هبط مركب سحاب مدرسة جبال وويي ببطء، وتتابع نزول فريق من التلاميذ النخبة واحدًا تلو الآخر. غير أن لونغ تاو لاحظ على الفور شيئًا مريبًا؛ فهؤلاء التلاميذ، تمامًا مثل معلمي النواة الذهبية الخاصين بهم، لم يظهر عليهم أي أثر للتوتر، بل كانوا يحملون ملامح تقترب من الاسترخاء، ولم يبدوا إطلاقًا كفريق جاء لاستكشاف أرض سرية.
لم يكن هذا بالتأكيد الوضع الذي ينبغي أن يكون عليه تلاميذ النخبة في مدرسة جبال وويي. وأدرك لونغ تاو في نفسه وجود خطب ما، كما أن السادة الحقيقيين الثلاثة: السيدة الحقيقية شمعة السراج (الحكيمة مينغ تشو)، والسيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ)، والسيد الحقيقي مقتطع الجبل (الحكيم دوان يوي) المتواجدين عند مدخل الأرض السرية لمحوا هذا الخلل على الفور. فبسبب العداء الممتد بين الجانبين لسنوات طويلة، كان لديهم فهم متبادل لا بأس به، بل وجمعوا معلومات دقيقة عن التلاميذ المتميزين لكل طرف، لكن لم يكن هناك أي اسم من هؤلاء العباقرة المشهورين بين تلاميذ مدرسة جبال وويي الحاضرين الآن.
كما أدرك لونغ تاو بذكائه أن مؤامرة مدرسة جبال وويي ليست مجرد استكشاف عادي للأرض السرية خطوة بخطوة. وأخبرته غريزته أن الفرصة التي ينتظرها قد اقتربت على الأرجح. فعاد سريعًا إلى مقصورة السفينة، وحمل على ظهره تلك السرة الكبيرة المنتفخة، مستعدًا للتحرك في أي لحظة.
وعند مؤخرة السفينة، كان الشيخ شو يحمل ملامح وقورة للغاية، ولم تكن نظراته موجهة نحو المسرح الرئيسي لمدخل الأرض السرية， بل كانت مثبتة بإحكام نحو الاتجاه الذي يتجمع فيه الممارسون الأحرار. ورغم أنه ليس من النوع المتخصص في القتال وصاحب نواة ذهبية من المرتبة الدنيا، إلا أن أي شخص يستطيع التدرب حتى يصل إلى مرتبة النواة الذهبية يكون قد خاض معارك لا تحصى، ويمتلك يقظة تفوق الأشخاص العاديين تجاه الخطر والعداء. وفي هذه اللحظة، شعر الشيخ شو بوضوح بنيات سيئة وشر مستطير ينتشر من بين حشود الممارسين الأحرار.
إن مجموعة من ممارسي بناء الأساس من الممارسين الأحرار لا تملك الجرأة إطلاقًا على إطلاق هذا المستوى من العداء. وهذا يعني أن هناك حتمًا خبراء في مرتبة النواة الذهبية يختبئون بينهم! ومع ربط هذا بالأمر مع المظهر الهادئ غير الطبيعي لتلاميذ مدرسة جبال وويي، فكر الشيخ شو على الفور في أسوأ الاحتمالات: مدرسة جبال وويي تدبر مؤامرة أكبر، وهناك على الأقل خبير نواة ذهبية واحد بين هؤلاء الممارسين الأحرار قد تواطأ مع مدرسة جبال وويي مسبقًا!
ولكن لماذا؟ أرض سرية من المرتبة المتوسطة إلى المنخفضة، ما الذي يدفع مدرسة جبال وويي لشن مثل هذه الحركة الكبيرة？ ووفقًا للأعراف، تأخذ الطائفتان الكبيرتان الموارد الرئيسية أولاً، ثم تسمحان للممارسين الأحرار بالدخول لجمع البقايا، وهو ترتيب مفيد للطرفين. إلا إذا... علمت مدرسة جبال وويي ببعض الأسرار الخفية التي لا يعرفها الآخرون، وأن هذه الأرض السرية تخفي شيئًا يستحق منهم تمزيق كل الروابط والعهود للحصول عليه!
