الفرو.
"طعام!"
"...هاه؟"
"لقد قال: 'أنا جائع يا أبي!'"
بالطبع قلت ذلك، يا تشيربي الخاص بي. أخرجت شظية من حجر سحري من مخزوني وأطعمته إياها.
— غرد!
"إنه يريد المزيد."
"لا يا تشيربي. لا للإفراط في الأكل. والأهم من ذلك، لماذا أبعدت اللوامس قبل قليل؟"
— غرد؟
"طعام؟"
"أقصد اللوامس، اللوامس. تلك الأشياء الشبيهة بقرون الاستشعار."
"وقاحة."
"أعتذر."
— غرد!
"ربما تلفاز؟ لعبة؟"
لذا بدا أن تشيربي لا يعرف شيئًا فعلًا. أو ربما كان تشيربي الذكي الذي لا يأكل كثيرًا عادة هو من تسبب عمدًا في كل هذا الوضع. وفي النهاية استسلمت لتذمره وأطعمته شظية صغيرة أخرى من حجر سحري. ارتجفت كرة الفرو من رأسها حتى أخمصها.
"حقًا لا أستطيع تحمل هذا بعد الآن!"
ثم قفزت مبتعدة، منجرفة بعيدًا عني أكثر. كما تراجع حارس المنارة بضع خطوات.
"هنا، أنت فقط."
تحدث حارس المنارة. ربما لأنني الشيء الحقيقي الوحيد في هذا المكان، فكلما اقتربوا مني اشتد شعورهم بالغرابة والنفور.
"لم أشعر بأي شيء مميز حتى رأيت هذا الطفل."
ربتت كف كايوس الشاب على رأسي بخفة.
"لكنه عادي حقًا. إنه مجرد طفل بمفرده؛ لقد تورط فقط في هذا وذاك."
"لا تفكروا بعمق شديد! لا تشعروا بالفضول!"
صرخت كرة الفرو وهي تبتعد أكثر. وفي الوقت نفسه ارتجف الفضاء. تراجع حارس المنارة أكثر. وفي ذراعيّ نشر تشيربي جناحيه الصغيرين.
ثم أظلم كل شيء من حولنا مجددًا.
"...تشيربي."
ماذا تحاول أن تريني؟ أو ماذا تأمل؟ راقبت ضوء النجوم المتغير. ربما كان ينبغي أن أوجه السؤال ليس إلى تشيربي، بل إلى الطائر الأبيض.
أغلقت عيني ثم فتحتهما مجددًا. طَق- التف ذراع حولي وسحبني إلى الأعلى.
"لقد تأخرت."
طعنت رائحة الدم أنفي. أنزلني كايوس الشاب وكأنه يرمي بي تقريبًا. وعندما ترنحت واقفًا على قدمي، ملأ غروب لا نهاية له بصري.
"كنت أعلم أنك ستظهر مجددًا."
"...أنت تتذكرني أيضًا، أيها الكبير؟"
"أجل. لا أستطيع أن أحدد إن كان هذا استمرارًا طبيعيًا أم شيئًا زُرع في ذهني. من اللعين الذي يدبر شيئًا كهذا؟"
تقدم كايوس أمامي. كانت ذراعه مائلة إلى الأسفل ممسكة بسيف عظيم أسود حالك.
– غرررر.
أطلق السيف زمجرة منخفضة. وفي الوقت نفسه اشتعلت حرارة داخل صدري. سيف الحاكم الفاسد، الذي يفسد بينما يحكم. أطلق التنين الأسود المستيقظ داخل النصل حضوره الثقيل. نظر كايوس الشاب إليّ من فوق كتفه باهتمام.
"يبدو أنك مقرّب جدًا من هذا الرجل."
"إذًا، أمم... لا أعرف إن كان ينبغي أن أقول هذا، لكن."
"لا أمانع. قلها."
"لقد أخذت جزءًا من قلب التنين الأسود، ودمجته مع أحجار سحرية، ومنحته جسدًا جديدًا."
ابتسم كايوس بسخرية ولوّح بسيفه.
