"الأخ دونغ! انظر إلى هذا الخبر بسرعة،" طرق لونغ تاو بإصبعه على ذلك السطر من الكلمات في الصحيفة الرسمية، "تلك البلدة الجديدة بجانب النهر، لقد بدأ بناؤها حقاً!"
"أجل، رأيتُ ذلك." اقترب دونغ جيا يوان وألقى نظرة خاطفة، وكانت نبرة صوته غير مبالية تماماً: "لكن الأمر لم يعد يهمنا كثيراً الآن. في هذا الوقت، لابد أن المواقع الجيدة قد تم تقسيمها داخلياً بالفعل. وبالحديث عن ذلك، يجب أن نحمد الله أننا لم نتسرع في الشراء آنذاك؛ فالموقعان اللذان خمنّاهما سابقاً كانا خاطئين تماماً، ولم يقتربا حتى من حدود المنطقة المختارة."
لم تحمل نبرته أي تحسر، بل كان يشعر بنوع من الراحة لأنه وفر مبلغاً من المال كان سيذهب سدى. بالإضافة إلى أنه جنى مكاسب هائلة من قضية المجال السري هذه المرة، لذا فإن اهتمامه بتلك الأرض الجديدة بجانب النهر لم يعد كبيراً في الواقع.
لكن لونغ تاو كان يهتم! فهو لا يزال يملك هناك قطعة الأرض التي أهداها له تشو هواي سو سابقاً، ولم يجد الوقت للذهاب لرؤيتها. والآن، جاء هذا الخبر ليكون عذراً وسبباً مناسباً للذهاب.
...
إن "النهر" الذي يذكره تلاميذ طائفة الجبال التسعة السامية عادةً، يشير تحديداً إلى نهر واحد، وهو نهر انعكاس الشفق الذي يمتد متعرجاً في الأقاليم الشمالية للطائفة. هذا النهر العظيم يتدفق في الواقع عبر المناطق الجوهرية للطائفة، وتفيض مياهه بطاقة الروح المائية، ومناظره خلابة ومهيبة. ولكن لأسباب تاريخية، كان تركيز التطوير في الطائفة منصباً دائماً على جهتي الجنوب والغرب، بينما كانت مناطق ضفاف النهر في الشمال تعاني بالفعل من شيء من الإهمال في الإدارة والتشغيل.
أما القرار المفاجئ ببناء بلدة جديدة عند الضفة الجنوبية للنهر، فالسبب المعلن له هو من أجل تطوير وتعدين عدة عروق من أحجار الروح في شمال النهر بشكل أفضل. لكن الكثيرين في الخفاء كانوا يخمنون أن الأمر قد يتعلق بالمعارك في شظية العالم الصغير باتجاه الشمال الغربي؛ فيبدو أن أولئك الشياطين السماوية من خارج الحدود قد بدأوا في زيادة وتيرة وقوة هجماتهم، لذا وجب على الطائفة التخطيط للمستقبل، وتطهير وتحصين المنطقة الشمالية بالكامل لتكون بمثابة دعم وإسناد.
من القمة الرئيسية للطائفة إلى هذه الأرض المخطط لها بجانب نهر انعكاس الشفق، تبلغ المسافة حوالي خمسين ميلاً. كيف يمكن وصف هذه المسافة؟ إنها مقبولة؛ فهي من النوع الذي يجعلك تشعر ببعض التردد إذا كنت بحاجة للذهاب والعودة يومياً إلى القمة الرئيسية، لكنها ليست لدرجة يصعب معها القبول.
في عصر ذلك اليوم، حمل لونغ تاو عقد ملكية الأرض الذي يحمل وزناً وقيمة معينة، وتحرك متوجهاً نحو الضفة الجنوبية لنهر انعكاس الشفق.
وعندما وصل، كان أمامه مشهد من أعمال البناء المشتعلة كالنار. كانت أعداد كبيرة من الدمى المقاتلة القوية تنقل الأحجار الضخمة والأخشاب دون كلل أو تعب، بينما كان المزارعون الذين يرتدون ملابس مقصورة الصنع الإلهي يرسمون رموز وتشكيلات المصفوفات في كبد السماء. كانت الأصوات المكتومة لدمك التربة ووضع الأساسات تمتزج مع أصوات تفعيل الأدوات السحرية، مما خلق أجواءً من الانشغال والنظام.
وكان الأمر الأكثر جذباً للأنظار هو منصة رصيف القوارب السحابية التي بدأت ملامحها تظهر بوضوح. لقد بُنيت بالاعتماد على صخرة طبيعية ناتئة بجانب النهر، ووصل ارتفاع هيكلها إلى عدة طوابق، وبدت مهيبة للغاية. إن اختيار الطائفة إعطاء الأولوية لبناء هذا الرصيف يوضح نيتها دون حاجة لكلام؛ فالتنقل ونقل المواد في هذا المكان مستقبلاً سيعتمد بالتأكيد على حركة هذه القوارب السحابية. وهذا يظهر مدى الأهمية التي توليها الطائفة لهذه البلدة الجديدة.
