إريا ، التي نسيت الوقت والمكان قبل أن تنتهي كلمات سارة ، احتضنتها. بارون بربوم ، الذي لم يسبق له أن رأى إريا بهذه الطريقة ، فتح عينيه دائريًا وصلبًا مثل الحجر.
"أنا مندهش لأنك تذكرت حلمي الذي ذكرته من قبل. اعتقدت أنني بعيد جدًا عن حلمي ، لذلك نسيت ، ولكن لا أستطيع أن أصدق أن لدي فرصة مثل هذه. " قالت سارة وهي تمسح شعر إريا. بدت متأثرة لدرجة أنه لن يكون غريبا عليها أن تذرف الدموع على الفور ، على عكس الآن فقط ، عندما حافظت على وجهها هادئا طوال الوقت.
الآن نمت إريا لتصبح شخصًا بالغًا في المظهر الخارجي وتبدو غريبة جدًا ، لكن سارة وإريا سقطتا في عالم خاص بهما ، دون أن يدركا محيطهما.
ولكن لم يضحك أحد عليهم. لم يعرفوا ما كانوا يتحدثون عنه ، ولكن من يستطيع أن يضحك عليهم عندما يعتمدون على بعضهم البعض؟
"ألا يكرهني ماركيز فنسنت؟"
"هذا ليس صحيحا. إن مركيز فينسنت يحبك كثيرًا. قال: "حتى في سن مبكرة ، إنها رائعة". لقد كان قلقًا فقط من أن لديك ما تفعله مع ولي العهد ".
أجابت سارة بذلك ونظرت حولها. بدت قلقة لأنها كانت قصة سياسية. وحاصر فرسان إريا وسارة ، اللتان لاحظتا اللافتات ، على حجب العين من حولهما ، لكنهما لم تكونا كافيتين حتى لإغلاق المحادثة.
أمسكت إريا يد سارة وحثها على الذهاب. غيّر البارون باربوم الحذر على عجل مقاعد إريا وسارة ، وبسبب ذلك ، كانت إريا حرة في التحدث إلى سارة طوال الحفل.
"وهذا سر ... ظننت أنني سأخبرك ... في الواقع ، زار دوق فريدريك الماركيز عدة مرات."
"... الدوق؟"
"نعم. أعتقد أنه لم يزور الماركيز فحسب ، بل زار الآخرين أيضًا. هؤلاء هم الذين يبقون محايدين. كما جاء إلى والدي على الرغم من أنه كان عائلة متواضعة ".
"... يا الهي."
'هل لأن الأميرة فشلت في تحقيق مثل هذا الإنجاز الرائع ، أم أنه بسبب قوة أستروب؟' ربما كان كلاهما ، ولكن لم يكن من السهل أن نرى أنه حتى الدوق يتحرك شخصيًا ، على عكس الماضي.
'... هل سيكون السيد أستروب بخير؟'
'هل يعرف هذه الحقيقة؟ أعتقد أنه يعمل على شيء ما لأنه مشغول للغاية لدرجة أنه بالكاد يستطيع رؤية وجهي '. لقد اعتقدت أنه سيحسن عمله بمفرده ، لكنها لم تستطع أن تطمئن إلى أنه كان عاجزًا في الماضي. وأعربت عن أملها في أن تجعله يعرف ذلك في أقرب وقت ممكن ... كانت غير صبور لأنه كان لا يزال هناك القليل من الوقت المتبقي قبل زيارته.
أضافت سارة ممسكة بيد إريا لمعرفة ما إذا تم الكشف عنها على وجهها. "لهذا السبب اتخذ الماركيز قراره."
"... هل قرر؟"
"نعم ، الوضع هو أنه لم يعد بإمكانه الحفاظ على الحياد بعد الآن."
لم يكن من الضروري أن نسأل أي جانب من المجموعة كان من المفترض أن يكون داعمًا له. إذا وقف ماركيز فينسنت إلى جانب الدوق ، فلن تكون سارة هنا.
سألت إريا سارة ببعض الارتياح ، "هل قرر أي شخص آخر مثلما فعل ماركيز؟"
"يمكن؟ غالبًا ما زاروا الماركيز. حتى الآن. كانوا جميعًا أناسًا عظماء أحبوا بلادهم ".
إذا كان الأمر كذلك ، فهذا يعني أنهم لم يكونوا إلى جانب الدوق للتخلي عن البلاد والتكاتف مع دولة أجنبية. في ذلك الوقت فقط تمكنت إريا ، التي شعرت بالارتياح ، من استعادة وجهها الأصلي عندما أضافت سارة أن الروايات الأخرى ، التي كانت محايدة ، بما في ذلك ماركيز ، يبدو أنها قابلت أستروب.
ومع ذلك ، فإن السبب الذي جعلها تشعر بعدم الارتياح هو أنها سمعت الأخبار من سارة ، وليس من أستروب. حتى لو تحدث معها ، فلن تقول أي شيء للآخرين من حولها ، لكنه لم يقل أي شيء. لقد قال لتوه ، "أنا بخير."
'أعتقد أنني يجب أن أقول شيئا عندما أقابله هذه المرة.'
بمثل هذا التصميم ، عاودت ظهرها مرة أخرى وابتسمت برشاقة. ومع ذلك ، ارتقت إريا ، التي لم تخف إحسانها ، بفخر إلى المنصة. عندما صعدت إريا إلى المنصة ، نظر إليها عدد لا يحصى من الطلاب الذين كانوا مدينين لإريا باحترام ورعب. اتصلت بواحد وواحد لإعطاء الرحمة ، ودعت اسم هانز للمرة الأخيرة.
