بعد مرور أكثر من شهر في (بلدة الشفق الأحمر) الواقعة على ضفة النهر، لا تزال أعمال البناء هنا تجري على قدم وساق كخلية نحل. ووسط الغبار المتطاير، تكدست الأدوات السحرية ومواد البناء في كل مكان، وبدأ يظهر للبلدة قوام وهيكل واضح بالفعل.
وعلى تلة صغيرة ليست بعيدة جهة الجنوب، كان لونغ تاو منشغلاً بالعمل في قطاع الأرض المخصص له رفقة دونغ جيا يوان وشقيقي لو. في النهاية، باع لونغ تاو الأرض الزائدة لـ شقيقي العنكبوت ودونغ جيا يوان فقط، ولم يسمح لأي غرباء بالتدخل. ورغم بقاء مساحات فارغة ليست بالصغيرة، إلا أنه فضّل أن تظل بوراً على أن يقتحم غرباء لا يعرفهم سكون أيامه الهادئة.
كان دونغ جيا يوان قد تعامل مع شقيقي العنكبوت من قبل، ولم يكتفِ بعدم الممانعة في الجيرة مع العرق الشيطاني، بل كان يشعر بسعادة داخلية. ففي نظره، تُعد الجيرة معهما فرصة نادرة؛ فهذان الوحشان ليسا قويين فحسب، بل إنهما من الشخصيات البارزة في الطائفة حالياً، وتوطيد العلاقة معهما الآن يعني إيجاد سند قوي في المستقبل.
"يا عجوز دونغ! هل انتهى العمل هنا تقريباً؟" نفض لونغ تاو الغبار عن يديه، ونادى على دونغ جيا يوان الذي كان يقوم بمسح مجاري المياه.
"انتهى الأمر تقريباً!" اعتدل دونغ جيا يوان في وقفته ومسح عرقه، "تم تمهيد الأرض بالكامل، وتم تغيير مسار ذلك الجدول الصغير وفقاً للمخطط، ليمر تماماً بين قطع أراضينا الثلاث. يا صاح، اختيارك لهذا الموقع يا لونغ تاو كان عبقرياً!" أشار بحماس لما حوله: "انظر، هناك جبل وماء، ولسنا بعيدين عن (رصيف القوارب السحابية) . ورغم أن الطاقة الروحية هنا رقيقة بعض الشيء، إلا أنها بالنسبة لممارسين من الطبقة الدنيا مثلنا تُعد مكاناً رائعاً لا يُنال إلا بعد كفاح نصف العمر!"
نظر لونغ تاو نحو اتجاه إصبعه؛ ذلك التل الصغير الذي لا يتجاوز ارتفاعه عشرة أمتار يمكن اعتباره "جبلاً" بصعوبة، وذلك الجدول الخيطي يمكن اعتباره "ماءً" بالكاد. لم يملك إلا أن يبتسم قائلاً:
"حسناً، طالما قلت إن هناك جبلاً وماءً فليكن. على أية حال، هي أرض تخصنا، وهي أفضل من التكدس في المهاجع العامة للطائفة. لقد كدحنا في الطائفة لسنوات طويلة، وحان الوقت لابتسام الحظ لنا. هل مواد البناء جاهزة؟"
"مكدسة في مستودع موقع البناء الكبير، وسنبدأ العمل بمجرد حفر الأساسات. اترك مسألة بناء المنازل لي وللأخ يون لو، فقط أعطني المخططات. أما الأساسات..." فرك دونغ جيا يوان يديه، "سأستعير دميتين من (دمى القوة العضلية) من موقع البناء الكبير، وسينتهي الأمر في يومين."
"اتفقنا، سأترك الأمر بين أيديكم إذن." رفع لونغ تاو رأسه لينظر للشمس، "يجب أن أسرع نحو (جناح محور السماء) للعمل، وإذا تأخرت سيبدأ الخبير السامي شي في التذمر مجدداً."
