بكل حذر وعناية، حمل المدير صندوق تفقيس نُقشت عليه تشكيلات الحفاظ على الحرارة وجمع التشي، وقدمه أمام الخبيرة السامية تشي ينغ. وصُنع الصندوق من نوع من اليشم الدافئ الشفاف، ومن خلال جدار الصندوق شبه الشفاف، يمكن رؤية بيضة تظهر على قشرتها شقوق دقيقة وهي تترجح برفق.
لم تستلم الخبيرة السامية تشي ينغ الصندوق بيديها، بل أشارت بعينيها للمدير ليقدم الصندوق إلى شياو ينغ مباشرة. واستلمت الفتاة صندوق تفقيس الوحوش الروحية بإثارة بالغة، وظلت تانك العينان الفاتنتان كأزهار الخوخ تتطلعان دون رمش إلى البيضة داخل الصندوق. وبناءً على غريزتها الفطرية تقريباً، جعلت خيطاً من طاقتها الروحية الخفية للغاية، والتي تنطوي على سحر وسياق فريد لـ طريق الزمن، يتسلل برفق إلى داخل الصندوق.
كراك!
دوى صوت تكسر ناصع بوضوح شديد. وانفتحت قشرة البيضة من الأعلى مستجيبة للصوت لتحدث ثقباً صغيراً، وبرز منه أولاً رأس صغير رطب ذو لون أصفر فاقع، وأخذ يضرب بقوائم خرقاء الشقوق المحيطة به. وتلا ذلك أن انفتحت القشرة من النصف العلوي وكأنها دُفعت بيد غير مرئية، وتكسرت تماماً، لتكشف في الداخل عن جرو صغير بحجم كف اليد يشبه السلحفاة في مظهره الخارجي.
وفي لمح البصر، حدث أمر غريب!
شعر كل من في القاعة الرئيسية بوضوح أن تدفق الوقت المحيط بأجسادهم قد تغير فجأة! وكأنهم سقطوا في لحظة داخل سائل لزج وكثيف، وأصبح كل تصرف وكل نفس يحمل حساً ثقيلاً من التباطؤ، وبدا أن التفكير أيضاً أصبح بطيئاً، ولف الجميع شعور شديد بالانزعاج والتقييد.
ومع ذلك، لم يستمر هذا الشعور سوى للحظة واحدة. ومع نقر الخبيرة السامية تشي ينغ الخفيف بأصبعها على مقبض سيفها، تبددت تموجات خفية غير مرئية، واختفى ذلك الحس اللزج الغريب في لحظة، وعاد إدراك الجميع للوقت إلى طبيعته.
"سلحفاة التتابع الزمني التنيني،" تحدثت الخبيرة السامية تشي ينغ بنبرة هادئة، وكأن شيئاً لم يحدث للتو، "يولد وهو يحمل فوق ظهره 'وزن الزمن'، ووجوده بحد ذاته يجرجر تدفق الوقت المحيط به بشكل طفيف، ولذلك فإن حركته بطيئة للغاية. وما شعرتم به قبل قليل نتج عن انطلاق سياق طريق الزمن الكثيف المتراكم داخل قشرة البيضة دفعة واحدة في لحظة التفقيس."
وعلى الرغم من أن الخبيرة السامية تشي ينغ قدمت التفسير على الفور، إلا أن الحاضرين في المكان، باستثناء شياو ينغ التي بدا عليها شيء من الفهم، ظلوا جميعاً غارقين في الضباب. ولم يستطع نان يو تشن كبت فضوله، فتابع سائلاً: "إذن... أيتها الأخت الكبرى تشي ينغ، كم من الوقت يحتاج حتى ينمو ويكبر؟"
"في الحالات الطبيعية،" ألقت الخبيرة السامية تشي ينغ نظرة على جرو السلحفاة التنينية الذي يبسط قوائمه الصغيرة ببطء شديد على الطاولة، "يحتاج إلى حوالي ألف وخمسمائة عام ليصل إلى مرحلة البلوغ."
