ومع ذلك، سرعان ما لاحظت المرأتان وجود لونغ تاو، وظهرت على وجهيهما تعابير الذهول وعدم التصديق؛ فمن الواضح أنهما لم تتوقعا أبدًا أن يظهر هذا الرجل، الذي لا يتجاوز تدريبه مرتبة تكثيف التشي، في هذا المكان.
لكن أمام وجود عدو قوي، لم يكن لديهما أي وقت لتشتيت انتباههما. ففي قتال من هذا المستوى، قد تؤدي غفلة للحظة واحدة إلى إصابة بليغة أو حتى الموت المحقق.
أما لونغ تاو فقد أصدر حكمه السريع؛ فمعظم الأشياء الموجودة في سرته قد أُعدت لاستكشاف الغابات الكثيفة، ويُخشى أن تكون عديمة النفع أمام ذلك القناص من مرتبة بناء الأساس الذي يظهر ويختفي كالأشباح. ومع ذلك، أخرج شيئًا ما بهدوء وقبض عليه بإحكام في يده، ليكون ورقة حماية أخيرة لحياته.
وبينما كان الجميع في حالة تأهب قصوى يبحثون عن أثر ذلك القناص، ظهرت فجأة ملامح بشرية غامضة خلف ظهر لونغ تاو! صرخت لو يو سي من بعيد بذعر، وانطلقت خيوطها بسرعة في محاولة للاعتراض.
لكن المسافة كانت بعيدة جدًا. واندفع خنجر العدو ليطعن ظهر لونغ تاو مباشرة، وهي ضربة قاضية كفيلة بإنهاء حياته! ولكن في اللحظة الحاسمة، انبعثت فجأة هالة ضوئية ناعمة حول جسد لونغ تاو، وظهر درع اليوان الحقيقي مرة أخرى، ليصد هذه الضربة القاتلة بقوة.
ورغم أن الخصم توقع امتلاك لونغ تاو لوسيلة حماية، إلا أنه لم يتخيل أبدًا أن يكون درع يوان حقيقي بهذا الجبروت. شعرت يده اليمنى بخدر طفيف من جراء الارتداد، لكنه كان خبيرًا في مواجهة الأعداء، فلم يرتبك، وهمّ على الفور بالاختفاء والهروب مجددًا، ليفاجأ بأن ساقيه قد قُيدتا بإحكام بواسطة شبكة من الخيوط نُصبت بهدوء في وقت غير معلوم!
هذا التغير المفاجئ أوقف تحركه قسريًا. وفي اللحظة التي لوّح فيها بخنجره محاولاً قطع الخيوط التي كبلت قدميه، لم تكن لو يو سي وتشو هواي سو لتعطياه أي فرصة أخرى للهرب؛ فانطلقت تلك الخيوط العنكبوتية المندفعة ولم تخط هدفها هذه المرة، بل التفّت حوله بسرعة كأنها كائن حي، لتقيده من رأسه حتى أخمص قدميه بإحكام تام.
"آآآرغ!!" أطلق القناص زئيرًا كأنه وحش محاصر. وتفجرت الطاقة الروحية في جسده دون أي تحفظ، وانتشرت صدمة طاقة قوية منه كمراكز لها في محاولة لتحطيم القيود التي عليه. وفجأة، أضاءت عدة رموز دفاعية على ثياب تلاميذ مدرسة جبال وويي التي كان يرتديها، ومع تدفق الضوء، تمددت الخيوط المقيدة بقوة تحت وطأة هذا الضغط الهائل، ووصلت بعض الخيوط الدقيقة إلى حدها الأقصى، وبدت وكأنها على وشك الانقطاع!
ومض الضوء في عيون لو يو سي المتعددة، ولم تضطرب قط. فتدفقت طاقتها الشيطانية في جسدها، وعلى جسدها الذهبي الضخم، أضاءت النقوش الغامضة واحدًا تلو الآخر، وانصبت الطاقة الشيطانية في خيوط العنكبوت دون مبالاة بالتكلفة، لتعزيز القيود باستمرار.
وبصعوبة، تمكن القناص من تحرير ذراع واحدة، لكن خنجره لم يقطع الخيوط، بل انطلق من يده ليتحول إلى شعاع بارد، أصاب بدقة سيف تشو هواي سو الطويل التي كانت تنوي انتهاز الفرصة للهجوم. والأكثر إثارة للرعب، هو أنه كان قادرًا على التحكم في هذا الخنجر عن بُعد باستخدام الطاقة الروحية فقط، ليدخل في اشتباك حاد ومباشر مع تشو هواي سو، ليتعادلا في القوة لبرهة من الزمن!
