"الأخ الأكبر لونغ!"
جاء صوت مألوف من الخلف، وظن لونغ تاو في البداية أنه واهم، فالتفت بغريزته ليرى، وتفاجأ بشدة عندما وجد أن الشخص الذي يناديه هو نان يو تشن بالفعل! أما الممارسة التي تقف بجانبه، فمن تكون إن لم تكن تشو هواي سو؟
"كيف أتيت إلى هنا؟" تقدم لونغ تاو ولو يو سي بخطوات سريعة للاستقبال، وسألاه بصوت منخفض. ولاحظ لونغ تاو أن نان يو تشن يرتدي اليوم ملابس عادية من القماش الخشن فقط، ولم يرتدي حتى زي تلاميذ الطائفة، فبدا وكأنه شاب عادي من عامة الناس. وأدرك لونغ تاو على الفور أن رحلته هذه تتطلب التكتم، ولذلك لم يناده باسمه علانية.
"خشيت المرشدة أن أصاب بالملل الشديد نتيجة بقائي داخل القمة، فسمحت لي بالخروج للترويح عن نفسي." فسر نان يو تشن بصوت منخفض، ولم يقترب كثيراً، بل توقف على بعد بضع خطوات من لونغ تاو ولو يو سي، وأثناء حديثه كان يميل بخده قليلاً، وظلت نظراته تائهة، ولم يجرؤ على النظر مباشرة إلى جسد العنكبوت البارز الخاص بـ لو يو سي. وهنا تذكر لونغ تاو فجأة أن هذا الفتى يبدو أنه يخاف من العناكب.
"هكذا إذن، الخبيرة السامية مينغ تشو متفهمة للأمور أكثر مما تخيلت." ابتسم لونغ تاو، "وفقاً للمنطق العادي، كان يجب أن تؤمري بالبقاء داخل القمة في هذا الوقت، لتعنِي جيداً بذاك... إحم، الطائر."
"هذا صحيح،" عند سماع هذا، ظهرت على وجه نان يو تشن ابتسامة مريرة فيها قلة حيلة، "هذا الصغير يرفض الابتعاد عني خطوة واحدة، وهذه المرة استخدمت المرشدة أداة سحرية لتهدئة الأعصاب لتجعله ينام مؤقتاً، وتمكنتُ من الخروج برفقة الأخت الكبرى الخامسة."
كلما فكر في ذلك الفرخ الأخضر الصغير الذي لا يفارقه شبراً، ولا يفعل شيئاً سوى الأكل والنوم، شعر بصداع. إن حياة تربية الحيوانات الأليفة التي تخيلها ذات يوم كانت تتلخص في وجود قطة أو كلب يمكنه اللعب معه وتسلية وقته عندما يكون التدريب مملاً، ويمكنه ضمه ليلاً للشعور بالدفء، وليس كما هو الحال الآن، حيث تحول تماماً إلى مرضعة تخدم "سيداً صغيراً" على مدار الساعة.
نظر لونغ تاو إلى ملامح نان يو تشن المليئة بقلة الحيلة والرضا بالقدر، ولم يملك إلا أن يبتسم، وأراد أن يمازحه ببضع كلمات، لكن بطرف عينه لمح تشو هواي سو بجانبه وهي ترمقه هو ولو يو سي بنظرات حادة كالبرق. وفوراً، تقدمت هذه التلميذة المباشرة لقمة القمر الساطع خطوة سريعة إلى الأمام، وسحبت ذراع لو يو سي دون قيد أو شرط، وجرتها بضع خطوات إلى الجانب، وقالت بنبرة تحمل عجلة واضحة:
"يو سي؟ كيف تتجولين في الشارع في وضح النهار برفقة هذا الرجل؟" خفضت تشو هواي سو صوتها، "ألم أخبركِ من قبل؟ هذا الشخص لديه الكثير من الأفكار الخبيثة، وبطنه مليء بالمياه العادمة، واقترابكِ منه كثيراً يتطلب الحذر لئلا يخدعكِ!"
