وفقًا للاتجاه الذي أشار إليه نان يو تشن، سار الأربعة بخطوات بطيئة على طول الشارع الصاخب. وبطبيعة الحال، سار لونغ تاو ونان يو تشن في المقدمة يتحدثان بصوت منخفض، بينما كانت تشو هواي سو تمسك بذراع لو يو سي وتسير خلفهما ببضع خطوات. وتبدوان ظاهريًا وكأنهما تتصفحان بسطات الحيوانات الأليفة الروحية الغريبة والعجيبة على الجانبين، ولكن في الحقيقة كانت أذنا تشو هواي سو منتصبتين، وتراقب الحركة في الأمام بدقة.
واستغل نان يو تشن هذه الفرصة النادرة، ليفصح أخيرًا عن الشكوك التي كتمها لفترة طويلة، وخفض صوته للغاية قائلًا: "الأخ الأكبر لونغ، مقولة (ابن الحظ) التي ذكرها السلف التاجر المتجول داخل المنطقة السرية... ما الذي تعنيه بالضبط؟ هل... هل هناك حقًا شيء مميز بخصوصي؟" وتوقف قليلاً، وحملت نبرته تلك الحيرة والضغط الثقيل المتناسبين مع عمره: "هذا المصطلح يبدو مهيبًا، ولكن في قلبي... أشعر دائمًا بعدم الاستقرار، وكأنني أُشوى فوق النار. وعندما أستيقظ في منتصف الليل أفكر، أين يكمن تميزي بالضبط؟ إذا كان الأمر مجرد امتلاك جذر روحي سماوي بالإضافة إلى إدراك عالٍ، فإن الأخ الأكبر فانغ يناسب هذا اللقب أكثر مني بكثير بلا شك."
نظر لونغ تاو إلى القلق البادي في عيني نان يو تشن الصافيتين، وضحك في سره بمرارة. فهو نفسه لا يزال غارقًا في الضباب بشأن هذا الأمر، ناهيك عن أن أسرار النظام هي شيء لا يمكنه الفصح عنه باللسان. ولم يجد خيارًا سوى تقديم مواساة سطحية قائلًا: "الأخ الأصغر نان، لا تفكر كثيرًا. إن أفكار ذلك السلف غامضة وعميقة للغاية، فكيف لنا أن نخمنها عشوائيًا؟ وبما أنه قال ذلك، فلا بد أن لديه أسبابه وأحكامه."
"ولكن... ولكن عندما سمعته يقول ذلك في ذلك الوقت، لم أشعر بالفرح بل... بل شعرت بالمهانة والضعف." حمل صوت نان يو تشن مسحة من الإحباط: "أشعر دائمًا... أن إنجازاتي الحالية لم تأتِ بناءً على جهدي الحقيقي، بل هي مجرد حظ نقي، وكأن طريق السماء هو من يطعمني. وإذا اختفى هذا المسمى بالحظ في يوم من الأيام... فهل سأعود إلى هيئتي الأصلية، وأتحول إلى شخص عادي، بل وحتى... نفاية؟"
أما بخصوص هذا القلق من الطرف الآخر، فقد كان لونغ تاو يتفهمه تمامًا. فهذا يشبه تمامًا تلك الشكوك التي كانت تساوره في حياته السابقة عندما كان يقرأ روايات الانتقال عبر الزمن المعتمدة على الأنظمة؛ حيث يحصل الأبطال على تقنيات تدريب وأسلحة إلهية من النظام دون دفع أي ثمن تقريبًا، ألا يخافون أن ينقلب النظام عليهم فجأة في يوم من الأيام ويسترد كل شيء؟ ودون التحدث عن تلك الأمور الافتراضية، حتى هذا النظام المتخصص في إيقاعه بالمطبات والموجود في جسده الآن، يجعله يقلق كثيرًا في بعض الأحيان؛ هل تلك الروح التي تم رفعها قسرًا ستختفي فجأة في يوم ما؟ فالقوة التي لا تأتي عبر المسار الطبيعي، لا تترك المرء مستقر القلب في النهاية.
"لا تفكر في هذه الأمور كثيرًا،" حاول لونغ تاو جعل صوته يبدو أكثر حسمًا ويقينًا: "فكر في الأمر، هناك أشخاص يولدون بقوة جسدية هائلة، وهناك أشخاص يولدون بعقول ذكية، وهؤلاء يعتمدون على مواهبهم الفطرية لكسب الموارد والمكانة، فهل ستشعر أنهم لا يستحقونها؟"
"بالطبع لا،" هز نان يو تشن رأسه على الفور: "ولكن... القوة الجسدية والعقل هما في النهاية شيئان حقيقيان ينتميان للمرء نفسه، أما الحظ والعرق الفطري... فهما شيئان واهيان ومبهمان للغاية."