في هذه الأثناء، كان لونغ تاو قد ابتعد كثيرًا بالفعل. ففي قتال من هذا المستوى، لم يكن ليجرؤ على التدخل، وكان يعتبر عدم تسببه في إزعاج حلفائه توفيقًا كبيرًا.
لكن قوة هذا القناص من مدرسة جبال وويي كانت مرعبة بحق؛ فرغم خطئه التكتيكي ووقوعه في فخ شبكته، إلا أنه استطاع تحت هذا الوضع السيئ مواجهة اثنين دون أن يسقط! فمن جهة يفجر طاقته الروحية لمواجهة قيود خيوط لو يو سي الروحية، ومن جهة أخرى يشتت انتباهه للتحكم في سلاحه للاشتباك مع تشو هواي سو. وشعر لونغ تاو في هذه اللحظة بامتنان لا يوصف للسيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ)؛ فلولا أنها قضت على أربعة أعداء فورًا، وسمحت لاثني عشر قناصًا بالدخول، لكانت المتاعب جسيمة بحق.
ومع ذلك، وبينما كان الطرفان في حالة من الشد والجذب المرير، شنت القطة ذات الأقدام البيضاء الشبيهة بالسحاب الأسود، التي كانت كامنة في الظلال بهدوء، هجومها المفاجئ! حيث انقضت مثل الشبح، وعضت بدقة متناهية نقطة ما في الكتف الأيمن للقناص.
شاهد لونغ تاو من بعيد دون أن يفهم شيئًا؛ ما فائدة هذه العضة؟ يبدو أنها لم تخدش الجلد حتى!
لكن الواقع صقعه بصفعة مدوية على الفور. فذلك القناص بدا وكأنه قد فُقدت منه كل قواه في لحظة، ولم يعد قادرًا على مقاومة خيوط لو يو سي الروحية، وانكمش جسده بالكامل كجلد فُرغ منه الهواء، ليُغلف تمامًا بطبقات من خيوط العنكبوت، عاجزًا عن الحراك.
في هذه اللحظة، كان قلب القناص مليئًا بالندم وعدم الرضا. فبناءً على معرفتهم بطائفة سحاب الفجر التساعي السماوية، كان من المحتمل فعلاً جلب عرق الشياطين للمساعدة في مهمة الأرض السرية هذه المرة. ووفقًا للخبرات السابقة في أرض غابة شجر البلوط الأخضر الشيطانية السرية، كان من المرجح أن تأتي تلك الحية المسماة باي ينغ ينغ، ولذلك أعدوا بالكامل تعاويذ وآلات قانونية تستهدف الأفاعي الشيطانية.
ومن كان يتخيل أنهم سيواجهون هذه المرة عنكبوتًا ذهبيًا ضخمًا لم يسمعوا به من قبل! لقد أدى هذا إلى بعثرة مخططاتهم بالكامل. وفي الحقيقة، لولا تلك الخيوط الغريبة لتلك العنكبوت التي باغتتهم، لكانوا واثقين تمامًا من تحقيق نتائج أكبر حتى لو دخل ثمانية أشخاص فقط إلى الأرض السرية.
كما أن تلك القطة الروحية المرقطة بالأبيض والأسود لم تكن بسيطة أبدًا! فهي لم تكتفِ بكشف تخفيه, بل استطاعت بدقة تحديد ثغرة صغيرة في كتفه الأيمن يصعب ملاحظتها عند تدوير الطاقة، لتقطع بلقمة واحدة تفجر طاقته الروحية...
لقد حُسمت الهزيمة. ومضت لمحة من الجنون في عيني القناص، وبدأ في عكس طاقته الروحية بجنون دون مبالاة بشيء، محاولاً القيام بمحاولة أخيرة، حتى لو أدى ذلك لهلاكه معهم.
لكن تشو هواي سو لم تعطه أي فرصة. فتحول سيفها الطويل في يدها إلى several أشعة باردة، انطلقت لتستهدف أربعة مواضع: أعلى الرأس، الحنجرة، القلب، ومنطقة الدانتيل (مركز الطاقة). كانت كل حركة قاتلة، دون أي ذرة رحمة!
لقد كان هذا القناص حقًا في المرحلة المتوسطة أو المتأخرة من مرتبة بناء الأساس، حتى أن لونغ تاو لمح من موضع منطقة الطاقة الممزقة كتلة من الطاقة الروحية النقية التي بدأت تشكل كرويًا وتدور ببطء قبل أن تتلاشى فجأة، وكانت تلك هي النواة الذهبية في طور التكوين! وهكذا، سقط ممارس كان من الممكن أن يصل لمرتبة النواة الذهبية مستقبلاً في صمت وخمول.
