بعد ذلك، تابع الاثنان السير معًا صعودًا نحو الجبل. كانت طريقة نان يو تشن مهذبة للغاية، بل إنه بادر بمساعدة لونغ تاو في تنظيف المخلفات على الطريق. وهكذا سارا وهما يتجاذبان أطراف الحديث، بدءًا من يوميات تلاميذ الخدمات العامة، وصولاً إلى الشهيرات من جميلات القمم المختلفة، وتدريجيًا توطدت العلاقة بينهما.
"من النادر أن ألتقي بزميل مثل الأخ الأكبر لونغ ،" تنهد نان يو تشن فجأة بصوت خفيف، "أشعر وكأنني لم أتحدث مع أحد بحرية منذ وقت طويل."
"آه؟" رفع لونغ تاو حاجبيه بتعجب، "أليس لديك العديد من الأخوات الكبريات الجميلات؟"
"هذا بالضبط لأن كلهن أخوات كبريات! أنا أملك وجهًا طفوليًا، لذا يترسخ لديهن دائمًا انطباع بأنني مجرد طفل، لكنني بلغت السادسة عشرة من عمري، وأصبحت... رجلاً طبيعيًا. هناك بعض المواضيع التي... آه... لا يمكنني مناقشتها معهن حقًا."
"أوه... فهمت، فهمت. تلك الأخوات الكبريات اللواتي يشبهن الجميلات الساميات، يصعب حقًا التحدث أمامهن بنكات خارجة أو مناقشة تصنيف جميلات الطائفة. أظن أنك لا تجرؤ حتى على نطق كلمة بذيئة في الأيام العادية، وتكتفي فقط بالحديث عن أمور التدريب، ونتيجة لهذا الكبت المستمر أصبحت تجد صعوبة حتى في تبادل أطراف الحديث العادي."
عند سماع هذا، نظر نان يو تشن إلى لونغ تاو وتعبيرات وجهه تشير إلى أنه عثر أخيرًا على توأم روحه، وبدا عند رفعه لرأسه وكأنه يحمل بعض المظلومية.
"الأخ الأكبر بصير حقًا!"
"ولكن يفترض أنك تستطيع التواصل مع تلاميذ القسم الداخلي من الذكور الذين يقاربونك في مستوى التدريب، أليس كذلك؟ ألا يكترثون لأمرك هم أيضًا؟"
"ليس الأمر كذلك تمامًا، ولكن الإخوة الكبار في القسم الداخلي... ربما لا يعجبهم أمري كثيرًا، ومعظمهم يكتفي بإلقاء تحية مهذبة ثم يغادر."
نظر لونغ تاو إلى هذا العبقري المحاط بالاهتمام كإحاطة النجوم بالقمر، واستطاع إلى حد ما تخمين حجم المضايقات التي يواجهها من أقرانه يوميًا. ولن يتحدث عن الآخرين، فحتى هو، هذا الفاشل في المستوى الخامس من تدريب الطاقة، لم يكن يطيق رؤيته منذ البداية.
"هذا ليس غريبًا، فأنت عبقري للغاية وتحظى باهتمام الطائفة بأكملها، ومن الطبيعي أن تقع في مرمى سهام الكثيرين، فالغيرة طبيعة بشرية."
"أنا أعلم هذا في الحقيقة، ولكن... لندع هذا جانباً. لقد تعرفت لتوّي على الأخ الأكبر اليوم وظللت أفرغ همومي طوال الوقت. صحيح... هناك صخرة كبيرة في الأمام، وإذا كنت لن تعود الليلة أيها الأخ الأكبر، يمكنك الاستراحة هناك، فهي تبعد مسافة عن منطقة الاختبار وآمنة تمامًا. لقد أطلت الحديث، لذا سأسبقك بالخطوات."
وقبل أن يتمكن لونغ تاو من الرد، كان نان يو تشن قد ابتعد سريعًا مستخدمًا تعويذة خفة الجسم ، وبدت هيئته من الخلف ممتلئة بالارتباك؛ إذ كان من الواضح أن الفتى شعر بالخجل فتعذر بالمغادرة. ويبدو أن البيئة المحيطة به هي التي عزلته لدرجة تراجع مهاراته الاجتماعية الأساسية.
