تقع غابة شجر البلوط الأخضر الشيطانية في المنطقة الحدودية بين نفوذ طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية ومدرسة جبال وويي، وهي مسافة تُعد بعيدة جدًا عن مقري كلا الفصيلين. وحتى مع السرعة الفائقة لمركب السحاب الناري المسمى "النجم الشفيق"، لم يصلوا إلى وجهتهم إلا مع شروق شمس اليوم التالي.
وقبل أن يهدئ مركب السحاب من سرعته تمامًا، قفز أحد التلاميذ الراكبين على وحش روحي طائر إلى السطح، واندفع يبلغ السيد الحقيقي مقتطع الجبل (الحكيم دوان يوي) بالوضع الراهن قائلًا بنبرة عاجلة:
"أيها الحقيقي، لقد وصلت أخيرًا! لقد بادرت مدرسة جبال وويي هذه المرة بإرسال ثلاثة من خبراء النواة الذهبية سلفًا. وتقوم السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ) والسيدة الحقيقية شمعة السراج (الحكيمة مينغ تشو) الآن بمواجهتهم عبر الإدراك الروحي، لكننا في الوقت الحالي... نتراجع قليلًا."
أمام مثل هذه الأرض السرية، لا يشتبك ممارسو النواة الذهبية من مختلف الطوائف عادةً في قتال مباشر، ولكن من أجل انتزاع الأسبقية لتلاميذهم، غالبًا ما يختبرون ويقيدون بعضهم البعض باستخدام ضغط الإدراك الروحي. ومع مرور الوقت، تحول هذا الأمر إلى ما يشبه العرف في معارك الدفاع والهجوم الروحي.
وعلى الرغم من أن السيد الحقيقي مقتطع الجبل (الحكيم دوان يوي) كان مستعدًا نفسيًا، إلا أنه لم يتوقع أن يرسل الطرف الآخر ثلاثة أشخاص دفعة واحدة فور البداية. ووفقًا للخبرات السابقة， يرسل كل جانب عادةً شخصًا أو شخصين من أقوياء النواة الذهبية لضبط الموقف، وحماية التلاميذ، وصد الممارسين الأحرار والقوى الصغيرة التي تحاول الصيد في الماء العكر، وينتظرون وصول قادة النواة الذهبية لتشكيل حالة توازن بين الكثرة ضد الكثرة.
أما هذه المرة، فقد بدت مدرسة جبال وويي وكأنها لم تعد تكلف نفسها عناء القيام بالشكليات السطحية. ورغم أن الأساليب الدنيئة لهذه المدرسة كانت معروفة للقاصي والداني، إلا أن هذا السلوك السافر والخالي من المواربة ظل خارجًا عن التوقعات.
شعر السيد الحقيقي مقتطع الجبل (الحكيم دوان يوي) بالقلق في نفسه. وهو يعلم علم اليقين أن السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ) من طائفتهم، رغم كونها عبقرية فذة تمتلك طقم تقنيات سيف من فئة الزمن ذات فتك حاد، إلا أنها بسبب صغر سنها وضعف تدريب روحها الإلهية قليلًا، قد تصبح الحلقة الأضعف في مثل هذه المواقف التي لا تعتمد على الاشتباك المباشر بل تقوم كليًا على مقارعة الإدراك الروحي.
أعطى تلميحه سريعًا لبضع كلمات إلى فانغ وو تشي الواقف بجانبه، ثم قفز على الفور من مركب السحاب، وخطا في الهواء مسرعًا نحو مدخل الأرض السرية.
وعلى السطح، بدأ أكثر من عشرة من التلاميذ النخبة في فحص حالتهم ومعداتهم للمرة الأخيرة. واختفت أجواء الضحك والمزاح التي سادت عند الانطلاق، ليحل محلها شعور عارم بالوقار الشديد. فاستكشاف الأرض السرية ليس لعبة بأي حال، وأي تهاون طفيف قد يؤدي إلى هلاك الجسد وانقطاع طريق الداو.
وحتى لو كانوا عباقرة لا يخلون من كنوز حماية الجسد القانونية السحرية التي منحها إياهم المعلمون، فإن الإصابات البالغة وتلف القنوات الروحية وانقطاع طريق الداو، بل وحتى السقوط والموت، تظل عواقب محتملة الحدوث. وقد استعد كل واحد منهم لأسوأ الاحتمالات قبل أن يتطوع للمجيء إلى هنا.
بالطبع، إذا تحدثنا عن وعي "الاستعداد للموت"، فإن لونغ تاو، صاحب قاعدة التدريب الأدنى، ربما كان الأكثر استعدادًا بين الجميع.
