ربما لأن وقوفه وحيداً فوق ذلك التل الصغير كان أمراً بارزاً للغاية، فمن الواضح أن الشخصين المارين قد اكتشفاه قبل خطوة. وبمجرد أن ميزت شي مان يو أن الشخص هو لونغ تاو، لم تتردد للحظة، بل قادت التلميذ الذي خلفها، وبحركة خاطفة من جسدها، اندفعت كريح هادئة لتقف أمام لونغ تاو مباشرة. كانت سرعتها من الضخامة بحيث أن لونغ تاو لم يكد يتبين تفاصيل حركتها.
"الحقيقية... الحقيقية شي؟!" سارع لونغ تاو بالانحناء وتقديم التحية، وكانت نبرته تحمل مزيجاً متقناً من المفاجأة والاحترام، "لقد كان لقاءً عابراً في الطريق، وكان من المفترض أن أبادر أنا كتلميذ للمجيء وتحيتكم، كيف لي أن أتعب مقامكم العظيم لتأتوا بأنفسكم أمامي."
أمام هذه الشخصية التي تملك سلطة حقيقية داخل الطائفة، كان موقف لونغ تاو مستقيماً للغاية. وعلاوة على ذلك، فإن هذه السيدة من المرجح جداً أن تكون رئيسته المباشرة في المستقبل، لذا لا يمكنه التهاون معها بأي حال.
"يكفي هذا، أنا لا أحب تلك القواعد الفارغة والجوفاء." لوحت شي مان يو بيدها، وكانت نبرتها حاسمة ومباشرة، تماماً مثل الانطباع الذي تتركه دائماً، "الوقت أغلى من أي شيء آخر. بانتظار أن تمشي بتململ حتى تصل أمامي، لا أعلم كم من الأنفاس ستضيع هباءً، لذا كان طيراني إليك أسرع."
"هذا... أنتم حقاً قدوة للطائفة." كاد لونغ تاو أن يطلق كلمة "وحش العمل" من فمه، لكنه لحسن الحظ استبدلها في الوقت المناسب بكلمة أكثر أماناً، "ولكن... أليس من المفترض أن تكون الطائفة الآن على وشك بدء الحرب مع طائفة الـ وويي؟ كيف تملكون... الوقت للمجيء إلى هنا بأنفسكم؟"
"بدء الحرب هو أمر يحتاج أصحاب تيار الحرب إلى إجهاد رؤوسهم فيه،" كانت نبرة شي مان يو مسطحة، وكأنها تتحدث عن عمل لا علاقة لها به، "أنا مسؤولة دائماً عن الشؤون الداخلية فقط. وبلدة انعكاس الشفق هذه هي أحد نقاط التركيز في تخطيط الطائفة المستقبلي، فهي تتضمن توزيعاً هائلاً للموارد وتسكين الأفراد، لذا أحتاج للمجيء كثيراً لتفقد التقدم بنفسي، والتأكد من عدم وقوع أي أخطاء."
ثم غيرت مجرى حديثها، ونظرت بعينيها الحادتين كعيني طائر الفينيق نحو لونغ تاو، "أما أنت، فبعد أن مررت بتلك التغيرات في المجال السري، ألا يجب أن ترتاح وتضبط أنفاسك في مسكنك جيداً، بدلاً من الركض إلى هنا؟"
سارع لونغ تاو بتقديم عقد ملكية الأرض بكلتا يديه، وشرح الموقف قائلاً: "رداً على الحقيقية، لقد حصلتُ سابقاً على هذه الأرض ذات الفنغ شوي الممتاز بفضل بعض المصادفات والعطايا. واليوم وجدتُ متسعاً من الوقت، فأردتُ المجيء لرؤيتها على أرض الواقع، وأنا أخطط في قلبي لاحتمالية إحضار عائلتي وأقاربي مستقبلاً للعيش هنا والاجتماع معاً."
أخذت شي مان يو عقد الأرض، ومرت نظراتها عليه بسرعة، ولم يظهر على وجهها أي تعبير مفاجئ، بل علقت بعفوية قائلة: "امتلاك هذا القلب وهذا النية هو أمر جيد. الطائفة تشجع التلاميذ دائماً على نشر فروع عائلاتهم وتكثير نسلهم داخل الحدود. ففي النهاية، الأشخاص القادمون من الخارج، مهما كانت مواهبهم الفطرية عالية، فإنه من الصعب في جانب الولاء مقارنتهم بتلك العائلات التابعة التي تتبعنا جيلاً بعد جيل."
