الفصل 737: الكمين (3)
طننغ— صليل—
شقَّ الهواءَ رنينٌ معدنيٌّ حادٌّ، كأنَّ أحدهم ضرب نصلًا على جرسٍ نحاسيٍّ ضخم، وانشقَّت الغيوم.
وما ظهر بينهما حبس أنفاسي.
كان القمر هائلًا.
قمرٌ فضيٌّ يغلّفه ذهبٌ شاحب. كان من المفترض أن يكون هلالًا مقتطعًا بعمق، لكن كل ما استطعت رؤيته كان فضةً لا نهاية لها. كان سطحه أملسَ كمرآة، ومع ذلك لا يعكس شيئًا، وقد ملأ السماء بأكملها. فتراجعت قدماي خطوةً لا إرادية.
غمرت أشعةُ القمر كلَّ شيء.
وغسلت الفضةُ الظلامَ بعيدًا. كان القمر ينتمي إلى الليل، ومع ذلك كان يطرد الليل ويحلُّ محلَّه.
"يا له من استعراضٍ مبتذل."
بينما وقف الجميع متجمدين يحدقون إلى الأعلى، اخترق الصمتَ صوتٌ جافٌّ يكاد يكون ملولًا. وعاد ذهني إلى صفائه دفعةً واحدة. إلى جواري عطس سونغ هيونجاي.
"ليس من ذوقي. رغم أن الغاية منه، على الأرجح، هي إبهار الناظرين."
"تناول بعض دواء الزكام. أنت تسعل وكأن رئتيك ستخرجان من صدرك. ألم تمر حتى على صيدلية؟"
رميت إليه زجاجةَ دواء، ثم أعطيت أخرى للرئيس سونغ.
"تناوله احتياطًا. ربما نقل العدوى إليك بالفعل."
طننغ—
رنَّت السماء مرةً أخرى.
شعرت بالمانا المتناثرة تهتز دفعةً واحدة. كان الهلال يشقُّ طريقه بالقوة إلى عالم الأحلام.
"بيس، ابقَ بجوار يريم."
– غرررونغ.
"ما زلت أقوى من شخصٍ غير مستيقظ، كما تعلم!"
"لأنني أقلق أكثر مما ينبغي. هذا درع مكافحة شغب، صحيح؟ الرئيس سونغ، هل تعرف كيف تستخدمه؟"
كان أحد جانبي السطح مكدسًا بالمعدات التي طلبت من غيول إعدادها. أومأ الرئيس سونغ برأسه.
"نعم. سمعت أنه صُمم خصيصًا للوحوش."
"صُنع قبل أن تنتشر منتجات الزنزانات الجانبية على نطاقٍ واسع، لذا بما أن غيول مستيقظ الآن، فمن المفترض أن يعمل كما صُمم أصلًا. لقد استخدمت معداتٍ كهذه بنفسي أيام خدمتي العسكرية."
أعادني ذلك إلى الماضي.
حتى الوحوش منخفضة الرتبة كانت أسرع بكثير من البشر. وعلى المسافات القريبة، كان الجندي العادي سيتعرض للعض قبل أن يتمكن حتى من رفع بندقيته. وفي الوقت نفسه، كانت الوحوش منخفضة الرتبة تميل إلى الهجوم بأساليب بسيطة، مما يجعل صدَّها بالدرع أسهل مما قد يتوقعه المرء.
"علينا إبلاغ نوح وريتي بالبقاء مختبئين هناك..."
"إذا أرسلت شفرة مورس بإطلاق النار فسيفهمان. هناك رمز إخلاء معياري."
قال هوانغ ريم ذلك وهو يوجّه بندقيته عبر إحدى فتحات الرمي في الجدار. وأخرجت يريم هاتفها أيضًا.
"سأترك رسالةً على حساب أوني في وسائل التواصل."
"هنا، سترات مقاومة للطعن وأحذية قتالية. أعرف مقاسات يوهيون ويريم، أما البقية فمجرد تخمينات. لذلك طلبت عدة خيارات."
