بمجرد أن خطت شياو ينغ خطوتها الأولى داخل (جناح الوحوش الثمينة) متبعةً مرشدتها، جالت نظراتها في المكان بسرعة كصياد ماهر للغاية، ولقطت لونغ تاو بدقة متناهية في لحظة. وتحرك طرف شفتيها بوعي باطن لترتسم عليه ابتسامة، ولكن قبل أن تكتمل هذه الانحناءة، تصلبت فجأة؛ لأنها رأت على الجانب الآخر ذلك الجسد الذهبي المبهر للغاية، لو يو سي!
ورمشت تانك العينان الفاتنتان كأزهار الخوخ بعدم تصديق في البداية، وكأنها تتأكد مما إذا كانت عيناها تخادعانها، ثم ضاقت عيناها قليلاً، وامتلأت حدقتاها في لحظة بنظرات غيرة شديدة لا تخفى، وفحص، وحذر تام كاد أن يتجسد إلى شيء ملموس. وبدت تلك النظرات وكأنها ستحرق ثقبين بين لونغ تاو ولو يو سي.
ومع ذلك، عندما لقط طرف عينها تشو هواي سو ونان يو تشن، ارتخى حبل قلبها المشدود قليلاً. من حسن الحظ أن السيد الشاب لم يخرج للتجول مع هذا العنكبوت الذهبي الضخم بمفردهما، بل هناك آخرون حاضرون، وليس عالمًا مغلقًا عليهما واثنين فقط، ويبدو أن الوضع ليس بهذا القدر من الخطورة.
وعندما تبينت الخبيرة السامية تشي ينغ الحاضرين داخل المحل، ظهر على وجهها فوراً تعبير "مفاجأة سارة" متعمد للغاية، وكأنها التقت بهم بمحض الصدفة فعلاً. وأمسكت بيد شياو ينغ، وتقدمت بابتسامة وهي تقول بصوت صافٍ:
"يا إلهي! يا لها من مصادفة! لم أتوقع أن خروجي اليوم برفقة شياو ينغ لشراء حيوان أليف روحي سيجعلني ألتقي بكل هذه الوجوه المألوفة دفعة واحدة."
ومع ذلك، فإن الأشخاص الحاضرين، بما في ذلك ذلك المدير الذكي، كانت قلوبهم ناصعة كالمرآة؛ فبناءً على الإدراك الروحي العظيم والراسخ للخبيرة السامية تشي ينغ في مرحلة النواة الذهبية المتأخرة، يُخشى أنها رصدت وجودهم منذ اللحظة الأولى التي وطئت فيها أقدامها حدود سوق الحيوانات الأليفة الروحية. وهذا الأسلوب الحالي في إظهار "المصادفة" ما هو إلا حساب دقيق للوقت وظهور متعمد في هذه اللحظة بالذات.
"نحيي الخبيرة السامية تشي ينغ." انحنى لونغ تاو، ولو يو سي، وتشو هواي سو، ونان يو تشن برفقة المدير في الوقت نفسه تقريبًا لإلقاء التحية على هذه العبقرية من ممارسي النواة الذهبية .
ولكن بدا أن الخبيرة السامية تشي ينغ لم تكن راضية تمامًا، واستقرت نظراتها بشكل أساسي على تشو هواي سو ونان يو تشن، وقالت بغضب زائف: "دعونا من الباقين الآن، ولكن أنتما الاثنان! ألم أقل من قبل إن علينا عندما نلتقي أن تنادياني بالأخت الكبرى؟ لماذا هذا الجفاء والتباعد؟"
ظهرت ملامح الحرج على وجهي تشو هواي سو ونان يو تشن، وأخذا يتمتمان دون معرفة كيفية الرد. وضاقتا عينا الخبيرة السامية تشي ينغ بشكل خطير، وبدا أن جسدها ينضح بنوع من الهيبة الباردة المبهمة، وقالت بنبرة تحمل التقصي: "أيها الصغيران... ألا تهمسان في قلوبكما سرًا وتقولان شيئاً من قبيل... 'أنتِ يا تشي ينغ بلغتِ من العمر ثلاثمائة عام بالفعل، وما زلتِ تتصنعين الصبا والشباب'؟"
"لا لا، أبداً على الإطلاق! طاب يومكِ أيتها الأخت الكبرى تشي ينغ!" عندما كُشفت خواطر قلبيهما بكلمة واحدة، ذعرا وأخذا يحركان أيديهما نفياً، وأعادا التحية معاً بصوت واحد أعلى من السابق ببضع درجات.
"حسنًا، هذا أفضل." أومأت الخبيرة السامية تشي ينغ برأسها برضا, وقالت بكل ثقة واعتزاز: "بالنسبة لممارسي النواة الذهبية ، فإن عمر الثلاثمائة عام يُعد بوضوح سن الشباب والازدهار!" وثم سحبت شياو ينغ بجانبها، وعرّفت بها قائلة:
"تعالي يا شياو ينغ, لأعرفكِ بهما رسمياً. هذان الاثنان هما أصغر تلميذين تحت لواء سلفكِ المرشد مينغ تشو، تشو هواي سو ونان يو تشن، ووفقاً لترتيب الأجيال، يجب عليكِ مناداتهما بالعم المرشد."