لقد حصل بالفعل على منحة دراسية أخرى لدرجاته المتميزة ، وكان مع نظرة محيرة حول سبب استدعاء اسمه مرة أخرى.
"أتعهد بدعم نفقات معيشتك ، بما في ذلك المنح الدراسية ، حتى تخرجك ، لأنك تحصل على درجات ممتازة وأنت ذكي".
بمجرد أن انتهت كلمات إريا ، كان الجمهور في حالة من الضجيج. كان هذا لأنه كان دعمًا غير مسبوق. لم تكن مجرد منحة دراسية ، بل دعمًا لموازنة تكلفة المعيشة. لم يعمل حتى من أجل ما كانت تقصده الأكاديمية.
سرعان ما تحولت إريا ، التي ابتسمت بهدوء إلى هانز ، الذي كان في حيرة ، لمعرفة مكان جيسي. لم تكن مدعومة حتى ، لكنها شعرت بسعادة غامرة بفمها مغلق. لم يكن سوى بنس واحد على الأكثر.
"هانز ، لم أتخذ هذا القرار للتو من العلاقات السابقة ، لذلك آمل ألا تشعر بالأعباء وتقبله."
"عندما تكون جيدًا فقط تكون جيسي سعيدة".
أخيرًا ، نزلت إريا ، التي ربتت على هانز برفق على الكتف ، من المنصة بحمد الجميع. آمل أن يطور قدرة بقدر ما حصل على الدعم.
* * *
بعد المراسم ، أجرت محادثة طويلة مع سارة وكانت في طريق عودتها. استطاعت أن ترى صدر آني مقابلها بروش غريب.
"تعال للتفكير في الأمر ، يرتديه الطلاب في الأكاديمية. ما هذا؟'
عندما شعرت بالفضول وسألت آني بابتسامة كبيرة.
"لقد بدأت للتو تلاحظ ، أليس كذلك؟ إنه ولائي لك! "
"ماذا يعني ذلك؟"
عندما طلبت إريا مرة أخرى الإجابة التي لم تفهمها ، بدأت آني في رواية القصة الطويلة.
"أليست هذه مشابهة للبروش الذي قدمته لي لأول مرة؟"
"هذا صحيح."
"في الواقع ، كنت أتفاخر بأنني حصلت على هذا البروش منك! قلت لهم إن ذلك كان دليلاً على اعترافكم. وكانوا جميعا يشعرون بالغيرة. وبالتالي..."
"وبالتالي؟"
كما استغرقت آني بعض الوقت لتقول ، حتى جيسي وخزت أذنيها وأظهرت اهتمامها. لم يُظهر الفارس الذي ركب العربة معًا اهتمامه ، ولكنه بدا أيضًا فضوليًا بشأن ذلك.
فتحت آني صدرها عريضًا وقالت: "لقد صنعت بروشًا مشابهًا لكن رخيصًا ، لأعطيه لأولئك المخلصين لك."
"إذن ، إنهم نوع من الأنسة إريا ، أليس كذلك؟"
عندما سألتها جيسي ، وهي تصعد رأسها ، رفعت آني صوتها قائلة: "نعم! كل القوات والمجموعات الأخرى لها شعارها الخاص. حسنًا ... عامة الناس ليس لديهم ذلك ، أليس كذلك؟ لذا فكرت ، "فلنقم بذلك أيضًا!" لقد صنعتها لغرض القيام بذلك. يا إلهي. لم أكن أتوقع أن يتبع الكثير من الناس الآنسة إريا! "
"لأن الآنسة إريا مثل هذا الشخص الجدير".
جيسي ، التي أجابت كما لو كانت صحيحة ، مدت يدها طالبة واحدة. نظرت آني إلى وجه إريا وقالت: "سأعطيك إياه لاحقًا."
'أنت بعتها.'
كانت إريا متأكدة من أن آني ستبيعها. حتى أرخص بروش سيكلفك المال ، لذلك كان الأمر يستحق ذلك ، ولكن القيام بهذا بنفسها دون ذكر أي شيء لسيدتها.
"نعم ، سأتجاهل خطأك هذه المرة فقط."
لقد كان شيئًا عظيمًا القيام به لأنه لم يكن هناك مثل شعار يجمع الناس. كما أعجبت إريا بتقريرها السريع عن قول الحقيقة. في الوقت الذي وصلت فيه إلى القصر ، كانت الشمس قد بدأت بالفعل في الغروب ، لأن لديها دردشة طويلة مع سارة.
السيدات الشابات اللواتي حضرن قبل مغادرتها القصر كضيوف ميلي ما زلن لم يعودن ، يملأن الحديقة ويستمتعن بحفلات الشاي. بالنسبة لحفلة شاي استضافها قاصر ، كان الوقت طويلًا جدًا.
بمجرد أن نزلت إريا من العربة ، اجتمعت نظرة السيدات الحادة حولها وسقطت عليها. كان هناك أيضًا مزيج من النساء البالغات اللواتي لم يعرفن حقًا من هن.
"هل تستمتعين بحفلتك؟"
استقبلت إريا هؤلاء النساء الحمقاوات بادرة رشيقة. الشيء الوحيد الذي كان أفضل من عامة الناس هو التظاهر بأنها نبيلة. ومع ذلك ، كان لتذكيرهم بأنهم كانوا أكثر ضحالة في سلوكهم من عامة الناس.
"... بالطبع ، إنها حفلة مدعوة من قبل سيدة نبيلة."
خجل من هذا ، شعرت الفتيات الصغيرات بالغضب. لقد استخفوا بإريا دون أن يعرفوا أنها سفينة غرقت بسبب الثقوب في كل مكان.