– هناك إشارات قليلة إلى أغاني المنشد. لا شيء مميز. ومع ذلك، في نهاية أغنية معينة، فإن عبارة ” العملاق والإمبراطور” مثيرة للقلق بشكل خاص. كلمات قريبة من نبوءة أن العملاق يعترف بالإمبراطور والإمبراطور يتعرف على العملاق. عند قراءة تلك الكلمات الغريبة، آمل لسبب ما أن يكون سفيان سعيدًا…
تقلّب سفيان بين صفحات ديوان الشعر مرةً أخرى، وسرعان ما اكتشف البيت.
[يتعرف الإمبراطور والعملاق على بعضهما البعض، والبشرية جمعاء والعمالقة، الذين ليس لديهم أي ارتباط بالعالم، يتجولون بحثًا عن شيء يحل محل العدم. عندما يتم تشغيل الضوء في عالم مظلم، سيغطي الظلام القارة. عندها فقط سيعرف الإنسان. سوف يدركون مثل العمالقة. وفي النهاية ما ضاع كان عقدة، النهاية التي لم تُمنح لهم. وصمة العار تركت مثل لعنة…]
كلمات تفتقر إلى اللحن. أغلق الإمبراطور الكتاب وقلب الكتاب التالي بقوة.
「علم الآثار: دليل على العمالقة」.
تم دفن العديد من أفكار ديكولين في هذه الوثيقة. أراح سفيان ذقنها في يدها وقرأ.
– القارة واسعة. يجب أن يكون هو نفسه بالنسبة للعمالقة. وعلى الرغم من أن لديهم أجسادًا كبيرة وحكمة بعيدة المدى، إلا أن ذلك وحده لم يكن كافيًا. ومع ذلك، مع المزيد من الوقت، سيكونون قادرين على رؤية كل شيء في العالم. كان من الممكن أن يعبروا القارات، ويبحروا في البحار، ويصلوا إلى نهاية العالم. وفي نهاية الأمر، سيكون العمالقة قد فقدوا إرادتهم في الحياة.
رفعت سفيان عينيها فجأة ونظرت عبر الطاولة. ظهر ديكولين كالخيال في المقعد الفارغ، جالسًا منتصبًا ويقرأ كتابًا. تم نقل أفكاره في الهمس.
– ولكن البشر لا يستطيعون. لا يستطيع جسم الإنسان التعامل مع عالم بهذا الاتساع. لم يتمكنوا من رؤيته ولم يجرؤوا على عبوره. كان لدى البشر رغبات العمالقة، لكنهم لم يكن لديهم أرجل شاهقة أو وقت لا نهائي. لقد أرادوا أن يعبروا جميع أراضي العالم، لكنهم لم يستطيعوا. لقد أرادوا الوصول إلى الحقيقة، لكنهم لم يستطيعوا. لقد أرادوا أن يكونوا أقوى كائن، لكنهم لم يستطيعوا ذلك. فالبشر في النهاية ” كائنات ميتة”…
… الآن عرفت ما هو مشترك بينها وبين العملاق.
” همف.”
لم يكن سفيان يعرف شيئًا عن المستقبل البعيد. مع مرور الوقت، وعندما يحين وقت العودة إلى الطبيعة، هل تكرر هذا التراجع اللامتناهي، أم أن تلك اللحظة ستكون الأخيرة؟ حتى تأتي النهاية… ولكن إن لم تكن الأخيرة، فالنهاية لم تكن موجودة بالنسبة لها.
“…”
يريد البشر دائمًا تلبية احتياجاتهم. إذا لم يكن لديهم المال، فهم يريدون المال؛ إذا لم يكن لديهم أحد ليحتفظوا به، فهم يريدون شخصًا ما. إذا تم الطعن في كرامتهم، فإنهم يريدون احترامها. لذا، فمن الغريب أن البشر الخالدون سيرغبون في النهاية في الموت في مرحلة ما. السبب الذي جعل ديكولين تريد سعادتها جاء من هذا التناقض.
” هل تعتقد أنهم لن يريدوا الموت إذا كانوا سعداء طوال حياتهم؟”
ربما يفعلون ذلك. لو كانت هذه الحياة سعيدة مثل هذا الشتاء، فلن تفكر حتى في فكرة الموت. ومع ذلك، إذا شعرت بالسعادة في كل ثانية لبقية حياتك، فسيتم تصنيفك على أنك مريض عقليًا. من الناحية الفنية، سوف تعاني من الهوس.
