فتحت ميلي فمها في محاولة لتغيير المزاج. "ألن تكذب المرأة؟ قد يكون خدعة. لم يقل سموه أي شيء بعد. ربما تتجول وحدها ".
لكن كلما تحدثت ميلي أكثر ، شعرت إيزيس بالسوء. كان ذلك لأنها عرفت أنه لم يكن كذلك. كان هناك ماضٍ يمكن أن تخمن فيه. كان حفل الخطوبة لماركيز فنسنت.
بالنسبة لإيزيس ، التي استولت سراً على الوضع في الحديقة ، لم يبدو هذا الوضع كاذبًا أو زائفًا. "ألم يقل حتى أنه لا ينوي الزواج بنفسه على الفور؟" نظرًا لأنها لم تستطع إظهار أي مظهر قبيح ، أخفت إيزيس يديها المرتعشتين تحت الطاولة وقالت بحسرة: "علينا أن نفعل كل ما في وسعنا للفصل بينهما ، لشرف النبلاء. "
"… نعم انتي على حق."
"سأكتشف كيفية القيام بذلك بنفسي ، لذا أرجوك أقنعي الكونت بقدر ما تستطيع."
أومأت ميلي الآن إيما لمساعدتها ، أومأت برأسها وأعربت عن تعاطفها ، لأن ما قالته إيزيس كان طبيعيًا تمامًا. لكنها فشلت بالفعل عدة مرات ، فماذا يمكنها أن تفعل الآن؟ مستشعرًا للقلق المنعكس على وجه ميلي ، تلفظت إيزيس تعويذة للتعبير عن فرحتها ،
"أنتي لست كبيرًا بما يكفي حتى الآن ، ولكن ... كان هناك دائمًا استثناء ، لذا من الأفضل أن تسرع خطوبتك مع أوسكار ، من أجل وحدة الحزب الأرستقراطي."
"… نعم؟"
"صاحب السمو يحاول اصطحاب امرأة متواضعة غير مسبوقة إلى القلعة الإمبراطورية ، ولا يوجد شيء لا يمكنك فعله حيال ذلك. بما أن أوسكار يعتقد ذلك ، فأنت بحاجة إلى المساعدة ".
"… هل هذا حقيقي؟"
كان رد فعل إيزيس بدافع عيون ميلي. إذا كان ذلك صحيحًا ، فستكون مسرورًا ، ولكن حتى لو لم يكن ذلك صحيحًا ، فقد عرفت أن إيزيس ستنجح في ذلك.
"لا تقلق يا سيدة إيزيس. سأفعل كل ما يلزم لمساعدة إيزيس هذه المرة ".
في المكافأة غير المتوقعة ، كان لدى ميلي استجابة قوية.
* * *
انتشرت شائعات إريا بسلاسة. قصة ملهمة قدمت كقصة مهمة مرة أخرى ، واشادوا بها فيما بينهم. حتى أنه كان من السهل جدًا اختيار شاب أو اثنين للاستثمار في حفل عشاء في القصر وإرسالهم إلى الأكاديمية مع منح دراسية.
"سمعت أن هانز ذكي للغاية. إنه ثرثار ، لكنه كان يقترض الصحف منذ صغره ، ومن المعروف أنه على دراية ".
وأحيانًا كانت جيسي تثير قصة هانز. كان ذلك أيضًا لأنهم التقوا بانتظام لعدة سنوات. بالإضافة إلى ذلك ، بدت صداقتهم قد نمت بسرعة في السنوات الأخيرة ، مع وسائل الإعلام تسمى إريا.
"هل حقا؟ كم عمر هانز؟ "
"قال أنه سيكون في العشرين هذا العام"
"جيسي ، إنه في نفس عمرك."
"نعم. لهذا السبب نتحدث نفس اللغة ".
ابتسامة جيسي الخجولة جعلت إريا تشعر بالفرح الحقيقي الذي لم تره من قبل. هزّت إريا ، التي أحرّقت عينيها وشاهدتها ، رأسها بمعرفتها.
"كنت سأعطيها شخص أكثر قدرة."
لقد فكرت في شخص أفضل بكثير من آني. اعتقدت إريا أنها تستحق ذلك. هانز ، الذي كان لديه عائلة كبيرة ، من المرجح أن يمنح جيسي وقتًا عصيبًا. لذلك كانت تشرب الشاي لتخفيف خيبة أملها ، وفجأة كانت لديها فكرة جيدة.
"يمكنني تربية هانز ، أليس كذلك؟"
حصلت هانز على منحة دراسية ودخلت الأكاديمية تقديرا لقدرته على الرغم من أنها لم تساعده على الإطلاق. على الرغم من تركه بمفرده ، فقد انتصر ، لذا إذا تمكنت من دعمه ، فيجب أن يكون ناجحًا.
"نعم جيد. أخبري هانز أن لدي توقعات كبيرة ".
"نعم؟ نعم آنستي."
كما أنها لم تثني على نفسها ، لكن تعبير إريا كان عميقًا وغامضًا عندما كانت تحدق في جيسي بابتسامة عريضة. لم تكن لتعرف ذلك في الماضي ، لكنها بطريقة ما فهمت مزاج جيسي.
"حسنًا ، سأغادر الآن. لا تبالغي. "
جيسي ، التي أخرجت الشاي الجديد ، غادرت غرفة إريا. بعد خروج جيسي ، حان الوقت للاستلقاء في السرير إذا كان طبيعيًا ، ولكن ليس اليوم. بعيدًا عن النوم ، كانت عينيها مفتوحتين. لان…
"ليدي آريا".
"... السيد أستروب."