وعندما وصل بتفكيره إلى هنا، لم يعد الشيخ شو يتردد، فصرخ فورًا يأمر رجاله بإعادة تشغيل مركب السحاب، وتفعيل جميع آليات الدفاع بكامل طاقتها، وأرسل في نفس الوقت رسالة صوتية تخبر السادة الحقيقيين الثلاثة عند المدخل: "هناك خدعة من مدرسة جبال وويي!"
وفي اللحظة ذاتها التي أشرق فيها ضياء تشكيل الدفاع القانوني، انطلقت تقنية تقوية حادة من طاقة اليوان الحقيقية من بين حشود الممارسين الأحرار، وضريت بقوة جانب مركب السحاب، ولحسن الحظ صدها الدرع الذي ارتفع للتو، لكنها مع ذلك هزت مركب السحاب بأكمله هزة عنيفة.
وفي الوقت نفسه تقريبًا، خلع تلاميذ مدرسة جبال وويي الذين كانوا يتظاهرون بالاصطفاف أقنعتهم، وتحركت أجسادهم مثل الأشباح، وفعلوا في الوقت نفسه تقنيات الوهم الجسدي، واندفعوا نحو الأرض السرية بسرعة يصعب على العين المجردة رصدها.
"هؤلاء ليسوا تلاميذ عاديين، إنهم فرقة الاغتيال التابعة لوويي! لقد جاءوا من أجل القتل!" هدر السيد الحقيقي مقتطع الجبل (الحكيم دوان يوي) بنبرة حادة.
وعلى الرغم من أن الثلاثة الذين تلقوا للتو الرسالة الصوتية من الشيخ شو لم يفهموا التفاصيل كاملة، إلا أنهم عندما رأوا الطرف الآخر يبادر بالقتل، توقفوا عن كبح أنفسهم، واستخدم كل منهم حركاته القاتلة لمهاجمة أولئك المغتالين المتسللين إلى الأرض السرية، لكن خبراء النواة الذهبية لمدرسة جبال وويي كانوا مستعدين أيضًا، وساعدوا في صد جميع الهجمات.
وبينما كان ثلاثي الطرف الآخر يشعرون بالزهو في أنفسهم، أصابهم الرعب عندما اكتشفوا أن أربعة من أفراد فرقة الاغتيال الذين اندفعوا للتو إلى داخل الأرض السرية قد تحولوا إلى جثث، وظهروا مجددًا خارج الأرض السرية، وسقطوا بالتتابع أمام السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ). لقد أرسلت مدرسة جبال وويي هذه المرة اثني عشر مغتالاً من النخبة، ليفقدوا ثلثهم عند المدخل مباشرة، بل ولم يتمكن أحد حتى من رؤية كيف ضربت!
"حايك الظلال! أنتِ!" صرخ أحد السادة الحقيقيين من النواة الذهبية لمدرسة جبال وويي بذهول وغضب، فقد أعدوا خطة محكمة، ونجح الاثنا عشر شخصًا بالفعل في الاندفاع للداخل تحت حمايتهم، ومع ذلك قُتل أربعة منهم بشكل غريب، إن تقنية فئة الزمن اللعينة هذه لا تعترف بالمنطق إطلاقًا!
ولم يكن الرد عليه سوى ضحكة خفيفة ومستخفة من السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ): "من المؤسف أن الزمان والمكان داخل الأرض السرية وخارجها لا يتزامنان تمامًا، وإلا لكنتُ ذبحتهم جميعًا. عليّ أن أشكركم، فمواجهة الإ感 الروحي المملة قبل قليل كادت تجعلني أنام."
هزت السيف الطويل في يدها بخفة، ووجهت ذروة السيف من بعيد نحو السادة الحقيقيين الثلاثة من النواة الذهبية لمدرسة جبال وويي، وقالت بصوت مرتفع: "على الرغم من أنني لا أعرف لماذا لم تتمكنوا من كبح أنفسكم ومزقتم العهود، ولكن... الفأران المختبئان بين الممارسين الأحرار، اخرجا معًا أيضًا! بوجودي أنا السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ) هنا، ثلاثة ضد خمسة، وتظل الأفضلية لي!"