وقف لونغ تاو فوق أرض منحدرة مرتفعة قليلاً، وواجه الرياح القادمة من سطح النهر، وأخرج من صدره عقد ملكية الأرض؛ حيث لا يزال الختم الخاص بالطائفة واضحاً تماماً. وراح يقارن الوصف الموجز للموقع المذكور في العقد، ويسير ذهاباً وإياباً باحثاً في تلك الساحة الصاخبة والمزدحمة والغريبة تماماً، لكنه كان مثل ذبابة مقطوعة الرأس، لم يستطع العثور على الاتجاه الصحيح أبداً.
"يا! أيها الزميل، هلا ساعدتني قليلاً، هل يمكنك إلقاء نظرة وإخباري أين يقع هذا المكان؟"
استهدف تلميذاً كان يجلس بجانب كومة من المواد، ويبدو عليه الفراغ الشديد وكأنه يتهرب من العمل، فاقترب منه وسأله. ذُعر ذلك التلميذ قليلاً، والتفت بضيق، لكن بعد رؤية لونغ تاو يرتدي نفس ملابس تلاميذ الطائفة الخارجية، استُبدل الذعر بالتململ، ومع ذلك تناول عقد الأرض بكسل.
ألقى بضع نظرات، ثم أشار بيده نحو منطقة هادئة نسبياً في اتجاه الجنوب الشرقي، "هناك! حيث يوجد ذلك التل الصغير. يبعد عن هنا حوالي... أقل من ثمانية أميال تقريباً."
على بُعد ثمانية أميال من رصيف القوارب السحابية؟
هذه المسافة، بالنسبة للونغ تاو الذي نشأ في مدن كبرى في حياته السابقة واعتاد على قياس محيط الحياة بالاعتماد على محطات المترو، كانت تعتبر بمثابة شقة بجانب المترو في منطقة ذهبية! وعلى الفور، شكر التلميذ بكلمات متتابعة، وانطلق راكضاً تقريباً نحو ذلك الاتجاه.
وبالفعل، لم يبذل الكثير من الجهد حتى عثر على وجهته. كان هناك تل صغير يبلغ ارتفاعه حوالي عشرة أمتار يقف بشكل بارز فوق الأرض المنبسطة. وما زاده مفاجأة وسروراً هو وجود مصدر مياه جارية على أحد جانبي التل؛ حيث كان هناك جدول صافٍ يتسرب من مكان ما فوق التل، وينحدر لأسفل ليصب في بركة صغيرة تشكلت طبيعياً في مكان غير بعيد. خمن لونغ تاو أن أسفل هذه البركة يحتوي في الغالب على نهر جوفي أو عين فوارة، وربما يكون لها اتصال مائي مباشر بنهر انعكاس الشفق المجاور.
تقدم بخطوات سريعة، وانحنى ليغرف بيديه حفنة من الماء ليتذوقها.
امم... الطعم مقبول، لكنه لا يحتوي على ذرة من طاقة الروح، إنه مجرد ماء نبع جبلي عادي للغاية.
"لا عجب إذن..." أدرك لونغ تاو الأمر فجأة، وتمتم بصوت منخفض: "أن تشو هواي سو كانت كريمة جداً وأهدتني الأرض ببساطة."
بالنسبة لمزارعات ثريات مثلهن، فإن هذه القطعة من الأرض العادية الخالية تماماً من طاقة الروح، ربما لا تساوي قيمتها زجاجة ندى من التي توضع فوق طاولة الزينة الخاصة بهن، وإهداؤها لشخص ما لكسب معروف أو رد جميل هو تصرف رابح ومناسب للغاية.
ركض بضع خطوات حتى وصل إلى قمة التل، ونظر حوله ليحيط بحدود ملكيته بالكامل. ومع هذه النظرة، لم يستطع إلا أن يستنشق الهواء بذهول؛ فالمساحة كانت أكبر بكثير مما تخيله!
عندما أهدتها له تشو هواي سو في البداية، وصفتها باستهانة بأنها "زاوية مهملة"، فاعتقد لونغ تاو في عقله الباطن أنها تكفي بحد أقصى لبناء مسكن مع فناء، بالإضافة لقطعة أرض صغيرة خاصة. لكن أمام عينيه الآن، فإن الأرض المحددة بحدود خشبية بسيطة، تُقدر مساحتها بحوالي عشرين مو تقريباً!
هذا الحجم يتجاوز بكثير احتياجاته السكنية؛ فيجب أن يعلم أن عائلته ليست عائلة كبيرة، بل هي والده ووالدته وشقيقته الصغرى، بالإضافة للمدير العم ليو وشياو ينغ المقيمة حالياً في قمة نسيج الظلال. إن عائلة صغيرة كهذه، تسكن في مكان واسع كهذا، سيشعرون بالوحشة والرهبة في الليل.
أما بالنسبة لتخزين الأرض وانتظار ارتفاع قيمتها؟ هذا الخاطر لم يدم في عقله سوى ثانية واحدة قبل أن يرفضه بحسم.
