الفصل 764: الفراشة السوداء (2)
صررررر—
اجتاحَت هَبّةٌ عنيفةٌ الأنقاضَ، حاملةً معها الصوتَ المُقزِّزَ لمعدنٍ يَلتوي. بخلافِ ما حدثَ من قبل، لم يَكُن هذا الشيءُ يَهبِطُ إلى الداخلِ فحَسب، بل كانَ يَشُقُّ طريقَه بالقوّة، ويَضرِبُ الفضاءَ بوزنِ كبشٍ هدّام. تَرفرَفَت خُيوطُ الماءِ في الهواءِ كأجنِحةِ اليَعاسيب، وفي وَسَطِها ظَهَرَ شَكلٌ بَشَريٌّ صَغيرٌ، مُبتلًّا تمامًا، يَرمِشُ بعَينَينِ جَوفاوَينِ مَثقوبَتَين. خَفَقَ بجَناحَيهِ المائيَّين، وحَدَّقَ لَحظةً في سونغ هيونجاي وسونغ تايوون—
ثمَّ اختَفى.
حَرَّكَ سونغ تايوون، الذي كانَ قد اتَّخَذَ وَضعِيَّةً قِتاليَّةً بالفعل، حاجِبَه.
"...ظنَنتُ أنَّ كلَّ مُتسلِّلٍ هنا جاءَ مِن أجلِك."
"لكلٍّ منهم إرادَتُه الخاصَّة. ومعَ ذلك، بدا شَهيًّا إلى حدٍّ ما."
هل ألحِقُ به؟
تَتبَّعَ سونغ هيونجاي أثَرَ المانا الزَّرقاءِ الشَّاحِبَةِ المُتلاشيةِ التي خَلَّفَها وراءَه، وتَمتمَ تحتَ أنفاسِه. كانَ مُختلِفًا بلا شَكٍّ عنِ الآخَرين. كانَ حُضورُه وحدَه على مُستًوى آخَر. وخَلفَ السُّحُبِ السَّوداءِ الكَثيفة، كانتِ السَّماءُ التي ومَضَت واضطَرَبَت بعُنفٍ قد سَكَنَت.
لكنَّ الغَزوَ لم يَتَوَقَّف.
كانَ الفَضاءُ المُشَوَّهُ يَضغَطُ مِن جَميعِ الاتِّجاهات. وكانَ هناكَ أيضًا ذلكَ الضَّغطُ الدَّائري، شيءٌ يَضرِبُ جُدرانَ هذا العالَمِ دونَ أن يَتمكَّنَ تمامًا مِن اختِراقِها.
كُلَّما كانَ الكائِنُ أقوى، أصبَحَ دُخولُه إلى عالَمٍ لا يَنتمي إليه أصعَب.
احتَكَّ شيءٌ بالحاجِزِ ولَوى جَسَدَه. وتَرافَقَ ذلكَ معَ صوتِ نَقْرٍ مُزعِج، أشبَهَ بِطَحنِ الأسنان. طَق. طَق! انفتَحَ مَسارانِ في الوقتِ نفسِه تقريبًا فوقَ المَباني المُدَمَّرة.
"إنَّها تُمطِر!"
فَتَحَ خادِمٌ ذو قَرنٍ طويلٍ مُنفَرِدٍ مِظلَّةً. وبجانِبِه كانت تَحومُ زَهرةٌ بزوايا حادة الشَّكل، تَدورُ بَتَلاتُها بِبُطءٍ وكأنَّها مَصنوعةٌ مِن زُجاجٍ أبيضَ عَكِر. نَظَرَ الخادِمُ ذو القَرنِ إلى سونغ هيونجاي. وأصدَرَ الزُّخرُفُ المُعلَّقُ بقَرنِه رَنينًا خافِتًا.
"لِنَلتَقِ مُجدَّدًا لاحقًا."
نَقَرَ حِذاؤُه الشَّبيهُ بالحافِرِ على الأرضِ بِخِفَّة. وقَفَزَ إلى قِمَّةِ عَمُودٍ ساقِط، فأصدَرَتِ الزَّهرةُ الزُّجاجيَّةُ رَنينًا حادًّا وهي تَلحَقُ به.
"ماذا؟ أنا لا أمنَعُك، لكنَّك في وَضعٍ غيرِ مُواتٍ قبلَ أن يُطَبِّقَ النِّظامُ تأثيرَه بالكامِل. حتّى إنَّك لا تَستَطيعُ استخدامَ مَهاراتِك كما يَنبَغي."