كنت قلقًا خصوصًا بشأن الأحذية، لكن لحسن الحظ بدت مناسبة. والمفاجأة أن هوانغ ريم كان صاحب أكبر قدمين. أما سونغ هيونجاي والرئيس سونغ فكانا بالمقاس نفسه. وبالنظر إلى فرق الطول بينهما، ربما كانت قدما سونغ هيونجاي أصغر مما توقعت.
"أجاشي، هذه الأحذية ضيقة. إنها صغيرة جدًا."
"هيونغ، وأنا أيضًا."
"ماذا؟ هل نموتما مجددًا بالفعل؟"
لا، بجدية، كم من الوقت مضى أصلًا؟ لم ألاحظ لأن الأدوات كانت تعدّل مقاسها تلقائيًا. وجد يوهيون زوجًا احتياطيًا يناسبه، أما يريم فلم يكن أمامها خيار سوى الاستمرار في ارتداء حذائها.
حالما نعود إلى المنزل، سأبدّل ملابس الأطفال وأحذيتهم أولًا.
بووووم—
استمر الهواء في الارتجاف، كما لو أن طبلةً عملاقة تُضرَب مرارًا وتكرارًا. ومن خلال ضوء القمر الشاحب، بدأت خيوطٌ أكثر قتامةً من الضوء تتكاثف وتتخذ شكلًا. ثم انتشرت حول منشأة التربية، مكوّنةً حاجزًا.
"سونغ هيونجاي، بما أنك نصف ميتٍ أصلًا، فادعم من الخلف مع يريم. الرئيس سونغ، هوانغ ريم. أنتما أدرى بهذا النوع من الأمور من أي شخصٍ آخر، لذا أعتمد عليكما."
أمسك يوهيون وأنا بالأسلحة وركضنا، نوزعها على فتحات الرمي الممتدة على طول الجدار المنحني فوق السطح. أما الرئيس سونغ وهوانغ ريم فجهزا الرشاشات والأسلحة الأخرى لتكون جاهزةً للإطلاق فورًا.
"ضعوا الذخيرة الاحتياطية في المنتصف."
تحدث سونغ هيونجاي.
كان السطح واسعًا بما يكفي ليجعل إعادة التزويد من نقطةٍ واحدة تستغرق وقتًا. لذلك تركت المهمة للأسرع بيننا الثلاثة: بيس والآخرين. فبإمكانهم الاندفاع إلى أي مكانٍ يبدأ فيه الوضع بالتدهور.
– كيييييك!
وبينما كنا نتحرك، بدأت صرخات الوحوش تشق ضوء القمر. اندفعت عشرات السحالي الطائرة عبر ستار الضوء. وفي الأسفل على الأرض بدأت وحوشٌ سوداء تزحف إلى المشهد.
– غرررررر.
– غووووه.
مخالب تحك الحجر. أسنان تصطك ببعضها. وزفيرٌ خشن.
رغم أن المتعالين أصبح بإمكانهم التدخل الآن، فإن مانا العالم ما زالت مضطربة. وهذا أبقى جميع الوحوش عند الرتب المنخفضة، لكنها كانت كافية لتشكل خطرًا مع ذلك.
– كياااك!
بووم!
ارتطمت أول سحليةٍ طائرة بالسقف الزجاجي المنحني. لم يحتج أحد إلى أمرٍ ثانٍ. أطلق الجميع النار فورًا.
– كيك!
– كييي!
بين طلقات الرصاص، ظل الزجاج يدوي مرارًا وتكرارًا.
خدششش—
احتكت المخالب بجنون على الزجاج قبل أن تُصاب إحدى الوحوش وتسقط. طاخ! ارتطمت بالأرض، فقفز فوق جثتها وحشٌ بري. راحت الأسنان والمخالب تمزق الجدار، بينما كانت وحوشٌ أخرى تتسلق فوق بعضها محاولةً الصعود.
لحسن الحظ، لم تخلف سوى خدوشٍ سطحية.
إنفجار، إنفجار، إنفجار!