” أمين المكتبة.”
دعا سفيان إلى وقوف ليكسيل بجانبها. انحنى ليكسيل رأسه.
” نعم. أنا هنا.”
نظرت إلى غلاف الكتاب للحظة.
” هل يمكنك محوها؟”
” نعم. إنه ممكن.”
أجاب ليكسيل كما لو كان ينتظر. أغلقت سفيان عينيها وأومأت برأسها.
” امسحها.”
” نعم.”
وضع ليكسيل يده على كتابه مرة أخرى، ومُحيت أفكار ديكولين. التقط سفيان الكتاب مرة أخرى، وفتح صفحاته. لم تعد أفكار ديكولين موجودة فيه. قرأت الكتاب ببطء.
حفيف… حفيف…
قبل سفيان الجمل التي لا تعد ولا تحصى، وصمت. ولكن في مرحلة ما، رفعت وجهها. نظرت بعينيها الغارقتين إلى المقعد الفارغ المقابل لها.
” لسبب ما… أريدك أن تكون هنا.”
*
القاعة الكبرى للمائدة المستديرة. جلس إيفرين وألين في المدرج كتلاميذ ديكولين، مفصولين بالزجاج عن القاعة الرئيسية.
“… هناك شيء غريب في هذا الجو.”
” أنا أعرف.”
أومأ إيفرين برأسه موافقًا لألين. على هذا النحو، كان تكوين القاعة شاقًا للغاية. جلس ديكولين في وسط القاعة، وجلس رؤساء المائدة المستديرة الأربعة والعشرون حول المركز ونظروا إلى ديكولين.
—العاهل ديكولين.
تحدث المعالج الأكبر. عرف إيفرين أن اسمه زختين، رئيس مدرسة التدمير باغون.
– لقد قدمت أطروحة غير مثبتة إلى الجزيرة العائمة دون أن تقول أي شيء إلى المائدة المستديرة. هل لديك ما تقوله حول هذه النقطة؟
كانت لهجته عدوانية، لكن ديكولين نظر مباشرة إلى نبرة زيتشتين وهو يجيب.
– إنها أطروحة لم يتم إثباتها بعد، فما المهم؟
—…
ارتعش جبين زختين، وهي لفتة تحاكيها الرؤوس الأخرى الجالسة حوله. حتى إيهيلم تفاجأ، ولكن ليس إيفرين.
– هل نسيت المائدة المستديرة؟
– لم يكن هناك ما يمكن نسيانه. لقد قدمت ببساطة أطروحتي.
—…
سرعان ما أصبح زشتين عاجزًا عن الكلام. في تلك اللحظة، كان لدى إيفرين فكرة. هذا اللقاء لن يدوم طويلا الطرف الآخر سوف يتراجع أولا.
– لا أعتقد أننا سنحتاج إلى الوثائق المعدة. لم أكن أعلم أن yukline سيقلل من احترام المائدة المستديرة كثيرًا.
—عدم احترام… هل نسيت المبلغ الذي تبرعت به يوكلين للمائدة المستديرة؟
معظم السحرة القدامى تطهروا من حلقهم وحدقوا في ديكولين.
– حتى لو قبلت الجزيرة العائمة أطروحتك، فهذا ليس عملك بالكامل. كاجان لونا. لقد اتبعت للتو نية شخص مات بالفعل، وهو مدرس مساعد تحت إمرتك.
في تلك اللحظة، عضت إيفرين شفتها. لماذا قامت تلك العجوز اللعينة فجأة ببيع اسم والدها لمهاجمة ديكولين؟
-صحيح.
أجاب ديكولين على الأمر الواقع.
همف-
لوى الرجال المسنين شفاههم وهزوا رؤوسهم. لكن.
– ولكن ابنته هي تلميذتي.
-…المريد؟
في تلك اللحظة، أذهلت إيفرين، وتجعدت وجوه المائدة المستديرة. التفت ألين إلى إيفرين، وضاقت عيناه.
” أوه، هذا. حسنًا… مرحبًا. الأستاذ المساعد ألين ليس تلميذاً بل شريكاً؟ هذا… نوع من العلاقة.
