بعد ذلك، ودون أن يمنح لونغ تاو فرصة لتنظيم كلماته وقول المزيد، تلاشت الحكيمة الحقيقية مينغ تشو كخيط من الدخان الأخضر، واختفت من أمامه دون أثر، وكأن نطق كلمة إضافية واحدة كان تبذيراً لوقتها.
بقي لونغ تاو يحدق في المكان الذي اختفت فيه لبرهة، ثم هز رأسه بابتسامة مريرة. استنشق نفساً عميقاً ليطرد تلك الأفكار المشوشة من رأسه، وجلس مجدداً إلى الطاولة، باسطاً الورق والقلم ليدوّن بدقة كافة الإمدادات التي قد تلزم لاستكشاف مجال غابة الشجر الشيطاني السري؛ من حبوب دواء متنوعة، وكنوز سحرية خاصة، وترياقات للسموم، وتمائم طرد الأرواح الشريرة.
بمجرد انتهائه من كتابة النقاط الجوهرية، نهض على الفور وانطلق مسرعاً نحو الفناء الصغير الذي يستأجره. وبمجرد دخوله، لم يضع ثانية واحدة؛ حمل الصندوق الخشبي الصغير الثقيل الذي أهداه إياه نان يو تشن على ظهره، ثم خرج مغلقاً الباب خلفه، واستخدم "تقنية خفة الجسم" لينطلق بسرعة البرق نحو بلدة شيشيا الواقعة أسفل الجبل.
……
بعد حوالي ساعة، في أهدأ ركن من أركان المقهى الذي اعتادا ارتياده في بلدة شيشيا.
كان لونغ تاو ودونغ جيا يوان (الذي حضر فور سماعه الخبر) يجلسان متقابلين، وعيونهما الأربعة مثبتة تماماً على الصندوق الأحمر المفتوح فوق الطاولة. كانت زجاجات الحبوب الدوائية اليشمية والكنوز الطبيعية المتنوعة تلمع لدرجة تخطف الأبصار.
"إذن... هذا ما كنت تقصده بالأمر الجلل الذي جعلتك تستدعيني على عجل عبر مصفوفة الإرسال من الورشة؟" أبعد دونغ جيا يوان نظره بصعوبة عن الصندوق لينظر إلى لونغ تاو، وكان صوته جافاً من شدة الصدمة.
كان منهمكاً في صهر كنز روحي في الورشة حين وصلته رسالة لونغ تاو العاجلة، فلم يجرؤ على التأخير وأتى بأقصى سرعة. وبمجرد دفعه لباب الغرفة، أصيب بذهول جعله يعجز عن الكلام لنصف دقيقة بسبب محتويات الصندوق.
"وهل في هذا شك؟" ضرب لونغ تاو على الصندوق قائلاً بنبرة جادة: "هذا هو كل ما أملك من تلك الفرصة العظيمة التي صادفتها في جرف بلا ريح. وفي كل طائفة تسعة سحب سماوية، لا يوجد شخص أثق به تماماً غيرك يا عجوز دونغ."
سادت نظرة معقدة في عيني دونغ جيا يوان وهو يتفحص المحتويات مجدداً، مقدراً قيمتها في عقله. وللحقيقة، فإن القيمة الإجمالية لهذه الأشياء تكفي ممارساً ذو موهبة متوسطة للزراعة بثبات من الطبقة الأولى في مرحلة تكثيف التشي وصولاً إلى أوائل مرحلة بناء الأساس! لقد راهن لونغ تاو بكل ثروته ووضعها أمامه دون تحفظ.
"حسناً!" كان دونغ جيا يوان رجلاً صريحاً، لذا توقف عن الأسئلة وهز رأسه بقوة: "قل لي إذن، ما هو هذا الأمر العظيم الذي يستحق أن تخرج من أجله مدخرات عمرك لتقامر بها؟"
"ذلك السلف الغامض الذي تعرفت عليه في جرف بلا ريح أرسل لي اليوم خبراً سرياً للغاية." مال لونغ تاو بجسده للأمام، وخفض صوته لضمان ألا يسمعهما أحد غيرهما: "مدخل مجال غابة الشجر الشيطاني السري قد ظهر بالفعل. وحالياً... لا يبدو أن أحداً غيرنا قد اكتشفه."
