بعد بضع دقائق، وفي زاوية بالطابق الأرضي لـ حانة "يوهوا" الأكثر شهرة وصيتًا في بلدة تشيشيا، كانت قد رُصّت عدة أطباق من الطعام الشهي أمام لونغ تاو ودونغ جيا يوان.
هذا المكان، لو مرّا به في الأيام العادية لأسْرعا في خطواتهما، خشية أن تستوقفهما رائحته الذكية ويعجزا عن المغادرة. ولكن من طلب منهما أن يحظيا بثروة مفاجئة في الآونة الأخيرة؟ بعد أن تباحث الأخوان، استقرا على أن الحالة النفسية الجيدة تُعد أمرًا بالغ الأهمية في طريق الزراعة، وبالنسبة للمزارعين ذوي الرتب المنخفضة، لا يوجد شيء يرفع الروح والمعنويات أكثر من وجبة طعام شهية، وقيمتها مقابل السعر تفوق التوقعات تمامًا!
"آه... لم أذق طعم حساء الخيزران مع سمك السكين هنا منذ ما يقرب من سنتين،" غرف دونغ جيا يوان ملعقة من الحساء الأبيض كالحليب، وقال بتأثر: "إما أن محفظتي كانت خاوية، أو أن الوقت لم يكن مناسبًا."
"في المستقبل لا تظلم نفسك في هذا الجانب،" تحدث لونغ تاو وفمه ممتلئ تمامًا بالطعام، "على كل حال، لقد جمعنا ما يكفي من الموارد قبل مرحلة بناء الأساس، وعندما يحين وقت الاستمتاع، لا بد لنا من الترفيه عن أنفسنا قليلاً." وبعد انتهائه من الكلام، وبدا أن الكلمات لم تكن كافية للتعبير عن موافقته، التقط بدقة قطعة من جلد السمك المقرمش بمرصمته ودفعها داخل فمه، ليعبر عن دعمه وتأييده بالفعال الحقيقية.
"ولكن أمر استقبال الخبيرة تشي ينغ لتلميذ يبدو أنه قد انتشر تمامًا في كل مكان،" وبعد أن ابتلع جلد السمك، خفض لونغ تاو صوته، وأشار بمرصمته نحو الموائد المجاورة حيث كان الزبائن يتهامسون، "الجميع يتحدث عن هذا في كل زاوية."
"أمر عظيم كهذا كيف يمكن إخفاؤه؟" ابتلع دونغ جيا يوان طعامه، وخفض صوته أيضًا، "الخبيرة تشي ينغ تُعد عبقرية فذة حققت رتبة النواة الذهبية قبل سن الأربعين، ويقول الجميع إنها ستحقق رتبة الروح الوليدة حتمًا قبل سن الأربعمئة! وقيامها فجأة باستقبال تلميذ في هذا الوقت، من في كامل الطائفة لا يرهف السمع لمعرفة التفاصيل؟"
"هذا صحيح،" لمعت عينا لونغ تاو ببريق قوي، وحملت ملامحه شيئًا من القلق، "إذا حظينا بحظ جيد، فإن ذلك التلميذ الجديد لن يمر وقت طويل على دخوله الطائفة حتى يصبح تلميذًا مقربًا لخبير رتبة الروح الوليدة الحقيقي! هذا... تباً... لا بد لنا من بناء علاقة مع هذا الخط مهما كلف الأمر! الأخ دونغ! هل هناك أي شخص في جمعية أبناء الوطن يمكنه التحدث مع عائلة تشو؟"
قطب دونغ جيا يوان حاجبيه وظل يفكر لفترة طويلة، وفي النهاية هز رأسه بعجز.
"لا يوجد. فعائلة تشو تملك روابط وعلاقات أعمق مع طائفة وويي، وأبناء عائلتهم يتم إرسالهم دائمًا كأولوية أولى نحو طائفة وويي."
طائفة وويي، هي طائفة كبرى ومهيمنة في المنطقة الجنوبية الشرقية. وقبل صعود وبروز طائفة الجبال التسعة السحابية، كانت تتقاسم السيطرة والنفوذ مع سلالة مينغدي السماوية في هذه الأنحاء. ورغم أن نفوذها وقوتها في الوقت الحالي ليسا كما في السابق، إلا أن الجمل الهزيل يظل أضخم من الحصان، ولا تزال أصولها وعراقتها عميقة للغاية، وبعيدة تمامًا عما يمكن للقوى العادية مقارنته به.
