كان قلب لونغ تاو في هذه اللحظة صافياً كالمرآة؛ فمن المرجح أنه قد سُجل اسمه بالفعل لدى شي مان يو، وحُجز مسبقاً لمقصورة محور السماء. وما لم يشتعل رأسه فجأة ويقرر تقليد تشو يوان باي في خيانة الطائفة والهروب، فإن قدره كـ "ثور أو حصان" في هذا العمل الشاق لن يزول أبداً.
ومع ذلك، وبعد فترة من تهذيب النظام له بشتى الطرق، أصبح عقله مرناً وصارماً للغاية. وبعد زوال الشعور بالعجز الأولي، استطاع تعديل حالته بسرعة؛ فبما أنه لا مفر من الأمر، وهو قد عزم بالفعل على التطوير طويل الأمد داخل طائفة الجبال التسعة السامية ولم يفكر أبداً في "تغيير عمله"، فليفعل ما تأمر به الإدارة العليا إذن.
علاوة على ذلك، بالنسبة للطائفة، هو شخص ارتبط اسمه بكبير مجهول في مرحلة تحويل الروح، لذا من المستحيل أن يتركوه يرحل ببساطة. ورغم أن طائفة الجبال التسعة السامية تشتهر بالكرم والتسامح مع تلاميذها، إلا أنها في النهاية طائفة وليست منظمة خيرية.
وبعد تفكير آخر، مقارنة بزملائه الآخرين ذوي الجذور الروحية الخمسة العالقين في مرحلة تكرير الروح والذين يعانون للحصول على موارد ضئيلة دون أمل يلوح في الأفق، فإن وضعه الحالي يُعتبر على الأقل "وظيفة رسمية داخل ملاك الطائفة"! وإذا حالفه الحظ، فربما يتمكن من التواصل الدائم مع كبار المسؤولين، وأسياد القمم، بل وحتى الشيوخ، أليست هذه طريقاً مختصرة ونادرة لبناء العلاقات؟
انتظر! هذا صحيح!
أدرك لونغ تاو فجأة أمراً هاماً؛ فبناءً على الحظ السامي غير المنطقي لـ نان يو تشن وسرعة تقدمه المذهلة، فإن المهمات التي سيصدرها النظام لاحقاً ستزداد صعوبتها بالتأكيد لتصبح أكثر وحشية. وحينها، قد لا يتمكن حتى من الحصول على "تذكرة الدخول" للمهمة بالأساليب الملتوية التي كان يستخدمها سابقاً.
لكن، إذا استطاع استغلال فرصة عمله في مقصورة محور السماء لبناء بعض الروابط مع كبار الطائفة وتسهيل الأمور... ألن يجد حينها طرقاً أكثر أماناً واستقراراً لإكمال تلك المهمات اللعينة؟
ثم، أليس كل عمل يقوم به التلاميذ العاديون شاقاً؟ فمزارعو صقل الأدوات يتصببون عرقاً في غرف نار الأرض، ومزارعو الخيمياء ينهكون عقولهم وأرواحهم أمام أفران الحبوب، والذين يدرسون المصفوفات يصابون بالدوار من كثرة الحسابات، أما المبعوثون للمهمات الخارجية فهم ينامون في العراء ويخاطرون بحياتهم... لا يوجد عمل سهل على الإطلاق.
وحتى لو حالفك الحظ ووصلت لمرحلة بناء الأساس، فبمرور العمر ونفاذ الإمكانيات ورؤية الطائفة أنك لم تعد ذا فائدة كبيرة، يتم إرسال الكثير من المزارعين تحت مسمى "مدير خارجي" أو "حارس لمنطقة"، وفي الحقيقة هم "يُستبعدون" بشكل لائق من الدائرة الجوهرية ليديروا عقارات بعيدة، مما يقلل من امتيازاتهم ومستقبلهم بشكل كبير.
بالمقارنة، إذا استطاع حقاً ترسيخ قدمه في مقصورة محور السماء والحصول على منصب "إداري"، مع فرصة الوصول للمعلومات الجوهرية، فهذا يُعتبر "وظيفة مضمونة" لا تتأثر بالأزمات!
رغم الانشغال والتعب، واحتمالية مواجهة نظرات الحقيقية شي الحادة التي تلاحق الكفاءة... إلا أن نسبة القيمة مقابل الجهد تبدو جيدة بشكل غير متوقع.
