"الأخ الأكبر فانغ، لم نلتقِ منذ عودتنا من تلك الأرض السرية، أليس كذلك؟"
"أجل، لقد سمعتُ أيضاً عن أمرك من سيد الطائفة والمرشد. وصراحةً، يمكن القول إننا جُميعاً قد أُنقذنا هذه المرة بفضلك... أو بالأحرى بفضل ذلك السلف في مرحلة تحويل الروح الذي تملك جسدك. وإلا، فحتى لو تمكنا من التعامل مع أولئك المغتالين، لكان انتهى بنا المطاف بالتأكيد ضحايا لـ مزارع النواة الذهبية التابع لـ طائفة الجبل القتالي والذي كان يكمن في الأرض السرية. آه... كلما تذكرت الأمر أشعر برعب لاحق."
على الرغم من قوله هذا، إلا أن لونغ تاو لم يستطع رؤية أي أثر للخوف أو الرعب بتاتاً من خلال تعابير وجه فانغ وو تشي ونبرة صوته.
"وعلاوة على ذلك، يجب عليّ أن أشكرك بشكل منفرد، أو أشكر ذلك السلف. فلولا تحذيرك للزميلة لو في ذلك الوقت بأن الأخ الأصغر نان لم يمت، ومبادرتك بكشف ذلك الخائن تشو يوان باي مسبقاً، لكنتُ على الأرجح قد تعرضتُ لهجوم مباغت وناجح منه، ولكان وضعي كارثياً الآن."
هذا الشكر يمكن القول إن لونغ تاو يستحقه دون أدنى شعور بالذنب، لأنه كان فضلاً ونتاجاً لعمله هو شخصياً.
"صحيح، بالحديث عن هذا، كيف أصبح وضع تشو يوان باي الآن؟ هل أفصح عن هدفه من الخيانة؟"
"ليس بعد." ظهرت على ملامح فانغ وو تشي مسحة من الازدراء، "جاسوس يختبئ بعمق مثله غالباً ما يستخدم تقنيات سرية ليقفل على المعلومات الجوهرية في أعماق بحر وعيه. واستخدام تقنية تفتيش الروح القسري لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية. ومع ذلك، لدينا الكثير من الوقت، وسنتبعه ببطء ونستهلك قواه حتى ينهار."
نظر لونغ تاو إلى هذا الخبير الأكبر الذي يرتسم على كامل وجهه شعور بأنه "لا يقهر في نفس الطبقة"، وتذكر فجأة أنه كان بطل المسابقة الكبرى قبل ست سنوات، لذا يمكنه استغلال الفرصة ليرتشف منه بعض المعلومات المتعلقة بالأمر.
"من النادر أن نلتقي، وحقاً لا يجب ذكر مثل هذا الشخص الذي يعكر المزاج." نقل لونغ تاو موضوع الحديث مستغلاً الفرصة، "صحيح يا الأخ الأكبر فانغ، المسابقة الكبرى على وشك البدء، فهل ستشارك هذه المرة أيضاً؟"
"ههههه، صدقاً أرغب بشدة في القتال لمرة أخرى." بسط فانغ وو تشي يديه بأسف، "لكن للأسف، هناك قانون غير مكتوب في الطائفة ينص على أن من حصل على المركز الأول لا يمكنه المشاركة مجدداً، ويقولون إن هذا لترك فرصة للآخرين."
هكذا إذن، لم يكن لونغ تاو يعلم بوجود مثل هذا القانون الخفي بالفعل، ولا عجب أن الأخ الأكبر فانغ لم يشارك في المسابقة الكبرى قبل ثلاث سنوات، وإلا لكان المركز الأول من نصيبه حتماً، ولن يحظى الآخرون بأي فرصة فعلاً. ثم تابع ليسأل عن السؤال الذي يريد طرحه حقاً.
"في السابق سمعتُ من الأخ الأصغر نان أنه يريد الاختراق إلى الطبقة الثالثة من تأسيس الأساس قبل المسابقة الكبرى، ويريد أيضاً دخول المربع الذهبي، فهل تعتقد أن لديه فرصة؟"
"المربع الذهبي؟" رفع فانغ وو تشي حاجبيه مبتسماً، "الأخ الأصغر نان أكثر واقعية وثباتاً مما ظننت. عندما كنتُ في مثل عمره، كنتُ أصرخ عالياً بأنني أريد الحصول على المركز الأول." لم يملك إلا أن يضحك بصوت عالٍ وهو يتذكر الماضي، "والنتيجة أنني ضُربتُ في دور الثمانية حتى فقدتُ الاتجاهات."