"هذا الأمر يحرق الأعصاب حقًا!" حك لونغ تاو شعره ببعض الانزعاج، "النقطة الحاسمة هي أننا لا نعرف حتى إن كان ذكرًا أم أنثى، طويلاً أم قصيرًا، سمينًا أم نحيفًا، وهذا التملق والتقرب لا نجد له بابًا للدخول منه!"
"صحيح!" ومضت عينا دونغ جيا يوان فجأة ببريق، وخفض صوته: "لونغ تاو، هل يمكن أن تكون شقيقتك الصغرى؟ أو... تلك الخادمة الصغيرة التي تحب اللحاق بك والدوران حولك منذ الصغر؟"
"مستحيل تمامًا!" رد لونغ تاو بحسم قاطع، "هاتان الفتاتان مثلي تمامًا، ورغم أنهما حظيتا بحظ جيد وولدت لديهما جذور روحية، إلا أنها جذور روحية مختلطة وتائهة. وحتى لو حظيتا بحظ خارق للطبيعة وتحولت الجذور الروحية لديهما، لكان والداي قد أرسلا لي رسالة سحابية مع قرع الطبول لإعلامي بالأمر فورًا، فهل كانا سينتظران حتى الآن؟"
"هذا صحيح أيضًا..." خبت حماسة دونغ جيا يوان، "إذن كيف يمكننا التمكن من رؤية الشخص ولو لمرة واحدة؟ لا يمكننا المرابطة عند بوابة قمة تشي ينغ لانتظاره، أليس كذلك؟"
وبينما كان الاثنان يتحدثان بوجوه عابسة ويحكان رأسيهما حيرةً، سمع مدير الحانة والذي كان يمر بجانبهما لزيادة الشاي بضعة كلمات، ولم يسعه إلا الابتسام بهدوء وسحب مقعد للاقتراب والجلوس بجانبهما.
"أيها الأخوان الصغيران، هل تتحدثان عن هذا الأمر؟ بناءً على رؤيتي، أنصحكما بألا تضيعا جهودكما بلا فائدة!"
وتحدث بنبرة من يملك خبرة وتجربة: "قمة تشي ينغ الخاصة بالخبيرة تشي ينغ، هل هي مكان يمكن للأشخاص العاديين الذهاب إليه؟ دون وجود أمر خطي من الخبيرة أو تلميذ من القمة لإرشاد الطريق، لن تعرفا حتى أين تقع بوابة الجبل! وأرى، أن رغبتنا في معرفة هيئة وصفات ذلك التلميذ الجديد، لا بد لها من الانتظار حتى مسابقة الطائفة الكبرى القادمة، ليعلن عن نفسه ويظهر أمام الجميع حتمًا!"
"آه... ما قاله الأخ المدير هو الحقيقة الصادقة حتمًا..." تنهد لونغ تاو قائلًا، "ولكن أليس هذا... لأن شخصية عظيمة كهذه قد خرجت من مسقط رأسنا، والفرصة نادرة للغاية، ونرغب دائمًا في الخوض والمجازفة! وماذا لو نجح الأمر؟"
ابتسم المدير عند سماعه لهذا، وسكب الشاي لهما، "هذا صحيح أيضًا، فعندما يبرز عبقري من مسقط الرأس، يرغب الجميع في نيل شيء من نوره وبركته، والأمر يعتمد على حظكما ونصيبكما أيها الأخوان! انتظرا! ليس بالضرورة أن يكون الأمر كذلك..." وفجأة ربت على فخذه بقوة، كأنه تذكر نقطة حاسمة، وتابع بحماس:
"إن استقبال تلميذ من قِبل خبير بمستوى الخبيرة تشي ينغ، لن يتم نقله مباشرة نحو القمة حتمًا، بل لا بد من الذهاب أولاً نحو القاعة الكبرى للقمة الرئيسية، ليعرض على رئيس الطائفة ومختلف الشيوخ، ولذا فإن..."
وعندما استمع لونغ تاو ودونغ جيا يوان لهذه الكلمات، نظر كل منهما إلى الآخر بتعابير تقول "كيف لم نفكر في هذا الأمر البسيط؟".