"تؤ تؤ تؤ،" ضحك دونغ جيا يوان بملء فيه، "لم أتوقع أن تكون أنت أول من يندمج في جوهر الطائفة. لا تنسَ إعانة إخوتك عندما يعلو شأنك! بالمناسبة، أنت الآن تلميذ مسجل للخبير السامي شي، وهذا المنصب كافٍ لجعل العيون تحمرّ حسداً."
"دعك من هذا!" لوح لونغ تاو بيده، "أي تلميذ مسجل؟ أنا مجرد دابة مسجلة للعمل. هذا الخبير السامي يستخدم البشر كأنهم دمى. حسناً، أترك المكان لرعايتكم."
لوح بيده مجدداً نحو شقيقي العنكبوت في مكان قريب. أومأ رو يون لو برأسه رداً على التحية، بينما صاحت لو يو سي بصوت عالٍ: "انتبه في طريقك!"
...
أثناء ركوبه لـ (القارب السحابي) متجهاً نحو القمة الرئيسية، أغلق لونغ تاو عينيه كالعادة لممارسة التنفس الروحي. وبينما كانت الطاقة الروحية تدور في دورة كاملة (تشو تيان)، شعر فجأة بحس غريب من الانسداد عند منطقة الدانتيان، ولم يعد دوران الطاقة الروحية سلساً كما كان من قبل. لكنه لم يذعر، بل تذكر ما قالته شي مان يو سابقاً: "إذا شعرت بانسداد في حركة الدانتيان، فأتِ إليّ، فهذا يعني وصول تدريبك لمرحلة جديدة".
وصل القارب السحابي سريعاً للقمة الرئيسية، ودخل لونغ تاو من الباب الجانبي للقاعة الكبرى بخطى معتادة. وبعد تبادل التحايا مع بعض الإخوة والأخوات، طرق الباب ودخل غرفة شي مان يو البسيطة.
كانت شي مان يو لا تزال تطفو في الهواء متربعة، وتتعامل بنظام مع اللفافات واليشم المكتبي المعقد المحيط بها.
"لونغ تاو؟ من المفترض أن لديك قائمة حسابات منجم الأحجار الروحية في (بلدة المظلة) وأعمال النقل اللوجستي في الرصيف للتعامل معها، لماذا أتيت إليّ؟"
"هذا صحيح." انحنى لونغ تاو باحترام، "لكن أثناء تدربي على القارب السحابي قبل قليل، لاحظت خللاً في دوران الدانتيان، فأتيت لطلب إرشاد الخبيرة السامية."
عند سماع هذا الخبر، أظهرت شي مان يو فضولاً، وهبطت قدماها الرقيقتان بسلاسة على الأرض، وتقدمت نحو لونغ تاو ووضعت يدها فوق بطنه. وبعد لحظات، خفضت أهدابها، وظهرت في نبرتها الباردة المعتادة مسحة نادرة من البهجة والحيرة قائلة:
"حقاً، كثافة الطاقة الروحية في بحر التشي وصلت لهذا الحد، هذا غريب حقاً. في الحالة الطبيعية... كممارس يمتلك (جذور العناصر الخمسة) ، كان يجب أن يستغرق وصولك لهذا المستوى أكثر من أربعة أشهر، وأنت لم تكمل شهرين بعد..."
سحبت يدها وتفرست في لونغ تاو بتفكير: "هل تناولت أي حبوب دوائية خاصة؟"
فكر لونغ تاو قليلاً ثم أجاب بسرعة:
"سابقاً، أعطى الخبير السامي مينغ تشو لتلميذه زجاجتين من (حبوب ندى القمر لتعزيز الروح) ، وكان تأثيرها ممتازاً للغاية، ربما كان ذلك بسببها؟"
"رغم أن حبوب ندى القمر لتعزيز الروح جيدة، إلا أنها لا تملك هذا التأثير الإعجازي..."
