في صباح اليوم التالي، استيقظ لونغ تاو في الوقت المحدد ورتب هندامه، وبمجرد أن فتح باب الفناء، رأى لو يو سي تنتظره بالفعل خارج الباب. يبدو أن مزاجها اليوم كان ممتازًا للغاية، حتى إنها تعمدت كبح تشي الوحوش الخاص بها؛ فكان جسد العنكبوت الذهبي الضخم يتدفق تحت أشعة شمس الصباح ببريق ناعم، بينما يرتدي الجزء العلوي من جسدها ذو الهيئة البشرية ثوبًا خارجيًا بسيطًا يميل إلى السواد، مما أبرز شعرها الذهبي وزاده تملقًا.
"لننطلق؟" عندما رأت لونغ تاو، ظهرت في عيني لو يو سي فرحة واضحة، واقترحت مبتسمة في نفس الوقت: "أنا أعرف طريقًا مختصرًا، وهو أسرع بكثير من سلك طريق الجبل العادي."
"طريق مختصر؟" شعر لونغ تاو ببعض الفضول.
لم تجب لو يو سي مباشرة، بل خفضت الجزء السفلي من جسدها قليلاً، والتفتت برأسها مشيرة إليه: "اصعد واجلس."
"هذا؟! ألن يكون هذا فيه الكثير من الإساءة؟"
كان لونغ تاو يعلم بطبيعة الحال الأعراف الشائعة في التعامل مع عشيرة الوحوش؛ فاعتبار الطرف الآخر مركبًا يُعد من أكثر الطرق مباشرة في الإهانة، ومن نوعية الأمور التي لو قُتل المرء بسببها في مكانه، لكانت الطائفة ستصدر حكمًا مخففًا بحق القاتل.
"الآخرون بالتأكيد لا يجوز لهم ذلك، ولكنك صديق! وعلاوة على ذلك... لا يوجد أحد في هذا المحيط، فلا تتحدث بالأمر في كل مكان وينتهي الأمر."
وبرؤية صدقها في الكلام، ضغط لونغ تاو على ذلك القلق الخفيف في قلبه، وتسلّق بحذر شديد متوجهاً إلى ظهر جسد العنكبوت العريض الخاص بها. وعلى غير المتوقع، لم يكن سطح جسد العنكبوت عبارة عن قشرة صلبة وباردة كما تخيل، بل عند ملامسته، شعر بوجود طبقة كثيفة وناعمة من الزغب الذهبي، دافئة ومليئة بالمرونة، وكل ما في الأمر أن ذلك البريق المبهر كان يسهل على المرء الخطأ ويظنه قشرة صلبة.
وبمجرد أن عدل وضعية جلوسه، سحبت لو يو سي ذراعه بشكل طبيعي للغاية، ولفّتها حول خصر جسدها البشري النحيل، وكانت حركتها سلسة دون أي ارتباك أو تمنع.
"تمسك جيدًا،" حمل صوتها نبرة ضحك خفيفة كادت لا تُلاحظ، "قد نكون سريعين قليلاً بعد قليل."
شعر لونغ تاو بخصرها النحيل وحرارته عبر الملابس الخفيفة، وبالتصاقه بكتلة الشعر الذهبي تلك، استنشق عطرًا زكيًا غريبًا، ولم يتمكن قلبه من منع نفسه من خفقان سريع. وقبل أن يجد الوقت ليتذوق هذا الملمس اللطيف بعناية، كانت لو يو سي قد تحركت بالفعل!
هي لم تتوجه نحو طريق الجبل المعتاد، بل سارت مباشرة نحو حافة الجرف الصخري الشاهق الواقع خلف الفناء الصغير. وقبل أن يبدي لونغ تاو أي رد فعل، قفزت أرجل العنكبوت الست الخاصة بـ لو يو سي دون أي تردد!
"واااه!" مع شعور انعدام الوزن الذي انتقل إليه في لحظة، شد لونغ تاو ذراعيه غريزيًا، وألصق جسده بالكامل تقريبًا على ظهر لو يو سي . وامتصت أذناه عواء الرياح العنيف بالكامل.
ومع ذلك، لم يستمر زخم الهبوط طويلًا، حيث شوهدت لو يو سي وهي تلوح بيدها، لتنطلق عدة خيوط عنكبوت فضية شبه شفافة، وتلتصق بدقة بصخور الجرف المقابل. واستغلت مرونة خيوط العنكبوت وقوة سحبها، بالتوافق مع أرجل السير الست الحادة لديها، لتخطو وتقفز وتهبط على الجرف العمودي تقريبًا وكأنها تسير على أرض مستوية! كانت الحركات سلسة وأنيقة، وتحمل في نفس الوقت تلك الوحشية وقوة الطاقة الخاصة بعشيرة الوحوش.
