سارت أعمال تجهيز وصيانة سفينة السحاب بسلاسة تامة، ولم تستغرق الكثير من الوقت. ومع وصول آخر عضوين في الفريق، قائد الرحلة السيد الحقيقي دوان يوي والوحش العنكبوتي لوه يوسي، لم تتأخر سفينة "لينغ شينغ" في رصيفها، بل ارتفعت سريعًا في أعنان السماء، مبحرةً نحو اتجاه الجنوب الشرقي.
بمجرد صعود العضو الجديد من عرق الوحوش، لوه يوسي، إلى متن السفينة، جذبت أنظار الجميع تقريبًا. وكان هذا أمرًا طبيعيًا للغاية؛ فالعناكب ذات القدرات الخارقة تعد سلالة نادرة للغاية، فما بالك بكائن فريد كهذا، يمتلك نصفًا علويًا يمثل حسناء أجنبية ذات شعر ذهبي، بينما النصف السفلي عبارة عن جسد عنكبوت ذهبي ضخم. وبغض النظر عن كونهم تلاميذًا أو تلميذات، لم يكن أي منهم يملك سوى أن يطيل النظر إليها بضع لمحات أثناء مروره بجانبها.
إلا أن بعضهم كان يقصد تأمل جمالها، بينما كان البعض الآخر ينظر إليها من باب حب الاستطلاع والفضول ليس إلا.
"الزميل لونغ تاو، هل لا يزال خصرك يؤلمك؟" سألت لوه يوسي بصوت ناعم، بينما ظهرت علامات القلق والاهتمام في عيونها الست الشقراء.
"آه، إنه مؤلم حقًا... يوسي، هل يمكنكِ تدليكه لي مجددًا؟" استلقى لونغ تاو على سطح السفينة، متعمِّدًا تمديد نبرة صوته ليظهر بمظهر مثير للشفقة.
لم تبدِ هذه العنكبوت ذات القدرات الخارقة أي انزعاج من مناداته لها باسمها المباشر "يوسي"، بل على العكس، امتلأت عيناها بالبسمات. وبينما كانت تضغط بخفة ونعومة بيديها الرقيقتين، بدأت تنفث من فمها خيوطًا روحية دقيقة، وعندما لامست تلك الخيوط موضع الإصابة، جلبت معها برودة منعشة خففت من آلام لونغ تاو بفعالية.
"لكن، كيف جئتِ بمفردكِ؟ أين شقيقكِ؟" بعد أن استعاد لونغ تاو بعض عافيته من الألم الشديد لتلك الركلة، وجد أخيرًا الطاقة الكافية ليسأل عن أمور أخرى. وعند سماع كلامه، مرت مسحة من الخيبة على وجه لوه يوسي.
"آه... ذلك الشيخ الذي قدمنا إليه الطلب، على الرغم من إعجابه الشديد بالسيرة الذاتية التي ساعدتنا في كتابتها، إلا أن طبعه محافظ للغاية، ولم يجرؤ على السماح لنا نحن الشقيقين بالانضمام إلى الفريق معًا. ولكن لاحقًا، تصادف مرور نائبة صاحب الطائفة، السيدة الحقيقية شي مانيو، وبعد أن تفحصت السيرة الذاتية بدقة، وافقت على الفور وبشكل استثنائي على منحنا مقعدًا واحدًا. لذا، ترك شقيقي هذه الفرصة لي."
شي مانيو؟ شعر لونغ تاو بصداع خفيف بمجرد سماع هذا الاسم. يبدو أن هذه المرأة تخطط لجعله يعمل كالثور والعبد لصالح الطائفة، لكن لونغ تاو كان لا يزال يرغب في السير على طريق تدريب الخالدين التقليدي والنقي، وعلى الأقل لم يكن يريد إثارة الكثير من المتاعب قبل بلوغ مرحلة تأسيس البناء. تباً، إن وجود نظام واحد يكفي لجعل رأسه ينفجر، وهو حقًا ليس بحاجة إلى رئيسة تنفيذية مستبدة لتزيد الطين بلة.