” …همم.”
سرعان ما أدار ألين رأسه بعيدًا بغيرة.
-إذا تم إنشاء مدرسة، فإن هذا الطفل، وليس أنا، هو الذي سيقودها على أي حال.
-…السبب هو؟
نظرت إيفرين إلى ديكولين، ووجهها متجمد في مكانه.
– سوف تعتني بتقديم الدليل. لذا، فهو شيء ثابت.
—…
تعمقت تجاعيد زختين. نقر على لسانه.
– لا أعتقد أننا على نفس الصفحة. لن تقف المائدة المستديرة وتشاهد ببساطة.
ثم تسللت ابتسامة متكلفة عبر شفاه ديكولين.
– حسنًا. إذا لم تفعل ذلك، فلن أفعل أنا أيضًا.
على الرغم من أن الرؤوس الـ 24 نظرت إليه، إلا أنه لم يتنحى.
– ولكن ليس كلكم ستوافقون على ذلك.
وبدلا من ذلك، بدت قوته وحدها كافية للتغلب على المائدة المستديرة. أخفى الجميع مشاعرهم، لكن ديكولين عرف ما كانوا يفكرون فيه. نظر حولهم بابتسامة عميقة.
—لا يزال هناك متسع من الوقت… سأستمع بعناية أكبر إلى ما ستقوله.
كان يرتدي ابتسامة تشبه الثعبان لم ترها إيفرين منذ فترة.
-كيف تجرؤ! تنتهي الدعوة هنا؛ ترك المائدة المستديرة!
سواء كان هذا الرد البارد مرعبًا، أو كان خائفًا، فقد طرد زشتين ديكولين بسرعة.
*
بمجرد عودتي من المائدة المستديرة، تلقيت عدة رسائل تهديد. كان معظمهم من المائدة المستديرة، ولكن كان هناك أيضًا بعض ممن افترضت أنهم من المذبح ودم الشيطان، بالإضافة إلى أولئك من روهاكان.
[يا! المريد. من الجميل أن أراك في حالة جيدة. سمعت أنك حصلت على المائدة المستديرة في ضجة. يجب توبيخ هؤلاء الرجال المسنين من حين لآخر، لكنني لم أكن أعلم أنك من سيفعل ذلك. لقد قمت بتوبيخهم، أليس كذلك؟ لا تكن الشخص الذي يتم توبيخه. وهل تعرف ما هي العملة المرفقة بهذه الرسالة؟ عالم الصوت. لا يزال الطريق طويلاً حتى يتم افتتاحه رسميًا ولكن احتفظ به. لا تتخلص منها لأنه يمكنك التواصل معها. لنبقى على تواصل. ها ها ها ها.]
“…وهذا ما أعتقده. لأكون صادقًا، أعتقد أن المائدة المستديرة لا ينبغي أن تكون موجودة بعد الآن.
أثناء قراءة الرسالة، تحدث الساحر في منتصف العمر الذي كان يزور مكتبي. كان ديفرون، غطاء محرك السيارة سحب ما يصل. يبدو أن هذا الشخص قد قرر البقاء في معسكري.
” أرى.”
أومأت برأسي وأخرجت الضفدع الذهبي من الدرج.
” خذها.”
” آه، ليس عليك ذلك”
” قطعة أثرية زخرفية وسحرية. إنه يستجيب للقوى السحرية العدوانية والنوايا القاتلة، لذلك لن يكون من السيئ الاحتفاظ بها.
” …نعم.”
لم يتردد ديفرون في قبول ذلك. أصبحت لهجته أكثر مهذبة.
” يجب أن يكون هناك سحرة يتفقون معي. سأقترب منهم بعناية قدر الإمكان. ”
أومأت بصمت بينما كان ديفرون ينحني رأسه.
” نعم. ثم سأذهب.”
” اذهب بعناية.”
” نعم.”
شدد ديفرون الرداء حوله مرة أخرى وغادر. ثم دخلت إيفرين.
“…؟”
نظرت إيفرين إلى ظهر ديفرون، ثم نظرت إلي مرة أخرى.
” ماذا تريد؟”
” أوه. هنا… لقد قمت بتجميع الأطروحة حتى الجزء الذي أفهمه.