سواءٌ أكانَ خادِمًا أم مُتعاليًا، فإنَّ أيَّ شيءٍ داخلَ عالَمٍ يكونُ فيه النِّظامُ ناشِطًا، كانَ عليهِ الالتِزامُ بقَواعِدِه. لكنَّ الكائِناتِ القادِمَةَ مِن عَوالِمَ أُخرى كانت بِحاجَةٍ إلى وَقتٍ لِلتَّكيُّف. كانَ لا بُدَّ مِن تَعديلِ مَهاراتِها لِتَتَناسَبَ معَ رُتبةِ العالَمِ الذي دَخَلَته وبيئتِه. كانَ مِن المُمكِنِ استخدامُ بعضِ القُدُراتِ فورًا دونَ تَوطين، لكنَّ مُعظَمَها لم يَكُن كذلك.
"يَبدو أنَّ مُديرَ هذا العالَمِ يُماطِلُ عَمدًا أيضًا."
رِن، رِن!
دارَتِ الزَّهرةُ مَرَّةً في الهواء. وحولَ الكُرةِ المُستَديرةِ في مَركَزِها، تَحَوَّلَت عَشَراتُ البَتَلاتِ إلى أَشواكٍ زُجاجيَّةٍ حادَّة.
"زُجاج."
كانَ الزُّجاجُ عازِلًا كِلاسيكيًّا. لو كانَ زُجاجًا عاديًّا، لَكانَ إغراقُه بالحَرارةِ والتَّيّارِ كافيًا. لكنَّ هذا كانَ خادِمًا لِمُتعالٍ. ولا بُدَّ أنَّ مَتانَتَه كانت على مُستًوى آخَر. ألقَى الخادِمُ ذو القَرنِ نَظرةً أخيرةً إلى سونغ هيونجاي، ثمَّ دَفَعَ نفسَه بِقَدَمِه مَرَّةً أُخرى واختَفى في البَعيد.
بَقِيَتِ الزَّهرةُ الزُّجاجيَّةُ وحدَها، فبدأَت تُحرِّكُ بَتلاتِها الشَّوكيَّةَ بِبُطء. وانسابَ المَطَرُ في خُيوطٍ رَفيعةٍ فوقَ سَطحِها الأملَس. تَقَدَّمَ سونغ تايوون خُطوة.
وفي اللَّحظةِ نفسِها، داسَ سونغ هيونجاي بِعَقِبِه على الأرضِ بصوتِ طَقْطَقَةٍ واستَدارَ.
طنننغ!
اصطَدَمَتِ السِّلسِلةُ التي أطلَقَها بِشَيءٍ غيرِ مَرئي. كانَ خادِمٌ آخَرُ قد هاجَمَه تحتَ تَموِيهٍ مِثاليّ. حتّى حَواسُّ صيّادٍ مِن الرُّتبةِ S لم تَستَطِع رَصدَه.
لكنَّ سونغ هيونجاي كانَ يَمتَلِكُ الإستشراف القِتاليَّ.
استَوعَبَ سونغ تايوون المَوقِفَ في لَحظةٍ وتَحَرَّكَ دونَ تَرَدُّد. سَيَتَولّى هو الزَّهرةَ الزُّجاجيَّة. أما سونغ هيونجاي فسيتولى المُهاجِمَ المُختَبِئ. لم تَكُن هناكَ حاجةٌ إلى كَلِمات.
اندَفَعَت بَتلاتُ الزَّهرةِ الزُّجاجيَّةِ الحادَّةُ نحوَ سونغ تايوون مِن جَميعِ الجِهات. لم يُراوِغ. بدلًا مِن ذلك، فَعَّلَ أداةَ حاجِز. كانت أداةً دِفاعيَّةً مِن الرُّتبةِ S تُستَخدَمُ لِمَرَّةٍ واحدة. في الظُّروفِ العاديَّة، لم يَكُن لِيَستَخدِمَ شيئًا ثَمينًا كهذا أبدًا.
طنننغ، طَق!
ضَرَبَتِ البَتلاتُ الزُّجاجيَّةُ الحاجِزَ بعُنف. وبعدَ لَحظةٍ تَحَطَّمَ، فشَقَّت عِدَّةُ بَتلاتٍ كانت لا تَزالُ تَحمِلُ زَخمَها جَسَدَ سونغ تايوون. لكنَّه لم يُبطِئ. مُتَقَبِّلًا جُروحَه، واصَلَ التَّقَدُّمَ حتّى أصبَحَ أمامَ الجَسَدِ الرَّئيسيِّ للزَّهرةِ مُباشَرةً.
دُووم!