أسقط الرئيس سونغ ثلاثة وحوشٍ متتالية، رصاصةً واحدةً نظيفة لكل منها. أما هوانغ ريم فكان يمشط السماء بنيرانٍ آلية. كانت الوحوش تتساقط كالمطر، لكن الفراغات التي تتركها كانت تمتلئ مجددًا في اللحظة نفسها تقريبًا.
كان السقف الزجاجي قد اسودَّ بالكامل بها. التصقت الوحوش الطائرة به في كتلةٍ كثيفة، كحشرات الصيف المتجمعة حول كشافٍ مضيء.
خدشش، خدششش—
خدشت المخالب الزجاج بعنف. لم يكن سينكسر بسهولة، لكن الصوت جعل شعر جسدي كله ينتصب.
– كياااك!
"الشمال الشرقي!"
صاح سونغ هيونجاي وهو يطلق النار على وحشٍ يحشر منقاره عبر إحدى الفتحات. لم يكن ما يزال في حالةٍ تسمح له بالتحرك بحرية—فقد تناول الكثير من الجرعات، وما زالت المانا غير مستقرة—لكن كان بإمكانه مراقبة ساحة القتال بأكملها والتنبيه إلى النقاط التي أوشكت على الانهيار.
"أجاشي!"
ألقت يريم إليّ صندوق ذخيرةٍ كان مثبتًا على ظهر بيس. وكان سونغ هيونجاي قد أخبرنا مسبقًا أي الوحوش تتأثر بالرصاص. نصف الطائرات كانت متشبثةً بالسقف الزجاجي، والنصف الآخر يحاول اقتحام فتحات الرمي. واصلت استهداف المخالب الأمامية التي كانت تحاول التسلل إلى الداخل. تساقطت الجثث تباعًا. وبنظرةٍ واحدة، استطعت رؤية أكوامٍ من أجساد الوحوش متراكمة عند قاعدة الجدار الخارجي. ميتةً أو حية، لم يكن لذلك أهمية. كانت تتسلق فوق بعضها في مدٍّ حيٍّ لا ينتهي.
لم تصل بعد إلى السطح تمامًا، لكن إن تركناها هكذا فقد لا تتحمل الجدران وزنها.
"علينا تنظيف المستويات السفلية أيضًا!"
صرخت بذلك، ثم جهزت قنبلةً وألقيتها عبر الفتحة. سقطت بعيدًا بما يكفي عن الجدار حتى لا تضرَّه كثيرًا.
كااابووم!
ابتلعت النيران سرب الوحوش. وألقى يوهيون والرئيس سونغ وهوانغ ريم قنابل في اتجاهاتٍ أخرى أيضًا. تعاقبت الانفجارات، وارتفعت سحب الدخان.
"هوو..."
انزلقت قطرةُ عرقٍ على خدي وامتدت إلى مؤخرة عنقي. كانت السماء لا تزال بيضاء على نحوٍ يعمي الأبصار. وظل ضوء القمر ينساب بهدوءٍ بلا نهاية، بينما كان عدد الوحوش يفوق الحصر. أطلقنا النار وألقينا القنابل، لكن كل فراغٍ نصنعه لم يكن يدوم سوى ثوانٍ قبل أن يمتلئ من جديد.
لم يكن لها نهاية.
وكانت النتيجة واضحة.
نحن من سينهك أولًا.
"...هيونغ!"
كان يوهيون ينتقل إلى موقعٍ آخر حين توقف فجأةً وناداني. كان قرب المصعد.
"استمع!"
"ماذا؟"
هرعت إليه، وعندها سمعته أنا أيضًا.
خدش! حك! طاخ! خدششش!
كان شيءٌ ما يخدش ويضرب من الأسفل، يتردد صداه صاعدًا عبر بئر المصعد.
لا بد أنك تمزح.
"هل هناك ثغرة في الجدار؟!"
"لا! شياو جين، لماذا؟"
"الوحوش وصلت إلى الطابق الأول!"
