"إذا كنت قد ارتديت ملابسك بهذه الطريقة ، لكنت أدركت أنك ولي العهد".
استقبلته إريا باحمرار لأنه كان أكثر انتباهاً من حفل الانتهاء من الأكاديمية.
"السيد. أستروبر ، لقد مررت بوقت صعب بعد أن قطعت شوطًا طويلاً ".
"كنت سعيدا فقط في طريقي لرؤيتك."
قال أستروب بطريقة ودية. كان بإمكانهم فقط سماع صوته ، لكنهم شعروا بمدى قدرته على إريا.
"ويجب أن تكون المصاعب مع الناس في القصر."
"يا له من شخص خير". قد يكون ولي العهد متعجرفًا قليلًا ، لكن أستروب قال شيئًا لا يريد قوله للناس من حوله.
"لقد عانى الكثير من الناس كما قلتم ، لذا أرجوك إلقاء نظرة حول القصر المزخرف بقلبهم."
"سأفعل ذلك. أنا أتطلع إليها. هل سترشديني؟ "
"بالتأكيد. من سيفعل غيري؟ "
ردا على ذلك ، حتى إريا قامت بأداء متظاهر ، مما أعطى عاطفة وفرحة كبيرة لأولئك الذين لم يسمعوا سوى أصواتهم.
"... السيد أستروب."
بينما واصل الاثنان حديثهما غير المجدي أمام أولئك الذين احنوا رؤوسهم ، غمز أحد أقرب مساعدي أستروب إليه أخيرًا من خلال الاتصال باسمه. هذا لأن المحادثة استمرت حتى تم إسقاط جميع الهدايا على العربة.
الشخص الذي تحدث كان على معرفة جيدة بإريا. كانت سورك ، الفارس الذي قابلته في المتجر العام. أشاد سورك ، الذي التقت عيناه بإريا ، بتحية صامتة قصيرة لها.
"انا اسف. يمكنكم جميعًا الوقوف ".
عندها فقط حدد أهل القصر ، الذين رفعوا رؤوسهم ، وجه أستروب. على عكس الشائعات السرية التي أظهرها فقط الجوانب الضعيفة التي دفعها الحزب الأرستقراطي ، كان مشرقًا ووسيمًا للغاية ، وحاولوا ابتلاع ردود أفعالهم التي كانت على وشك الانفجار.
"ما هي تلك العملة الذهبية والفضية؟" سرق هدية لم يسمع بها من حمولة عربة من الهدايا العظيمة انتباههم. كانت مثل هدية عظيمة في قصة خيالية.
"هذا أبي وأمي."
انحنى الكونت والكونتيسة ، اللذان كانا مفتونين لفترة وجيزة بمقدمة إريا ، مرة أخرى.
"سمعت أنك شخص جيد. خاصة ، كان الكونت جيدًا جدًا في العمل. ربما تكون السيدة إريا قد ورثت هذا الذكاء. والكونتيسة ... أنت مثل هذا الجمال. اعتقدت أن أجمل امرأة في الإمبراطورية كانت إريا ، لكن هناك في الواقع اثنتان. شكرا لك على السماح لي بزيارة بهذه الطريقة ".
اختفى التوتر قليلاً من وجه الكونت والكونتيسة حيث امتدحهما بالتملق كما لو كان قد قام بتزييت فمه. لقد كانوا قلقين للغاية لأنه كان ولي العهد ، لكنه كان مختلفًا جدًا. حدقت الكونتيسة في وجهه بسعادة.
"وهنا ... أخي كاين وأخت ميلي."
أخذ كاين وميلي مجاملاتهم عند تقديم إريا ، الذي أعقب ذلك. لم يكن مظهرًا ساطعًا ، لكنه لم يكن حتى وجهًا للإشارة إليه. بدوا متوترين ، ولكن كان بوسع ولي العهد التغاضي عنها. كما هو متوقع ، كانوا نبلاء ، يعرفون كيف يخفون أنفسهم الحقيقيين.
"أنا أرى."
ومع ذلك ، كانت استجابة أستروب باردة. كان ذلك لأنه تعرف على وجه كاين. لم يستطع التفكير به كرجل جيد أظهر قدرته على إريا في المحكمة. كانت الرغبة القذرة في امتلاكها تحت القناع لأختها الصغرى.
الى جانب ذلك ، بجانبه كانت ميلي من الشائعات. الأخت التي استخدمت الحيل القذرة لتقتل إريا ، وكانت أيضًا رائدة الأميرة القبيحة إيزيس.
يجب أن يكونوا حنونين ، ولكن لديهم وجه فظ. أعطى أستروب القوة إلى قبضتيه لفترة ، وعلى عكس الود ، أظهر للزوجين الكونت ، أنهى تحياته إلى كاين وميلي بنظرة سريعة.
"أنا جائع. ربما لأنني كنت في عجلة من أمري منذ الصباح لمقابلتك ".
ابتسمت إريا ببراعة على لسان أستروب ، 'كيف يمكنك أن تظهر لهم هذه الاستجابة المرضية؟' وكان وجه الكونت والكونتيسة يتأمل مرة أخرى. ثم أثاروا ضجة ، قائلين: "كان يجب أن ننتقل إلى غرفة تناول الطعام حيث رتبناها في الحديقة قبل ذكرها!"
وضع كاين و ميلي ، اللذين لم يستطعا إكمال المقدمة بشكل صحيح ولا يمكنهما الحركة بسبب الصلابة ، جانبا. في المقام الأول ، كان في وضع لم يكن غريبًا بما يكفي لتجاهلهم ، والآن أهم شيء هنا هو جوع أستروب ، لذلك لم يكن أحد يهتم بهم.