شعر لونغ تاو فجأة بظلمة تحيط بمستقبله مجدداً؛ فحطام شخص بقوة الأخ الأكبر فانغ لم يستطع في عمر نان يو تشن سوى بلوغ دور الثمانية فقط؟ ولكن بالتفكير في الأمر، فإن الطبقة الثالثة من تأسيس الأساس تُعد حقيقة رتبة منخفضة بعض الشيء في المسابقة الكبرى.
"لكن الأمر ليس عديماً للأمل تماماً." غير فانغ وو تشي نبرة كلامه، "ممارسو الطبقتين الثامنة والتاسعة من تأسيس الأساس لن يشاركوا في المسابقة. والفارق في الرتب تحت الطبقة السابعة ليس ضخماً إلى هذا الحد في الواقع."
"آه؟ ولماذا؟"
"هههه، يبدو أنك عادة لا تفهم القوانين الخفية المتنوعة للمسابقة الكبرى. بعد الطبقة الثامنة من تأسيس الأساس ، تبدأ النواة الذهبية داخل الدانتيان بالتشكل الأولي، ويُطلق عليهم عادة اسم 'نصف خطوة للنواة الذهبية'، وينفتح بينهم وبين من هم تحت الطبقة الثامنة فارق جوهري في الطبيعة والقوة."
"هكذا إذن، الفارق في القوة كبير جداً، ولن يكون هناك أي تشويق في النتيجة، أليس كذلك؟"
"هذا سبب واحد، وهناك سبب أكثر جوهرية." أصبحت ملامح فانغ وو تشي أكثر جدية وهو يقول:
"الاختراق نحو النواة الذهبية لا يتطلب مواجهة كارثة الرعد فحسب، بل هناك أيضاً الوحوش الخارجية وشياطين العقل. وأكثر ما يمنح هذين الاثنين فرصة للتسلل والتمكن من الممارس هو 'الغطرسة'. ولذلك، في الحالات الطبيعية، فإن الممارسين الذين يصلون لنصف خطوة للنواة الذهبية لن يذهبوا للمشاركة في مسابقات كهذه لاستعراض القوة على الضعفاء، لأن ذلك يسهل جداً توليد الغطرسة وتغذية شياطين العقل."
لم يتوقع لونغ تاو وجود هذا السبب أيضاً. ورغم أنه يعرف هذه المفاهيم بشكل عام، إلا أن سماعها من فم هذا العبقري أمامه جعله يدرك مدى صعوبة ومشقة طريق الخلود والتدريب.
"باختصار، إذا تمكن الأخ الأصغر نان من الاختراق لـ الطبقة الثالثة من تأسيس الأساس ، بجانب مرافقة الحظ له في جدول المباريات، فإن الدخول للمربع الذهبي ليس عديماً للأمل. لأنه مثلي، يسلك طريق الفنون القتالية، وفي فترة تأسيس الأساس ، تكون القوة القتالية لهذا الطريق أقوى بقليل من ممارسي التشي التقليديين."
وبينما كان لونغ تاو يريد الاستمرار في طرح بعض الأسئلة، ومن اتجاه ممر آخر، شوهد رجل متوسط العمر ذو شعر رمادي يقترب وهو يحمل قصبة صيد ويسير بتمهل. وعندما رآهما، ألقى تحية حماسية.
"أوه! وو تشي، وأيضاً لونغ تاو، لماذا تدردشان هنا؟"
" سيد الطائفة ."
الشخص القادم كان هو سيد الطائفة تشو غه جينغ دي. فبعد العمل في جناح محور السماء لأكثر من شهر، أصبح لونغ تاو يملك بعض المعرفة عن سيد الطائفة هذا؛ فطالما كان متفرغاً كل يوم، يذهب هذا الشخص إلى البركة الكبيرة خلف القاعة الرئيسية للصيد، وفي معظم الأوقات يعود خالي الوفاض دون أي صيد.