"وما الفرق بينهما؟" رد لونغ تاو بسؤال، محاولاً استخدام منطق أكثر بساطة لإقناعه: "أنت ترى أنك اعتمدت على الحظ للحصول على الجذر الروحي السماوي، إذًا سأسألك، أولئك الذين ولدوا بقوة إلهية، أليست قوتهم 'حظًا' أيضًا؟ وأولئك الذين ولدوا بأدمغة ذكية، أليست عقولهم كذلك؟ إن غالبية البشر في هذا العالم، ناهيك عن الجذور الروحية، فإن القوة الفائقة والعقل الذكي يظلان أمنية بعيدة المنال بالنسبة لهم. فلماذا هم بالذات يمتلكون قوة هائلة وعقلاً راجحًا؟ أليس هذا نوعًا من (العرق الفطري المحظوظ) أيضًا؟"
"هذا..." ذهل نان يو تشن من السؤال، وانعقد لسانه لبرهة.
"لذلك، لا تنظر إلى هذا 'الحظ' على أنه شيء خاص للغاية، فهو تمامًا مثل المواهب الأخرى التي قد تمتلكها، إنه جزء من كيانك كشخص." تابع لونغ تاو كلامه بنبرة صادقة: "أنا أعلم ما الذي تخاف منه، أنت تخشى فقط أنه في حال اختفاء هذا 'الحظ' في يوم من الأيام، ستجد نفسك لا تملك شيئًا، أليس كذلك؟"
"أجل..." اعترف نان يو تشن بصوت منخفض.
"الأمر بسيط للغاية،" ربت لونغ تاو على كتفه، معطيًا إجابة تبدو مباشرة ولكنها مليئة بالقوة: "استغل وجود هذا 'الحظ' الآن، وابذل كل ما في وسعك لرفع مستواك وتطوير نفسك! وعندما تصبح قوتك الذاتية هائلة بما يكفي لتتحكم في مصيرك، فحينها سواء كان 'الحظ' يحالفك أم لا، ستظل راسخًا لا تسقط. وفي ذلك الوقت، لن تهتم بهذه الأسماء الواهية التي تأتي بها الأشياء الخارجية."
يبدو أن هذا الكلام قد حفز نان يو تشن حقًا. وبدأت الكآبة والحيرة الأصليتان في عينيه تتشتتان تدريجيًا، وحل محلهما نوع من الوضوح والثبات بعد أن تم تنبيهه، واستعاد وجهه بعض الحيوية: "لقد فهمت! شكرًا للأخ الأكبر لونغ على هذا التنبيه! لقد عرفت ما الذي يجب علي فعله!"
وبرؤية هذا الفتى يستجمع قواه مجدداً، شعر لونغ تاو ببعض الارتياح في قلبه. ولكن في الثانية التالية، هبطت عليه فكرة كالمياه الباردة، مما جعله يتصلب في مكانه فورًا.
انتظر لحظة! ما الذي كنت أفعله للتو؟ كيف يمكنني تشجيع هذا الفتى على التدريب بجد ورفع رتبة تدريبه في أسرع وقت ممكن؟! كلما ارتفع مستوى تدريبه ورتبته، فإن صعوبة المهمات التي سيصدرها النظام في المستقبل ستعلو معها بالتأكيد! كان يجب علي نصحه بالتقدم الثابت والبطيء!
كيف أكون بهذا الغباء! أطلق لونغ تاو عواءً في سره، وتمنى لو يعود الزمن إلى الوراء ليبتلع ذلك الكلام الحماسي من "التشجيع" الذي قاله للتو. إن هذا يُعد حقًا كمن يرفع صخرة ليسقطها على قدمه!
...
بينما كان لونغ تاو غارقًا في الندم الشديد في سره بسبب ذلك الكلام الغبي، توقف الأربعة أمام محل حيوانات أليفة روحية ذي ديكور فخم ومهيب للغاية. وكُتبت على اللوحة المطلية بالذهب ثلاث كلمات ضخمة بخط قوي وجميل: (جناح الوحوش الثمينة) ، ومن خلال الأبواب المفتوحة، يمكن رؤية الأضواء الساطعة في الداخل، والأثاث الأنيق والفاخر، وينتشر في الهواء عطر خفيف من الخشب الروحي النادر. وألقى لونغ تاو نظرة واحدة فقط، وارتجف قلبه؛ تباً، هذا المكان بمجرد النظر إليه يتضح أنه ليس شيئاً يمكن لتلميذ في مرحلة تكثيف التشي مثله أن يتحمل تكاليفه.
لقد كان يعلق في الأصل بصيصًا من الخيال غير الواقعي، ويرجو أن يقوده نان يو تشن إلى زاوية غير بارزة، ليلتقي ببسطة لرجل عجوز يبدو رث الثياب ومتدهور الحال ولكنه في الحقيقة خبير متخفٍ عن العالم. ثم يلمح ذلك الخبير بعينه الثاقبة أن نان يو تشن يحمل عرق حظ عظيم، ويخرج بسخاء مجموعة من بيوض الحيوانات الأليفة الروحية الخارقة وغير العادية ليختار منها، وربما يتمكن هو من استغلال الفرصة والحصول على شيء ما بالتبعية.