كيف بحق الجحيم؟ على الأقل كنا قد أزلنا جميع السلالم ولم نترك سوى المصعد. وبينما كان الرئيس سونغ يبدّل المخزن، اشتدت ملامحه.
"لقد حفرت."
"آه."
القبو.
لم يخطر ذلك ببالي أصلًا.
"أشعلوا النار حول قاعدة الجدران! امنعوها من الحفر أكثر!"
لو بدأت تلك الأعداد الهائلة بالحفر معًا، فقد لا يصمد المبنى كله. ولحسن الحظ، لم تكن تبدو ذكية بما يكفي لتنسق بهذا الشكل بعد. تاركين الجدران للرئيس سونغ وهوانغ ريم، توجه يوهيون وأنا نحو أبواب المصعد. نقر يوهيون أحدها بخفة.
"ضعيف. إذا ضُرب بقوةٍ كافية فسينخلع."
"هذا حال أبواب المصاعد."
يكادون يكتبون عليها صراحةً ألا تتكئ عليها. واستمرت أصوات الصرير من الأسفل. بدا وكأنها تحاول التسلق عبر البئر من الداخل.
"افتحه."
وفور أن قلت ذلك، ركل يوهيون الباب بقوة.
إنفجار!
انخلعت أبواب المصعد وسقطت داخل المقصورة. ألقيت قنبلةً صغيرة فوق سقف المصعد وقفزت إلى الخلف.
بووم!
انفجر السقف، ثم—
خدششش، بووم!
سقطت مقصورة المصعد.
تحطم شيءٌ في الأسفل، وارتد صداه عبر البئر. نظرت إلى الفتحة السوداء. كانت مجموعةٌ من العيون اللامعة تحدق إلينا من الأسفل. فأطلقت النار بلا تردد.
"السقف بدأ يبدو هشًّا أيضًا."
قال سونغ هيونجاي ذلك بكسلٍ يكاد يكون متعمدًا.
فوقنا، لم تعد الوحوش تكتفي بالتشبث بالسقف الزجاجي المنحني، بل بدأت تتكدس فوق بعضها. وكنت أسمع أنين الزجاج الخافت تحت الضغط. نقلت بصري بين هوانغ ريم الذي كان يلهث، وسونغ تاوون الذي يمسح العرق عن عينيه. أما جبل الذخيرة الاحتياطية في الوسط فقد تقلص إلى أقل من النصف.
صرييير!
تكسر!
ظل الزجاج يصدر أصواتًا مقلقة.
كان الوقت يمر سريعًا وبطيئًا في آنٍ واحد. ربما مرت ساعة. وربما أكثر. وربما أقل.
"هوانغ ريم! هل تلك المروحية متينة؟"
"يُفترض أنها مدرعة."
"إذًا فلنتراجع إلى المروحيات!"
لم يكن السقف الزجاجي ليصمد طويلًا. أمسكنا بأسلحتنا وتراجعنا. التفت الرئيس سونغ إليّ.
"التحليق في الجو خطيرٌ جدًا."
"هناك عددٌ كبير من الطائرات، نعم. سنصمد على السطح ما استطعنا. يوهيون، أين مفتاح المروحية؟"
"في الداخل."
"سنستخدم المروحية التي أحضرتها كغطاءٍ للجدار الخلفي."
شغلنا المروحية الكبيرة وأعدنا تموضعها. وبعد إغلاق أبوابها بإحكام، انتقلنا إلى المروحية العسكرية أمامها.
وعندها أخيرًا استسلم السقف الزجاجي الذي ظل يئن دون توقف.
تحطمم!
خسر معركته أمام وزن الوحوش وهجماتها، وانفتح فيه ثقبٌ هائل. ارتمينا داخل المروحية بحثًا عن غطاء. أمطرتنا شظايا الزجاج، واندفعت الوحوش عبر الفتحة خلفها.
– كيييييك!
– كيات! كيك!
وبمجرد أن بدأ السقف بالانهيار، لم يتوقف. تحطم السقف بأكمله في انهيارٍ متدحرج. اصطدمت الوحوش الطائرة ببعضها وهي تتدافع نحو المروحية. ودوّت خفقات الأجنحة في المكان الذي كان السقف يعزلنا عنه قبل لحظات.