ولكن مع اختفاء قوام نان يو تشن ، لم يسع لونغ تاو إلا التفكير: لو أن النظام الذي يرافقه لم يخطئ في تحديد الشخص، ونجح في الارتباط بجسد ذلك الفتى، كيف كان سيصبح الوضع؟
هل كان ذلك الفتى المتواضع والخجول سيتحول، كما في الروايات، إلى شخص أحمق زير نساء، متغطرس وفاسد، يعتمد على ما يسمى بالحظ وهالة البطل ليقتل ويسرق الكنوز ويجمع الجميلات طوال طريق ارتقائه؟
هز رأسه مبعدًا هذه الأفكار لأنه لن يحصل على إجابة مطلقًا. ومع غسق الليل الذي بدأ يحل، توجب عليه البدء في وضع الاستعدادات الأخيرة لدخول منطقة الاختبار لتسجيل الحضور.
ولأن جرف بلا رياح يفتقر للرياح في قمته، لم تكن هناك أي طيور ترغب في الاقتراب منه، مما أدى ليس فقط إلى كثرة الحشرات على الجبل، بل وإلى وجود العديد من الوحوش الضارية من فصيلة الحشرات.
في الأحوال العادية، يتطلب القدوم إلى هنا إحضار بعض السوائل أو المساحيق الطاردة للحشرات، ولكن عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق توجد حتمًا في الأعماق. ووفقًا للمعلومات التي سمعها سابقًا، فإن تلك الأعماق تحتوي على أنواع أخرى من الوحوش الضارية أو الحيوانات البرية، خاصة من فصيلة الذئاب والكلاب، لذا ولحين وصول الأمر للضرورة القصوى، لن يضع على جسده أي روائح نفاذة، واكتفى بالعباءة التي اشتراها لتوّه لصد الحشرات.
وعندما كاد الليل أن يظلم تمامًا، وبات قادرًا على رؤية الشاهد الحدودي لمنطقة اختبار قمة الجبل بالعين المجردة، أبدى النظام الذي التزم الصمت طوال الوقت ردة فعل مفاجئة.
"تم رصد وصول المضيف إلى جرف بلا رياح، سيتم الآن تفعيل إرشادات تحديد موقع عشبة الجانوديرما ذات التسع أوراق . يُرجى من المضيف الوصول إلى الموقع المستهدف في ساعة الفأر (منتصف الليل)، وضمان حصول ابن القدر نان يو تشن على العشبة."
مع ظهور تلك الشاشة الرمزية مجددًا، أضيف إليها هذه المرة سهم واضح الاتجاه، وفهم لونغ تاو على الفور أن اتجاه السهم يشير إلى موقع وجود تلك العشبة الروحية.
أخيرًا!! هذا النظام اللعين قدم شيئًا إيجابيًا في نهاية المطاف! على الأقل سيكون لديه اتجاه وهدف واضح في هذا الليل الدامس، ولن يضطر للتخبط عشوائيًا على جرف جبلي مظلم مليء بالوحوش الضارية. ومع وجود إرشادات هذا السهم، لن يحتاج لإشعال النيران، مما يزيد من فرص نجاته بشكل ملحوظ.
ولكن هناك نقطة لم يستوعبها حتى الآن، وهي لماذا يتوجب الحضور تحديدًا في ساعة الفأر ؟ وماذا سيحدث لو تقدم الوقت أو تأخر؟ لكنه لم ينوِ الحصول على إجابة من هذا النظام المتقلب المزاج، وعلى أي حال، مع وجود إرشادات النظام، فإن القدوم ليلاً يعد ميزة لصالحه.
أحكم لف العباءة حول جسده، وخطا لونغ تاو بجرأة متجاوزًا الشاهد الحدودي، وهو يعلم... أنه منذ هذه اللحظة، باتت حياته معلقة على كف القدر.
