بمجرد أن غادرت الخبيرة السامية تشي ينغ برفقة شياو ينغ محولتين جسديهما إلى ضياء سيف، تراخى ذلك الجو المشدود والمبهم داخل (جناح الوحوش الثمينة) بشكل ملحوظ. وقف لونغ تاو في مكانه، بينما كان صدى كلمات الخبيرة السامية تشي ينغ لا يزال يتردد في عقله مراراً، ولم يملك إلا أن يشرد بذهنه نحو اتجاه غريب: "هذه المرأة... أيعقل أن لديها مشكلة ما في ميولها؟"
"الأخ الأكبر لونغ؟" أعاده صوت نان يو تشن من وسط تخميناته، "أنت بخير؟ هل قالت لكِ الأخت الكبرى تشي ينغ... شيئاً ما؟" كان الفتى دقيق الملاحظة، ورصد ذلك التعبير الغريب الذي ظهر على وجه لونغ تاو للحظة.
"آه؟ لا... لا شيء." سارع لونغ تاو لجمع شتات نفسه، ورسم ابتسامة تحمل بعض الحرج، ثم اختلق عذراً عشوائياً: "فقط كنتُ فضولياً بعض الشيء، هل الخبيرة السامية تشي ينغ ... لا تستقبل سوى التلميذات فقط؟"
ذهل نان يو تشن من هذا السؤال للحظة، ثم شرح مبتسماً: "هذا يُعد أمراً طبيعياً، أليس كذلك؟ مرشدي أيضاً، طوال مئات السنين التي سبقت قبولي كتلميذ له، لم يستقبل سوى التلميذات فقط. فبعض الأشخاص، بناءً على اعتبارات مختلفة، يميلون حقاً لاستقبال تلاميذ من نفس الجنس؛ لتسهيل التعليم وتجنب القيل والقال."
"أوه..." استجاب لونغ تاو، لكن الشكوك في قلبه لم تتبدد تماماً، ولم يملك إلا أن يسأل مجدداً: "لكن في (قمة تبديد القمر) الخاصة بكم، أتذكر أن هناك العديد من تلاميذ الطائفة الداخلية المسجلين من الذكور، أليس كذلك؟ فهل يوجد في (قمة منسوج الظلال) ... أي منهم؟"
لم يكن نان يو تشن وحده من استغرب هذا السؤال، بل حتى تشو هواي سو التي كانت تقف بهدوء بجانبهما غرفت فجأة في تفكير عميق. وبعد برهة، رفعت رأسها وأجابت بنبرة تحمل مسحة من عدم التأكد:
"يبدو فعلاً أنه لا يوجد أحد. لأن الأخت الكبرى تشي ينغ... نادراً ما تستقبل تلاميذ مسجلين علانية. ولكن بما أنك ذكرت الأمر... فبالتفكير الدقيق، ورغم أنني نادراً ما أذهب إلى (قمة منسوج الظلال) ، إلا أنني لم أرَ هناك أي تلميذ ذكر قط، حتى أولئك الذين يديرون الشؤون العامة."
"سيء جداً!"
دقت أجراس الإنذار في قلب لونغ تاو على الفور! هذا الوضع يبدو مريباً أكثر مما توقع! وعقد العزم في سره أنه عندما يلتقي بشياو ينغ مستقبلاً، يجب أن يجد فرصة ليحذرها بلباقة. "آه... لا يمكن قول الأمر بوضوح تام، سأكتفي بتحذيرها بشكل غامض بألا تدع أي 'علاقة بين المعلم والتلميذ' تتطور!"
وبينما كان لا يزال يفكر في كيفية التعامل مع هذا الاهتمام "غير الطبيعي" من الخبيرة السامية تشي ينغ تجاه شياو ينغ، دوى صوت بارد ومألوف في أعماق عقله دون سابق إنذار:
【إصدار مهمة: المشاركة في المسابقة الكبرى للطائفة】
【محتوى المهمة: المسابقة الكبرى لطائفة "الغيوم التسعة السماوية" التي تُقام كل ثلاث سنوات على وشك البدء. يُرجى من المضيف المشاركة في هذه المسابقة بصفته متسابقاً، وضمان دخول "ابن القدر" نان يو تشن إلى المربع الذهبي. في الوقت نفسه، يحتاج المضيف إلى إتمام عملية تسجيل الحضور (Check-in) في ساحة المربع الذهبي بصفته متسابقاً.】
【مكافأة المهمة: 6 نقاط من قيمة مصباح الروح】
【عقوبة الفشل: خصم 30 نقطة من قيمة مصباح الروح】
【قيمة مصباح الروح الحالية: 31 نقطة】
...