وضعت شي مان يو يدها مجدداً على بطنه، وهذه المرة استغرق الفحص وقتاً أطول. وفجأة، وكأنها اكتشفت شيئاً، ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها وقالت بشيء من الحماس:
"هكذا إذن. إن 'عين البحر' في بحر التشي الخاص بك لا تزال تحتفظ بحالة التعزيز التي تمت بواسطة شظايا الروح، وكفاءة الدوران تفوق الممارسين العاديين بكثير، وهي مستقرة بشكل غير طبيعي. لم أتوقع أن تقنية (طريقة صهر الدم لبناء البحر) تملك مثل هذه الآثار اللاحقة... هذا حقاً صيد غير متوقع."
شعر لونغ تاو بمفاجأة كبيرة عند سماع هذا التفسير. كان يظن دائماً أن تقطيع روحه لتعزيز عين البحر كان مجرد إجراء مؤقت للاختراق القسري، ولم يتوقع أن التأثير سيستمر حتى الآن. بهذا المنطق... يبدو أن تلك المسماة "تقنية الشياطين" ليست شريرة تماماً.
"هذا... أيتها الخبيرة السامية، هل سيستمر هذا التأثير للأبد؟"
"يصعب الجزم." هزت شي مان يو رأسها بخفة، "في مئات السنين الأخيرة، تم تحسين تقنيات مرحلة تكثيف التشي في جميع الطوائف باستمرار، ولم يعد أحد يختار طرقاً متطرفة كهذه للاختراق. أما بالنسبة للسجلات القديمة... فإن معظم الممارسين المتجولين الذين اضطروا لاستخدام هذه الطريقة انتهى بهم الأمر بتضرر أرواحهم والعجز عن تأسيس الأساس مدى الحياة، ناهيك عن ترك سجلات تدريب مفصلة، لأنهم ببساطة لم يستطيعوا تجاوز عقبة (نيران الرغبة لصقل الجسد) ."
وعند وصولها لهذه النقطة، خطرت لـ شي مان يو فكرة فجائية، وقالت بنبرة تحمل حماساً:
"بناءً على ما نراه الآن، أنت حالة استثنائية! فرغم أن تقطيع الروح عزز عين البحر، إلا أن روحك رُممت بل وعُززت بواسطة ذلك السلف في (مرحلة تحويل الروح) ، ولذلك نشأ تغيير جديد لم يسبق له مثيل! جيد، جيد جداً!"
تراجعت قليلاً، مظهرةً انفعالاً نادراً:
"باستخدام تقنية صهر الدم لبناء البحر للاختراق للطبقة السادسة، إذا ظلت قوة الروح طبيعية، فيمكن حينها الحفاظ على تأثير تعزيز عين بحر التشي، وتسريع امتصاص الطاقة الروحية بشكل هائل. هههه... أولئك الذين يقضون أيامهم في محاولة تحسين تقنيات التدريب سيكونون مهتمين بك للغاية بالتأكيد."
وبعد لحظات، استعادت شي مان يو هدوءها، وعادت لملامحها الباردة المعتادة:
"اترك الأمور الأخرى جانباً الآن. قم بكتابة تقرير مفصل عن عملية تدريبك خلال هذه الفترة منذ الاختراق، وركز بشكل أساسي على تقنية صهر الدم لبناء البحر وعلاقتها بالروح، وسلمه لي غداً. وأيضاً... لا تتدرب اليوم، خذ قسطاً من الراحة، وعندما تسلم التقرير غداً، سأقوم بتعليمك أساليب تدريب جديدة."
"تحت... تحت أمرك..."
لم يملك لونغ تاو إلا أن يرسم تعبير "وجه اليقطين المر"، فمع هذه الخبيرة السامية، لا يوجد مفر من كتابة التقارير في كل شيء.
وبمجرد مغادرته للغرفة متوجهاً نحو مكتبه للبدء في العمل، ظهرت شخصية مألوفة في الممر.
"الأخ الأكبر فانغ؟"
"الأخ الأصغر... لونغ تاو؟"
كان الشخص الذي أمامه هو العبقري الأول لهذا الجيل في الطائفة، وقائد فريق الرحلة السرية السابق، فانغ وو تشي.