"نحيط سيد الطائفة علماً، بأن التلميذ قد عاد للتو من الجبهة الأمامية، وهو في طريقه لتسليم تقرير هذه المرة لـ الخبير السامي شي ."
"آه... أنت كادح ومتعب حقاً." هز سيد الطائفة تشو غه رأسه بتعاطف، "بمجرد عودتك يجب أن تكتب هذا الشيء. صحيح! والدتك أرسلت في السابق بعض الأشياء لـ جناح محور السماء ، وعهدت إلينا بنقلها إليك، تذكر أن تذهب للمستودع لتأخذها."
"شكراً لـ سيد الطائفة على التذكير، سيذهب التلميذ بعد قليل لأخذها."
"حسنًا، سأذهب أنا أولاً إذن. صحيح يا لونغ تاو، إذا أنهيت عملك فترة بعد الظهر وكان لديك وقت، تعال للخلف لنجلس ونصطاد معاً."
"التلميذ يرغب في ذلك أيضاً، ولكن المهمات التي رتبتها الخبيرة السامية زادت مجدداً."
"عند البقاء بجانب مان يو، فإن أول ما يجب تعلمه هو كيفية التكاسل والتهرب من العمل. حسناً، هذا العجوز سيغادر أولاً."
ومع كلامه، غمز سيد الطائفة بعينيه بمكر، ثم انحنى بظهره وتسلل هارباً نحو طرف الممر، وكأنه يخشى أن يمسك به أحد ما.
وبعد مغادرة هذا العجوز، ظل الاثنان صامتين لبرهة، ليتحدث لونغ تاو أولاً سائلاً:
"الأخ الأكبر فانغ، ليس من شأني التدخل... ولكن والدتك أرسلت أشياء، فلماذا تحتاج لنقلها عبر الطائفة؟"
بدا أن فانغ وو تشي قد توقع منه طرح هذا السؤال، ليرتسم على وجهه ابتسامة مريرة: "أشعر بالخجل من ذكر ذلك، هناك بعض النزاعات بيني وبين عائلتي. وأمي لا يمكنها إعانتي ومساعدتي إلا بهذه الطريقة."
هذا الخبر يمكن القول إنه أكثر الأخبار غرابة التي سمعها لونغ تاو مؤخراً. فالأخ الأكبر فانغ، العبقري الأول للجيل الحالي في الطائفة، والشخص المثالي من كل النواحي لدرجة العجز عن إيجاد شائبة واحدة فيه، يملك في الواقع نزاعات مع عائلته، ويبدو الأمر وكأنه من النوع الذي لا يمكنه حتى العودة للمنزل بسببه.
أليس هذا النوع من الأشخاص هو النموذج القياسي لـ "أبناء الآخرين القدوة"؟ أولئك الذين يأخذهم الآباء في كل مكان ليفتخروا بهم ويرفعوا رؤوسهم أمام الناس، فكيف يكون وضعه هكذا؟
"أنا... أكاد لا أصدق هذا!"
"هههه، الكثير من الناس يظهرون نفس ردة فعلكِ هذه بعد معرفة الأمر. في الواقع، لا يمكن لوم العائلة في هذا، بل هي مشكلتي الخاصة حقاً، وكل ما في الأمر أنني لا أريد المساومة والرضوخ."
"هل يمكن إرضاء فضول الأخ الأصغر؟"
لم يرفض فانغ وو تشي، بل أشار بيده نحو المخرج، وكأنه لا يريد الحديث عن هذا الأمر في هذا الممر الضيق.
جلس الاثنان فوق المقاعد الحجرية في الحديقة. وقبل أن يسأل لونغ تاو مجدداً، بادر فانغ وو تشي بالسؤال أولاً: "الأخ الأصغر لونغ، هل تعرف تقنية التدريب التي أمارسها؟"
"بالطبع أعرف، تقنية ثوب زفاف الدم القاني. سمعتُ أنها واحدة من أصعب تقنيات التدريب في طائفتنا، وهي إرث طائفة الراية الكبرى."
