صمت كورو، ثم رفع نظره إليها وقال ببطء:
"وماذا سنفعل الآن؟"
نظرت إليه طويلًا، ثم نهضت.
تقدمت اريا إلى الجدار، وضغطت على حجر غائر فيه.
تحرّك الجدار، وفتح ممرًا سريًا، تقوده أضواء خافتة نحو عمق الأرض.
قالت:
"من الآن… ستبقى هنا."
"هنا؟"
"في هذا المكان. هذا هو مخبئي. لا أحد يعرفه غيري.
ستعيش معي داخله أربعة أشهر كاملة.
سأدرّبك على استخدام قوى الظل، وأُعلّمك كيف تتحكّم في الأختام الثلاثة… قبل أن تلتهمك."
وقف على قدميه، يتبعها، وعيناه ما تزالا مشوشّتين من ما جرى.
قال بتردّد:
"وهل يكفي أربعة أشهر… لأكون مستعدًا للختم الرابع؟"
توقفت، ونظرت إليه نظرةً ثابتة:
"هذا أقل وقت يمكن لجسدك وعقلك أن يتحمّلا فيه الانتقال التالي.
.
فتحك ثلاثة في أسبوع هو معجزة."
سكت كورو، ثم تمتم:
"لم أعد أريد أن أهرب."
قالت وهي تسير أمامه:
"ولأنك لا تريد الهروب… يجب أن تتعلّم الوقوف.
والوقوف… يبدأ من هنا."
---
دخل كورو القاعة، حيث الهواء أثقل، والصمت أعمق.
نظر إلى الجدران المليئة بالرموز، ثم إلى الأرض التي تتوسّطها دائرة حجرية عليها علامات محفورة بدقّة.
قال بصوت منخفض:
"هل سأخرج من هنا… نفس الشخص؟"
أجابته آريا دون أن تلتفت:
"لا أحد يخرج من هذا المكان كما دخل.
لكن إن نجوت… ستكون أكثر من مجرّد شخص."
---
أغلق الجدار خلفهما، وعاد الممر إلى سكونه القديم.
وفي أعماق كورو… خفّ وهج الندوب قليلًا.
لكن شيئًا آخر بدأ في التشكّل، بهدوءٍ لا يُسمع…
الاستعداد.
---
يتبع في الفصل القادم