ضَرَبَ طَرَفُ حِذائِه القِتاليِّ الأرضَ كوَتَدٍ يُغرَسُ فيها. انقَبَضَتِ اليَدُ المُغَطّاةُ بالقُفّازِ الحَديديِّ بِقوَّة، وانسَحَبَ خَطُّ جَسَدِه بِحِدَّةٍ مِنَ الكَتِف.
استَشعَرَتِ الزَّهرةُ الهُجومَ القادِم، فتَحَوَّلَت نَواتُها إلى الأحمرِ وبَدَأت تُعَزِّزُ دِفاعاتِها.
كانَ نَوعُها قَويًّا أصلًا. والآن أضافَت إليهِ مَهارةً دِفاعيَّةً قَويَّة. لا بُدَّ أنَّها قَدَّرَت أنَّ لَكمَةً مُجَرَّدَةً مِن صيّادٍ مِن الرُّتبةِ S لا يُمكِنُها اختِراقُ دِفاعِها. وبدلًا مِنَ المُراوَغة، أعادَت بَتلاتِها إلى حالَتِها السّابِقَة. وخَلفَ سونغ تايوون، أعادَت بَتلاتُ الزُّجاجِ المُحطَّمَةُ تَشكيلَ نفسِها في الهواء، وانَدَفَعَت عائِدَةً إلى مَواضِعِها.
وقبلَ أن تَصطَدِمَ به مُباشَرةً، اندَفَعَت قَبضَتُه المُتَراجِعَةُ إلى الأمامِ في خَطٍّ واحِدٍ نَظيفٍ ومِثاليّ.
امتَدَّ ظِلٌّ أسوَدُ فوقَها.
سسسر—
في اللَّحظةِ التي سَبَقَت اتِّصالَ قَبضَتِه بالزَّهرة، لامَسَ الظِّلُّ نَواةَ الزَّهرةِ أوّلًا. فمَحَت قُوَّةٌ مُلتَهِمَةٌ المَهارةَ الدِّفاعيَّةَ التي أحاطَت بالكُرةِ الزُّجاجيَّةِ الحَمراءِ خِلالَ ثَوانٍ. اختَفَى التَّوَهُّجُ الأحمر. وشَحَبَ السَّطح. وحتّى المانا المُستَقِرَّةُ داخِلَها بَدَأَت تَتَفَكَّك.
– تشااانغ!
أصدَرَتِ الزَّهرةُ صوتًا مَذعورًا. ولم يَكُن لَديها وَقتٌ لِلرَّد. وبِسَماعِ صُراخِ البَتلاتِ وهي تَشُقُّ الهواءَ خَلفَه، صَبَّ سونغ تايوون كُلَّ ذَرَّةِ قُوَّةٍ في جَسَدِه داخِلَ تلكَ النُّقطةِ الواحِدَةِ دونَ أدنى ارتِعاش.
كسرررر!
انشَقَّ صَدعٌ في الكُرةِ الزُّجاجيَّة. واخترَقَتها يَدُه المُغَطّاةُ بالقُفّازِ الحَديديِّ مُباشَرةً. وخَدَشَتِ الشَّظايا المُحطَّمَةُ مِعصَمَه وساعِدَه المُنكَشِفَين، صاعِدَةً بِخُطوطٍ مُتَعَرِّجَةٍ حتّى مِرفَقِه. فسَقَطَتِ البَتلاتُ الشَّوكيَّةُ التي كادَت تَصِلُ إلى ظَهرِه على الأرضِ بأصواتِ طَقْطَقَةٍ حادَّة.
ثمَّ انقَسَمَتِ الكُرةُ نفسُها إلى نِصفَينِ وارتَطَمَت بالأرضِ بصوتٍ مكتوم، قبلَ أن تَتَدَحرَجَ بعيدًا.
وبَينَ القِطَعِ المُحطَّمَة، كانَ هناكَ حَجَرٌ سِحرِيّ.
تَرَدَّدَ سونغ تايوون لِجُزءٍ مِنَ الثّانِيَة، ثمَّ التَقَطَه. وخَلفَه دوّى ارتِطامٌ هائِل. اندَفَعَ العَدُوُّ غيرُ المَرئيِّ بِمَخالِبَ تُشبِهُ الشَّفَرات. انحَرَفَ سونغ هيونجاي جانبًا وتَفادَى الهُجوم، ثمَّ ألقَى نَظرةً خَلفَه نحوَ سونغ تايوون.
ووش—
وبدلًا مِنَ التَّدَخُّل، رَمَى سونغ تايوون الحَجَرَ السِّحرِيَّ إليه.