عند التعامل مع أشخاص مختلفين، يجب استخدام روايات مختلفة. فبالنسبة للحكيمة الحقيقية مينغ تشو، ادعى أنه تاجر متجول من بلدته، لكن بالنسبة لصديقه دونغ جيا يوان الذي يعرف أصله وفصله، فإن قصة "التاجر" ستكون سهلة الانكشاف. لذا، كان "السلف الغامض ذو الزراعة العالية" عذراً أفضل بكثير. ففي عالم الزراعة، القواعد غير المكتوبة تقضي بعدم التفتيش في مصادر معلومات أو فرص الآخرين؛ فمشاركة السر بحد ذاتها تُعد تقديراً كبيراً.
"ماذا؟! أهذا الكلام حقيقي؟!" لم يستفسر دونغ جيا يوان عن هوية ذلك "السلف" كما توقع لونغ تاو، بل انصب كل تركيزه على جملة "مدخل المجال السري"! لم يستطع إخفاء ذهوله، لكنه بذل قصارى جهده لخفض صوته وهو يسأل من بين أسنانه: "هل تضمن دقة هذه المعلومة؟!"
"لا أجرؤ على القول إنها مضمونة مئة بالمئة،" لمعت عينا لونغ تاو ببريق حاد، "لكن... هناك فرصة بنسبة خمسين بالمئة على الأقل!"
"خمسون بالمئة..." استنشق دونغ جيا يوان نفساً عميقاً، ولمعت عيناه: "أن تعرف موعد فتح مدخل مجال سري مسبقاً وبنسبة نجاح خمسين بالمئة، فهذا أمر يستحق المراهنة بكل شيء! قل لي، ما هي خطتك بالضبط؟"
"أولاً، بزراعتنا الضئيلة هذه، الدخول إلى المجال السري يُعد انتحاراً محضاً." كان لونغ تاو هادئاً بشكل غير طبيعي، وأشار بإصبعه إلى القائمة التي كتبها: "لكنني ذهبت للتو إلى خزانة الكتب وفحصت تاريخ غابة الشجر الشيطاني، واستخرجت كل ما قد يلزم من حبوب دواء وأدوات وترياقات وكنوز سحرية محددة وتمائم..."
"أيها الماكر!" فهم دونغ جيا يوان على الفور نية لونغ تاو، وانبثق بريق الحماس في عينيه: "تريد شراء هذه الإمدادات بأسعار رخيصة قبل أن ينتشر الخبر، وحين ينفجر خبر افتتاح المجال السري وترتفع الأسعار بجنون، تقوم ببيعها بأسعار باهظة؟"
"رد فعلك سريع دائماً يا عجوز دونغ!" ابتسم لونغ تاو بابتسامة تشبه مراهنة مقامر متعطش: "أنوي القيام بمقامرة كبرى! سأبيع كل ما في هذا الصندوق! وأحوله إلى أحجار روحية، ثم أكتسح السوق فوراً وأشتري كل ما يمكنني الحصول عليه من تلك الإمدادات! الآن هي رخيصة بالتأكيد، لكن حين ينتشر الخبر... تضاعف السعر سيكون مجرد البداية!"
"أكثر من الضعف!" أضاف دونغ جيا يوان بحماس، ومن الواضح أنه أكثر دراية بالسوق: "غابة الشجر الشيطاني هي مجال من عنصر الخشب، والنباتات الشيطانية والسموم هناك في كل مكان! حينها، لن يقتصر الأمر على فرق الطوائف الكبرى، بل إن الممارسين المارقة والفرق الخاصة الذين يشمون رائحة الفرصة سيتدفقون بأعداد مرعبة! أقدر... أن أسعار هذه الإمدادات المحددة ستتضاعف ثلاث مرات على الأقل! بل وربما أكثر!"