وانحنت شياو ينغ على الفور بطاعة، وقالت بصوت رنان: "مرحباً بالعم المرشد تشو، ومرحباً بالعم المرشد نان."
وفهمت تشو هواي سو ونان يو تشن في لحظة أن هذه الفتاة التي تنضح بالطاقة الروحية الكثيفة هي التلميذة الجديدة التي أحدثت ضجة ليست بالصغيرة داخل الطائفة قبل فترة، والتي كَسرت الخبيرة السامية تشي ينغ القواعد لتتخذها كتلميذة مباشرة. وما جعل قلوبهما تصاب بالصدمة أكثر، هو أنهما أدركا بوضوح أن مستوى تدريب هذه الفتاة قد وصل إلى الطبقة الثانية من تكثيف التشي! ويتذكران أن دخولها إلى الطائفة لم يتجاوز نصف شهر، أليس كذلك؟! وتبادلا نظرة ذهول وعدم تصديق، ولكنهما حافظا على هدوء ملامحهما، وردا بلطف فحسب:
"أهلاً بكِ يا ابنة الأخ المرشد شياو ينغ."
وأبدت الخبيرة السامية تشي ينغ رضاها عن هذا التفاعل الودي، وأومأت برأسها. وتلا ذلك أن وجهت نظراتها نحو لونغ تاو ولو يو سي، وابتسمت لهما كإشارة تحية دون أن تكثر الكلام، بل التفتت مباشرة بنظرها نحو المدير الذي كان ينتظر على الجانب.
وانتهز المدير الذي تُرِك جانباً لفترة الفرصة على الفور، وتقدم بابتسامة عريضة تعلو وجهه: "الخبيرة السامية تشي ينغ، لقد أتيتِ في الوقت المناسب تماماً! ذلك (سلحفاة التتابع الزمني التنيني) الذي حجزتِهِ مسبقاً قد وصل إلى المحل بالأمس فقط، وهو في المرحلة الأخيرة المؤدية إلى التفقيس الآن، وتقلبات طاقته الروحية مستقرة، ويمكنكِ أخذه في أي وقت! وانظري..."
وغير مجرى حديثه، وألقى نظرة ماكرة على لونغ تاو: "هذا الأخ الصغير كان يستفسر قبل قليل عن الحيوانات الأليفة الروحية من سمة الزمن، وقال مباشرة إن أسعارها باهظة. أيتها الخبيرة السامية تشي ينغ، لقد فزتِ حقاً بفرصة عظيمة ورخيصة، وهذه الفرصة والقدر لا يمكن للآخرين سوى حسدكِ عليها!"
وعند سماع هذا، ارتفع حاجب الخبيرة السامية تشي ينغ الدقيق قليلاً، ونظرت إلى لونغ تاو بمسحة من المداعبة، وتحدثت بنبرة ممدودة متعمدة: "أوه؟ لونغ تاو، لقد أتيت لتستفسر عن الحيوانات الأليفة الروحية من سمة الزمن؟ هذا أمر غريب حقاً... دعني أحزر، أيعقل... أنك تريد أيضاً شراء حيوان أليف روحي وتقديمه كهدية لقاء لـ شياو ينغ الخاصة بنا?"
وبمجرد خروج هذه الكلمات، لمعت عينا شياو ينغ في لحظة، ونظرت إلى لونغ تاو بملء التطلع والرجاء، حتى أن تلك الغيرة الطفيفة تجاه لو يو سي قبل قليل تم إلقاؤها خلف ظهرها مؤقتاً. أما لونغ تاو فقد باغتته هذه المسألة المفاجئة ووجد نفسه غير مستعد، وبمواجهة نظرات الخبيرة السامية تشي ينغ التي تبدو قادرة على اختراق قلوب البشر وتطلع شياو ينغ الحارق، لم يملك إلا أن يشحذ عزميته ويجيب بكل صدق وقرب:
"نعم... لدي هذه الفكرة فعلاً. ولكن..." ولمس أنفه ببعض الحرج، "لم يكن لدي تصور واضح عن هذا النوع من الحيوانات الأليفة الروحية في السابق، وبعد أن أتيت إلى هنا اكتشفت أن قيمته وسعره ليسا مما يمكن لثروتي الحالية أن تتحمله بتاتاً. ولذلك فكرت في التراجع خطوة إلى الوراء، وشراء وحش روحي صغير يكون عادياً أكثر ولكنه ممتع، ليتسلى به وقت شياو ينغ وينفس عنها الملل."