"ألف وخمسمائة عام؟!" تنفس نان يو تشن الصعداء بصدمة، "ممارس النواة الذهبية يمكنه العيش لألف ومائتي عام كأقصى حد! ألا يعني هذا أنه حتى لو أصبحتُ في مرحلة النواة الذهبية ، فلن أتمكن من رؤية اليوم الذي يكبر فيه بتاتاً؟ لا عجب أنني لم أسمع قط بشخص يربي هذا النوع من السلاحف كحيوان أليف روحي."
وعلى الجانب الآخر، علقت تشو هواي سو بكثير من المشاعر أيضاً: "هذا... هذا بمثابة تربية كنز يتوارثه الأجيال فعلاً."
ونظراً لأن هذا الصغير لم يعلن ولاءه رسمياً بعد، حافظ الجميع على مسافة معينة، وأخذوا يتفحصونه بدقة وبفضول في الوقت نفسه. وشوهد أن الدرع الظهري لهذه السلحفاة الصغيرة سحري للغاية، فهو ليس قشرة صلبة مادية كالسلاحف العادية، بل يشبه أكثر حبات الرمل المتدفقة، ويظهر ملمساً شبه وهمي، وتتنتشر فوقه أنوار النجوم، وإذا دقق المرء النظر، يجد أن تلك النقاط المضيئة تبدو وكأنها تتحرك ببطء شديد للغاية وفقاً لمسار غامض.
وبمجرد أن كسر جرو سلحفاة التتابع الزمني التنيني قشرته، بدا عليه شيء من الحيرة، وأخذ رأسه الصغير يلتفت ببطء. ومع ذلك، عندما استقرت نظراته على شياو ينغ، ظهرت منه في لحظة علامات المودة والتطلع، وتجاهل تماماً بقية الحاضرين، وأطلق صوتاً ناعماً، ثم بدأ بالتحرك بسرعة تبدو للآخرين وكأنها لقطة بطيئة، وحرك قوائمه الأربعة القصيرة بشكل أخرق ولكنه ثابت للغاية، وزحف متأرجحاً للخروج من قشرة البيضة المكسورة باتجاه شياو ينغ.
"إنه... إنه يحبني!" امتزجت الفرحة بالمفاجأة لدى شياو ينغ، وعندما شعرت بهذا الاعتماد القوي من الصغير عليها، كاد قلبها أن يذوب. ووضعت صندوق التفقيس بحذر على الطاولة المجاورة، ومدت أصبعاً واحداً، وداعبت برفق شديد الدرع الظهري لجرو السلحفاة التنينية المتدفق بالأنوار وذي الملمس العجيب.
ومضت في عيني الخبيرة السامية تشي ينغ مسحة من المعرفة والرضا، وأومأت برأسها: "تولد سلحفاة التتابع الزمني التنيني بحساسية فطرية تجاه قوة الزمن. وأنتِ تحملين موهبة فريدة للزمن، وتمثلين بالنسبة له منارة مضيئة، فمن الطبيعي أن ينجذب إليكِ. ولكن تمكنه من إعلان الولاء لكِ بهذه الحماسة والسرعة، يُعد حقاً قدراً وفرصة نادرة."
وفي هذه اللحظة، امتلأت عين وقلب شياو ينغ بهذا الحيوان الأليف الروحي الجديد، وتبددت تلك الغيرة والضيق الذي نشأ قبل قليل بسبب لو يو سي تماماً. وحملت جرو سلحفاة التتابع الزمني التنيني برفق، ووضعته في باطن كفها، وضحكت حتى غابت عيناها، ثم ركضت بابتهاج نحو لونغ تاو، ورفعت يدها الصغيرة عالياً، وتبدو في هيئة من لا يطيق صبراً للمباهاة:
"انظر! أيها السيد الشاب، لا أزال أنا البارعة، أليس كذلك! في مثل هذا الوقت القصير، بادر حيوان أليف روحي خارق كهذا لإعلان الولاء لي تلقائياً!"