أجل! قيام خبير رتبة النواة الذهبية باستقبال تلميذ مقرب في الخارج بشكل خاص، لا بد له من إحضاره لرئيس الطائفة والمستويات العليا لإلقاء نظرة وفحصه، ودون الحديث عن أمور أخرى... فماذا لو كان جاسوسًا من طائفة معادية، أو يخفي في جسده شيئًا خبيثًا، فإن زيادة عدد العيون التي تفحصه ترفع من نسبة كشف الأمر حتمًا.
وبعد كل شيء، فإن التلميذ المقرب لسيد قمة كاملة، يختلف تمامًا عن أولئك العمال البائسين والتلاميذ العاديين الذين تستقبلهم الطائفة كل سنتين! فهؤلاء العباقرة وأبناء القدر يمكنهم الاطلاع على التقنيات الجوهرية، وأسرار الطائفة العميقة، والتمتع بالموارد والمعاملة الفائقة التي تعجز عقول المزارعين في الطبقات الدنيا عن تخيلها حتمًا. وفحص الدخول والقبول لهم، ألا يجب أن يتم تفكيكه وبحثه بدقة تفوق تفاصيل الطبقات المتعددة؟
وفي لمح البصر، فقد الاثنان الرغبة في متابعة الطعام، وأسرعا بتقديم الشكر للمدير، وقاما بالتهام الأطباق المتواجدة على الطاولة بسرعة فائقة كالعاصفة، وألقيا بأموال الطعام، واندفعا نحو الخارج بسرعة، وكان الهدف المباشر يتجه نحو قمة الجبل الرئيسية!
"لونغ تاو! انظر بسرعة!"
وبمجرد اندفاعهما إلى منتصف الجبل، سحب دونغ جيا يوان لونغ تاو بقوة، وأشار نحو السماء وهو يصرخ بذهول. رفع لونغ تاو رأسه لينظر، ولمح سفينة سحابية فضية ذات هيئة غريبة تشبه سيفًا حادًا خارجًا من غمده، وهي تحمل هالة حادة وقاطعة، وتمر بسرعة فائقة من فوق رؤوسهما على مسافة ليست ببعيدة، متجهة مباشرة نحو اتجاه القاعة الكبرى للقمة الرئيسية.
"إنها سفينة 'شق الغيوم' الخاصة بالخبيرة تشي ينغ! لقد أحضرت الشخص إلى القمة الرئيسية أولاً بالفعل!" اهتز صوت دونغ جيا يوان قليلاً بفعل الحماس والإثارة.
"أسرع بالتحرك!" انقبض قلب لونغ تاو، "هذا الفحص العلني للتلميذ المقرب، ومن أجل إظهار العدالة والنزاهة، من المحتمل جدًا أن يتم إجراؤه فوق الساحة المتواجدة أمام القاعة الكبرى! وربما نتمكن من حجز موقع ممتاز!"
وقبل أن ينتهي صدى كلماته، قام الاثنان بتشغيل تقنيات خفة الجسم الخاصة بهما، وانطلقت الرياح تحت أقدامهما، وراحا يركضان بسرعة فائقة على طول طريق الجبل. وخلال هذا الطريق، اكتشفا أنهما ليسا الوحيدين؛ فمن جميع الجهات والأطراف، كان هناك العديد من تلاميذ الطائفة الذين يستعرضون قدراتهم السحرية المختلفة للوصول إلى قمة الجبل. فهناك من يركض بكل قوته مثلهما، وهناك من يمتطي وحوشًا روحية ذات هيئات مختلفة، بل وكان الفضاء يشهد من حين لآخر مرور مزارعين يمتطون السيوف الطائرة وبعض السفن السحابية الصغيرة.
إن أمر استقبال الخبيرة تشي ينغ لتلميذ قد حرك وأشغل عقول عدد لا يحصى من الأشخاص!
نظر الاثنان إلى بعضهما، ولمح كل منهما في عيني الآخر ذلك القلق والحماس الذي يصعب كبحه. وإذا... إذا كان ذلك التلميذ المقرب الذي يشرف على بلوغ السماء بخطوة واحدة ينحدر حقًا من بلدة تشينغلين، بل وتجمعه علاقة قديمة بهما... فإن الفوائد والمكاسب التي يمكن جنيها في المستقبل تفوق كل التخيلات حتمًا!