كان هذا بالتأكيد أكثر إثارة من أي تعويذة طيران أو مهارة حركة! غمر لونغ تاو خصر لو يو سي بقبضة قوية، وشعر بشعور انعدام الوزن مع كل قفزة واعتلاء، وكانت رياح الجبل تمنعه من فتح عينيه، فلم يجد خيارًا سوى دفن وجهه خلف ظهر لو يو سي ، معتمدًا على جسدها للحصول على شعور بالأمان. إن هذه السرعة القصوى والمخاطر الناتجة عن الجروف الصخرية الشاهقة، الممتزجة بحرارة جسد المرأة أمامه وعطر خصال شعرها، شكلت تجربة تجعل نبضات القلب تتسارع للغاية.
يبدو أن لو يو سي كانت تستمتع كثيرًا بهذا الشعور بالركض في الجبال، بل وكانت تصدر أحيانًا بضع ضحكات واضحة ونقية. كان حكمها على التضاريس دقيقًا للغاية، حيث تجد دائمًا أفضل نقاط الهبوط والمسارات. وطريق الجبل الذي كان يتطلب في الأصل وقتًا طويلًا لقطعه، لم يستغرق بنمط "الهبوط العمودي السريع" هذا سوى أقل من نصف عود بخور حتى وصلا إلى أسفل الجبل.
"كيف الأمر؟ ألسنا سريعين؟"
بعد الوصول إلى طريق صغير في المحيط الخارجي لـ بلدة رصع السحاب ، قفز لونغ تاو الذي تعافى للتو من الإثارة إلى الأرض، والتفتت لو يو سي بوجهها، وسألته ببعض الزهو على وجهها، وكان شعرها الذهبي مبعثرًا قليلاً بسبب الحركة السريعة.
"ليس مجرد سريع... بل كان ممتعًا للغاية! فقط... كان مثيرًا بشكل زائد عن الحد."
نظرت لو يو سي إلى وجهه الشاحب قليلاً ولكن المليء بالحماسة، ولم تتمالك نفسها من الضحك الخفيف، ومدت يدها لترتب له شعره الذي بعثرته الرياح وأصبح فوضويًا، "ستعتاد في المرة القادمة، لننطلق."
...
لم يكن سوق الحيوانات الأليفة الروحية في بلدة رصع السحاب اسمًا بلا حقيقة فعلاً. فبمجرد الدخول في نطاقه، واجهتهما موجة صاخبة وحارة ممتزجة بمختلف سمات التشي الروحي. كانت المحلات تصطف على جانبي الشارع، علاوة على وجود أعداد كبيرة من ممارسي التدريب الذين يفترشون الأرض مباشرة لإقامة بسطاتهم، ويعرضون أمامهم جراء الحيوانات الأليفة الروحية الغريبة والعجيبة، أو بيض الوحوش، أو المواد ذات الصلة؛ وكان هذا المشهد الغريب والمتنوع يخلب الأنظار.
"كم هذا صاخب ومبهج!" لم تملك لو يو سي إلا أن تثني على المشهد، وتجولت أعينها الست بفضول في كل مكان. هي التي تقطن داخل القمة منذ فترة طويلة، نادرًا ما تأتي إلى مثل هذا المكان المليء بأنفاس الحياة البشرية، وإلى جانب حماستها، رصدت بحسها الحاد تلك النظرات المتنوعة الموجهة إليها من المحيط، والتي امتزج فيها الفضول، والانبهار بالجمال، والخوف معًا.
ومع ذلك، بعد خوض تجربة المنطقة السرية، تعاظمت شجاعة آنسة العنكبوت هذه ببضع درجات. ورغم أنها لا تزال غير معتادة على التعرض للكثير من النظرات، إلا أنها رفعت صدرها، وعلقة القطعة الخشبية التي تمثل هويتها كضيفة رفيعة المستوى من عشيرة الوحوش لـ طائفة السماء ذات التسع هالات في مكان أكثر بروزًا على خصرها. ولحسن الحظ أن هذا هو سوق الحيوانات الأليفة الروحية، حيث يكثر ممارسو التدريب والوحوش الروحية بمختلف الأشكال والهيئات، وهي باستثناء كون مظهرها الخارجي فائق الجمال والمظهر بشكل زائد عن الحد، لم تكن تُعتبر غريبة الأطوار بشكل خاص.
"انظر هناك،" أشارت لو يو سي نحو بسطة معينة، حيث توجد عدة أحواض ضخمة مليئة بالرمال الناعمة، وتوجد بضع وحوش صغيرة بحجم الكف تشبه آكل النمل الحرشفي تسبح بمرونة داخل الرمال، مخلفة وراءها مسارات من الضياء الروحي، "هذا هو (ابن عرس البحث عن الكنوز) ، لا يمتلك أي قوة قتالية، ولكنه يحمل حساسية فطرية تجاه المعادن وبذور الأعشاب الروحية التي تحتوي على التشي الروحي. والكثير من جامعي الأعشاب أو عمال المناجم يربون واحدًا ليكون مساعدًا لهم، وهو عملي للغاية."