ثم—
– كووووورراااانغ!
مزق زئيرٌ عميق وثقيل الفوضى بأكملها.
بيس.
زئير الأسد ذي القرن الناري، مفترس القمة، سحق ضجيج الأجنحة في لحظةٍ واحدة. تجمدت الوحوش الطائرة جميعها في أماكنها، ثم تراجعت مذعورة. ورغم انخفاض إحصاءاته بسبب نقص المانا، فإن جسد بيس ظل بالحجم نفسه. فعلى عكس البشر، لم يتقلص جسديًا.
– غرررررر.
أطلق بيس زمجرةً منخفضة. فانفجرت الوحوش الطائرة عائدةً عبر الفتحة في السقف.
لكن ذلك لن يدوم طويلًا.
"أحسنت يا بيس."
استغللنا الفرصة لإعادة تنظيم صفوفنا بعد الابتعاد عن الزجاج المتساقط. رُفعت الدروع في المقدمة، واستعدت الرماح والسيوف خلفها.
كيت—
بدأت الوحوش التي تراجعت تعود إلى السطح واحدًا تلو الآخر. وازداد التوتر أكثر فأكثر.
ثم فرد أحدها جناحيه على اتساعهما.
إنفجار!
دوّى صوت إطلاق نار. وانفجر رأس الوحش ليسقط ميتًا على السطح. وفي اللحظة التالية اندفعت البقية دفعةً واحدة.
كسر!
أطبق بيس على عنق أولها وسحقه بعضةٍ واحدة. وتبع ذلك المزيد من إطلاق النار، بينما انتزع يوهيون سيفه.
"يريم، سونغ هيونجاي! أطلقا النار على الفتحات في السقف من الخلف!"
أحكمت قبضتي على الرمح واستعددت. ارتطم وحشٌ بدرعي محدثًا رنينًا حادًّا. فدفعت الرمح إلى الأمام.
طخ!
وبجواري غرس يوهيون خنجره في جمجمة أحد الوحوش. أما الرئيس سونغ فلفَّ سترة الطعن حول ذراعه وحشرها في منقار وحشٍ آخر، وحين تخبط مشوشًا قطع حنجرته بضربةٍ واحدة.
"لن يصمد هذا طويلًا، أليس كذلك؟"
بدا هوانغ ريم مرتاحًا أكثر مما ينبغي لرجلٍ يركل الوحوش عن السطح. كانت إحصاءاتهم منخفضة، لكن الخبرة تبقى خبرة. وعلى المسافات القريبة كانوا أشد ضراوةً مما سبق.
ومع ذلك، كان استنزاف قدرتنا البدنية حقيقيًا.
– كررررينغ!
تمزق أحد الوحوش تحت مخالب بيس. أما البقية فكانت تتجنبه كلما استطاعت. كانت تلتف حول الأسد ذي القرن الناري وتتجه نحونا بدلًا من ذلك، ناشرةً مناقيرها ومخالبها.
خدششش—
هبط وحشٌ آخر على شفرات المروحية. كما أن الأصوات القادمة من بئر المصعد كانت تقترب أكثر فأكثر.
"إنهم لا يحاولون قتلنا فعلًا... صحيح؟"
صرخت بذلك وأنا أدفع بكل قوتي وحشًا كان يخدش درعي. ربما كانوا يفضلون تعطيلنا وأسرنا. وربما كان بعض المتعالين يستمتعون بهذا المشهد أصلًا.
لكنني ما زلت عاجزًا عن فهم نية الهلال.
'ماذا تخطط أن تفعل إذا أمسكت بنا هكذا؟'
إذا مات سونغ هيونجاي هنا، ألن يسبب ذلك لها مشكلات أيضًا؟
كسر!