انها وضعت الوثائق. كان هناك ما مجموعه 300 صفحة. لقد قمت بتصفحه لفترة من الوقت، ولم أجد أي مشاكل ملحوظة.
” لا يبدو أن هناك أي أخطاء كبيرة أو قفزات في المنطق.”
” شكرا-”
” هل انت جاهز للمغادرة؟”
” …نعم؟”
أشرقت عيون إيفرين الساطعة بشكل فارغ علي. لقد وضعت الأطروحة وحدقت بها.
” سنتجه شمالًا قريبًا. هل نسيت؟”
ثم سقط فك إيفرين قليلاً.
” صحيح!”
” إستعد.”
” نعم!”
هرب إيفرين بسرعة. لم أكن أعرف ما الذي ستعده، لكنها كبرت، لذلك كنت متأكدًا من أنها ستكون على ما يرام.
” شمال….”
والآن سيزداد عدد الأعداء تدريجياً، ويدخل العالم في المرحلة المتوسطة. لم يكن من المستحيل التنبؤ بما سيفعله المذبح، ولكن… كان علينا أن نكون مستعدين جيدًا.
“…”
نظرت من نافذة المكتب، وأتفحص السماء الزرقاء والأرض البيضاء. غطت أدلة الشتاء كلاهما حيث ظهرت الأشجار العارية من الثلج.
*
كانت رحلة العمل الشمالية في الأسبوع المقبل، لذلك كان إيفرين وألين ودرينت مشغولين بتحضير أمتعتهم. تجول الثلاثة معًا وأمسكوا بهذا وذاك لرحلتهم.
” أولاً، اشترينا أغذية الطوارئ… الفراش… ما هذا يا درينت؟”
كان درينت يعبث بالحجارة في وسط السوق. شعرت إيفرين بالحزن لسبب ما، وهي تراقبه بتلك العيون الفارغة.
” هل مازلت تعمل على هذا الحجر؟”
” هاه؟ آه…يبدو أنني وصلت إلى هناك تقريبًا.”
اختبار حجر ديكولين.
مع وجود روز ريو في المقدمة، بدأ إيفرين وlouina وkreto وغيرهم من السحرة في التطهير واحدًا تلو الآخر، لكن درينت كان لا يزال يكافح.
” …تنهد. لقد كنت الشخص الذي أعطى التلميح، فلماذا أنا الوحيد الذي لا يستطيع القيام بذلك؟”
وكما قال، كان درينت أول من افترض وجود كلمة مرور في الحجر.
” انسى ذلك. هذا ليس اختبارا على أي حال. استعدوا للتوجه شمالًا.”
” هاه؟ أليس هذا اختبارا؟”
” نعم، قالوا إننا مخطئون. لقد كان مجرد تقييم للأداء”.
” أوه…لا يزال، إنه تقييم…”
بدا درينت محبطًا مرة أخرى، وبدأ إيفرين وألين في التحرك بنشاط مرة أخرى.
” منتهي! الآن هذا! أحضر درعك! يجب أن نرتدي درعًا جلديًا بالداخل أيضًا. هل تعرف كم عدد الوحوش الموجودة في الشمال؟”
” نعم! هذا هو المطلوب!
دخل ثلاثتهم إلى مبنى عليه لافتة كتب عليها ” متجر الجيش”. و…
وصل الأسبوع المقبل.
هونك-!
زمجر القرن. نظر إيفرين وألين، واقفين على الرصيف، إلى دخان القطار المتطاير مع الريح.
” …بلع.”
كان يوم رحلتهم هنا. ابتلع إيفرين بشدة مع تزايد التوتر في وقت متأخر. ومع ذلك، عند النظر إلى ديكولين الذي يقف بجانبها، هدأت على الفور. بدا وكأنه ذاهب إلى مكان لقضاء الإجازة.
” أستاذ. ماذا سنفعل في الشمال؟”
أجاب ديكولين على ألين لفترة وجيزة.
” الاستكشاف والتحقيق.”
” يستكشف؟”
” نعم. الحدود الشمالية على أرض غير مستكشفة.
كان يُطلق على الشمال اسم الأرض المتطرفة، لكن بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن كذلك. وحتى إلى الشمال، كانت هناك أرض غير مألوفة وغير مستكشفة، وهي قارة غير بشرية تشتهر بحمل اسم ” الإبادة”.