بالنسبة لهذه المهمة التي أصدرها النظام فجأة، يمكن وصف مشاعر لونغ تاو بأنها خليط من "الاستعداد المسبق" و"الدهشة المباغتة". فهناك عدة نقاط جاءت كما توقع، وأخرى فاقت توقعاته تماماً.
أولاً، إن المسابقة الكبرى للطائفة تُعد "حدثاً درامياً" ضخماً، ومن الحتمي أن يصدر النظام مهمة بشأنها، وسيكون من الغريب ألا يفعل ذلك.
وما جعله يشعر بمسحة من "الارتياح" هو أن هذه المهمة منحتُه وقتاً للتحضير يصل إلى ثلاثة أشهر كاملة! وبالمقارنة مع المهام السابقة التي كانت تتطلب تحركاً فورياً ومخاطرة بين الحياة والموت، فإن النظام هذه المرة يُعتبر "رحيماً" حقاً.
لكن المشكلات التالية كانت تزداد صعوبة واحدة تلو الأخرى. أولاً، المهمة تشترط عليه المشاركة بصفة "متسابق" وتسجيل الحضور في المربع الذهبي بهذا الصفة. وهذا ببساطة يعني دفعه نحو طريق الموت! فلو كانت المسابقة مقتصرة على تلاميذ مرحلة تكثيف التشي فقط (مسابقة صغرى)، لربما كان هناك أمل ضئيل جداً في حشر نفسه بين الأربعة الأوائل من خلال بعض الحيل والجهد. أما "المسابقة الكبرى"... فحدث ولا حرج.
هذا يشبه تماماً الألعاب الرياضية في حياته السابقة، حيث لا يوجد ما يسمى "فئة الرجال"، بل هناك فقط "الفئة المفتوحة" و"فئة النساء". وفي الفئة المفتوحة، لا تشارك النساء عادة، لذلك يفترض الجميع تسميتها "فئة الرجال".
وبالمثل، فإن المسابقة الكبرى للطائفة لا تمنع ممارسي مرحلة تكثيف التشي من التسجيل، ولكن هل يوجد أحمق في هذه المرحلة يركض حقاً لمنافسة مجموعة من خبراء مرحلة تأسيس الأساس على نفس الحلبة وسرقة الأضواء؟ لن يراك الآخرون عظيماً، بل سيعتبرونك مريضاً تجلب الإهانة لنفسك!
باختصار، تبدو هذه المهمة في ظاهرها غير خطيرة للغاية، فهي مسابقة رسمية للطائفة، وعادة لا يقتل التلاميذ بعضهم البعض. كما أنها المرة الأولى التي لا يحتاج فيها للقلق بشأن "تذكرة الدخول"، فيمكنه الذهاب لمكتب التسجيل في أي وقت.
ومع ذلك، إذا وُضعت في سياق نظام المهام، فإن صعوبتها تظل إعجازية! فالآخرون لا يعرفون أنه يحمل نظاماً ويحتاج لإتمام مهمة، ولن يتركه أحد يفوز لمجرد أنه في مرحلة تكثيف التشي . وهذا يعني أن احتمال إتمام هذه المهمة في الظروف العادية هو الأقل من بين جميع المهام السابقة حتى الآن، وتكاد تعادل صعوبة مهمة "التلصص".
فالمهام الثلاث الأولى، باستثناء مهمة التلصص الخاصة، كانت جميعها تحتوي على عوامل مجهولة تمنحه فرصة للمقامرة أو اقتناص بصيص من الأمل. أما المسابقة الكبرى للطائفة، فالمشاركون فيها خبراء حقيقيون في تأسيس الأساس ، وهي نظام إقصائي صارم. وهو كممارس في الطبقة السادسة من تكثيف التشي ، فإن أي "صدفة" أو "معجزة" أمام الفارق المطلق في القوة ستكون مجرد أضحوكة!
لقد كان يمني نفسه في البداية بأنه إذا طلب النظام "تسجيل الحضور" فقط، فقد يتمكن من القفز فوق حلبة القتال بسرعة ووقاحة حين غفلة من الجميع لتسجيل الحضور، وينتهي الأمر بعقوبة من الطائفة وإحراج شديد. ولكن كما هو متوقع، لم يترك له النظام هذه الثغرة، واشترط بوضوح أن يكون بصفة "متسابق".
لكن ما أثار دهشته أكثر في هذه المهمة هما نقطتان إضافيتان. الأولى هي أن النظام وضع قيمة مصباح الروح ، التي كانت تظهر سابقاً فقط في "مكافآت الأقدار السماوية"، كمكافأة واضحة للمهمة! وأخيراً، لن يحتاج للركض بجنون من أجل مهمة ليس لها مكافأة مادية وتحمل فقط عقوبة الفشل!