...
وبعد فترة وجيزة، وجد الشخصان والعنكبوت والقطة أخيرًا زاوية آمنة نسبيًا. وسارعت لو يو سي بنفث طبقات من شباك العنكبوت لإقامة دفاعات محكمة حولهم، مما أتاح للجميع التقاط أنفاسهم والبدء في تواصل رسمي.
لم يضيع لونغ تاو أي وقت في المجاملات، بل أخبرهما مباشرة بالتقلبات الخطيرة التي حدثت في الخارج: مواجهة خبراء النواة الذهبية، غدر مدرسة جبال وويي المفاجئ، وجود خبراء نواة ذهبية من الأعداء مختبئين بين الممارسين الأحرار، وحقيقة أن الحقيقيين الثلاثة يواجهون حاليًا خصومًا يفوقونهم عددًا. وبالفعل، رأى على وجهي المرأتين تعابير الصدمة وعدم التصديق، تلاها شعور واضح بالانكسار والارتباك. فمن كان يتخيل أن رحلة اعتيادية للبحث عن الكنوز في الأرض السرية ستتحول إلى معركة وجودية بين الحياة والموت.
"لحسن الحظ أن السيدة الحقيقية حايك الظلال (الحكيمة تشي ينغ) قتلت أربعة أشخاص مسبقًا..." ارتجف صوت تشو هواي سو قليلاً، وهي تداعب القطة الروحية في حضنها بذعر متأخر، "لو دخل هؤلاء القناصة الاثنا عشر جميعًا، لكان يُخشى أن تكون نجاتنا صعبة للغاية."
لكن لونغ تاو شعر ببعض الحيرة؛ فعدد أعضاء طائفة سحاب الفجر التساعي السماوية الذين دخلوا الأرض السرية هذه المرة هو أربعة عشر شخصًا، والمفترض أن كفتهم هي الأرجح عدديًا، كما أن بينهم خبراء متميزين في المرحلة المتوسطة والمتأخرة من بناء الأساس، وحتى لو كان هؤلاء القناصة بقوة الشخص الذي رآه قبل قليل، فإن القتال بينهما ينبغي أن ينتهي بالتعادل على الأقل، ولا يمكن وصفه بـ صعوبة النجاة، أليس كذلك؟
وعندما أفصح عن حيرته، ساءت ملامح المرأتين أكثر. استجمعت تشو هواي سو شتات نفسها، وقالت بنبرة عميقة موضحِة: "الأمر ليس بالبساطة التي تتخيلها. فرغم أننا من نفس الطائفة، إلا أن تواصلنا في الأيام العادية قليل، وكل منا يخفي الكثير عن الآخر، بل ولا نعرف حتى أسرار تقنيات ومهارات بعضنا البعض. التعاون البسيط ممكن، لكن هذا النوع من القتال الجماعي المميت الذي يتطلب وضع الحياة في يد الآخر، يُظهر عجزنا فورًا."
تحسست سيفها الطويل عند خصرها لا شعوريًا، وتابعت: "أما تلك المجموعة... فبمجرد المواجهة، أدركنا أن هناك خطبًا ما. فتعاونهم كان بارعًا للغاية، وحركاتهم تستهدف القتل مباشرة، وتغيير مواقعهم وتشكيلاتهم كان يتفوق علينا بمراحل. ظاهريًا نحن نتفوق عدديًا، لكننا في الحقيقة كنا نتعرض للقمع والضرب طوال الوقت. ولولا أن كل واحد منا يحمل عدة كنوز قانونية لحماية الجسد، لقلت صراحة إننا كنا سنفقد عدة أشخاص في ذلك الوقت."
"وكيف تفرقتم إذًا؟"
"إنه الأخ فانغ." ومضت لمحة من الإعجاب في عيني تشو هواي سو، "لقد أدرك في اللحظة الأولى أنه رغم كثرتنا، إلا أننا في وضع حرج، وتعاون الطرف الآخر يتفوق علينا بمراحل. وأفضل وسيلة كانت تفريق الخصم قسريًا، والقضاء عليهم فرادى. واستخدم في ذلك الوقت كنزًا قانونيًا للانتقال الجماعي، مما أدى لنقل جميع الموجودين في الساحة عشوائيًا إلى مختلف بقاع الأرض السرية. أما أنا والزميلة لو... فقد كان حظنا جيدًا، حيث كان موقع هبوطنا قريبًا، فاجتمعنا سريعًا، ثم اصطدمنا بذلك القناص، وظللنا في اشتباك معه حتى وصلنا إلى هنا."