كانَ النَّهبُ فعّالًا خُصوصًا ضِدَّ الأعداءِ الذين يَعتَمِدونَ على دِفاعاتِهم. لكن ضِدَّ خَصمٍ مِن هذا النَّوع، حيثُ كانَ حتّى تَنفيذُ ذلكَ الهُجومِ الشَّبيهِ بالسَّرِقَةِ صَعبًا، فإنَّ المُساعَدَةَ بلا تَفكيرٍ لن تُؤدِّيَ إلّا إلى إعاقةِ بعضِهِما. وإذا لم يَستَطِعْ حتّى إدراكَ العَدُوِّ على نَحوٍ صَحيح، فإنَّ التَّدَخُّلَ لن يُؤدِّيَ إلّا إلى جَعلِ الأُمورِ أسوَأ.
أمسَكَ سونغ هيونجاي بالحَجَرِ الطّائِرِ وامتَصَّه.
كانت مَهارةُ إخفاءِ الخادِمِ مُزعِجَة، لكنَّ سونغ هيونجاي لم يَكُن يَبدو مُحاصَرًا على الإطلاق. وبعدَ أن تَفادَى عِدَّةَ هَجماتٍ أُخرى، بَدَأَ يَنثُرُ تَيّاراتٍ صَغيرةً في الهواء. كانت مَهارةُ الإخفاءِ تُشَوِّهُ حتّى إدراكَ المانا، لكنَّها لم تَستَطِعْ تَفادِيَ كلَّ خَيطٍ مِنَ الكَهرباءِ يُلامِسُها فِعليًّا.
وبَينَ التَّيّارِ المُتَمَوِّج، ظَهَرَ شَكلُ العَدُوِّ بِشَكلٍ خافِت.
شششش!
رَكَلَ سونغ هيونجاي بُركَةً مِنَ الماء، فارتَفَعَ الماءُ في قَوسٍ على هَيئةِ جِدار. وتَسَرَّبَتِ الكَهرباءُ التي كانَ قد نَشَرَها بالفعلِ في ساحةِ المَعرَكةِ إليها بِفَرقَعَة إلى الماءِ المُتَصاعِد. وحتّى إلى الهواءِ الرَّطْبِ نفسِه. وبَدَأَ الضَّوءُ يَتَكَثَّفُ داخِلَ كُتلةِ الماءِ التي ابتَلَعَتِ الخادِمَ—
كوااانغ!
انفَجَرَت.
دوَّت انفِجاراتٌ مُتَتالِيَةٌ حولَ الخادِمِ بِسُرعةٍ مُتَلاحِقَة. وبعدَ أن ابتَعَدَ سونغ هيونجاي بالفعلِ عن مِنطَقةِ الانفِجار، دَفَعَ جُزءًا مِن سِلسِلَتِه كَرُمحٍ نحوَ مَركَزِ الانفِجارات.
وفي اللَّحظةِ نفسِها—
تحطممم!
ضَرَبَ البَرق.
كانَت صاعِقةٌ بَسيطةٌ مِنَ البَرقِ شيئًا يَستَطيعُ حتّى صيّادٌ مِنَ الرُّتبةِ A تَحَمُّلَه، ناهيكَ عنِ الرُّتبةِ S، بِفَضلِ تَعزيزِ المانا القَويِّ الذي يَحميهِم. لكنَّ هذا الخادِمَ كانَ قد تَعَرَّضَ بالفعلِ لوابِلٍ مِن مانا سونغ هيونجاي، التي انضَغَطَت وانفَجَرَت عَبرَ الماءِ المُحيطِ به. فاخترَقَ البَرقُ الذي تَلاه جَسَدَه واحتَرَقَ مِن خِلالِه مُباشَرةً. أشبَهَ بِطَعنِ لَحمٍ مَكشوفٍ بِسِكِّينٍ بعدَ أن نُزِعَت عَنه دُروعُه بالفعل.
سَقَطَ حَجَرٌ سِحرِيٌّ آخَرُ في يَدِ سونغ هيونجاي.
لم يَحصُلْ حتّى على ثانِيَةٍ لِيلتَقِطَ أنفاسَه قبلَ أن يَشعُرَ بِوُجوداتٍ جَديدة. فَرَّ بَعضُ المُتَسَلِّلينَ فورًا لِيَنتَظِروا اكتِمالَ تَكَيُّفِ النِّظام. بينما بَقِيَ آخَرون، كاشِفينَ عن أنيابِهم. انحَنَى عَملاقٌ بِجَسَدِه الضَّخم، وبَدا كما لو أنَّه تَشَكَّلَ مِن خَشَبٍ مَيِّتٍ مُلتَوٍ. لَعِقَت كُتلةٌ ضَخمَةٌ مِنَ الطِّينِ المُستَنقَعِيِّ المُتَكَثِّفِ مِياهَ المَطَرِ وامتَصَّتها. وانسابَت قِطعَةُ قُماشٍ مُرَفْرِفَةٌ بِصَمتٍ إلى الأسفَل، تَتَحَرَّكُ كأنَّها شَبَحٌ فارِغ.