"ذلك الشقي الصغير هو والدك في المستقبل."
اهتز النصل مصدرًا هديرًا عميقًا.
لم يكن يبدو سعيدًا إطلاقًا. حتى بيول لم تكن سعيدة جدًا برؤيتي.
"لا تتحرك."
حذرني ونظر نحو الشفق. لم تكن هناك شمس في أي مكان. كانت السماء مصبوغة بالأحمر فقط، تتناثر فيها نقاط ضوء كأنها نجوم.
لا... عيون.
كانت العيون تحدق بنا من الأعلى. وفي اللحظة التي أدركت فيها ذلك، بدأت رسائل مهارات مقاومة الخوف تومض بسرعة.
لقد كانت ضخمة إلى درجة لا يمكن تصورها. أطلقت زفيرًا بطيئًا. ربما لأن كايوس الشاب كان يحجبها، فلم أشعر بأي ضغط مباشر. لكن مجرد معرفة أن تلك الأشياء كانت تراقبنا جعل شعر جسدي يقف.
"النظام يقترب من الاكتمال."
أمام تلك العيون، شرح كايوس بهدوء.
"إنه ينتشر عبر كل عالم أنشأته المصادر الخمسة، ويتسرب إليها. لقد غاص صانعوه داخل النظام، ولم يعد ميلاد قانون جديد بعيدًا."
غرررررر-
التوى جزء من الشفق اللامتناهي.
"حتى المتعاليون لا يستطيعون التحرر تمامًا من النظام. سواء أيدوه أو عارضوه أو بقوا على الحياد. ما إن يصبح قانونًا، فذلك هو الواقع."
"...هل أولئك هم المتعاليون الذين يعارضونه؟"
نظرت إلى الظهر العريض أمامي. دغدغت رائحة الدم أنفي مجددًا. كان شعره، الذي يربطه عادة إلى الخلف، أكثر فوضوية من المعتاد. كانت هناك بقع حمراء داكنة جافة على أكمامه وحول كتفيه. أدرت رأسي إلى الجانب. سيوف محطمة وسيوف مقوسة مكسورة. شفرات مغروسة في الأرض في كل مكان.
"هل أنت بخير؟"
"وعمَن تقلق بالضبط؟ لقد أصبحت فوضويًا قليلًا فقط لأنني لست جيدًا في الحيل."
"كان ينبغي أن تتعلم بعضها على الأقل. كرة الفرو نائمة على الأرجح الآن أيضًا."
"ظننت أنني تخلصت من كثير الشكوى ذاك، لكن الآن لدي واحد آخر."
التوى الشفق بعنف مجددًا. تقدم كايوس الشاب إلى الأمام. تأرجح حزامه الطويل وذيل معطفه بخفة. ثم—
صررررريييييخ—!
مزقت صرخة حادة أذنيّ. ضممت تشيربي بقوة أكبر، مخفيًا إياه عند صدري. شيء ما كشف عن أنيابه. لم تستطع عيناي حتى إدراك شكله بصورة صحيحة. ارتجف الهواء بعنف، وتشوهت البيئة المحيطة كما لو كانت شاشة تلفاز قديمة محطمة.
وسط ذلك التشوه، رفع كايوس سيفه.
"إنهم يهاجمونني بكل أنواع الحيل."
لامست أطراف أصابعه الأرض بخفة كما لو كان يرقص، واستدار جسده في دوران سلس. كان النصل خفيفًا كالريشة.
هكذا بدا الأمر.
ومع ذلك لم يتمكن شيء من تجاوز ذلك الخط الدقيق.
ارتدت العداوة المتوحشة بعيدًا. تحرك شعره الطويل كذيل سمكة يسبح عبر الهواء.
"النتيجة واحدة."
بقدر ما استطاعت عيناي متابعته، كانت حركات كايوس الشاب هادئة وغير متعجلة. ومع ذلك، كان كل شيء يُصد ويُحطم.
"كل ما يهم هو إيذاء الخصم. هذا كل شيء."
بسيط.