راقب لونغ تاو الأمر باهتمام كبير، ورأى أن أنوف تلك الوحوش الصغيرة تتحرك بخفة، وسرعان ما تتمكن من نبش شظايا البلورات الصغيرة بدقة من داخل الرمال.
ثم سار الاثنان بعد ذلك إلى أمام بسطة تبيع حيوانات أليفة روحية مائية، وداخل حوض ماء ضخم، كانت عدة أسماك ملونة تسبح بوقار وتؤدة.
"هذا هو (سمك الشبوط ذو الألوان الوهمية) ،" فسرت لو يو سي قائلة، "يُقال إن تربيته في المياه داخل مقر الإقامة يمكنها أن تحسن ببطء من حقل طاقة التشي الروحي المائي، وتجعل البيئة أكثر ملاءمة. وعلاوة على ذلك فإن حركات سباحتها أنيقة، والكثير من الناس يشترونها كسمك زينة." وأثناء حديثها، استقرت نظراتها على ذيل السمكة الذي يتدفق بالضوء والألوان لفترة، وظهرت عليها مسحة خفيفة من الإعجاب.
"أنتِ تقولين دائماً إنكِ لا تحبين الخروج، ولكنكِ خبيرة جداً بهؤلاء الصغار."
وبرؤية مظهر لو يو سي الذي يشبه دليلاً سياحياً خبيراً، لم يتمالك لونغ تاو نفسه من القول.
"ليس الأمر كذلك، كل ما في الأمر أن مسقط رأسي في جبل العشرة آلاف وحش يحتوي أيضاً على مثل هذا السوق، وكنت في صغري أتجول فيه كثيراً برفقة والدتي، فمن الطبيعي أن أكون خبيرة به."
تبادل الاثنان أطراف الحديث أثناء السير، وبعد التجول لفترة، نظر لونغ تاو إلى الحيوانات الأليفة الروحية المعروضة بكثرة أمامه، وتذكر فجأة موهبة شياو ينغ الفريدة والتي لا يتخيلها عقل والمتعلقة بالزمن، ففتح فمه وسأل: " يو سي ، بالنظر إلى موهبة شياو ينغ الفريدة في طاقة الزمن، إذا كانت تريد اختيار حيوان أليف روحي، فما هو النوع الذي سيكون مناسباً؟ وفقاً للمنطق العادي، ألا ينبغي اختيار نوع يمكنه التكامل مع موهبتها ليعوض النقص؟"
عندما سمعت لو يو سي هذا، أبطأت من خطواتها، وغرقت في تفكير جاد.
"طاقة الزمن... هذه الموهبة الخارقة نادرة ومتسامية للغاية، ولا يمكن قياسها بالمنطق العادي." تأملت قائلة: "ممارسو التدريب العاديون عند اختيار الحيوانات الأليفة الروحية، يضعون في الحسبان التكامل بالفعل لتعويض نقاط الضعف الخاصة بهم. ولكن حالة شياو ينغ تختلف تماماً. إن موهبتها النادرة للغاية هذه، بدلاً من تشتيت طاقتها لتعويض نقاط ضعف غير ذات أهمية، الأفضل لها هو التخصص الكامل لإيصال ميزتها الخاصة إلى ذروتها القصوى. وأنا أرى أنه ينبغي لها بدلاً من ذلك البحث عن حيوان أليف روحي يمتلك نفس المؤهلات لإدراك الزمن أو التحكم فيه."
كان تدريب لونغ تاو الخاص لا يزال ضئيلاً، فلم يجرؤ على التحدث بغير علم، ولكنه شعر أن كلام لو يو سي هذا يحمل الكثير من الصواب. فتعويض المزايا والنقص هو طريق الاستقرار، ولكنه خيار الأشخاص العاديين. أما بالنسبة لموهبة فذة ومنقطعة النظير بين الملايين مثل شياو ينغ، فينبغي السير في طريق واحد حتى النهاية، وتضخيم نقاط القوة بلا حدود. وبخصوص النقص في الجوانب الأخرى، على أية حال هي تلميذة مباشرة لـ الخبيرة السامية تشي ينغ ، ويمكنها تماماً تعويضه عبر الأدوات السحرية رفيعة المستوى، والكنوز السرية، بل وحتى موارد الطائفة.
"هذا صحيح،" أومأ لونغ تاو برأسه موافقاً، "الموهبة القصوى، ينبغي لها السير في الطريق الأقصى."
إن هذا الوقت الهادئ واللطيف داخل السوق قد طرد مؤقتًا الكثير من الهموم من قلب لونغ تاو، وجعله يشعر بمزيد من الاستحسان الذي يصعب التعبير عنه تجاه هذه الصديقة المميزة بجانبه. ومع ذلك، لم يلحظ كلاهما أن هناك عينين مألوفتين في زاوية الشارع ليست ببعيدة قد رصدتا وجودهما بالفعل.