وتحت إرشاد التلاميذ المسؤولين عن الاستقبال، هبط مركب السحاب سريعًا على قطعة أرض تم تنظيفها مسبقًا. ولم يقف لونغ تاو عاطلًا، بل رافق على الفور الشيخ شو وعدة معلمين من قسم الصيانة للقيام بجولة فحص في الأنحاء. ولم تكن المشكلات الصغيرة العادية تقلقهم، بل كان أكثر ما يخشونه هو ما إذا كانت الطاقة الروحية الغريبة والمتدفقة من الأرض السرية ستؤدي إلى تآكل خامات مركب السحاب.
ففي النهاية، على الرغم من نجاح تطوير طلاء الحماية، إلا أنه لم يخضع قط لتجربة عملية حقيقية. وتُعد إعادة فتح الأرض السرية هذه المرة بمثابة الاختبار الأول له بالمعنى الحقيقي.
ولحسن الحظ، لم تظهر أي ظواهر غير طبيعية حتى اللحظة، على الأقل لم يحدث ما ورد في سجلات الطائفة القديمة، حيث كانت أخشاب مركب السحاب تتغير وتضطرب بمجرد الاقتراب من محيط الأرض السرية.
ولكن بعدما تشاور لونغ تاو مع الشيخ شو وغيره من المعلمين الكبار، اتفقوا جميعًا على أن هذه مجرد مسألة وقت. وطالما بقوا هنا لبضعة أيام أخرى، فإن تأثير طلاء الحماية قد يضعف تدريجيًا، ولذا يجب إعداد التدابير مسبقًا للتعامل مع الأمر.
وعند العودة إلى السطح، كان فريق الاستكشاف قد حزم أمتعته وبدأ في النزول من السفينة تلو الآخر. وجذب ظهور أكثر من عشرة تلاميذ رفقة لو يو سي، تلك العنكبوت الذهبية الضخمة، أنظار حشود الممارسين الأحرار وقوى الحثالة المحيطة بالمنطقة.
ولم يكن لونغ تاو يغادر الطائفة إلا نادرًا في الماضي، ولم يسبق له أن زار مثل هذه الخطوط الأمامية الخطيرة. وفي انطباعه السابق، كان "الممارسون الأحرار" مجرد ممارسين فقراء ومساكين في الأسواق، يجادلون أصحاب الأكشاك والتجار الصغار من أجل كسر أو قرشين.
لكن الممارسون الأحرار الذين رآهم الآن كانوا يتمتعون بأنفاس قوية ونظرات حادة، وتتزين أجسادهم بالآلات القانونية والآلات الروحية، ومؤكد أنهم يخفون داخلهم عددًا ليس بالقليل من الكنوز القانونية السحرية.
وخمن في نفسه أن هؤلاء الممارسين الأحرار قد يضمون بين صفوفهم شخصيات من مرتبة النواة الذهبية. ويجب أن نعرف أنه حتى لو كانت طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية تشتم مدرسة جبال وويي في الأيام العادية بسبب أساليبها القذرة، إلا أن الطرف الآخر يظل طائفة شهيرة وعريقة، وتحافظ على الحد الأدنى من القيود والشكليات السطحية. أما هؤلاء الممارسين الأحرار الذين لا يكبحهم شيء، فهم مستعدون لفعل أي شيء، وحتى لو اقتحم خبير نواة ذهبية منهم الأرض السرية مباشرة ليذبح تلاميذ بناء الأساس في ووضوح النهار، فلن يكون ذلك مستحيلًا.
كما أن قدرة هذه العصابة من الممارسين الأحرار على الوصول في نفس وقت وصول تلاميذ الطوائف الكبرى، حتى لو كانوا متواجدين في الجوار أصلاً، تعني أن قدراتهم الاستخباراتية لا يمكن الاستهانة بها.
وعلى الرغم من أن لونغ تاو كان يشعر برغبة عارمة تحرق صدره لدخول الأرض السرية مع البقية الآن، إلا أنه لم يملك حيلة. فدع عنك بقية التلاميذ، حتى لو كانا لو يو سي ونان يو تشن اللذان يألفهما، فإنهما سيمنعانه حتمًا من الدخول بسبب الخطورة البالغة للأرض السرية. وفهم في قلبه أن مهمة النظام قد وصلت أخيرًا إلى نقطتها الصعبة الثانية: كيف يتسلل إلى الأرض السرية دون أن يشعر به أحد.
ومع ذلك، وبما أن الوقت لا يزال مبكرًا، لم يظهر عليه القلق الزائد، بل حافظ على هدوئه ورباطة جأشه ليتأمل بدقة الأوضاع المحيطة بمركب السحاب.
ورغم نظرات الممارسين الأحرار المحيطين التي تشبه نظرات النمور المتربصة، إلا أن الشيخ شو يظل في النهاية خبيرًا في مرتبة النواة الذهبية، ورغم أنها نواة ذهبية من المرتبة الدنيا وليست من النوع المتخصص في القتال، إلا أن الاعتماد على تشكيلات الحماية الطبقية لمركب السحاب كفيل بحماية سلامة الجميع دون مشكلة.