بعد السير لبضع عشرات من الخطوات متجاوزًا الحد، بدأ يدخل تدريجيًا إلى منطقة غابات، وقام لونغ تاو بلف ثلاث طبقات من الأشرطة القماشية حول أسفل حذائه؛ وهذه طريقة بدائية تعلمها سابقًا في فناء الخدمات العامة، وهي قادرة على تخفيض صوت الخطوات لأقصى حد. وفي عالم ممارسة السمو هذا، يجد نفسه يتعامل بأسلوب روايات البقاء في البرية، وشعر حقًا بمدى ضعفه وقلة حيلته.
ومع ذلك، فإن البيئة المحيطة بجرف بلا رياح هنا كانت في الواقع أكثر ملاءمة مما توقعه سابقًا، خاصة بعد التفكير الملي في الطريق؛ إذ تبين أن هذه المهمة لا تخلو تمامًا من فرص النجاة.
أولًا، بسبب غياب الطيور، كانت الحشرات هنا كثيرة بشكل غير طبيعي، وصوت نقيقها في الليل كان مرتفعًا للغاية، مما جعل صوت خطواته غير مسموع بوضوح. يضاف إلى ذلك عدم وجود رياح، مما يعني أن رائحة جسده لن تنتشر لمسافات بعيدة، ولن تأتي وحوش الذئاب والكلاب من مسافات شاسعة لتأكله حيًا كما تخيل سابقًا.
ورغم ذلك، التزم الحذر الشديد، وظل يتقدم بخطوات بطيئة وهو يحني جسده. ورغم أن مستوى تدريبه الخامس في مرحلة تدريب الطاقة لا قيمة له داخل الطائفة، إلا أنه منحه قدرة جيدة على الرؤية الليلية، ومع مساعدة ضوء القمر، لم تكن رؤيته محجوبة بشكل كبير، وهو ما يعد من الفوائد البسيطة التي جناها من التدريب.
استغرق الأمر نحو نصف ساعة ليعبر الغابة الخارجية، وبدأ في الدخول إلى أعماق الغابة الكثيفة، وتبع إرشادات السهم ليصل إلى منحدر مائل. وفجأة، لمعت أسفل المنحدر عدة أزواج من النقاط القرمزية المتوهجة؛ كانت خمسة فئران ضخمة بحجم الكلاب البرية تقضم جذور الأشجار، وتبدو عضلاتها قوية ومكتنزة تحت فرائها الزيتي اللامع. توقفت خطوات لونغ تاو ، ووضعت يده اليمنى على مقبض سكين الحطب.
هذه الكائنات لا تُصنف كوحوش ضارية، بل هي مجرد فئران متحورة نتيجة وفرة الطاقة الروحية أو السحرية في المكان. وشعر أنه بقوته الحالية... ليس من المستحيل أن يواجهها بقوة، فخلال فترة عمله كتلميذ خدمات عامة، شارك في العديد من المهام للتعامل مع الوحوش الضارية الصغيرة، ولم يكن غريبًا عن الدماء والقتال.
لكن هذه الليلة تتعلق بحياته وموته، وإحداث جلبة كبيرة قد يجلب أشياء أخرى. وبدافع الحذر الشديد، لم يندفع نحوها، بل استغل لحظة تبادل النظرات وتحسس كيسه القماشي، مفكرًا فيما إذا كان عليه استخدام مسحوق طرد الوحوش غير المضمون.
ومع ذلك، عندما امتدت يده نحو الكيس، لامست بضع كرات صلبة في كيس صغير آخر عند خصره، وتذكر أنها نوى الثمار الروحية التي جمعها من روث الوحوش أثناء تنظيف الطريق الجبلي. وفكر فجأة... أن الكائنات القادرة على أكل الثمار الروحية تقع حتمًا في المرتبة العليا من السلسلة الغذائية في هذه المنطقة. لذا أخرج نواة ثمرة لا تزال تحمل رائحة الروث الكريهة، ورماها نحو الفئران الضخمة.
