لأقول الحقيقة، كانت الحكيمة الحقيقية مينغ تشو جميلة لدرجة مذهلة، لكن سحرها كان يتجاوز ملامح الوجه بكثير. والسبب الجوهري الذي جعل لونغ تاو—الذي اعتاد في حياته السابقة على رؤية الصور المعدلة بدقة ومصفيات مشاهير الإنترنت—يفقد صوابه في لحظة، هو أنها قد تجاوزت بالفعل حدود الفناء.
ممارس في مرحلة النواة الذهبية يختلف تمامًا في جوهر حياته.
كانت تقف هناك ساكنة، ولم تكن بشرتها بيضاء كبشرة الجميلات من الفانين، بل كانت تظهر نقاءً ورونقاً شفافاً يشبه اليشم والبلور، حتى أنه تحت ضوء الشموع الخافت في خزانة الكتب، كان يمكن رؤية هالة باهتة مفعمة بالحياة تتدفق حول جسدها، وكأنها محاطة برقة بطبقة رقيقة للغاية من الضباب الخالد والغيوم الروحية.
أما قوامها وهيئتها فقد وصلا إلى ذروة ما تسمح به قوانين السماء والأرض، فكل انحناءة في جسدها كانت طبيعية تمامًا؛ زيادة شعرة تجعلها مفرطة في الفتنة، ونقصان شعرة يفقدها ذلك النقاء البارد، كانت كاملة لدرجة تحبس الأنفاس.
قد يصعب على الشخص العادي التمييز بين مرحلة تكثيف التشي وبناء الأساس، لكنه حتمًا يستطيع تمييز ممارس النواة الذهبية من النظرة الأولى؛ فهذا كمال ونقاء غير بشري ينبع من الداخل إلى الخارج بعد قفزة في مستوى الحياة.
عند النظر إلى هذا الجمال المنقطع النظير الذي يجمع سحر السماء والأرض أمام عينيه والذي لا يمكن الوصول إليه، قرص لونغ تاو نفسه بقسوة، ضاغطاً بالقوة على الرغبة في أعماق قلبه، وانحنى بأدب وتواضع مجيبًا:
"هذا... الأمر في المرة السابقة كان حقًا بسبب غبائي ولأن عقلي طُمس لحظتها. لكن أرجو من الحكيمة الحقيقية أن تدرك بوضوح أنني حقًا... فقط أردت إثارة كلامية وإرضاء خيالي، ولم أكن لأجرؤ أبدًا على ارتكاب أي فعل يدنس مقامكِ." توقف قليلاً، محاولاً جعل صوته يبدو أكثر طبيعية، واستغل الفرصة لتغيير الموضوع: "لكن ماذا عنكِ... كيف حظيتِ اليوم بالرغبة في القدوم إلى خزانة الكتب هذه؟"
لقد تعمد استخدام لفظ "تلميذ" للإشارة إلى نفسه، لأن معظم ممارسي النواة الذهبية قد ألقوا دروسًا كبرى للتلاميذ ذوي المستويات المنخفضة، لذا فإن دعوته لها بهذا الوصف ليست خاطئة، كما أنها تقرب المسافة بينهما بشكل غير مباشر.
"لو كنت قد فعلت شيئًا حقًا، لما كنت واقفًا هنا الآن تتحدث معي." كانت نبرة الحكيمة الحقيقية مينغ تشو هادئة، لا يمكن تمييز غضبها من رضاها، وجالت عيناها بغير اهتمام على رفوف الكتب المحيطة: "أرغب أحيانًا في تغيير حالتي النفسية والقدوم إلى هنا، وهذا ليس بالأمر الغريب. لكن... لم أكن أعلم أنك مجتهد إلى هذا الحد، فبالرغم من تأخر الوقت، لا تزال منكبًا على القراءة هنا، وما تقرأه ليس كتابًا عشوائيًا، أهذا... موجز المجال السري لغابة الشجر الشيطاني؟"
استقرت عيناها على وجه لونغ تاو مجددًا، وتحملان لمحة باهتة من التدقيق: "بالنظر إلى مستوى زراعتك، أليس من المبكر جدًا دراسة هذا الأمر؟"
تحرك قلب لونغ تاو قليلاً، وتولدت لديه قناعة غريبة؛ فأسلوب معاملة الحكيمة الحقيقية مينغ تشو له لم يكن بالبرودة الشديدة والنفور الذي توقعه، بل كان ينضح بنوع من... الدقة اللامتناهية؟ هذا الهدوء غير المتوقع جعله يشعر ببعض الإطراء.