تبادل الاثنان النظرات، ورأى كل منهما في عيني الآخر حماساً وجشعاً لا يمكن كبتهما. فرصة بنسبة خمسين بالمئة لتحقيق أرباح تزيد عن ثلاثة أضعاف! في عالم زراعة مليء بالمخاطر، هذا يُعد ربحاً فاحشاً يستحق المخاطرة بالرقبة!
"المشكلة الوحيدة الآن هي،" استعاد لونغ تاو جديته، "أننا بحاجة لتحويل محتويات هذا الصندوق إلى سيولة نقدية بأسرع وقت. لكنني لا أملك القنوات لبيعها بسرعة، كما أن الكمية كبيرة وقد تثير الشبهات... لذا فالأمر يعتمد عليك يا عجوز دونغ."
"اتركه لي!" وافق دونغ جيا يوان دون تردد، ولمعت عيناه بذكاء التجار: "بالمصادفة، لديّ أيضاً بعض المخزون الجيد الذي جمعته طوال هذه السنوات، سأبيعه معها هذه المرة! إذا حالفنا الحظ، يمكنني تصريفها في السوق السوداء وعند بعض كبار التجار الذين أعرفهم الليلة. ولكن..." تغيرت نبرته للحذر: "بما أننا سنبيع كمية كبيرة وبسرعة، فمن المؤكد أن الطرف الآخر سيخفض السعر. أقدر... أن السعر الذي سنحصل عليه سيكون حوالي ثمانين بالمئة من القيمة الفعلية لهذه الأشياء."
"هذا كافٍ! حتى لو كانت المعلومة خاطئة ولم يُفتح المجال السري، سنخسر فقط حوالي عشرين بالمئة! من لا يملك الجرأة لهذه المخاطرة، فمن الأفضل له العودة لمسقط رأسه وزراعة الأرض!"
هز دونغ جيا يوان رأسه بقوة موافقاً، ومد يده ليغلق الصندوق. لكن لونغ تاو تذكر شيئاً فجأة وسأل بعجلة:
"صحيح يا عجوز دونغ! هناك أمر هام آخر! هل قامت الطائفة سابقاً بتطوير طلاء خاص لمقاومة طاقة المجال السري المسربة، لمنع تآكل السفن السحابية والكنوز السحرية الخشبية؟ هل لديك أي انطباع عن هذا؟"
ذهل دونغ جيا يوان للحظة، ثم ضرب فخذه بقوة وظهرت على وجهه تعابير مختلطة من الندم والراحة: "سحقاً! لولا تذكيرك لي، لضاع منا ثلاثون بالمئة من الأرباح على الأقل! كيف نسيت هذا الأمر!"
جلس مجدداً وقال بسرعة: "عندما تم تطوير ذلك الطلاء، شارك العجوز ليو في الأمر، بل وساعدته أنا قبل عدة سنوات في معالجة بعض المواد المتبقية. ولكن لأن موعد فتح المجال السري لم يكن معروفاً، كان المشروع مجرد أداء واجب للطائفة، وبعد تسليم العينات لم يهتم أحد بالأمر."
مسح ذقنه مسترجعاً الذكريات: "أتذكر... تلك الدفعة من العينات التي نجحنا في صهرها، كان اسمها 'طلاء صد الخشب'... على ما أذكر، كان اسماً مؤقتاً تم وضعه عشوائياً. تم تسليم نصفها للطائفة، أما النصف الآخر فقد أُلقي في مستودع خزانة الكنوز ليغطيه الغبار. ذلك الشيء لا فائدة منه تقريباً إلا في مواجهة طاقة غابة الشجر الشيطاني، أقدر أنه لم يشتره أحد، وسعره حتماً لا يزال قريباً من تكلفة الإنتاج الأصلية!"
"حسناً! إذن كل هذه الأمور أتركها لك، وحينها... المال الذي ستحصل عليه من بيع أغراضك الخاصة هو لك بالكامل، أما المال الناتج عن بيع أغراضي، فسأعطيك خمسة عشر بالمئة منه كأتعاب لك، ما رأيك؟"
أجرى دونغ جيا يوان حساباً سريعاً للقيم التقريبية، فظهرت على وجهه علامات الثراء الوشيك، وقال جملة واحدة بسيطة:
"اترك كل شيء لي وأنت مطمئن."