آه... هز رأسه في سره، وطرد هذه الفكرة السخيفة. وحتى لو كان حظ نان يو تشن يمكنه اختراق السماء إلى هذا الحد، فإن المشكلة تكمن في أن الطرف الآخر لديه بالفعل طائر العنقاء الأخضر الأسطوري الصغير! فأي فرصة إضافية ستتبقى لتُمنح له؟ إنه حقًا حلم يقظة.
"لقد وصلنا،" قاطع صوت نان يو تشن أفكاره التائهة: "عندما مررت أنا والأخت الكبرى قبل قليل، سمعت شخصًا في الداخل يذكر كلمة الزمن، فلندخل ونستفسر."
شحذ لونغ تاو عزيمته، وتبع نان يو تشن ليدخل إلى (جناح الوحوش الثمينة) . وكانت المساحة الداخلية أوسع بكثير مما تبدو عليه من الخارج، وتصطف هناك أقفاص رائعة وبسيطة، ومناظر مائية، وتشكيلات حواجز بشكل منظم، وتقطن في داخلها حيوانات أليفة روحية بمختلف الأشكال والهيئات.
وتقدم نحوهم على الفور مدير يرتدي ثوبًا حريريًا وتعلوا وجهه ابتسامة ذكية، وعندما جالت نظراته على نان يو تشن وتشو هواي سو، ظهرت عليه حفاوة وحماسة شديدتان، فمن الواضح أنه رصد هويتهما غير العادية. وعندما استقرت نظراته على لو يو سي ذات الجسد الخاص، ومضت في عينيه مسحة من المفاجأة، وسرعان ما استعاد ابتسامته المهنية مجددًا.
"تشرفنا بزيارة الضيوف الكرام، لقد أنار المحل! لا أدري ما هو نوع الحيوانات الأليفة الروحية التي ترغبون في رؤيتها؟ لقد وصلت إلى المحل حديثًا قطعتان من طيور الملابس الملونة، وهناك أيضًا ثعلب روح الثلج الذي فُطم للتو، وكلاهما من الدرجة العالية..."
تنفس لونغ تاو بعمق، وقاطع قراءة المدير الحماسية: "أيها المدير، هل يحتوي محلكم الموقر على حيوانات أليفة روحية ترتبط بسمة الزمن؟"
"سمة الزمن؟" عندما سمع المدير هذا، مرت على وجهه مسحة من الغرابة أولاً، ثم تحولت إلى تعبير يحمل الكثير من المعاني: "يحتوي المحل بالفعل على قطعة واحدة من هذا القبيل، ولكن..."
وأظهر ابتسامة يمتزج فيها الأسف مع القليل من الفخر: "ناهيك عن أن سعرها غير عادي بتاتًا، بل إنها قد حُجزت بالفعل من قِبل ضيفة كريمة، وتم دفع العربون بالكامل."
"هكذا إذن." غرق قلب لونغ تاو قليلاً، ولكنه لم يشعر بخيبة أمل كبيرة، فبناءً على نبرة المدير وطراز هذا المحل، حتى لو لم تُحجز، فإنه يقدر أنه لن يتمكن من شرائها على الأرجح.
بسط المدير يديه بقلة حيلة، وكانت نبرته واقعية للغاية: "لا توجد طريقة، فالإمكانات التي تمتلكها الحيوانات الأليفة الروحية من هذا الصنف تُعد نادرة كقرون الغزال، وبمجرد تسرب أي أخبار، يتم حجزها مسبقاً من قِبل الشخصيات العظيمة ذات القدرة الكافية. وبشكل عام، يصعب أن تقع في أيدي... إحم، تلاميذ عاديين مثلك." لقد تحدث بطريقة مهذبة، ولكن المعنى كان واضحاً تماماً.
ولم يكن لونغ تاو متفاجئًا للغاية من هذه الإجابة، وأراد أن يرى ما إذا كان هناك أي حيوان أليف عادي آخر مناسب لـ شياو ينغ، وفجأة دخل من باب المحل صوت نسائي نقي وعذب، ويحمل القليل من الانطلاق والحرية، مما جذب انتباه الجميع في لحظة:
"أيها المدير، ذلك السلحفاة الصغيرة التي حجزتُها قبل أيام، هل وصلت؟"
هذا الصوت...!
التفت الأشخاص الموجودون في المحل معًا، وشوهد خيال يرتدي ثوبًا أخضر بسيطًا، ويربط شعرًا طويلاً على هيئة ذيل حصان أنيق، وهي تدخل إلى (جناح الوحوش الثمينة) بكل أريحية وثقة. وكان قوامها ممشوقًا، وتتدفق من هيبتها العملية حدة لا يمكن تجاهلها، فمن تكون إن لم تكن الخبيرة السامية تشي ينغ ؟
أما من تتبعها وتخطو وراءها خطوة بخطوة، فهي تلك التلميذة الجديدة ذات العينين الفاتنتين كأزهار الخوخ، شياو ينغ .