وبالفعل... بمجرد أن شمت الفئران تلك الرائحة، تفرقت هاربة في كل اتجاه دون أي تردد، ومما جعل لونغ تاو يتنفس الصعداء، أثار في نفسه قلقًا خفيًا؛ فخوف الفئران الشديد يعني أن صاحب هذا الروث هو وحش ضارٍ قوي للغاية.
مسح القاذورات عن يده باستخدام الطحالب الموجودة على الأرض، ثم تقدم لخطوات قصيرة، وتابع إرشادات السهم التي يقدمها النظام ليرى أمامه منطقة مكشوفة يغمرها ضوء القمر، وتغطي سطح الأرض طحالب غريبة الشكل، وتزحف فوقها بكثافة ديدان مئوية، وعقارب، وحشرات سامة لا يعرف أسماءها، بينما يمتلئ الهواء برائحة فساد حلوة ولزجة.
إنها غازات سامة! لكن لونغ تاو لم يصاب بالذعر على الإطلاق، بل أخرج فورًا زجاجة مرهم من صدره ودهن القليل منه تحت أنفه. فالطائفة تحتوي على العديد من المناطق المليئة بالغازات السامة التي تتطلب من التلاميذ، وخاصة تلاميذ الخدمات العامة، تنظيفها بشكل دوري، وهذا المرهم المضاد للسموم يعد من الأدوات الأساسية اليومية.
وبعد أن استعاد هدوءه، نظر بتمعن؛ كانت الحشرات السامة هنا من الأنواع العادية، والكائنات التي تشكل تهديدًا حقيقيًا هي ثلاثة من عقارب نخر العظام في مكان بعيد بعض الشيء. وإذا اندفع بأقصى سرعته، فلن يواجه مشكلة كبيرة. ومقارنة بالالتفاف داخل الغابة المعقدة، فإن هذه المنطقة المكشوفة المليئة بالحشرات تعد أكثر أمانًا.
لذا لم يعد يتردد، وفعل تعويذة خفة الجسم لنفسه، وتدفقت الطاقة الروحية في خطوط مهارته فورًا، وانقبضت عضلات ساقيه لينطلق جسده كالسهم المفارق للقوس. وبعد دخوله المنطقة المكشوفة، لم يتوقف صوت تحطم قشور الحشرات تحت حذائه، وتناثرت السوائل اللزجة على أطراف سرواله، لكن انتباهه ظل مركزًا بالكامل على عقارب نخر العظام الثلاثة التي تقارب الكلاب المنزلية في حجمها.
لكنه في النهاية ليس ابنًا للقدر، فما إن وصل إلى منتصف المسافة حتى رُصد أمره، ورفعت العقارب الثلاثة أذنابها المقوسة كالمناجل وبدأت تزحف نحوه بسرعة.
وسمية هذه العقارب تطابق اسمها تمامًا؛ فبمجرد التعرض للدغ، يشعر المرء بألم شديد كأنه ينخر العظام، وهو ألم يصعب حتى على ممارسي مرحلة بناء الأساس الذين خضعت أجسادهم للتطهير تحمله. أما ممارسو مرحلة تدريب الطاقة والفانون، فإنهم يفقدون الوعي من شدة الألم فورًا إذا تسمموا، وإذا لم يكن هناك رفيق بجانبهم لإنقاذهم، فإن الموت حتمي.
لكن الخبر الجيد هو أن القدرة القتالية لهذه العقارب ليست قوية، وبصرف النظر عن سمها المرعب، فهي تعد من أدنى رتب الوحوش الضارية، ويمكن لمجموعة من الفانين المستعدين جيدًا صيادتها وقتلها.
ولكن في هذه اللحظة، يواجه ثلاثة منها بمفرده، ولا يجرؤ على المخاطرة؛ فهذه ليست لعبة فيديو من حياته السابقة يمكنه استخدام الموت فيها مرارًا لتجربة الحل الأمثل، ففي الواقع الحقيقي، البقاء حيًا هو الحل الأمثل دائمًا.