سواء كان فأسًا حجريًا مربوطًا بشرائط جلد أو صاروخًا محشوًا بأحدث التقنيات، فإن النتيجة النهائية—قتل عدوك—لا تتغير.
انحنى السيف الأسود الحالك.
قطع!
ومن أجل ذلك الهدف الواحد فقط، رسم خطًا طويلًا.
ظهر خط واضح عبر الشفق. اندفعت مانا متعالٍ مجهول بجنون. ارتفعت طبقات فوق طبقات من الحواجز، لكن السيف واصل القطع فقط. حتى نهاية الغروب اللامحدود، انشطر كل شيء. اهتز الهواء. استطعت أن أشعر بصراخ غاضب بصورة خافتة. ضحك كايوس.
"الآن أصبح ليلًا."
أنزل سيفه.
"حرصت على أن أمتلك مكانًا أرتاح فيه. حتى بين المتعاليين، ما زال الكثير منهم مقيدين بخصائصهم الخاصة، لذا فإن البيئة مهمة. وهذا الليل شيء بذل فيه عدة صانعين جهدًا كبيرًا."
حل الظلام.
"حتى المتعالي الذي ما زال في الجانب الشاب يصبح البطل الرئيسي على مسرحه الخاص."
رنّ، رنّ!
ومع الصوت المألوف للأجراس، انتشر ضوء القمر. وفي الوقت نفسه اختفت العيون المراقبة على عجل. اندفع ضوء القمر نحوها بسرعة أكبر.
رنّ، رنّ!
ومع ذلك الرنين المعدني الصافي، التفّت سلاسل فضية حول العيون التي لم تتمكن من الهرب.
– كيااااااااه!
تلوى تنين أحمر هائل اخترقته أشعة لا تُحصى من ضوء القمر بينما كان يُسحب إلى الخارج. مزقت مخالبه الأشعة، لكن خيوطًا جديدة من الضوء حلت محل المقطوعة في اللحظة نفسها والتفت حول التنين مجددًا.
– الهلال!
رفعت رأسي غريزيًا أحدق إلى السماء. كان هناك كائن يشبه القمر نفسه في الأعلى. انتشر شعر وردي طويل وتموج في الظلام. وكلما امتد إلى الأسفل ازداد شحوبًا، حتى تلاشى إلى ضوء قمري أبيض بارد.
دوى صراخ متعالٍ آخر. وفي وسطه ابتسمت الهلال بلطف.
لطيفة.
حنونة.
رؤوفة.
طقطقة!
شق ضوء القمر العظام واخترق اللحم. وبينما كان أولئك العالقون في قبضتها يموتون، لم تحزن الهلال عليهم. من البداية إلى النهاية كانت تنظر إليهم بمحبة، كما لو أنها ستجمعهم جميعًا بين ذراعيها في أي لحظة.
سقط المتعالي المحطم إلى أشلاء تحت سماء الليل ثم اختفى.
غطت يد كايوس الشاب عينيّ.
"لا تحاول أن تفهم."
"...لكن. إنها تقول إنها تحبهم، فكيف يمكنها أن..."
"لا تحاول أن تفهم أولئك الذين تجاوزوا عوالمهم الخاصة. فهمك ينتمي إلى عالمك. هناك عوالم يكون فيها القتل فضيلة. وعوالم تكون فيها اللطافة إهانة. المشاعر والقيم والأخلاق—لا شيء منها يقتصر على معنى واحد. اعرف أنها مختلفة، لكن لا حاجة لأن تتعجل فهمها. عش عالمك كما أنت."
سقط ضوء القمر علينا أنا وكايوس الشاب أيضًا. كان باردًا قليلًا، ومريحًا بطريقة ما. انسحبت اليد التي كانت تغطي عينيّ. كانت الهلال تقف أمامي.
"...هل هذا ما تسمينه حبًا متساويًا؟"
أخبرني ألا أحاول الفهم، لكنني لم أستطع منع نفسي من السؤال. تحركت شفتاها المبتسمتان ببطء.
"بالطبع. أنا أحب الجميع. سواء أرادوا ذلك أم لا."
FEITAN