لكن هذا ليس من الصعب فهمه. ففي المهام السابقة، كان الحصول على قيمة مصباح الروح يتطلب مشاركة نان يو تشن بشكل ما في جوهر المهمة. أي أنه نظرياً (نظرياً فقط)، كان بإمكانه إتمام المهمة حتى لو لم يشارك نان يو تشن. أما مهمة المسابقة الكبرى هذه، فالشرط المسبق هو مشاركة نان يو تشن حتماً، فلا وجود لخيار عدم مشاركته، ولذلك تم وضع قيمة مصباح الروح كمكافأة مباشرة.
أما النقطة الغريبة الثانية فهي عقوبة الفشل. فقد ترك له النظام هذه المرة... بصيصاً من الحياة؟ فالفشل يخصم 30 نقطة، وهو يمتلك حالياً 31 نقطة، مما يعني بقاء نقطة واحدة بعد الخصم! ورغم أنه بناءً على تجربة الاقتراب من الموت عندما تملكه النظام لأول مرة، فإن بقاء نقطة واحدة لا يختلف كثيراً عن الموت، إلا أنها تظل إشارة ما!
هو لن يعتقد بسذاجة أن النظام أصبح طيباً فجأة. فلو كانت شخصية "المرتحل السابق" هي المسيطرة لربما كان ذلك ممكناً، ولكن مع هذا النظام الحالي... لماذا؟ يعتقد أن هذا قد يكون مرتبطاً بمهمة الأرض السرية السابقة، مثل... المهام الجانبية؟
صحيح! في المهمة السابقة أتم ثلاث مهام جانبية، وحصل على 7 نقاط إضافية كمكافأة. واستخدم 5 نقاط لقطع الروح والاحتراق من أجل الاختراق... الفارق هو نقطتان. أي أن...
هذا هو! لو لم يتم أي مهمة جانبية في المرة السابقة ولم يقم بقطع روحه، لكانت قيمة مصباح روحه الحالية 31 - 2 = 29 نقطة! وهذا تماماً تحت "خط الذبح" البالغ 30 نقطة!
هل يعني النظام أن... مكافآت قيمة مصباح الروح المكتسبة بشكل إضافي من المهام الجانبية لا تُحتسب ضمن أساس "خط الذبح" لكل مهمة؟ هل هذه دعوة له لإتمام أكبر قدر ممكن من المهام الجانبية بجانب المهمة الرئيسية لتراكم "وسادة أمان"؟
لا يجرؤ لونغ تاو على التأكد من هذا التخمين بنسبة مئة بالمئة الآن، ولكنها بلا شك إشارة إيجابية! على الأقل، لن يشعر دائماً بذلك اليأس من وجود سكين مسلطة على رقبته تجبره على الرقص على حافة الهاوية.
"الأخ الأكبر لونغ؟ ما بك؟ لماذا سرحتَ هكذا لفترة طويلة؟" عاد صوت نان يو تشن القلق ليقاطع أفكاره.
"أوه! لا شيء لا شيء،" سارع لونغ تاو للعودة لواقعه والتمويه: "كنتُ فقط أفكر في خادمتي السابقة، وكيف تطورت بهذه السرعة لتصبح تلميذة مباشرة لخبيرة سامية، وحصلت على حيوان أليف روحي رائع كهذا، فشعرت ببعض التأثر." وسرعان ما غير الموضوع وسأل: "صحيح يا الأخ الأصغر نان، المسابقة الكبرى للطائفة اقتربت، فهل ستشارك هذه المرة؟"
عند سماع هذا السؤال، لم يملك نان يو تشن إلا أن يرفع زاوية فمه، واشتعلت في عينيه نيران روح القتال، وتحدث بتلك الثقة الخاصة بالشباب قائلاً:
"الأخ الأكبر لونغ! سؤالك هذا فيه تقليل من شأني حقاً! فمنذ دخولي للطائفة، انتظرت ما يقرب من ثلاث سنوات! كنت أنتظر هذه الفرصة تماماً! لا أجرؤ على القول إنني عظيم للغاية، ولكن... بما أن ذلك السلف قد وصفني بـ 'ابن القدر'، فلا يمكنني أن أهبط بمستواي كثيراً، أليس كذلك؟ لا أجرؤ على التفكير في المركز الأول، ولكن المربع الذهبي! سترى، خلال هذه الأشهر الثلاثة سأبذل قصارى جهدي للاختراق إلى الطبقة الثالثة من تأسيس الأساس ، وأقتحم المربع الذهبي في المسابقة الكبرى!"