ذهلت لو يو سي من هذا التصرف المفاجئ، ثم ضحكت قائلة: "هواي سو، ليس الأمر كما تظنين. لقد اتفقنا على هذا الأمر مسبقاً، وجئنا معاً اليوم إلى سوق الحيوانات الأليفة الروحية، وهو يريد شراء حيوان أليف روحي لإهدائه لشخص ما." وتكتمت على هوية الشخص الذي سترسل إليه الهدية، وسألت بالمقابل: "صحيح، لماذا لم يتبعكِ شياو مي؟"
"لقد أحضرته معي،" تنهدت تشو هواي سو، وهدأت نبرتها قليلاً، "ولكن ذلك الصغير استاء من اختلاط روائح الوحوش الروحية في السوق، وأخذ يصيح طالباً الاستحمام، وعمل صيانة لفرائه، فتركتُه مؤقتاً في معهد مألوف لدي، وسأذهب لأخذه بعد قليل."
بعد خوض القتال جنباً إلى جنب والحياة والموت معاً داخل المنطقة السرية، أصبحت الفتاتان صديقتين مقربتين تنادي كل منهما الأخرى باسمها المجرد. لكن تشو هواي سو كانت قلقة حقاً في هذه اللحظة؛ كيف يظهر لونغ تاو هذا دائماً في عيون الآخرين بهيئة صديق "صادق وموثوق"؟ ولسوء الحظ، لا يمكنها كشف القصة القديمة المتمثلة في التلصص خارج الحمام، فبالرغم من أن ذلك يمكنه تقبيح سمعة لونغ تاو تماماً، إلا أنه سيمتد ليرتبط بقمة القمر الساطع بأكملها، ويسيء إلى هيبة مرشدتها.
ومع ذلك، فإن ما تهتم به أكثر في هذه اللحظة، هو كيف "تتطابق المصادفة" مع هذا الرجل مجدداً في مكان لم تتوقعه تماماً. وإذا كان يمكن تفسير المرات القليلة السابقة بأنها مصادفة، فإن تشو هواي سو الآن شبه متأكدة من أن هناك نوعاً من "القدر" الخفي والمبهم يربط بينها وبين لونغ تاو، مما يجعلهما يلتقيان دائماً بشكل غير مفهوم.
في الحقيقة، كانت قد استشارت سابقاً في هذا الأمر بشكل خاص شيخاً يتقن التنبؤ بالقدر والحساب. وجاء رد الطرف الآخر مباشراً على غير المتوقع ولم يتعمد الغموض، بل أعطى احتمالاً واقعياً للغاية: من المحتمل جداً أن يكون أجداد العائلتين قد توصلوا في السابق إلى نوع من الاتفاق أو العهد غير المكتمل.
وخمن ذلك الشيخ أنه نظراً لأن مستوى تدريب الجدين اللذين قطعا العهد كان عالياً للغاية، فإن هذا العهد ربما شكل نوعاً من قسم طريق السماء القوي والخفي، واستمر مفعوله غيباً ليؤثر في سلالة الأحفاد.
شعرت تشو هواي سو في ذلك الوقت أن هذا القول سخيف إلى حد ما، ولكن بال تفكير فيه بعناية، شعرت أنه ليس مستحيلاً. فعائلتها القديمة، عائلة تشو، تُعتبر الآن العائلة الإمبراطورية الاسمية في هذه المنطقة، وفي ذروة ازدهار أجدادهم، كانوا يمثلون واحدة من قمة السلالات الإمبراطورية في هذا العالم، وكانت الأراضي الخاضعة لسيطرتهم الفعلية أوسع نطاقاً من نطاق نفوذ طائفة السماء ذات التسع هالات الحالي، وحتى طائفة وو يي كانت تابعة لهم اسمياً في ذلك الوقت.
الله وحده يعلم في أي زاوية تائهة قطع أولئك الأجداد الذين أصبحوا عظاماً بالية عهداً مع أسلاف لونغ تاو؟ وإذا كان هناك سجل في الكتب القديمة لكان البحث سهلاً، ولكن إن كان مجرد اتفاق شفهي بين عجوزين بعد الثمالة، فإن الأمر سيكون كالبحث عن إبرة في المحيط، ولا توجد طريقة للبحث.