"نعم،" مد لونغ تاو يده بحكم العادة، وداعب رأس الفتاة الصغيرة، وحملت نبرته ثناءً من أعماق القلب ومسحة خفية من التعقيد، "أنتِ أقوى بكثير من سيدكِ الشاب العاجز هذا، تستحقين هذا يا شياو ينغ!" ولقد قام بهذه الحركة اللطيفة بكل طبيعية، ولكنه لم يلاحظ أن الخبيرة السامية تشي ينغ قد حركت فمها بغير رضا بشكل يصعب رصده، ومرت في عينيها مسحة من الضيق.
"هي هي!" استمتعت شياو ينغ بمديح لونغ تاو، وافتتحت عيناها من الفرحة لتصبحا كهلالين.
ومع ذلك، بالرغم من شعوره بالفرح من أجل شياو ينغ، إلا أن ذلك الحس بالحرج الذي نشأ في قلب لونغ تاو لعدم قدرته على شراء هدية لائقة، عاد ليرتفع. وألقى نظرة بوعي باطن نحو نان يو تشن بجانبه والذي يمتلك أيضاً طائر العنقاء الأخضر النادر، ولم يملك إلا أن يتنهد في سره.
آه... هناك اثنان من الأصاغر ممن هم أصغر منه سناً، وقد حصلا على حيوانات أليفة روحية ثمينة ونادرة، بينما لا يزال هو وحيداً، إن المقارنة بين البشر تدعو للموت حقاً! لقد كان ينوي في الأصل استغلال هذه الفرصة ليرى ما إذا كان هناك حيوان أليف روحي عادي يناسبه، ولكن بعد تلقي هذا التحفيز الآن، لم يتبق لديه أي مزاج على الإطلاق.
أما لو يو سي فقد كانت تنظر بملامح مليئة بالتعجب إلى سلحفاة التتابع الزمني التنيني في باطن كف شياو ينغ. وتبادلت تشو هواي سو ونان يو تشن النظرات، ورأى كلاهما في عيني الآخر تعجباً يصعب إخفاؤه، فهذه التلميذة المباشرة الجديدة التي استقبلتها الخبيرة السامية تشي ينغ ليست عادية بحق.
وذلك المشهد المتمثل في تجمد الوقت قبل قليل، جذب انتباه الكثير من الناس خارج المحل أيضاً، وبدأ بعض الممارسين الفضوليين يتجمعون في محيط المكان. وتقدمت الخبيرة السامية تشي ينغ خطوة إلى الأمام في الوقت المناسب، لتحمي تلميذتها خلف ظهرها، وقالت بنبرة هادئة: "حسناً، لقد أُنجزت الأمور التي يجب فعلها، وحان وقت عودتنا أيضاً."
ونظراً لحصولها على الحيوان الأليف الروحي الذي يميل إليه قلبها، ورؤيتها للسيد الشاب، ظهرت على وجه شياو ينغ ملامح الرضا التام، وأومأت برأسها بقوة: "أجل!"
وفي اللحظة التي التفت فيها المرشدة والتلميذة، وأوشكتا على الخروج من الباب الرئيسي لـ (جناح الوحوش الثمينة) ، تغلغلت رسالة صوتية واضحة ودقيقة في أذن لونغ تاو مباشرة. وكان ذلك صوت الخبيرة السامية تشي ينغ، ويحمل بعض الانطلاق:
"سأختطف شياو ينغ من بين يديكَ بالتأكيد."
؟!
وقبل أن يتمكن لونغ تاو من إبداء أي ردة فعل تجاه هذا التحذير المبهم المعنى، حركت الخبيرة السامية تشي ينغ كم ثوبها، وتلا ذلك انطلاق ضياء السيف، ولفت شياو ينغ معها، واختفت في لمح البصر في أجواء السوق، ولم تترك في المكان سوى لونغ تاو بملامح مذهولة وعقل مليء بعلامات الاستفهام.
ما هذا الهراء؟ كيف تبدو هذه الكلمات غريبة إلى هذا الحد؟ أليست هي مرشدتها بالفعل، وقامت بحرق عقد العبودية أيضاً! وشعر لونغ تاو بغرابة الأمر فحسب، وفي الوقت نفسه شعر بنوع من الضغط المبهم يقع فوق كاهله.