بدا بوضوح أنها تذكرت شيئاً ما، فتابعت قائلة: "مثل ذلك المدعو تشو يوان باي تماماً."
بمجرد سماع هذا الاسم، لم يستطع لونغ تاو منع نفسه من الشعور بمشاعر معقدة؛ كان فيها غضب وكذلك مسحة من الأسف. فتشو يوان باي كان قد حمى لونغ تاو عندما كان تلميذاً مستجداً، وكان تعامله مع الناس متواضعاً ومهذباً، وكان يُعتبر من جميع النواحي أخاً أكبراً جيداً، بالإضافة إلى أنه كان قد حُدد مسبقاً ليكون تلميذاً مقرباً لـ سو مو جيه، وكان مستقبله مشرقاً. إنه حقاً لا يفهم، لماذا يقرر شخص كهذا خيانة الطائفة؟
"هل في عقله حفرة أم ماذا؟" لم يستطع لونغ تاو إلا أن يتمتم بصوت منخفض، ورغم أن هذه الكلمات كانت خشنة، إلا أنها تعكس حيرته الصادقة.
أمام هذا التساؤل، هزت حتى شي مان يو رأسها، وظهرت مسحة من عدم الفهم على وجهها الذي يتسم بالهدوء دائماً، "نحن أيضاً نستغرب ذلك. فبناءً على موهبته ومستقبله المحدد، لم تقصر الطائفة في حقه أبداً. أنا لا أصدق أن طائفة الـ وويي يمكنها تقديم أي وعود تكفي لجعله يرضى بأن يكون خائناً. وحتى الآن، لا يزال بعض الشيوخ وأسياد القمم يعتقدون أنه ربما يكون مسلوب الإرادة، أو خاضعاً لسيطرة تقنية سرية أو تنويم مغناطيسي، ويطالبون بعدم استخدام تقنية البحث في الروح بسهولة، خوفاً من إيذاء روحه الإلهية وإساءة الحكم على الحقيقة."
توقفت نبرتها قليلاً، وحملت نبرة لا تدعو للتفاؤل، "لذا لا تزال التحقيقات الأولية جارية حالياً. لكنه غير متعاون إطلاقاً ويلتزم الصمت. وحسب رؤيتي... فإن المسافة المتبقية قبل استخدام تقنية البحث في الروح النهائية، ربما لم تعد بعيدة."
عند سماع هذا، لم يزد لونغ تاو في الكلام. فقضية تشو يوان باي لم تعد تخصه، والفضول الزائد في عالم المزارعين لا يُعتبر فضيلة غالباً. وبينما كان يفكر سراً في كيفية إنهاء هذا اللقاء العابر بشكل لائق ليترك نائبة سيد الطائفة القوية تذهب لمباشرة أعمالها الرسمية، رأت عينيها تعودان لتستقرا على عقد الأرض، وكأنها تذكرت شيئاً فجأة.
"أوه... يبدو أنني أملك بعض الانطباع." نقرت شي مان يو بطرف إصبعها على علامة معينة في العقد، "هذه الأرض... أتذكر أنها كانت قد خُصصت في البداية كحصة لقمة غسل القمر. تلك 'العطية والمصادفة' الخاصة بك، هل لها علاقة بهن؟ هههه... يبدو أن حظك مع أزهار الخوخ جيد حقاً."
قمة غسل القمر هي "قمة الجميلات" المعترف بها داخل طائفة الجبال التسعة السامية؛ حيث تلميذات القمة كلهن يملكن جمالاً وسمات فائقة. وأي تلميذ ذكر يرتبط اسمه بقمة غسل القمر، لا بد أن يتعرض لبعض السخرية والمزاح من زملائه حول "حظه الوافر مع النساء وأزهار الخوخ". ولكن بالنسبة للونغ تاو، فإن "زهرة الخوخ" التي قابلها آنذاك كانت سميتها قوية للغاية، وكادت أن تجعله يفقد حياته الصغيرة هناك.
"الحقيقية شي، أرجوكِ لا تسخري من التلميذ،" لوح لونغ تاو بيده مسرعاً، وأظهر ابتسامة مريرة، "الجنيات والأخوات الكبار فوق قمة غسل القمر لسن في مكانة أستطيع التطلع إليها. كل ما في الأمر أنني قدمتُ مساعدة صغيرة بالصدفة، وتكرمت الأخت الكبرى بإهدائي هذه الأرض كعطية مقابل ذلك."