"أنا سعيد لأن الطقس جيد. لقد رتبنا مأدبة غداء في الحديقة ".
وبينما كانت تمسك بيده وانتقلت إلى مكان الغداء ، نظرت إلى الخلف ورأت أختها وشقيقها ، اللذين حاولا إخفاء تعبيراتهم الغاضبة.
'لقد زار ولي العهد ، ولن تتمكن من المغادرة أولاً.'
'ما مدى عدم ارتياح هذا المقعد؟' ، الذين احتقروا إريا بسبب أصلها المتواضع ، كانوا يبتلعون غضبهم الآن ، غير قادرين على مقاومة مكانة أعلى مما كانوا عليه.
'أنت تحصد ما تزرع.'
ابتسمت إريا ، التي تشعر بتحسن بفضل أستروب ، بشكل مشرق ورشيق. كانت ابتسامة أجمل من حديقة مليئة بالزنابق. ثم ابتسم أستروب في مواجهة إريا ، كما لو كان يشعر بتحسن. بدا الاثنان وكأنهما قد وقعا بالفعل في حب بعضهما البعض على الرغم من أنهما بدأا للتو في المواعدة. الكونتيسة ، التي أعجبت بهذا ، ألقت بعيونها ونظرت إليه.
بمجرد أن جلس الجميع على الطاولة ، بدأت الوجبة على الفور دون تأخير. سواء كانوا يمارسون طوال النهار والليل ، كانت حركات الحضور أنيقة للغاية لدرجة أنهم لم يرتكبوا أي خطأ.
"يجب أن تكون قد اهتمت به."
كما قال ، فإن الأطباق المتقنة تملأ الطاولات واحدة تلو الأخرى. كانت أطباق بالطبع تستخدم مواد عالية الجودة. سيكون من الجيد إذا كان العشاء ، ولكن كان قليلاً أكثر قليلاً فقط لتناول طعام الغداء.
نظرًا لأنه ترك كل العمل من أجل الوجبة للكونتيسة ، لاحظ الكونت الحقيقة الآن ، وكان لديه قلب غارق. بدا أنه يعتقد أنها كانت سخرية. في الرد غير المناسب ، ابتلع الكونت وكان قلقا من أن ولي العهد لن يكون غاضبا.
"أنا منبهر جداً بعلاجك لأنه كثير جداً."
ولكن على عكس مخاوف الكونت ، كان أستروب ممتنًا للوجبة بدلاً من الشكوى منها ، وقد استمتع بها. سرعان ما بدت الكونت في حيرة ، وسألت الكونتيسة ، التي لم تستطع فهم الجو ، خجولة بسعادة ، معتقدة أنها قد أشادت بعملها.
"لا أعرف ما إذا كان يناسب ذوقك".
"ما الذي تتحدثين عنه؟ إنه لذيذ ".
على الرغم من أنه لم يكن من الضروري كسب مصلحتهم ، فقد عبر أستروب عن مشاعره للكونت والكونتيسة طوال الوجبة. لقد تصرف كما لو كان لديه أدنى منصب هناك.
ومع ذلك ، بغض النظر عن مدى عدائه كمعارض ، مثل ولي العهد ، الذي سيكون الإمبراطور التالي ، قام بتخفيض نفسه وتحدث بشكل وثيق. أصبح الكونت أكثر حماسًا مثل التلميذ الذي أراد أن يثني عليه معلمه.
"سمعت أنك واجهت صعوبة في تجارة الفراء".
"نعم. الضرائب على السلع الكمالية باهظة! "
"أوه ، يا إلهي ... كنت سأساعدك لو كنت أعرف مسبقًا. أنا آسف لذلك."
"شكرا لكم ، هذه الكلمات اللطيفة كافية. لقد كنت أعاني من ضرائب منذ فترة ، ولكن لحسن الحظ ، اقترحت إريا نشاطًا تجاريًا للمستودعات ، وتمكنت من خفض الضرائب بشكل كبير. لقد كان قليلاً من الحظ السماوي ".
'أنت لا تعرف حتى ما تتحدث عنه. الذين ساعدوك؟ أريا؟ في المقام الأول ، جعلتني أعاني بسبب مسألة الضرائب.'
وكأنه يثبت أنه لم يكن الأب البيولوجي لأريا ، أظهر جانبه الأحمق. أجاب أستروب بعينين محدقتان بسبب الضحك ،
"أوه ، لقد فعلت. السيدة إريا ذكية للغاية. أعتقد أن هذا هو سبب ملاحقتي لها ".
"… يا الهي."
كانت الكونتيسة قد تلفت بالفعل الكثير من التعجب التي لم تستطع حتى حساب عددها ، وانتهت المحادثة بمدح إريا. كان الأمر بالطبع. كانت الشخصيات الرئيسية اليوم هي إريا و أستروب ، وقد حققت بريا بعض الإنجازات الجديرة بالثناء ، تستحق الثناء. كان من الطبيعي جدًا اتخاذ مثل هذه الخطوات.
كان وجه ميلي شاحبًا ، غير قادر على وضع أي شيء في فمها طوال الوقت لأن الطاولة كانت غير مريحة. في بعض الأحيان كانت تحدق في والدها ، الذي أثنى على إريا.
من ناحية أخرى ، قام كاين بحشر أسنانه بسبب المحادثة الودية التي كانت تحدث ، ولم يلمس الطعام أمامه أيضًا. ومع ذلك ، كان خائفا من مستقبله ولم يتمكن من إظهاره.
ابتسمت إريا ، التي نظرت إلى الجانبين بشكل جانبي ، وفتحت فمها. "أبي والسيد أستروب ، لا تقولوا ذلك. ما زلت لا أستطيع اللحاق بميلي. إنها أفضل روح أرستقراطية لا بد لي من محاكاتها ".