"لن يَكونَ هذا سَهلًا."
تَحَدَّثَ سونغ تايوون بِهُدوء.
وبالنَّظَرِ إلى أشكالِهم، بَدَوا أسوَأ مِنَ المَجمُوعةِ السّابِقَة. ومعَ ذلك، كانَ هذا أفضَلَ وَقتٍ لِمُحارَبَتِهم، قبلَ أن يُكمِلَ النِّظامُ تَطبيقَه. ومِن حيثُ المَهاراتِ والأدوات، كانتِ الأفضَليَّةُ لا تَزالُ لهُما.
دُووم!
خَطا العَملاقُ خُطوة. كانَ الخَشَبُ، مِثلَ الزُّجاج، عازِلًا، وعلى الأرجَحِ يَمتَلِكُ أيضًا تَجَدُّدًا قَويًّا. تَتبَّعَت مَجمُوعَتا عَينَينِ تَحَرُّكاتِ الخَدَم. وحتّى نافِذةٌ قَصيرةٌ لِمُراقَبَتِهم كانَ مِن المُمكِنِ أن تُحدِثَ فَرقًا كَبيرًا، إذا مَنَحَتهُما فِكرَةً يُمكِنُ استِغلالُها.
تَحَرَّكَ القُماش. فانتَشَرَت كُتلةُ الطِّينِ شَيئًا فَشَيئًا. وتَسَرَّبَ تَوَتُّرٌ بارِدٌ إلى الهواء.
ووووونغ—
رَنَّ العالَمُ مُجدَّدًا.
تَجَعَّدَ جَبينُ سونغ تايوون عندَ التَّسَلُّلِ الجَديد. كانَ عَدَدُهُم بِبَساطَةٍ كَبيرًا جِدًّا. وَجَدَ نفسَه يَأمَلُ أن يَغادِرَ هذا أيضًا، لكنَّ الفَضاءَ كانَ قد بَدَأَ يَنشَقُّ بِبُطء.
رَفْرَفة!
ارتَفَعَت فَراشَةٌ سَوداءُ مِنَ الفَتحَة.
ثمَّ أُخرى.
ثمَّ عَشَرات. مِئات.
ومِن خِلالِ سِربِ الفَراشاتِ السَّوداءِ المُتَمايِلِ كالدُّخان، ظَهَرَ شَكلُ شَخص. لامَسَت أطرافُ قَدَمَيهِ الفَراشاتِ كما لو كانت حِجارةً يَخطُو عليها. ومَشَى في الهواءِ بِسُهولةٍ تامَّة. فاختَفَى المَطَرُ المُتَساقِطُ مِن حولِه دونَ صوتٍ قبلَ أن يَتمكَّنَ مِن لَمسِه.
كانَ على الكائِناتِ القادِمَةِ مِن عَوالِمَ أُخرى أن تَنتَظِرَ حتّى يُعادَ تَطبيقُ ألقابِها ومَهاراتِها.
لكن بالنِّسبَةِ إلى شَخصٍ يَنتمي أصلًا إلى هذا العالَم—
[المُنتَصِرُ الوَحيدُ (SSS)]
تَفَعَّلَ اللَّقَب.
صيّادٌ قَتَلَ بمُفرَدِه عَشَرةَ آلافِ وَحشٍ مِنَ الرُّتبةِ S أو أعلى.
عِندما لا يُوجَدُ بالقُربِ مِن حامِلِ اللَّقَبِ أيُّ شَخصٍ يَكِنُّ له مَشاعِرَ حَسَنَة، تَرتَفِعُ قُوَّةُ الهُجومِ والدِّفاعِ وخِفَّةُ الحَرَكَةِ بِشَكلٍ هائِل. وتَزدادُ فَعّالِيَّةُ مَهاراتِ المُقاوَمة.
ارتَفَعَت إحصاءاتُه المُهَيمِنَةُ أصلًا إلى مُستًوى أعلى تَحتَ تَأثيرِ التَّعزيز.
التَفَتَت أنظارُ الجَميعِ نَحوَه، بينما استَقَرَّ الضَّغطُ المُنبَعِثُ مِنه فوقَ ساحةِ المَعرَكةِ كأنَّه وَزنٌ مادِّيّ. دارتِ الفَراشاتُ في الهواءِ بِعُنف. كانَ بِإمكانِهم رُؤيَةُ وَمَضاتٍ مِنَ المَلابِسِ السَّوداءِ والشَّعرِ الدّاكِنِ بَينَها، لكنَّهم لم يَستَطِيعوا رُؤيَةَ وَجهِه. أحاطَت به الفَراشاتُ كالحِجاب.