لكن... ربما تكون هذه فرصة أيضًا؟ وزن الأمور بسرعة في عقله، واتخذ قراره على الفور: إذا توسل الآن مباشرة من أجل نان يو تشن وطلب رفع الحبس عنه، فسينكشف أمره تمامًا ويبدو غرضه جليًا، وبعقل مينغ تشو اللامع، ستحكم حتمًا بأنه يتصنع، مما يقلل من شأنه.
فبعد كل شيء، كذب ممارس في مرحلة تكثيف التشي أمام ممارس في مرحلة النواة الذهبية يُعد من أغبى التصرفات على وجه الأرض.
من الأفضل... تغيير الطريقة، وقول الحقيقة الممزوجة ببعض الكذب حول موضوع المجال السري، فربما يحقق ذلك تأثيرًا عجيبًا.
أظهر على وجهه علامات قلة الحيلة والصدق في الوقت المناسب، وتنهد قائلاً:
"آه، أمام الحكيمة الحقيقية، لا يجرؤ هذا التلميذ على إخفاء أي شيء. في الواقع... هناك تاجر متجول أعرفه من مسقط رأسي، مرّ قبل فترة وجيزة بالمنطقة المجاورة لغابة الشجر الشيطاني، وحدثت طفرة غريبة للسيف الخشبي المصنوع من خشب الخوخ الذي يحمله لطرد الأرواح الشريرة. هذا الرجل يسافر كثيرًا ولديه خبرة واسعة، فتشكك على الفور في أن مدخل مجال غابة الشجر الشيطاني السري قد يفتح مجددًا. واليوم مرّ بمحض الصدفة ببلدة شيشيا، فأخبرني بالأمر سرًا."
"أوه؟" رفعت مينغ تشو حاجبيها قليلاً، وبدا أنها أبدت بعض الاهتمام: "هذا خبر مثير للاهتمام حقًا. إدراك تاجر متجول يكون أكثر حدة من تلاميذ الاستطلاع الذين وضعتهم الطائفة في الجوار؟ هه... لو كان هذا صحيحًا، لكانت تندرًا وغرابة حقًا."
تلك الضحكة الخفيفة الكسولة التي تحمل بعض التشكيك جعلت قلب لونغ تاو يرتجف، وكاد يفقد السيطرة على نفسه مجددًا. فاستجمع ثباته، وألقى بالكلمات الأكثر أهمية التي تلي ذلك:
"آه... في البداية اعتقدتُ أيضًا أنه يبالغ في الكلام بعد شرب الخمر. لكنه قال بثقة شديدة، بل وأضاف... أنه رأى في لحظة ذهول طائرًا مقدسًا يشبه التشينغ لوان أو الفينيق، يطير فوق الغابة تاركًا وراءه ضوءًا ساطعًا متدفقًا... على أي حال، التباهي لا يكلف مالاً، فتركته يقول ما يشاء."
كان لونغ تاو يعلم علم اليقين أن الحكيمة الحقيقية مينغ تشو لن تصدق كلمة واحدة الآن. لكن بمجرد مرور يوم أو يومين، وعندما يعود خبر اكتشاف تلاميذ الطائفة رسميًا لمدخل المجال السري، ستتذكر حتمًا كلماته اليوم.
وحينها... حتى لو كان هناك احتمال واحد من ألف في أن يكون الأمر متعلقًا بالوحوش المقدسة مثل "التشينغ لوان" أو "الفينيق"، فإن معظم ممارسي النواة الذهبية سيقامرون! وهناك احتمال كبير جدًا أن ترفع الحبس عن نان يو تشن، وتضعه ضمن فريق استكشاف المجال السري.