ولا بد من معرفة أنه رغم كونهما في رتبة النواة الذهبية، فإن الشيوخ العاديين ذوي النواة الذهبية من الرتب المتوسطة والدنيا، يختلفون تمامًا عن أسياد القمم الذين يستحوذون على قمة روحية كاملة ويمسكون بزمام القوة الحقيقية، والفارق في القوة والموارد بينهم يشبه الفارق بين السحاب والتراب. وخير مثال هو الخبيرة مينغ تشو، فهي تستحوذ على منجمين من أحجار الروح الروحية، وتُعد من أشهر الأثرياء في الطائفة، وتفوق درجة ثرائها وعظمتها العديد من خبراء رتبة الروح الوليدة.
وكان لونغ تاو يرى في داخله دائمًا، أن نبات الفطر ذو الفروع التسعة الذي عثر عليه قد لا يكون فريدًا ومنقطع النظير حقًا، والأرجح أن تشو هواي سو لم ترغب في أن تكون ضحية فكتمت الأمر وتحملت عدم شرائه. وإذا وصل الأمر إلى لحظة إنقاذ الحياة، فإن الخبيرة مينغ تشو ستضحي حتمًا بإنفاق ذلك السعر الخيالي من أجل تلميذها.
ورغم أن الخبيرة تشي ينغ لا تملك ثراءً "فاحشًا" وخارجًا عن المألوف مثل مينغ تشو، إلا أنه يُقال إنها تملك العديد من العقارات والأعمال تحت إمرتها، وتتمتع بقوة مالية ضخمة. ومن يصبح تلميذًا مقربًا لها، سيقطع كل صلة بكلمة الفقر من الآن فصاعدًا. وأي شيء يتسرب من بين أصابع هؤلاء التلاميذ المقربين، سيكون كافيًا ليشبع التلاميذ العاديين مثلهم لفترة طويلة.
وعلى سبيل المثال، ذلك الصندوق الصغير الذي منحه إياه نان يو تشن في السابق تلقائيًا، كانت الأدوية والمواد المتواجدة بداخله كافية لتغطية كامل احتياجاته واحتياجات دونغ جيا يوان طوال مرحلة تكثيف التشي، وضخامة ذلك العطاء لا تزال تبدو مبالغًا فيها كلما تذكرها حتى الآن.
ومع تدفق هذه الأفكار العشوائية طوال الطريق، وصل الاثنان أخيرًا يلهثان بشدة إلى قمة الجبل الرئيسية. وفي هذه اللحظة، ورغم أن الساحة اليشمية المتواجدة أمام القاعة الكبرى لم تصل إلى حد الاكتظاظ التام ببحر من البشر، إلا أنها مقارنة بالأيام العادية كانت أكثر صخبًا وعظمة بعشر مرات على الأقل. وهذا يشمل فقط من يملكون معلومات سريعة أو يقيمون في أماكن قريبة ووصلوا كأولوية أولى، ولا يعلم أحد كم من البشر سيتدفق إلى هنا لاحقًا عند سماع الأخبار.
وفي وسط الساحة، تراجع الحشد بتوافق صامت ليتركوا مساحة دائرية واسعة وخالية. وكان رئيس الطائفة وما يقارب عشرة من الشيوخ ذوي الهالات العميقة والواسعة يقفون بوقار فوق الدرجات الرخامية البيضاء للقاعة الكبرى. وكانت نظراتهم تتركز بوضوح نحو شخصين يتواجدان في وسط الساحة.
وإحداهما كانت امرأة، ترتدي عباءة داوية بسيطة وأنيقة باللون الأزرق المائل للخضرة، وكان قوامها مستقيمًا وثابتًا كشجرة الصنوبر، وتفيض بهيئة تشبه سيفًا فريدًا كتم حدته وقوته. واستخدمت دبوسًا خشبيًا بسيطًا لربط شعرها الأسود الطويل على هيئة ذيل حصان مرتفع ومرتب، وكان وجهها الفائق الجمال والنقاء يحمل مسحة من البسالة والهيبة التي لا تقبل الشك.
وهذه المرأة هي العبقرية الفذة وذات الصيت المدوي في الطائفة، الخبيرة تشي ينغ.
وفي هذه اللحظة، كانت نظرات الجميع تتركز بمزيد من الفضول والاهتمام نحو تلك الفتاة المتواجدة بجانبها، والتي تبدو في حالة من الحرج الطفيف وتخفض رأسها، ويعجز الجميع عن رؤية ملامح وجهها بوضوح.