"هكذا إذن؟ هذا جيد أيضًا، على الأقل هي بداية طيبة." واساها لونغ تاو قائلًا: "انظري، هناك أشخاص يأتون تباعًا خصيصًا لرؤيتكِ، الآن يجب أن تعلمي كم أنتِ لافتة للأنظار، أليس كذلك؟"
"ليس الأمر كذلك..." هزت لوه يوسي رأسها قليلاً، وتطايرت مع حركتها بضع خصلات من شعرها الذهبي، "مؤكد أنهم جاؤوا لرؤية شيء غريب فقط. فالإنسان لا يرى عنكبوتًا ذهبيًا ضخمًا كل يوم."
بينما كان الخالد والعنكبوت يتبادلان أطراف الحديث، تقدمت الشخصية الأكثر وزنًا وتأثيرًا في هذا الفريق بخطوات ثابتة وثقيلة نحوهم. كان هذا الشخص يمتلك جسدًا أسمر مفتول العضلات البارزة، ويعلق عند خصره قرعة نبيذ ضخمة، ويكسو وجهه شعر كثيف، مرتديًا زي تدريب عاديًا رمادي اللون، ولم يكن يبدو عليه أي من سمات المتدربين السامين، بل كان أشبه بنبيل متشرد يطوف في عالم القتال.
ومع ذلك، كان هذا الرجل خبيرًا حقيقيًا في الطبقة العليا من مرحلة النواة الذهبية، وقائد هذا الفريق، السيد الحقيقي دوان يوي.
وكما ذُكر سابقًا، فإن من بين الطوائف الثلاث التي شكلت طائفة السحب التسعة السماوية، كان هناك فرع ينتمي لعالم الفنون القتالية يدعى "طائفة راية الدم القرمزية الكبرى". وقد تمكن أسلاف هذا الفرع، بفضل جهود وتضحيات عدة أجيال، من تطوير وتصعيد مهارات الطاقة الداخلية السطحية التي كانت تُعد غير ذات قيمة في الأصل، حتى أوصلوها إلى حدود مرحلة النواة الذهبية. وعلى الرغم من أنهم لم ينجبوا أي متدرب في مرحلة الروح الوليدة، إلا أنهم لا يزالون يحظون باعتراف واحترام الطائفتين الأخريين.
وكان السيد الحقيقي دوان يوي ينحدر من طائفة الراية الكبرى هذه، وكان جسده ينضح بطاقة هائلة وشرسة يمكن ملاحظتها بالعين المجردة تقريبًا، مما يعطي المرء شعورًا بالاستقرار والأمان والاعتماد عليه.
"أوه، أنتما الاثنان هنا إذن." كان صوت السيد الحقيقي دوان يوي هادراً كالرعد، لكنه يحمل بعض الدفء، "صحيح، أيتها الزميلة لوه، لدي بعض الأمور التي أريد مناقشتها مع الصديق الصغير لونغ تاو على انفراد، فهل يمكنكِ أن تتركينا لبرهة..."
ولأن لوه يوسي لم تنضم رسميًا إلى الطائفة بعد، فقد كان السيد الحقيقي دوان يوي شديد التمسك بالآداب واللباقة، حيث ناداها بلقب "الزميلة"، وكان أسلوبه متواضعًا ولطيفًا للغاية، مما شكل تباينًا مثيرًا للاهتمام مع مظهره الخشن والجسور.
"حسناً... حسناً، تفضل أيها السيد الحقيقي." أجابت لوه يوسي بصوت ناعم، وتحركت قوائمها الست الطويلة بخفة، وعلى الرغم من ضخامة جسدها، إلا أنها أظهرت أناقة غير عادية وهي تبتعد ببطء.
نهض لونغ تاو مسرعًا، وانحنى باحترام وتوقير شديدين أمام السيد الحقيقي لمرحلة النواة الذهبية.