وعند سماع كلمات السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ)، شعر خبيرا النواة الذهبية المختبئان بين الممارسين الأحرار بإهانة بالغة، فلم يعودا يخفيان جسديهما، وارتفعا فجأة في الهواء من بين الحشود، ونزعا كل أغطية التنكر.
وعندما كشف هذان الشخصان عن وجهيهما الحقيقيين، ظهر الرعب والفزع على وجوه ممارسي بناء الأساس وتكثيف التشي من الممارسين الأحرار في الأنحاء، وهربوا بجنون كأنهم أمواج متدفقة نحو الخارج.
"شين بلا غفران، والعجوز ذو اليد الذابلة؟ هل انحطت مدرسة جبال وويي الخاصة بكم إلى درجة مخالطة هذه الأصناف؟" تحدثت السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ) بنبرة ساخرة، ومسحت بنظراتها السادة الحقيقيين الثلاثة من النواة الذهبية لمدرسة جبال وويي.
أطلق الثلاثة شخيرًا باردًا في نفس الوقت، ورغم أنهم لم يجيبوا، إلا أن ملامح الاشمئزاز التي تعذر إخفاؤها على وجوههم أظهرت بوضوح أنهم يحملون الازدراء أيضًا لهذين الممارسين الأحرار سيئي السمعة.
"حايك الظلال وشمعة السراج... أن تجتمع حسناوات طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية الاثنتان هنا، فإن هذه الصفقة تستحق العناء حقًا!" فتح العجوز ذو اليد الذابلة فمه، كاشفًا عن أسنان صفراء بالكامل، واهتزت يده اليمنى التي تشبه الخشب الذابل قليلاً، وتنقلت نظراته الخبيثة والشهوانية بين الممارستين، وبدا أنه لا يحمل أي خوف تجاه هاتين الخبيرتين من مرتبة النواة الذهبية اللتين نالتا شهرة واسعة منذ زمن.
أما شين بلا غفران على الجانب الآخر فقد كان خاليًا من التعبيرات، ووجه سيفه الطويل مباشرة نحو السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ)، وانتشرت حول جسده نية قتل تقشعر لها الأبدان، ومن الواضح أنه اعتبرها الخصم الوحيد الذي يستحق الاهتمام.
لقد وصل هذان الممارسان الأحرار بالفعل إلى المرحلة المتأخرة من النواة الذهبية، وقدرتهما على التدرب حتى هذه المرتبة بصفتهما ممارسين أحرار تعني أن أساليبهما وقوتهما ليست بالأمر الهين. ورغم الكلمات القوية التي أطلقتها السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ) قبل قليل، إلا أنها لم تجرؤ على التهاون في هذه اللحظة، وركزت كامل انتباهها للاستعداد للمشهد القتالي.
...
وفي اللحظة التي أوشكت فيها معركة النواة الذهبية الكبرى على الانفجار، كان مركب السحاب على الجانب الآخر يهتز بعنف جراء تلقيه هجمات متتالية من خبيري النواة الذهبية للممارسين الأحرار. وانتهز لونغ تاو الفرصة وتظاهر باختلال توازنه، ليتعثر ويسقط نحو حافة السفينة، وعندما رأى أن الأنظار غير موجهة إليه، وأن الشيخ شو يركز كامل قوته للتحكم في تشكيل الدفاع، اتخذ قراره القاطع وقفز بجسده من مركب السحاب.
وعندما انتبه الشيخ شو، كان لونغ تاو قد هبط على الأرض بالفعل. وصرخ الشيخ في قلبه معلنًا السوء: تلميذ في مرتبة تكثيف التشي يسقط في ساحة معركة خبراء النواة الذهبية قد يتحول إلى رماد وتذروه الرياح في أي لحظة. غير أنه في هذه اللحظة يجب عليه الحفاظ على دفاع مركب السحاب بكل قوته، ولا يمكنه الهبوط بتهور، وإلا فإن حياة جميع معلمي الصيانة على متن السفينة ستكون في خطر. وإذا هبط مركب السحاب على الأرض، فإن الممارسين الأحرار الذين فروا بجنون قبل قليل سيضمون حتمًا مجرمين يستغلون الفرصة للسرقة والنهب. وإذا واجه عصابة نهب مدربة ومنسقة جيدًا، فلن يملك وقتًا لتشتيت انتباهه والتعامل معهم.