لأنه اليوم الذي زاره أستروب. بدا أنه قد جاء بمجرد الانتهاء من العمل. ظهر بوجهه المتعب جدا. بطريقة أو بأخرى ، شعرت برياح ساخنة على طوقه. إريا ، التي كانت تنتظره ، كان لديها كوب من الشاي وتقرأ كتاب ، لكنها رحب به بدهشة.
"إلهي. أعتقد أن لديك القليل من السمرة. "
"... أعتقد أن ذلك لأنني كنت في مكان ساخن."
لمست عيون أستروب معصمي إريا النحيلين. لقد ألقى نظرة على السوار الذي أعطاه إياه آخر مرة. كان سوارًا يبدو طبيعيًا ، لكن المعنى بالداخل كان غير عادي. كان هناك شعور بالرضا في عينيه اللطيفة المبتسمة.
لم تلاحظ إريا ذلك وقالت إنها كانت تود إعداد المشروبات وليس الشاي.
سأل بمجرد أن رأى أن إريا كانت ذات مظهر سيئ ، وهو يحدق في عينيه ، "هل تشعرين بالسوء لأنني هنا؟"
"لا…! لا يمكن."
كانت تتطلع إلى يومنا هذا. كانت مشغولة للغاية كل يوم لكنها شعرت أن الوقت يبدو بطيئًا. عندما حاولت صب الشاي الساخن ، هز رأسه وصب الشاي في فنجان الشاي بنفسه.
"لا أستطيع أن أجعلك تفعلين ذلك لقد كنت تكافحين."
كما ملء كوب إريا بالشاي. ولي العهد الذي لم يكن ليقوم بأي شيء من هذا القبيل فعل ذلك!
شعرت بالثقل من خلال عبارة "تعالي ، اجلسي" ، نظرت إلى يده ، التي بدت أكثر خشونة ، ولاحظت أنه يرتدي نفس الخاتم مثلها ، على الرغم من ألوان مختلفة. عندما شاهدتها لأول مرة ، اعتقدت أنه من السهل قليلاً أن ترتديها امرأة نبيلة ، ولكن يبدو أنه اختار عمداً تصميمًا بسيطًا لارتدائه. لذلك ذاب قلبها من الانزعاج وغطت شمس الربيع الدافئة قلبها.
"الخاتم ... اللون مختلف ، لكنه نفس الخاتم الذي أعطاني إياه السيد أستروب."
"أوه ، إنها نفس الحلقة. تغير اللون لفترة من الوقت الآن. بعد فترة ، سيعود اللون. "
"هل سيتغير اللون؟" لمثل هذا الشيء ، كان من الغامض جدًا الحصول على وهج أزرق خفي. عندما نظرت إليها بشكل رائع ، أخرج الخاتم من إصبعه ووضعه على الطاولة.
"… يا الهي."
ثم تغير اللون في ومضة كما لو أن الخاتم كان لونه أزرق.
"إنها حلقة تنزل إلى العائلة الإمبراطورية. يتغير لونها عند استخدامه. الخاتم الذي أعطيته لك هو نفسه ".
فوجئت إريا بهذا الأمر وفتحت عينيها وسألت: "إذا ، هل هي مثل إرث الأسرة الإمبراطورية؟"
"يمكنني القول أنه مشابه. لقد ورثتها من والدي ووالدتي ".
لقد كانت حلقة بهذا المعنى العظيم. لم تعتقد أنها تعني الكثير لأنها لم تكن ملونة بشكل خاص. كانت إريا محرجة للغاية. إنهم ينظرون إلى الحلقة في يدها التي كانت ترتجف.
"لا أعرف ما إذا كان بإمكاني الحصول عليه ..."
أستروب ، الذي حدق فيريا ، تواصل ببطء وأخذ يدها بالخاتم.
"مالك الخاتم هو أنت فقط."
ثم ابتسم بهدوء ، بعينيه الجادتين ، وأجاب بابتسامة طبيعية للغاية. "صاحب الخاتم؟ على الرغم من أنني لدي موعد معه ... إنه خجول قليلاً من ... "
توهج خديها تحت عينيها من أجل لا شيء. حتى الآن ، سمعت أنها كانت جميلة أو أحبوها ، ولكن لم يتحدث أحد معها عن المستقبل بجدية. علاوة على ذلك ، من أجل عيشها في الماضي والحاضر ، كان أستروب يمنحها دائمًا التجربة الأولى. إذا كانت تفكر في عمرها الحقيقي بما في ذلك الحياة الماضية ، فقد كانت صغيرة جدًا ، لكنه كان سعيدًا بها كثيرًا.
بعد أن اعترف بمعنى الخاتم ، ابتلع وكان على ما يبدو قلقًا لأنه لم يكن لديه إجابة من إريا. بدا متوترا لكنه مختلف تماما عن كلماته الجريئة.
بدا قلقاً ، "ماذا لو أعادت إريا الخاتم؟" كان من الصعب قياس عقول بعضهم البعض حيث كانوا لا يزالون في مرحلة البداية. إريا ، التي كانت تبحث عن إجابة لبعض الوقت ، سرعان ما أمسكت بيد أستروب ، التي غطت يدها.
"أتساءل عما إذا كنت أستحق ذلك ، ولكن ... شكرا لك."
كان متفاجئًا وخجلًا بعض الشيء ، ولكن لم يكن هناك رفض على أي حال. الآن لا يستطيع تخيل أي شخص يقف بجانبه. عندما أجابت إريا على ذلك ، قام أستروب ، الذي خجلت أذنيه ، بعيون ناعما وزاد من قوة يديه.
"أنا ممتن فقط."