امتَدَّت يَدٌ بَيضاءُ إلى الأمام.
سَقَطَت قَطرَةُ دَمٍ واحِدَةٌ مِن طَرَفِ الإصبَع.
تَحَوَّلَتِ الفَراشَةُ التي لامَسَتها إلى لَهَب.
رَفرَفَتِ النّارُ السَّوداءُ بِرِفق، جَميلَةً على نَحوٍ يكادُ يَكونُ ساحِرًا، ثمَّ هَبَطَت على الأرضِ بِخِفَّةِ ريشَة.
وفي اللَّحظةِ التي لامَسَتها فيها—
فووووم!
اشتَعَلَت ألسِنَةُ اللَّهَبِ السَّوداءِ.
وبَدَأت تَلتَهِمُ كلَّ شيء.
[نِعمَةُ النّارِ (SS)]
[نِعمَةٌ تُمنَحُ لِمَن يَمتَلِكُ ثَلاثَ مَهاراتٍ أو أكثرَ مِن مَهاراتِ سِمَةِ النّارِ مِنَ الرُّتبةِ SS أو أعلى.]
[تَزدادُ تَأثيراتُ مَهاراتِ سِمَةِ النّارِ. ولا تَشنُّ الوُحوشُ ذاتُ سِمَةِ النّارِ هَجماتٍ استِباقيَّة. تَزدادُ الإحصاءاتُ في البِيئاتِ ذاتِ سِمَةِ النّارِ. وتَزدادُ سُرعةُ التَّعافي داخِلَ اللَّهيب.]
وفوقَ ذلك، جاءت تَعزيزاتُ سِمَةِ النّارِ (S).
وتَحتَ تَأثيرِ التَّعزيزاتِ المُتَراكِمَة، انتَشَرَتِ النّارُ فورًا. وقبلَ أن يَتمكَّنَ أحدٌ مِنَ الرَّد، التَهَمَتِ النِّيرانُ ساحةَ المَعرَكةِ في جَميعِ الاتِّجاهات. المَباني المُحطَّمَة، ومِياهُ المَطَرِ المُتَجَمِّعَة، والإسفَلتُ المُتَمزِّق، كلُّ ذلكَ ابتَلَعَتهُ النِّيرانُ بالكامِل.
ولم يَكُنِ الخَدَمُ استِثناءً.
– هذهِ النّار!
ارتَجَفَ عَملاقُ الخَشَبِ المَيِّت.
وبالنِّسبَةِ إلى النِّيرانِ السَّوداء، كانَ وَلِيمَةً. ورَغمَ أنَّ العَملاقَ كانَ يَمتَلِكُ بوضوحٍ قُدرَةً على التَّجَدُّد، فإنَّ أيَّ شيءٍ التَهَمَتهُ النّارُ لم يَكُن يَلتَئِم. تَرَنَّحَ داخِلَ الجَحيمِ المُشتَعِل، غيرَ قادِرٍ حتّى على الفِرار. فبَتَرَ القُماشُ حافَتَهُ المُشتَعِلَةَ بِنَفسِه وانطَلَقَ إلى الأعلى هَرَبًا. أمّا كُتلةُ الطِّينِ فقاوَمَت. وبَدا أنَّ رُطوبَةَ ذلكَ المُستَنقَعِ الهائِلِ مُستَعِدَّةٌ لإخمادِ النّارِ بدلًا مِن ذلك، لكن—
[خُطواتُ الرَّمادِ (SS)]
[صيّادٌ أحرَقَ عَدَدًا لا يُحصى مِنَ الزَّنَزاناتِ. يَمتَدُّ طَريقٌ رَمادِيٌّ مِنَ الرَّمادِ خَلفَه.]
تَفَعَّلَ لَقَبٌ آخَر.
[عِندما يَكونُ أكثرُ مِن ثُلثَي البِيئةِ المُحيطَةِ قد احتَرَق، تَزدادُ الإحصاءات.]
ازدادتِ النِّيرانُ قُوَّةً مَرَّةً أُخرى.
التَوَتِ المُستَنقَعاتُ في مُقاوَمة. واختَفَى المَطَرُ قبلَ أن يَتمكَّنَ حتّى مِنَ الوُصولِ إلى الأرض. ثمَّ استَقَرَّت نَظرتُهُ على الرَّجُلَينِ الواقِفَينِ وَسَطَ النّار.