"آه..." تنهدت تشو هواي سو في سرها. وإذا نظرت إلى الجانب الإيجابي، فإن هذا "القدر السيئ" لا يبدو أن له تأثيراً ضاراً جوهرياً حتى الآن، وأقصى ما يفعله هو إزعاجها واضطرارها لرؤية هذا الشخص الذي يثير حيرتها باستمرار. ومع ذلك، من خلال الكلمات التي أفصحت عنها مرشدتها الخبيرة السامية مينغ تشو في اليومين الماضيين، يبدو أن لونغ تاو هذا يرتبط ببعض الفرص الخاصة. وبما أنها "ذات قدر" معه بهذا الشكل، فمن يدري... ربما يمكنها الحصول على بعض المزايا بشكل غير مباشر في المستقبل؟
وبالتفكير في هذا، هدأت مشاعر تشو هواي سو المضطربة قليلاً. وأرخت ذراع لو يو سي، وعندما نظرت إلى لونغ تاو مجدداً، وعلى الرغم من أن نظراتها لا تزال تحمل الفحص، إلا أن ذلك العداء الشديد بدا وكأنه تراجع قليلاً، ولم يتبق سوى نوع من قلة الحيلة المعقدة والمستسلمة للقدر.
"حسناً، بما أننا التقينا، فهذا قدر أيضاً، فلنتجول معاً." تنفست تشو هواي سو بعمق وكأنها قدمت نوعاً من التنازل، ولكنها غيرت مجرى الحديث فوراً ووضعت شرطاً، "ولكن... من الأفضل الفصل بين الرجال والنساء في السير. أنتما الرجلان تسيران في الأمام، وأنا ويو سي نتبعكما في الخلف، ولا تبتعدا كثيراً وينتهي الأمر."
كانت في قلبها ترغب أكثر في أخذ لو يو سي والتحرك بمفردهما، ليس فقط للابتعاد عن لونغ تاو، بل لإخفاء نية خفية في التباهي؛ فالتجول في الشارع برفقة صديقة مميزة مثل لو يو سي ذات المظهر الخارجي الوحشي الفاتن والتي ذاع صيتها مؤخراً داخل الطائفة، لو التقت بأشخاص مألوفين، فإن ذلك المشهد سيكون بالتأكيد "ذا وجاهة" كبيرة. ولكنها تدرك أيضاً أن مهمتها الأولى في خروجها هذا هي العناية الجيدة بأخيها الأصغر نان يو تشن، ولذلك ستتبعهم في الخلف بامتثال وتحافظ على المسافة.
"رائع جداً!" أما نان يو تشن فقد كان مسروراً للغاية بهذا الترتيب، وظهرت على وجهه ابتسامة خفيفة، "من النادر التقي بالأخ الأكبر لونغ في الخارج، والتجول معاً يزيد الأمر صخباً وبهجة!" وبالنسبة له، فإن وجود لونغ تاو برفقتة يجعله أكثر راحة بكثير من وجود الأخت الكبرى الخامسة بجانبه، ويمكنه استغلال هذه الفرصة للاستفسار من لونغ تاو عن تلك الأمور التي لا يزال يشعر بال حيرة تجاهها في المنطقة السرية، وخاصة بشأن مقولة "ابن الحظ" التي ذكرها السلف "التاجر المتجول".
"بالفعل هناك هدف،" أخذ لونغ تاو أطراف الحديث، وأجاب تماشياً مع سؤال نان يو تشن، "أريد البحث عن حيوان أليف روحي يحتمل أن يمتلك القدرة على إدراك الزمن أو يرتبط به."
"قدرة الزمن؟" رمش نان يو تشن بعينيه، وظهرت عليه ملامح المفاجأة، "الحيوانات الأليفة الروحية من هذه السمة نادرة للغاية! وبالتأكيد سيكون سعرها باهظاً، أليس كذلك؟"
كان لونغ تاو يعلم بطبيعة الحال أن هذا النوع من الوحوش الروحية لن يكون رخيصاً بالتأكيد، ولكن إذا كان غالي الثمن لدرجة تعجز قدرته الشرائية، فإن أقصى ما سيفعله هو استبداله بآخر رخيص، وعلى أية حال ليس من الضروري أن يكون الحيوان الأليف الروحي وحشاً متعاقداً معه كوحش حياة أصيل، وهناك الكثير من الناس يشترونها لتربيتها كحيوانات أليفة عادية.
وفجأة لمعت عينا نان يو تشن أيضاً، "عندما كنت أتجول أنا والأخت الكبرى الخامسة في تلك المنطقة قبل قليل، سمعت حقاً شخصاً يذكر كلمة الزمن أو ما شابه، فهل نذهب لإلقاء نظرة؟"