وبينما كان الشيخ شو يفكر بقلق في كيفية إنقاذ لونغ تاو، رأى ذلك الفتى يلوح له بيده من على الأرض، ثم أشار نحو اتجاه مدخل الأرض السرية، وحمل سرته الضخمة على ظهره، واندفع مباشرة نحو المنطقة المركزية التي يشتبك فيها ممارسو النواة الذهبية!
وفهم الشيخ شو على الفور نية لونغ تاو: في هذا الوقت، يعد الاندفاع مباشرة نحو الأرض السرية هو الخيار الأعلى في نسبة النجاة. فالبقاء في المكان يعني التعرض لأضرار معركة النواة الذهبية، والهروب نحو الخارج قد يؤدي إلى القتل والنهب على يد الممارسين الأحرار. وفي المقابل، فإن التوجه نحو مدخل الأرض السرية قد يمنحه حماية عابرة من السادة الحقيقيين الثلاثة من جهة، ومن جهة أخرى، إذا دخل الأرض السرية وحالفه الحظ، فقد يجتمع مع فريق طائفته.
ورغم أن الأمر لا يزال يحمل خطر الموت بنسبة تسعة أعشار، إلا أنه يمثل بصيصًا من الحياة في النهاية. ولم يسع الشيخ شو إلا أن ينظر إلى لونغ تاو بنظرة تقدير عالية. مجرد تلميذ في مرتبة تكثيف التشي يستطيع الحفاظ على هدوئه أمام هذا المأزق الشديد، ويتخذ في اللحظة الأولى خيارًا يبدو مغامرًا لكنه صحيح في الجوهر. هذا الفتى ليس بسيطًا بالتأكيد... لكنه لا يعرف لماذا يصر على حمل تلك السرة الكبيرة معه؟
وبالنسبة للونغ تاو، على الرغم من خطورة هذا المأزق المفاجئ، إلا أنه منحه فرصة وعذرًا مثاليين للاندفاع داخل الأرض السرية. وإذا حالفه الحظ وخرج حيًا، فسيكون لديه سبب منظم يقبله العقل، ولن تعامله الطائفة كجاسوس.
وعند مدخل الأرض السرية، تباينت ملامح السادة الحقيقيين الثلاثة عند رؤيته يركض نحوهم. قطبت السيدة الحقيقية شمعة السراج (الحكيمة مينغ تشو) حاجبيها قليلاً، ثم فهمت الأمر، وأشارت إليه بنظرات عينيها ليدخل بسرعة؛ أما السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ) فقد ابتسمت ابتسامة ساحرة كأنها رأت لعبة ممتعة، وصدت بضربة سيف عابرة هجومًا شنه العجوز ذو اليد الذابلة من خلفه؛ بل إن السيد الحقيقي مقتطع الجبل (الحكيم دوان يوي) نشر مباشرة طبقة من درع اليوان الحقيقي حول جسده، وقال بنبرة عميقة:
"بعد الدخول، إذا قابلت أفرادنا، أخبرهم أن ثمانية من مغتالي وويي قد تسللوا إلى الأرض السرية. لقد تحول استكشاف الأرض السرية هذه المرة إلى معركة حياة أو موت، وفانغ وو تشي يعرف ما ينبغي عليه فعله."
أومأ لونغ تاو برأسه بقوة، ولم يملك سوى الالتفات لإلقاء نظرة خاطفة على وضع ساحة المعركة. ثلاثة ضد خمسة، الوضع سيء إلى أقصى حد. لكن الشيء الوحيد الذي استطاع فعله في هذه اللحظة هو اختيار الثقة بالسادة الحقيقيين من النواة الذهبية لطائفتهم، واندفع بأقصى سرعة داخل مدخل الأرض السرية الذي يشبه الدوامة.