هو يدرك جيداً أنه في عالم المزارعين، جوهر قيمة الأرض كان وسيبقى دائماً أمراً واحداً: مدى وفرة طاقة الروح. وبما أن أخبار هذه البلدة الجديدة قد أصبحت علنية للجميع، فإن أسعار قطع الأراضي بناءً على كثافة طاقة الروح قد تحددت واستقرت بالفعل. وهذا النوع من "الأرض الضائعة" التي لا تملك ذرة من طاقة الروح، لا يوجد لها أي مجال مستقبلي لارتفاع القيمة.
وبدلاً من ترك قطعة أرض كبيرة كهذه تتعفن في يده وتستهلك أموالاً ثمينة، فمن الحكمة تسييلها بأسرع وقت وتحويلها إلى سيولة مالية حقيقية.
إذن، لمن يبيعها؟
من دون تردد تقريباً، كان أول من خطر بباله هو دونغ جيا يوان.
هذا الزميل والصديق الذي خرج معه من بلدة الغابة الخضراء، كان جاره في الموطن الأصلي بمسافة نصف شارع فقط، أي ما يعادل نصف جار. وهذه الصداقة التي بدأت منذ الطفولة، إذا أمكن استعادتها هنا في الغربة ليصبحا جيراناً مرة أخرى، حيث يعرف كل منهما أصل الآخر ويساند بعضهما البعض، فسيكون ذلك أمراً رائعاً للغاية.
لكن، حالة عائلة الأخ دونغ تشبه حالة عائلته؛ فعدد الأفراد قليل، ومن المتوقع ألا يتمكن من شراء مساحة كبيرة من الأرض. إذن لمن يبيع الجزء المتبقي؟
ظهر في عقل لونغ تاو خيال لشخصين بسرعة؛ جاريه الجديدين السابقين، أخوي العنكبوت.
هذان الأخوان، بعيداً عن كونهما نصف بشر ونصف عنكبوت وهيئتهما المرعبة في اللقاء الأول، يمكن اعتبارهما نموذجاً للجار المثالي. شخصيتاهما هادئتان ومنطقيتان، وقوتهما كبيرة وموثوقة، وعادة ما يبتعدان عن الأنظار ويعيشان في هدوء لا يكاد يُشعر بهما. كما أنه دخل مع لوه يو سي إلى المجال السري في فريق واحد، ويُعتبر أنهما خاضا تجربة مغامرة مشتركة، ويمكن اعتبارهما "صديقي حياة أو موت" بشكل طفيف. ورغم أنه لا يعرف خلفيتهما تماماً، إلا أنه وبصفتهما جيراناً داخل الطائفة، سواء من ناحية الأمان أو راحة التعامل، فهما الخيار الأنسب.
استقر لونغ تاو على قراره. فمن الدروس العميقة التي تركتها له تجارب استئجار المنازل في حياته السابقة وما فيها من معاناة، هو أن المرء يفضل دفع ثمن أغلى قليلاً مقابل الحصول على جار جيد. حتى أنه كان يخطط أنه إذا كان الأخوان العنكبوت لا يملكان سيولة كافية حالياً، فيمكنه بيعهما بسعر رخيص، بل والسماح لهما بالدفع لاحقاً دون مشكلة.
وبينما كان واقفاً فوق التل الصغير، يخطط لتصميم مسكن عائلته المستقبلي ويفكر في كيفية فتح موضوع صفقة العقارات هذه مع الأخ دونغ وأخوي العنكبوت، مرّ شخصان بالصدفة على الطريق المؤقت الذي لا يزال مليئاً بآثار العجلات والحفر في مكان غير بعيد.
ومن المصادفة أن لونغ تاو قد سبق ورأى هذين الشخصين.
الشخص الذي يسير في المقدمة، يملك شعراً قصيراً ومرتباً، ويرتدي ملابس بسيطة وعملية، وتنبعث من جسده هالة من الحزم والسرعة في العمل؛ إنها شي مان يو، مساعدة سيد الطائفة. أما التلميذ الشاب الذي يسير خلفها بنصف خطوة وعلى وجهه ملامح احترام ممزوجة ببعض التوتر، فقد ميزه لونغ تاو من النظرة الأولى أيضاً؛ إنه ذلك الأخ الأكبر الذي ذهب سابقاً إلى مسكنه ليخبره بالاستعداد لاحتمال الذهاب إلى مقصورة محور السماء للعمل كـ "ثور أو حصان"! صحيح، عندما عرف نفسه آنذاك، قال إنه تلميذ شي مان يو.
شعر لونغ تاو ببعض القلق في سره. إنه أمر غريب؛ فالحرب مع طائفة الـ وويي أصبحت على الأبواب، والمفترض أن يكون كبار مسؤولي الطائفة مشغولين لدرجة لا تسمح لأقدامهم بلمس الأرض. شي مان يو، بصفتها الذراع الأيمن لسيد الطائفة والشخصية المحورية في التعامل مع الشؤون العامة، كيف تجد الوقت للمجيء إلى هذه البلدة الجديدة بجانب النهر التي بدأ العمل فيها للتو وهي لا تزال مليئة بالأتربة والغبار؟