ولسبب ما، عندما سمعت الخبيرة السامية تشي ينغ هذه الإجابة، أصبحت الابتسامة على وجهها أكثر إشراقاً، وومضت في عينيها الصافيتين أنوار المداعبة. وأشارت أولاً للمدير ليذهب ويحضر ذلك الحيوان الأليف الروحي المحجوز، ثم أخذت تداعب شعر شياو ينغ برفق كمن يهدئ حيواناً أليفاً، وقالت بنبرة تحمل سخرية خفيفة ولكنها لا تنطوي على نية سيئة:
"آه... شياو ينغ تُعتبر الآن تلميذتي المباشرة على أية حال، ومهما كان حال قمة تشي ينغ متواضعاً، فإنها لن تقصر معها في النفقات المادية والمتاع أبداً. وأنت لا تزال تفكر في شراء حيوان أليف روحي لتهديه إليها من أجل التسلية؟" وتوقفت عمداً، وجالت بنظراتها على زي التلاميذ العاديين الذي يرتديه لونغ تاو، "أليس هذا استخفافاً كبيراً بثروة ومخزون قمة تشي ينغ الخاصة بنا؟"
وحتى تشو هواي سو ونان يو تشن على الجانب شعرا بأن هذا الكلام ينطوي على شيء غير طبيعي. وبدا أن موقف الخبيرة السامية تشي ينغ يحمل نوعاً غريباً من الاختبار و... المزاح؟ ومن خلال هذه الأسطر القليلة من الحوار، رصدا بفطنة أن هذه التلميذة المباشرة الصغيرة الجديدة التي استقبلتها الخبيرة السامية تشي ينغ لا تعرف لونغ تاو فحسب، بل إن العلاقة بينهما ليست عادية على الإطلاق، وتلك الألفة والمودة تشير بوضوح إلى معرفة قديمة راسخة.
"أيتها المرشدة!" شعرت شياو ينغ ببعض الخجل من الكلام، وسحبت كم ثوب الخبيرة السامية تشي ينغ برفق لتدافع عن لونغ تاو: "السيد الشاب يحمل هذه النية الطيبة، وأنا سعيدة للغاية بها بالفعل! فلا تتحدثي عنه بهذه الطريقة."
"حسنًا، حسنًا، لن أتحدث." وافقت الخبيرة السامية تشي ينغ بسلاسة، ولكنها تنهدت بتصنع الأسى، ونقرت بطرف إصبعها على جبين شياو ينغ: "على أية حال، أمام 'سيدكِ الشاب' هذا، أنتِ لا تقفين أبداً في صف مرشدتكِ أنا. إن هذا ليدعو لكسر الخاطر حقاً."
"آه؟ لا... ليس الأمر كذلك!" حركت شياو ينغ يديها مسرعة، واحمرت خدودها قليلاً، وأخذت تبرهن بعجلة: "المرشدة والسيد الشاب... كلاهما على نفس القدر من الأهمية بالنسبة لي!"
على نفس القدر من الأهمية؟
كانت هذه الكلمات الأربع كالحصاة التي أُلقيت في بحيرة هادئة، فأحدثت موجات ليست بالصغيرة في قلوب الحاضرين. وكان أكثر من أصابته الصدمة هو نان يو تشن؛ ولم يكن ذلك فقط بسبب مناداة شياو ينغ لـ لونغ تاو بلقب "السيد الشاب" بكل طبيعية وتلقائية، بل لأنها وضعت سيدها القديم في مرتبة متساوية من الأهمية مع مرشدتها التي تعلمها الصنعة والتدريب، وهي خبيرة سامية في مرحلة النواة الذهبية !
إن هذا بالنسبة لـ نان يو تشن الذي نشأ منذ صغره في عائلة رئيسية صارمة الطبقات وقليلة العواطف، وذاق مرارة تقلبات الدنيا، يُعد أمراً لا يمكن تخيله تقريباً. وفي إدراكه، فإن علاقة السيد بالخادم في العالم الفاني إذا انتهت بالافتراق الطيب وتحول الطرفين إلى غرباء، فإن ذلك يُعتبر أفضل الخواتيم. أما أن تكون الرابطة وثيقة وعميقة إلى هذا الحد بين شياو ينغ ولونغ تاو بالرغم من أن الهوية والمكانة قد تباعدتا كالسماء والأرض، بل وتساوي بين سيدها القديم ومرشدتها، فهذا أمر اخترق حدود فهمه تماماً. ولم يملك إلا أن ينظر إلى لونغ تاو وشياو ينغ بنظرات مليئة بالذهول المعقد والتعجب، ومسحة من الحسد.
وتبادلت تشو هواي سو ولو يو سي النظرات أيضاً، ومن الواضح أنهما أصيبتا بالدهشة من هذه الرابطة وهذا الكلام المباشر من شياو ينغ. وغرق المحل في هذه الأثناء في نوع من السكون الدقيق والمبهم، إلى أن عاد المدير إلى القاعة الرئيسية وهو يحمل صندوق تفقيس خاصاً ممتلئاً بالطاقة الروحية الكثيفة.