وبالفعل، بمجرد سماع الكلمات، ظهرت على وجه مينغ تشو الجميل ملامح النفور دون أي إخفاء، فمن الواضح أنها اعتبرت هذه "الكلمات الشيطانية" مجرد أوهام من عامة الناس وكلام غير موثوق من لونغ تاو، ويبدو أن نظرتها له ساءت قليلاً.
وبينما كان لونغ تاو يعصر دماغه بحثًا عن موضوع يستعيد به بعضًا من صورته، غيرت مينغ تشو دفة الحديث فجأة، وسألت سؤالاً جعله عاجزًا تمامًا عن الاستعداد:
"يكفي، هذا الهراء من عامة الناس لا داعي لشكره." لوحت بيدها اليمنى الرقيقة برقة، وكأنها تنفض الغبار، ثم استقرت عيناها بغير اهتمام على لونغ تاو: "لدي أمر أود سؤالك عنه. سمعتُ بالأمس أن织影 (تشي ينغ) قد استقبلت تلميذة جديدة مباشرة، ويقال إنها من بلدة تشينغ لين... وهي同乡 (من نفس بلدتك)؟ هل... تعرفها؟"
دوى عقل لونغ تاو، وتجمد في مكانه للحظة.
لم يتوقع أبدًا أن تسأل عن هذا! وأيضًا... كيف عرفت الحكيمة الحقيقية مينغ تشو أنه من بلدة تشينغ لين؟ لم يسبق له أن أخبرها بذلك، أو بالأحرى... لم تكن لديه فرصة للتحدث معها أصلاً!
أوه! أجل! حتمًا بعد حادثة التجسس السابقة، أرسلت من يحقق في خلفيته! دارت أفكار لونغ تاو بسرعة البرق، ووجد سريعًا تفسيرًا منطقيًا. وبعد تفكير قصير، قرر قول الحقيقة، فأمام ممارس النواة الذهبية، سواء قال الصدق أو الكذب، فإن الطرف الآخر يملك وسائله للحكم، ولا يمكن إخفاء شيء، لذا فإن الصدق أفضل، وربما يترك انطباعًا بأنه شخص أمين.
"هذا... رداً على الحكيمة الحقيقية، نعم أعرفها." ظهرت على وجهه علامات الارتباك والوجوم في الوقت المناسب: "تلك الفتاة... تُدعى شياو ينغ، وهي خادمة استقبلتها في طفولتي، ونشأنا معًا. آه... هذا أمر مخزٍ حقًا، الآن صعدت إلى السماء بضربة واحدة، وأصبحت تلميذة رفيعة المستوى للحكيمة الحقيقية تشي ينغ، وأنا... عندما أراها الآن، أشعر بالخجل والارتباك الشديد."
بعد سماع هذا الجواب، ظل وجه مينغ تشو هادئًا دون أي موجات، وكأنها سمعت أمرًا تافهًا لا يستحق الذكر. ومع ذلك، فإن طرف شفتيها الخالي من العيوب انحنى للأعلى بشكل طفيف يكاد لا يُرى، مرسمًا انحناءة باهتة للغاية ولكنها عميقة المعنى.
وكأنها... حصلت بالفعل على الجواب الذي أرادته.
"حقًا، هذا جيد، تشي ينغ هي ابنة أخي في الطائفة بعد كل شيء، واستقبالها المفاجئ لتلميذة مباشرة جعلني أهتم بخلفية الطرف الآخر قليلاً، وبما أنها نشأت معك منذ الصغر، فهذا يبعث على الاطمئنان بعض الشيء."
عند سماع هذا الرد، تذكر لونغ تاو—لسبب ما—الحلم الربيعي ليلة أمس، ورغم أن الكثير من التفاصيل أصبحت غامضة، إلا أنه يتذكر غامضًا أن الحكيمة الحقيقية مينغ تشو كانت... تشتكي كثيرًا من الحكيمة الحقيقية تشي ينغ، ولكن بما أنه مجرد حلم، فلن يأخذه على محمل الجد.
ممارسة مثالية وتملك صفات أمومية مثل مينغ تشو، كيف يمكن أن تحمل مثل هذا الموقف تجاه ابنة أخيها في الطائفة؟ حتمًا هذا بسبب ضعف أعصابه الذي أدى إلى اضطراب أحلامه.