تَصَلَّبَ فَمُ سونغ تايوون.
خَطَر.
لأوّلِ مَرَّة، اجتاحَه يَقينٌ بارِدٌ بأنَّهُما قد لا يَنجَوانِ مِن هذا الخَصم.
خرررك!
تَحَرَّكَتِ السَّلاسِل. فاختَفَى الشَّكلُ الأسود.
لم يَكُن انتِقالًا آنِيًّا تَمامًا، لكنَّه كانَ قَريبًا مِنه بما يَكفي.
طنننغ!
اصطَدَمَت شَفرَةٌ بالسِّلسِلة.
وفي الوقتِ نفسِه، انفَجَرَ الضَّوء. وهَوَت مَوجَةٌ مِنَ الكَهرباءِ في لَحظة، لكنَّه تَجاهَلَها تمامًا. طَبَقَةٌ فوقَ طَبَقَةٍ مِن مُقاوَمةِ العَناصِر. وطَبَقَةٌ فوقَ طَبَقَةٍ مِن تَعزيزِ الإحصاءات. ومُعِدّاتٌ كانت قد انتَمَت أصلًا إلى هذا العالَم.
دارَ السَّيفُ والتَفَّ حولَ السِّلسِلة. وبقَطعِ التَّيّارِ الذي سَدَّ طريقَه، اندَفَعَت قَدَمُه مُباشَرةً نحوَ صَدرِ سونغ هيونجاي. بالكادِ سَمَحَ له الاستِبصارُ القِتاليُّ بِتَفادِي أسوَإِ ما في الهُجوم، لكن ششششق— تَمَزَّقَ القُماشُ، تارِكًا جُرحًا سَطحيًّا.
كانت سُرعَتُه وَحشِيَّة.
وبمُجرَّدِ أن تَراجَعَ سونغ هيونجاي، هَبَطَتِ القَدَمُ السَّوداءُ التي رَكَلَتهُ للتَّوِّ فوقَ فَراشَة. ثمَّ رَكَضَ الرَّجُلُ مَقلوبًا في الهواءِ واستَدارَ نحوَ سونغ تايوون بدلًا مِنه. اندَفَعَت مَوجَةٌ مِنَ النِّيرانِ السَّوداءِ إلى الأعلى، لكنَّها ابتُلِعَت بالكادِ وحُجِبَت بِظِلٍّ أسوَد.
وكأنَّه كانَ يَنتَظِرُ ذلكَ تَحديدًا، اندَفَعَ الجَسَدُ المُنطَلِقُ مِن فوقِ الفَراشاتِ بالسَّيفِ مُباشَرةً إلى الأمام.
طَق!
"...غه!"
اختَرَقَتِ الشَّفرَةُ جَسَدَ سونغ تايوون المُلتَوِي.
الكَتِف.
كانَ قد أنقَذَ أعضاءَهُ الحَيَوِيَّةَ بالكاد، لكنَّ ذلكَ لم يَكُن سوى البِدايَة. أفلَتَتِ اليَدُ الشَّاحِبَةُ الصُّلبَةُ السَّيفَ دونَ أدنى تَرَدُّد. وتَجَمَّعَتِ النّارُ في راحَةِ اليَدِ وتَشَكَّلَت مِن جَديدٍ على هَيئةِ رُمح. وفي اللَّحظةِ التي كانَ فيها يَهبِطُ نحوَ رأسِه، اندَفَعَت سِلسِلةٌ ذَهَبيَّة.
تَوَقَّفَ الرُّمحُ في مُنتَصَفِ الهواء—
ثمَّ تَشَتَّتَ إلى لَهَبٍ والتَصَقَ بالسِّلسِلةِ التي حاوَلَت صَدَّه.
وفي الحَرَكَةِ نفسِها، تَخَلَّى عنِ الرُّمحِ وأرجَحَ ساقَه بدلًا مِنه، فرَكَلَ سونغ تايوون بِقوَّةٍ في رأسِه.
حَدَثَ كلُّ شيءٍ في لَحظة.
كانَ الفَرقُ في القُوَّةِ والسُّرعَةِ واضِحًا بما لا يَدَعُ مَجالًا لِلشَّك. طارَ جَسَدُ سونغ تايوون عَبرَ الأرضِ وتَدَحرَج. وكانَ الاصطِدامُ قد هَزَّ دِماغَه بعُنفٍ لِدَرَجَةِ أنَّه لم يَستَطِعِ النُّهوضَ فورًا. فحَفَرَت يَدُه في الأرضِ بلا جَدوى.
"ما زِلتُ لا أستَطيع..."
رُؤيتَك.