” التحقيق من خلال الاستدلال على حالة الأرض غير المستكشفة، ومتابعة اكتشاف سحري يعتمد على ظاهرة الشمال السحرية.”
تحول ديكولين إلى إيفرين.
” إذا كنا محظوظين بما فيه الكفاية لمشاهدة الشفق القطبي، فسوف تكون قادرًا على تجربة خطوة مؤقتة إلى الأمام.”
الشفق القطبي، الظاهرة السحرية الأكثر شهرة في القارة. كان معروفًا بكونه حدثًا خاصًا رفع مستوى المعالج بمجرد مراقبته.
جدول-
توقف القطار، وبعد لحظات، نزل القبطان ومضيف المحطة لتحية ديكولين أولاً.
” إنه لشرف كبير أن تكون على متن قطارنا، يا أستاذ! شرف!”
لم يجب ديكولين بل التفت إلى إيفرين وألين ودرينت، وهم ما زالوا يعبثون بالحجر.
” دعنا نذهب.”
*
…لا يزال القصر الإمبراطوري مزدهرًا في الشتاء، لكن أجواء هذا المكان الغامض حيث يتعايش الربيع الأبدي والشتاء الأبدي تبدو هادئة اليوم.
” إنه يتحرك كثيرًا هذه الأيام، أليس كذلك؟ في المرة الأخيرة ذهب إلى المائدة المستديرة، وهو الآن يتجه شمالًا.
كان سبب الجو العام المتدهور هو الإمبراطور سفيان. لقد سمعت شيئًا اليوم في الأخبار التي تفيد بأن ديكولين قد غادر إلى الشمال.
” يجب أن يكون ذلك لأنه فصل الشتاء. المائدة المستديرة والشمال. سيكون هناك الكثير من الأشياء للاستعداد لها.”
انحنى جولانج وأجاب. نظر سفيان إلى لوحتها باستياء واضح.
” اليوم الذي حددنا فيه موعد المباراة الخامسة لـ go… همف. إنه ليس حتى ذبابة.”
قرأت جولانج وجهها لمعرفة ما إذا كانت ستوافق على هذه الشكوى أم لا أو ستشاهدها.
” ماذا ستفعل يا صاحب الجلالة؟ إذا لم يعد ديكولين في اليوم-”
” لا يهم.”
” …نعم.”
اعتقد جولانج أنه قام بعمل جيد من خلال المشاهدة فقط.
” دعونا نبدأ الدورية الشمالية.”
“…؟”
لقد أذهل للحظة من تصريح سفيان الذي أعقب ذلك. لم يستطع فهم ما سمعه للتو. ومع ذلك، لم يكن جولانج أحمق بما فيه الكفاية ليطلب التوضيح على عجل.
” لماذا أنت متفاجئ جدا؟ الدورية الشمالية كانت دائمًا تتم من قبل الإمبراطور “.
ضحك سفيان بازدراء. انحنى جولانج بسرعة.
” نعم يا صاحب الجلالة. كما يزور الإمبراطور المقاطعات الشمالية مرة واحدة سنويًا في فصل الشتاء-”
” صحيح.”
قاطع سفيان جولانج.
” لذلك، هذا يعني أنني سأفعل الشيء نفسه.”
” أفهم…”
هز جولانج كتفيه دون كلمة أخرى.
” إستعد. حصان واحد سيكون كافيا. هل قلت أن اسمه توايلايت؟”
كان فحل القصر الإمبراطوري مميزًا. بطريقة ما، يمكن القول أنه يشبه النمر. تم تهجين أبرز الأفراس والخيول الذكور في القارة، مما أدى إلى رفع جبل لا تشوبه شائبة للإمبراطور. وهكذا، فهو، مثل النمر، ركض فقط للإمبراطور وركض في الهواء.
” نعم يا صاحب الجلالة. سوف نحضر.”
” جيد. الآن غادر.”
” نعم يا صاحب الجلالة…”
وقفت سفيان بمجرد مغادرة جولانج للتوجه إلى غرفة تبديل الملابس الخاصة بها. ما نوع الملابس التي سترتديها شمالًا، ما الملابس التي سترتديها لمواجهته، لا، للقيام بدوريات.
” همم.”
نظر سفيان إلى الملابس العديدة وفكر.