علاوة على ذلك، كان لونغ تاو واثقًا تمام الثقة أنه إذا تجرأ أحد فعلاً على خرق القواعد ومهاجمتهم، فإن السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ)، المشهورة بتكتيكات سيفها الفتاكة، ستكون مسرورة للغاية بسحب سيفها من غمده والشروع في مجزرة كبرى.
وبعدما تأكد من سلامته المؤقتة، نقل نظراته نحو مشهد المواجهة عند مدخل الأرض السرية البعيدة. وبدا المكان هناك هادئًا على السطح، لكن في الحقيقة كان ضغط الإدراك الروحي لستة من خبراء النواة الذهبية يشتبك في صراع محتدم. وإذا اقترب تلاميذ الطائفة، فسيحصلون بطبيعة الحال على حماية الحقيقيين، أما لو تجرأ الممارسون الأحرار على التقدم بتهور، فسيصعقهم الضغط الهائل فورًا ويجعلهم يبصقون الدماء بغزارة.
وفي هذا الوقت، قاد فانغ وو تشي الفريق ووصلوا أولاً إلى مدخل الأرض السرية، الذي كان يدور ببطء كأنه دوامة مكانية، وذلك تحت حماية السادة الحقيقيين الثلاثة. وعلى الرغم من أن فريق مدرسة جبال وويي لم يظهر بعد، إلا أنهم حافظوا على يقظة عالية: حيث تقدم شخصان أولاً لدخول الأرض السرية واستكشافها، بينما انتشر الباقون سريعًا في تشكيل دفاعي، لاستقبل زملائهم وتخفيف جزء من الضغط عن السادة الحقيقيين الثلاثة.
لكن لونغ تاو شعر بلمحة خفيفة من عدم الاتساق. ورغم بعد المسافة، إلا أنه استطاع بصعوبة رؤية تعابير خبراء النواة الذهبية الثلاثة لمدرسة جبال وويي، فعلى الرغم من تأخر فريقه، لم تظهر على ملامح الطرف الآخر أي علامة على العجلة، بل بدوا وكأنهم يديرون مواجهة الإدراك الروحي كأمر روتيني بحت، بملامح هادئة وخالية من الاكتراث.
هل عثرت مدرسة جبال وويي سرًا على مدخل آخر ودخلت الأرض السرية مسبقًا؟ بمجرد أن قفزت هذه الفكرة إلى ذهن لونغ تاو، نفاها بنفسه فورًا. ناهيك عن مدى ضآلة احتمال ظهور مدخلين لأرض سرية واحدة في نفس الوقت، فحتى لو كان هناك مدخل آخر، لم يكن ليتجاهله الحاضرون هنا، ولما تجمعوا كلهم في هذا المكان.
وبعد فترة وجيزة، عاد الشخصان اللذان دخلا الأرض السرية للاستكشاف بنجاح. وبعدما تبادلا بضع كلمات بصوت منخفض مع بقية الفريق، بدا أنهما تأكدا من سلامة الوضع بالداخل، وبدأ الفريق بأكمله في دخول الأرض السرية بشكل منظم.
ورأى لونغ تاو أيضًا مشهدًا طريفًا: فنان يو تشن، الذي يخاف من العناكب، حافظ طوال الوقت على مسافة بينه وبين لو يو سي، لكنه لم يجرؤ على إظهار خوفه أمام معلمته السيدة الحقيقية شمعة السراج (الحكيمة مينغ تشو)، واكتفى بالتحرك والاضطراب بشكل غريب بين مقدمة الفريق ومؤخرته. ولم يتنفس الصعداء ويشعر براحة شديدة إلا بعد أن غاب جسد تلك العنكبوت الذهبية الضخمة تمامًا داخل مدخل الأرض السرية.
ولم يسع لونغ تاو إلا أن يسخر في نفسه ضاحكًا، علامَ يسترخي هذا الفتى الغبي؟ ألن يلتقيا مجددًا بعد الدخول؟
وبينما كان يسخر في نفسه من مظهر نان يو تشن المحرج، ظهرت فجأة نقطة سوداء صغيرة في الأفق الشرقي. وتوسعت تلك النقطة بسرعة، ليتضح سريعًا مخطط مركب سحاب، وكان ذلك مركب السحاب الخاص بمدرسة جبال وويي. وبدد لونغ تاو على الفور شكوكه السابقة، ويبدو أن الطرف الآخر قد جاء متأخرًا بالفعل.
وفي هذه اللحظة، كان الجميع المحتشدون في هذا المكان يعلمون يقينًا في أنفسهم أن العرض الحقيقي قد بدأ أخيرًا.