انقَطَعَت كَلِماتُ سونغ هيونجاي.
شَقَّ السَّيفُ الهواءَ مِن جَديدٍ بِصَفيرٍ بارِد. وتَحتَ قَدَمَيه، كانتِ الأرضُ قد احتَرَقَت وانصَهَرَت بالفعل، حتّى أصبَحَ مِنَ الصَّعبِ العُثورُ على مَوطِئِ قَدَم. لم يَكُنِ الاستِبصارُ القِتاليُّ مُعجِزَة. فإذا لم يَستَطِعْ مُواكَبَةَ سُرعَةِ الخَصم، انخَفَضَت قِيمَتُه معها.
كوا-كوااانغ!
استَمَرَّ البَرقُ في الهُبوط. لكنَّه لم يَجِد فُرصَةً واحِدَةً لِامتِصاصِه.
تَفَرَّقَتِ الفَراشات. فرَقَصَتِ النِّيران.
تَشَقَّقَتِ السِّلسِلةُ الذَّهَبيَّةُ وانقَسَمَت، حتّى إنَّ جَوهَرَها نفسَه، المُتَكَوِّنَ مِنَ الضَّوء، بَدَأَ يَذوب. فانزَلَقَ جَسَدُ سونغ هيونجاي لِمَسافَةٍ طَويلَةٍ فوقَ الأرضِ اللَّزِجَةِ المُحطَّمَة. وتَطايَرَ شَعرُه الشَّاحِبُ جانبًا. ثمَّ، بِدَوْسَةٍ عنيفَة، غاصَت قَدَمُه في الأرضِ السَّوداءِ. ومِن خِلالِ اليَدِ التي ضَرَبَ بها الأرضَ، أجبَرَ التَّيّارَ على التَّدَفُّقِ مُباشَرةً داخِلَها.
دُووم!
انفَجَرَتِ الأرض.
واندَفَعَتِ التُّربَةُ المُنصَهِرَةُ المُشتَعِلَةُ إلى الأعلى، فحَجَبَت رُؤيَةَ مُهاجِمِه. لكن لِلَحظَةٍ فَقَط. إذ جَرَفَتِ النِّيرانُ السَّوداءُ المُتَصاعِدَةُ كلَّ شيء.
واتَّجَهَتِ النّارُ السَّوداءُ مُباشَرةً نحوَ سونغ هيونجاي.
تَراجَعَ بِسُرعة، لكنَّ طَرَفَ مِعطَفِه اشتَعَلَ معَ ذلك. ولم يَعُد هُناكَ مَوضِعٌ واحِدٌ سالِمٌ في جَسَدِه. كانَ يَنجو الآنَ بِفارقِ شَعرَة، مُتَشَبِّثًا بِحَبلٍ مَشدودٍ مَصنوعٍ مِنَ الاستِبصارِ القِتاليِّ والغَرائِزِ الحادَّةِ كالنَّصل.
'هذا سَيِّئ.'
كانت هُناكَ خِيارات. ليست كَثيرة، لكنَّها مَوجودَة.
لو استَخدَمَ القُوَّةَ التي جَمَعَها، والأحجارَ السِّحريَّةَ التي امتَصَّها، فمِنَ المُحتَمَلِ أن يَتمكَّنَ مِنَ الصُّمودِ أمامَه. إلى حَدٍّ ما.
لكن لو فَعَلَ ذلك، فكُلُّ ما تَراكَمَ داخِلَه سَيُصبِحُ أصعَبَ في احتِوائِه بهذا القَدْر. رُبَّما سَيَكونُ المَوتُ مَرَّةً واحِدَةً أفضَل.
ولأقصَرِ لَحظَةٍ مُمكِنَة، تَعَثَّرَت قَدَمُ سونغ هيونجاي. اندَفَعَتِ الشَّفرَةُ نحوَ حَلقِه دونَ تَرَدُّد. ثمَّ أمسَكَ به شيءٌ مِن مُؤخِّرَةِ عُنُقِه. فانسَحَبَ جَسَدُه إلى الخَلفِ كما لو أنَّه قُذِفَ.
ثمَّ—
طناااغ!
"لقد تَأخَّرتَ بما يَكفي في الخُروجِ إلى هنا."
كانت يَدُ مُحَرِّكِ الدُّمى قد أمسَكَت بالشَّفرَةِ المُلتَفَّةِ بالنّارِ بِيَدٍ عارِيَة. ومِن وَراءِ سِربِ الفَراشات، حَدَّقَت به عَينانِ سَوداوانِ.
"أنتَ خادِمُ ذلكَ البُستانيِّ اللَّعين، أليسَ كذلك؟"
FEITAN