"لا داعي لكثرة الآداب." قال السيد الحقيقي دوان يوي والابتسامة الصادقة تعلو وجهه، ومَد يده ليربت على كتفه. ومما أثار الدهشة، أن كفه التي تبدو ممتلئة بالقوة سقطت عليه بنعومة فائقة، بل إن تدفقًا من التشي الروحي الدافئ واللطيف تغلغل مباشرة نحو خصر وبطن لونغ تاو المصاب جراء الركلة، مما أدى إلى تخفيف الألم بشكل هائل وملموس.
وبينما كان لونغ تاو يستعد لفتح فمه لتقديم الشكر، ابتسم الطرف الآخر فجأة بابتسامة غامضة، وتابع قائلًا: "ولكن قبل قليل، عندما كنت أقوم بدورية تفتيشية على السفينة، عثرت على صرة ضخمة للغاية، وكانت تنبعث منها رائحة بعض الحبوب الطبية التي بدت مألوفة جدًا، وتشبه إلى حد ما تلك الحبوب المجهزة من أجل الرحلة إلى الأرض المقدسة هذه المرة."
"إييه... هذا... الأمر..." تلمظ لونغ تاو وعجز عن الكلام لبرهة عند سماع هذا، هذا الرجل دقيق الملاحظة بشكل مفرط، وملاحظته لا تتوافق أبدًا مع مظهره الخارجي الخشن.
"على حد علمي، جميع من على متن هذه السفينة يمتلكون أدوات سحرية لتخزين الأشياء باستثنائك أنت. لذا... تلك الصرة لا بد وأنها ملكك، أليس كذلك؟"
بالنظر إلى مظهر لونغ تاو الذي بدا وكأنه يريد الكلام ثم يتراجع، لم يواصل السيد الحقيقي دوان يوي الضغط عليه في الاستجواب، بل أظهر ملامح تفهم واضحة، وقال بنبرة تحمل النصح والخبرة:
"أنا لا أرغب في قول الكثير عن أفكارك الصغيرة تلك. فإني أنا نفسي لم أكن في الماضي سوى صاحب جذور روحية رباعية، ولهذا يمكنني تفهم متدربي الطبقات الدنيا مثلك، والذين يتمسكون بأي فرصة تلوح لهم ويقاتلون باستماتة لاقتناصها. وعلى الرغم من أنني لا أعلم ما هي خطتك تجاه تلك الأرض المقدسة، لدرجة أنك أصررت على المجيء والمرافقة، إلا أنني معجب جدًا بروحك الاندفاعية هذه وقدرتك على المخاطرة."
توقف لبرهة، وومضت في عينيه نظرة معقدة، ثم تابع: "على أي حال... لن أسأل عن شيء، ولكن بمجرد وصولنا إلى الأرض المقدسة، لن أتدخل في شؤونك أيضًا. الطريق أمامنا محفوف بالمخاطر، وكل شيء سيعتمد على قدرك ونصيبك وحظك الشخصي."
بعد أن غادر السيد الحقيقي، جلس لونغ تاو بمفرده في مكانه، ولم يسعه إلا أن يشعر بالامتنان والرهبة في قلبه: هؤلاء الخبراء في مرحلة النواة الذهبية الذين عاشوا لعدة قرون، بالتأكيد ليس من بينهم أي شخص بسيط. إن أفكاره الصغيرة تلك، يخشى أنها كانت مكشوفة تمامًا أمام عيني الطرف الآخر، وكل ما في الأمر أن الرجل اختار ألا يحاسبه عليها. آه، في المستقبل عند التعامل مع هؤلاء الوحوش القدامى، من الأفضل توخي الحذر الشديد.
ولم يمضِ وقت طويل حتى عادت لوه يوسي لتستمر في العناية به. وبسبب مجيء العديد من أعضاء الفريق للاطمئنان على لوه يوسي ورؤيتها، بدأوا يظهرون واحدًا تلو الآخر أمام لونغ تاو. هؤلاء العباقرة المفضلين لدى السماء الذين يقفون عادة في الأعالي، والذين لم تكن لديه أي فرصة في الأيام العادية للاقتراب منهم، أصبحوا الآن يمثلون فرصة نادرة لا تعوض.