"صحيح." أطلق فانغ وو تشي نظرة عميقة وبعيدة، "رغم أن الطائفة الحالية نتجت عن اندماج ثلاث طوائف، إلا أن طائفة الراية الكبرى في ذلك الوقت لم تكن سوى طائفة في عالم الفنون القتالية، ولم تكن في نفس المستوى على الإطلاق مع الطائفتين الأخريين اللتين تمتلكان إرث الطوائف الخالدة القديمة. ولكن أسلاف طائفة الراية الكبرى استهلكوا أجسادهم المادية، وقاموا جيلًا بعد جيل بتحسين وتعديل تقنية ثوب الزفاف، ليدفعوا بهذه التقنية من مرحلة تكثيف التشي ويصلوا بها لـ مرحلة تأسيس الأساس ."
أومأ لونغ تاو برأسه متابعاً لكلامه، فهذه السير والأحداث قد فهمها وتعلمها ببعض التفصيل من خلال الدروس العامة للطائفة، ولكن سماعها من فم شخص يمارس هذه التقنية حقاً يمنح شعوراً مختلفاً تماماً.
"لو اقتصر الأمر على هذا الحد، لكانت طائفة الراية الكبرى على أقصى تقدير طائفة فنون قتالية عادية، ولن تملك الأهلية للجلوس والتعادل في المكانة مع الطائفتين الأخريين. ولكن في ذلك الوقت... ظهر أسلاف يُدعى يان نان في." عند ذكر هذا الاسم، حملت نبرة فانغ وو تشي احتراماً واضحاً، "لقد كان عبقرياً حقيقياً، واعتماداً على قوته الفردية وحدها، دفع بتقنية ثوب الزفاف التي كانت تصل لمنتصف تأسيس الأساس فقط في ذلك الوقت، ليوصلها مباشرة لـ مرحلة النواة الذهبية . وهذا ما جعل طائفة الراية الكبرى تلمس عتبة طوائف الخلود حقيقة."
"لقد قرأتُ عن هذه الأمور في المجلدات القديمة." تابع لونغ تاو الحديث، "ولكني أتذكر... أن التطوير اللاحق لتقنية ثوب زفاف الدم القاني بدا بطيئاً للغاية، ويبدو أنها عالقة الآن في الأجزاء المتوسطة والمتأخرة من مرحلة النواة الذهبية ؟"
"أجل، وهذا هو السبب أيضاً في عدم ارتياحي مع العائلة؛ فوالدي والآخرون يتطلعون بقلوبهم لأن أتدرب على تقنية الغيوم التسعة الغامضة العظيمة، وهي تقنية أرثوذكسية وتصل مباشرة لـ مرحلة تحويل الروح . فمن وجهة نظر العائلة، أنا الخيار الأكثر أملاً من بين أبناء العائلة لعدة أجيال للاختراق نحو النواة الذهبية ، بل والوصول لـ مرحلة الروح الوليدة مستقبلاً."
"ولكن مع ذلك...؟"
"أجل، اخترتُ بعناد وعنجهية تقنية ثوب زفاف الدم القاني، ولذلك يمكنك الآن فهم مدى الغضب الشديد الذي أصابهم في ذلك الوقت."
أومأ لونغ تاو برأسه. وبوضع نفسه في مكانهم، لو فعل ابنه هذا الأمر، لكان احترق غضباً حتى يخرج الدخان من سبع فتحات في رأسه؛ فهذا يعادل تماماً أن تكون درجاتك في اختبارات القبول تؤهلك لدخول جامعة نخبوية، لكنك تركض بعناد لتلتحق بمعهد مهني متواضع.
"إذن، لماذا توجب عليك يا الأخ الأكبر فانغ أن...؟"
"ربما هذه هي طبيعتي وفطرتي." وجه فانغ وو تشي نظراته نحو بحر الغيوم في الأفق البعيد، "في ذلك الوقت عندما سمعتُ قصة طائفة الراية الكبرى ويان نان في، ظللتُ أفكر، لماذا لا يمكنني الاستمرار والسير على طريق الأسلاف يان نان في؟ وبدلاً من التدرب خطوة بخطوة على تلك التقنيات التي وصلت بالفعل لطريق الخلود العظيم، أريد أكثر أن أكون فرداً من طائفة الراية الكبرى، وأستمر في تطوير ودفع تقنية ثوب الزفاف للأمام."
رسم ابتسامة خفيفة، "الجميع يقولون إنني عبقري، ولكن العبقري... ألا يجب عليه بالذات أن يسلك الطريق الأكثر صعوبة ومشقة!"