سحق طرف درع يوهيون جمجمة وحشٍ ساقط. وانقض آخر عليه فورًا. لمع نصل سيفه، وطار الرأس المقطوع في الهواء. إنفجار! إنفجار! إنفجار! —كل دفعة إطلاق نار من الخلف كانت تسقط وحشًا آخر. طعن الرئيس سونغ اثنين معًا بطعنةٍ واحدة، لكن قبل أن يتمكن من سحب الرمح، تدفقت وحوشٌ أخرى لتحل مكانهما.
وأنا ألهث، رفعت رأسي.
كانت وحوشٌ تشبه الطيور تقف على حواف الزجاج المحطم، تراقبنا بعيونٍ ناعمة لا يمكن قراءة شيءٍ فيها. وفوقها تموج ضوء القمر ببطء.
ضغط!
صوت زنادٍ فارغ.
شتمت يريم تحت أنفاسها. لقد نفدت ذخيرتها. ابتلعت ريقي بصعوبة. إذا أمسكوا بنا الآن، فماذا—
كييييينغ—
شق الهواء صراخٌ بدا كأنه معدنٌ يمزق العظام. ثم—
راتاتاتاتاتاتات!
مزقت دفعةٌ نارية صاخبة السماء فوقنا، وبدأت الوحوش تتساقط من الجو كأوراق الشجر الميتة. رفعت رأسي بسرعة.
مقاتلة نفاثة.
اندفعت بسرعةٍ تفوق قدرة الوحوش الطائرة على التفكير في مطاردتها، ممزقةً إياها بوابلٍ من النيران.
"أيها الزعيم! ما زلت حيًّا هناك؟!"
دوّى صوتٌ مألوف عبر مكبر صوت. مروحيات مسلحة. وليس واحدةً أو اثنتين، بل مجموعة كاملة منها.
"سنفتح ثغرةً في جدار منشأة التربية!"
وفور أن قالت مون هيوناه ذلك—
كااابووم!
انهارت أجزاءٌ من الجدار الخارجي الواحد تلو الآخر، وظهرت فوهات المدافع من بين الدخان.
مركبات مدرعة.
فتحت مدافعها المثبتة النار دفعةً واحدة على الوحوش المحتشدة أمام منشأة التربية.
كانت الوحوش لا تزال تتدفق، لكننا أصبحنا نملك قوةً نارية حقيقية أيضًا. وفي كل مرةٍ كانت مقاتلة تعبر السماء، كانت الوحوش تتساقط كالمطر. اقتربت المروحيات المسلحة من السطح. قفزت مون هيوناه إلى الأسفل، بينما انحنى شخصٌ آخر خارج إحدى المروحيات.
"رئيس! هل أنت بخير؟!"
بدا كأنه أحد صيادي مكتب إدارة المستيقظين. ثم انفجرت أصواتٌ أخرى من المروحيات الأخرى.
"سيد النقابة!"
"المدير هااان!"
"أيها المدير!"
"إذًا لقد أُصبت بالزكام فعلًا؟!"
حدقت بذهولٍ في مون هيوناه التي كانت تبتسم وسط إطلاق النار والانفجارات. صحيح أنني طلبت من غيول أن يجلب المساعدة من عالمنا.
لكن بهذا العدد؟
كان غيول قد قال إنه يستطيع إبقاء نحو عشرة أشخاص فقط واعين تمامًا وفاعلين داخل هذا العالم. وظننت أن ذلك سيكون كافيًا—بضع دبابات أو ما شابه، ونشق طريقنا إلى الخارج.
"كيف جلبتم هذا العدد...؟"
"الأميرة ساعدت."
الأميرة...
هبطت المروحيات على السطح واحدةً تلو الأخرى، أو أنزلت سلالم حبلية. ومن إحداها قفز وجهٌ مألوف.
"هان يوجين-نيم!"
كانت ماري. لوحت بكلتا ذراعيها بجنون وصرخت—
"إنه بارك هايول!"
"...ماذا؟"
"الشخص الذي أصبح مركز هذا العالم بدلًا مني... هو بارك هايول!"
...ماذا؟
وما الذي أدخله في كل هذا بحق الجحيم؟
FEITAN