وأول من يجب الحديث عنه، هو القائد الافتراضي والمعترف به من قبل الجميع في هذا الفريق، فانغ ووتشي.
إذا سألت عن التلميذ الأكثر تميزًا وبروزًا في هذا الجيل داخل طائفة السحب التسعة السماوية، فإن إجابة الجميع تقريبًا ستكون اسمًا واحدًا: فانغ ووتشي. هذا الشخص ينحدر من أصول عريقة ونقية للغاية، فهو سليل عائلة فانغ، وهي إحدى عائلات الإرث الداخلي للطائفة، وقد أظهر موهبة مذهلة وذكاءً حادًا منذ نعومة أظفاره. وعندما تم فحص جذوره الروحية في سن العاشرة وتبيّن امتلاكه للجذور الروحية السماوية، تضاعف جهده وتدرب بجد واجتهاد دون انقطاع تحت التوجيه الصارم والتحفيز المستمر من عائلته، ولم يسقط أبدًا في فخ التراخي أو الغرور. والآن، قد وصل بالفعل إلى المراحل المتوسطة والمتأخرة من مرحلة تأسيس البناء، وهذا يعود فقط إلى كونه اختار التدرب على أصعب تقنية تدريب موجودة في الطائفة وأكثرها تعقيدًا.
ويُقال إنه لو اختار في البداية بعض تقنيات التدريب السريعة أو البسيطة، لكان في هذه اللحظة يستعد لتشكيل نواته الذهبية منذ فترة طويلة.
ولم يكذب فانغ ووتشي كونه سليل عائلة عريقة؛ فعندما رأى الاثنين، أومأ برأسه أولاً بأدب ولباقة شديدة تحيةً للونغ تاو، ثم تبادل التحايا مع لوه يوسي، مشيرًا في حديثه إلى أن الرحلة القادمة إلى الأرض المقدسة تتطلب تضافر جهود الجميع والعمل معًا لتجاوز الصعاب والخطوب. كانت تصرفاته وأقواله متزنة ولائقة وتجعل المرء يشعر بالراحة وكأنها نسمة ربيع عليلة، لدرجة أن شخصًا دقيقًا وصعب الإرضاء مثل لونغ تاو لم يتمكن من العثور على شائبة واحدة في سلوكه.
بعد ذلك، جاء عدة تلاميذ مباشرين من أصحاب قمم الجبال المختلفة، وكان معظمهم يهدف إلى إلقاء التحية على لوه يوسي. بعضهم غادر بعد تبادل بضع كلمات مجاملة، بينما استفسر البعض الآخر عن قدرات لوه يوسي وخصائص تقنياتها السحرية، ولكن الجميع بلا استثناء حافظوا على الآداب العامة المطلوبة، ولم يظهروا أي مسحة من الازدراء أو الاستخفاف.
وكان من بين الحشود معرفة قديمة للونغ تاو، وهو الأخ الأكبر تشو يوانباي. إلا أن الطرف الآخر كان قد ألقى بشخصية صغيرة مثل لونغ تاو خلف ظهره ونسيها تمامًا منذ زمن طويل. ولكن القدرة على الاختيار والانضمام إلى هذا الفريق النخبوي دون أن يكون تلميذًا مباشرًا، كانت بحد ذاتها دليلاً لا يقبل الشك على قوة وكفاءة الأخ الأكبر تشو.
وكانت آخر الواصلين هي جو هوايسو، ويبدو أن هذه الأميرة كانت تعلم في قرارة نفسها أن ركلتها السابقة كانت ثقيلة ومفرطة بعض الشيء، فقدمت حبة دواء كاعتذار عن ذلك، ولم يتصنع لونغ تاو اللباقة بل ابتلعها على الفور، ثم سأل عن سبب عدم مجيء نان يوتشن، ففي انطباعه، كان هذا الفتى شديد التمسك بالآداب العامة.
لكن الجواب الذي حصل عليه جعله يتأرجح بين الضحك والبكاء؛ فذلك الفتى يخاف من العناكب.