"حسناً، لن نتحدث في هذا." استجابت شي مان يو بمرونة، وغيرت الموضوع لتعود نبرتها العملية والمباشرة، "بما أننا التقينا بالصدفة اليوم، فهذا يوفر علي عناء إرسال أحد للبحث عنك. أعتقد أنني طلبتُ من برنارد سابقاً أن يخبرك بضرورة كتابة المزيد من التقارير وتسليمها لمقصورة محور السماء."
عند سماع ذلك، ألقى لونغ تاو نظرة عفوية نحو ذلك الأخ الأكبر الذي يقف خلف شي مان يو وعلى وجهه ابتسامة مريرة. أوه، إذن اسمه برنارد. إن العمل تحت يد رئيسة ومعلمة مثل الحقيقية شي، التي تطارد الكفاءة، يجعله يبدو بوضوح شخصاً يعاني من نفس القدر الذي يعاني منه لونغ تاو.
"الأخ برنارد قد أبلغني بالفعل بمراد الحقيقية،" أجاب لونغ تاو باحترام، "لكن في ذلك الوقت كان التلميذ في لحظة حرجة من الاختراق، لذا لم يضغط الأخ الأكبر علي."
"نعم، الأولوية للاختراق، وهذا صحيح." أومأت شي مان يو برأسها معبرة عن تفهمها، ولكن سرعان ما تغير مجرى حديثها مرة أخرى، "ولكن بما أنك قد استقررت الآن في المستوى السادس، فلا شك أنك تدرك أنه من المستوى السادس إلى السابع، حتى لو كانت الموارد وفيرة، فبناءً على موهبتك ذات الجذور الروحية الخمسة، ستحتاج إلى نصف سنة أو حتى سنة من العمل الشاق والبطيء لتحقيق الاختراق. وبما أن الأمر كذلك، فإن هذه الفترة هي الوقت المناسب لتعويض التقارير المتأخرة."
نظرت إليه بهدوء، وكانت نبرتها لا تقبل النقاش، "أن تأتي مبكراً خير من أن تأتي مصادفة، وبما أن تقرير المهمة الخاص برحلتك للمجال السري هذه المرة لم يُكتب بعد أيضاً، فلنجعل الأمرين أمراً واحداً؛ اكتبهما جيداً وأرسلهما مباشرة إلى القاعة الجانبية للقصر الرئيسي، وسلمهما لي شخصياً."
يا للهول... إذن كانت تنتظرني هنا!
شعر لونغ تاو بالمرارة في سره، لكنه على السطح لم يملك إلا أن يستجيب باحترام، "تحت أمرك، التلميذ يدرك ذلك، وسأقوم بكتابتهما في أسرع وقت فور عودتي."
آه، لكن بالتفكير في الأمر، لم يكن هذا مفاجئاً. فالمزارعون يضعون التدريب فوق كل شيء، ومعظم الناس يهربون من الأعمال الكتابية والورقية المعقدة. ولقد سمع أن الطائفة حاولت في السابق توظيف أشخاص فانيين بارعين في التعامل مع الشؤون الدنيوية للقيام بهذه الأمور.
إلا أن الفانيين في البلدات أسفل الجبل لا بأس بهم، لكن للتعامل مع شؤون الطائفة، لابد من الصعود فوق القمة الرئيسية؛ وبقاؤهم لفترة طويلة في بيئة تفيض بطاقة الروح وهالات الكبار غير المرئية فوق القمة الرئيسية لا يجعل حياتهم صعبة فحسب، بل إن أجسادهم وأرواحهم الإلهية لن تتحمل ذلك بمرور الوقت، وانتهت كل تلك المحاولات دون نتيجة في النهاية.
وبالنظر للأمر هكذا، فإن مزارعاً منخفص الدرجة مثله، يملك موهبة تدريب عادية ولكنه بارع في التعامل مع الأعمال الكتابية، ربما يُعتبر حثالة لا فائدة منها في أعين الحقيقيين الآخرين، ولكنه في أعين نائبة سيد الطائفة شي مان يو، التي تمسك بزمام الشؤون الداخلية وتغرق في بحر من الأوراق، ربما يكون بمثابة قطعة حلوى ثمينة.