بعد ذلك، تحدثت شي مان يو بكلمات فاترة حول الطريقة التي استخدمها لونغ تاو للتسلل إلى فريق المجال السري عبر قارب "ليان شينغ". بدا الأمر في ظاهره توبيخاً له على مخاطرته وعدم التزامه بالقواعد، لكن نبرتها كانت تحمل تقديراً خفياً مفاده "رغم أن الطريقة كانت ملتوية إلا أن النتيجة جيدة". وبعد تعليمات قصيرة، أنهت هذا اللقاء العابر بحسم.
"حسناً، كلانا لديه عمل، لا داعي لإضاعة الوقت هنا. بالنسبة للتقارير التي ستكتبها لاحقاً، إذا لم تجدني، فاذهب مباشرة إلى القاعة الجانبية للقصر الرئيسي وسلمها لبرنارد؛ فهو يتواجد هناك معظم الوقت."
يتواجد معظم الوقت... نظر لونغ تاو لا إرادياً نحو الأخ برنارد، وبالفعل قرأ على وجهه ابتسامة مريرة تقول "أنت تفهم يا أخي". كلاهما يعاني من نفس المصير!
...
بينما كان يراقب الحقيقية شي مان يو والأخ برنارد وهما يتحولان إلى شعاع من الضوء يبتعد في الأفق، وقف لونغ تاو في مكانه وشعر فجأة بضيق غير مبرر، وكأن هناك... شيئاً هاماً للغاية قد نسي ذكره للحقيقية شي؟ قطب حاجبيه وفكر طويلاً، لكن تلك الفكرة كانت مثل سمكة طين منزلقة، لم يستطع الإمساك بها أبداً.
"نسيان الأمر يعني أنه غالباً ليس أمراً طارئاً." هز رأسه وتوقف عن التفكير في الأمر، ثم وقف يتأمل "مملكته" الخاصة هذه لمرة أخيرة، وبعد التأكد من عدم وجود عيوب واضحة، انطلق عائداً إلى منزله.
بمجرد وصوله إلى باب الفناء الصغير الذي يستأجره، لاحظ لونغ تاو بذكاء أن الأجواء غريبة؛ حيث كانت هناك أصوات أشخاص يتحدثون داخل الفناء، وكانت بلكنات غريبة.
دفع لونغ تاو باب الفناء بفضول، فصُدم بالمشهد أمامه. كان الفناء الصغير مزدحماً ببعض التلاميذ الغرباء، ذكوراً وإناثاً. كانوا يلتفون مثل النجوم حول القمر حول رو يو سي ذات الشعر الذهبي المتوهج، والابتسامات تعلو وجوههم وهم يتحدثون بحماس وتداخل.
وما جعل لونغ تاو يرفع حاجبيه سراً، هو أن هؤلاء التلاميذ بدا وكأنهم يتجاهلون تماماً هيئة رو يو سي نصف البشرية ونصف العنكبوتية التي قد تجعل الشخص العادي يبتعد خوفاً. كانت أنظارهم تتركز في الغالب على وجهها الرائع الذي يحمل دائماً مسحة من البرود والنفور. أما التلاميذ الذكور، فكانت نظراتهم تزيغ لا إرادياً نحو الجزء العلوي البشري من جسدها ذي المنحنيات المبالغ فيها، بعيون يمتزج فيها الفضول والذهول مع رغبة غريزية واضحة.
أما رو يو سي المحاصرة في المركز، فبدا عليها بوضوح الضيق لعدم قدرتها على التعامل مع مثل هذه المواقف؛ حيث كانت أرجل العنكبوت الطويلة والنحيفة تنقر الأرض بارتباك وقلق، مما كشف عن توتر صاحبتها، وهو ما يتناقض تماماً مع برودها السطحي.
أدرك لونغ تاو الأمر على الفور؛ لا بد أن أداء الأخت العنكبوت البطولي في المجال السري قد انتشر على لسان فانغ وو تشي وتشو هواي سو اللذين كانا في نفس الفريق! لقد قاتلت جنباً إلى جنب مع نوابغ الطائفة، ولونغ تاو نفسه شهد على قوتها؛ فبعيداً عن جسد عرق الوحوش القوي، فإن مهارتها في استخدام خيوط العنكبوت الغامضة التي تصلح للهجوم والدفاع والمرونة الفائقة، تجعلها المساعد المثالي الذي تحلم به أي فرقة في بيئة معقدة مثل غابة الخشب الأخضر الشيطانية!
هذه الأخت العنكبوت، التي كانت تعيش في عزلة وتتعرض لبعض الانتقادات بسبب هيئتها الغريبة، فازت أخيراً بالاعتراف والملاحقة التي تستحقها بفضل قوتها. وكصديق لها، شعر لونغ تاو بسعادة حقيقية من أعماق قلبه.
ولكن...
تباً! ألا يقف هؤلاء التلاميذ الذكور قريبين جداً منها؟ ألا يمكنهم كبح نظراتهم قليلاً؟
شعر لونغ تاو بموجة من الغيرة الخفية تتصاعد في قلبه. تنحنح بصوت عالٍ، ورسم على وجهه ابتسامة طبيعية للغاية وهو يخطو داخل الفناء بخطوات واسعة.
"أوه، هل فنائي الصغير مزدحم هكذا اليوم؟" لم يكن صوته عالياً، لكنه كان كافياً لقطع أحاديث الجميع وجذب أنظارهم إليه بنجاح.
مشى مباشرة إلى جانب رو يو سي، ووقف هناك بعفوية، ليفصل بينها وبين التلاميذ الذكور الذين كانوا يقفون في أقرب نقطة منها، ثم ابتسم للجميع قائلاً: "أيها الأخوة والأخوات، كانت رحلة المجال السري هذه المرة خطيرة للغاية، حتى أن ثلاثة من التلاميذ المقربين قد قُتلوا، والزميلة رو قد تعرضت أيضاً لبعض الإصابات الخفية، لذا هي الآن في أمسّ الحاجة للراحة والتعافي."
كان الجميع قد سمعوا عن الخسائر في المجال السري، ولكن للأسف كانت الأعشاب والنباتات الروحية داخل غابة الخشب الأخضر الشيطانية غنية جداً لدرجة تجبرهم على المقامرة. كانوا يعرفون أن مطالبة شخص خرج للتو من المجال السري بالانضمام لفريق مرة أخرى هو أمر مبالغ فيه، لكن في عالم المزارعين... يجب أن يكون الوجه سميكاً، وفي الجوهر لم يتوقع هؤلاء حقاً إقناع رو يو سي، بل جاء معظمهم لتعريف أنفسهم فقط.
الآن وبما أن شخصاً قد تحدث بوضوح، أدركوا أن الوقت قد حان، فلو استمروا في الإلحاح، لربما شعرت هذه الجميلة العنكبوتية ذات الطباع الجيدة بالضيق، لذا بادروا بالتحية والمغادرة.
"إذن الأمر كذلك، لن أزعج الزميلة رو إذن."
"بالضبط، التعافي هو الأهم، سنأتي للزيارة في يوم آخر."
ورغم أنهم كانوا لبقين وانصرفوا بعد تقديم التحية، إلا أن بعض التلاميذ الذكور غادروا بنظرات لا تزال تحمل بعض الأسف وهي تلاحق جسد رو يو سي، لكنهم في النهاية خرجوا بسرعة من الفناء.
أُغلق باب الفناء برفق، وتلاشت الضوضاء فوراً، ليعود الهدوء المعتاد للمكان.
تنفست رو يو سي الصعداء بوضوح، وعادت أرجل العنكبوت المضطربة للاستقرار. التفتت، ونظرت بعيونها الثلاث التي تختلف عن البشر وتملك جمالاً غريباً نحو لونغ تاو وقالت:
"لحسن الحظ أنك عدت، هم... أنا حقاً لا أعرف كيف أتعامل معهم."
ضحك لونغ تاو، ولوح بيده، بينما تلاشت تلك الغيرة الخفية وحل محلها شعور بالراحة لمساعدة صديقة: "أمر بسيط! لا داعي للكلفة بيننا. لكنكِ أصبحتِ مشهورة الآن، ومن المرجح أن تتكرر هذه المواقف مستقبلاً، عليكِ الاعتياد عليها مبكراً."
توقف قليلاً، ثم أضاف: "ولكن، أين أخوكِ؟"
عندما سمعت رو يو سي وصفها بالمشهورة، احمر وجهها فجأة، ثم أجابت:
"أخي... لقد تمت دعوته من قبل فريق استكشاف بمبلغ كبير من المال."