كان من الغريب أن ولي العهد كان بجانبه ، ولكن لأنها كانت تفكر في الأمر فقط ، كشفت عن عداءها ، ثم تدخل أستروب ، الذي كانت لا يزال ، في المحادثة.
"سيدتي ، أرجوكِ كوني غاضبة قليلاً. هذا هو مركيز قرش مملكة كروا. آسف على التقديم المتأخر ".
"… من؟"
عندما قدمه أستروب مرة أخرى كماركيز بياست ، لم تتحرك الكونتيسة. كان الأمر كما لو أنها توقفت عن التنفس.
"الرجل الذي التقيت به ، كلوي ، هو ابني الأكبر ، وأعتقد أنك خمنت إلى حد ما ، لكنني كنت أتساءل عما إذا كان الدم مرتبطًا بالسيدة إريا. لا أعتقد أنها تشبهه إلا إذا كانت كذلك ".
"إذن ...إريا تخلف دم عائلة الماركيز؟"
"أنا أعتقد ذلك."
"..."
تجولت عيون الكونتيسة في الكفر ، وبدا أنها تشعر بالحرج من التفكير في كيفية تناولها لأنها ليست سيئة ، لكنها كانت شيئًا لم تفكر فيه أبدًا.
كان هناك العديد من النبلاء من الطبقة الدنيا الذين زاروها ، وقد اعتقدت أنه قد يكون ممكنًا ، لكنها لم تعتقد أبدًا أنه رجل من عائلة ماركيز.
"كان ابني في مشكلة ، ولم يتمكن من رؤيتك ، ولكن ... لا يزال يفتقدك. سيسعده سماع أن لديه ابنة ".
"... انتظر ، انتظر ، أعطني لحظة للتفكير. إنه مفاجئ جدًا ، ولا أعرف ماذا أقول. إلى جانب ذلك ، هذا ليس مؤكدًا ، لكنك أتيت للتو لأنها بدت مثل ... "الكونتيسة وضعت فنجانها بسبب ما قاله الماركيز.
كان مظهره الجميل غير شائع ، ولكن كان من الصعب التأكد من ذلك بسبب وظيفتها السابقة.
"لا تقلقي بشأن ذلك ، سيدتي ، لدي طريقة للتحقق من ذلك."
في كلماته ، نظرت الكونتيسة والماركيز إلى أستروب في نفس الوقت.
"كيف يمكنه تأكيد ما إذا لم يكن الاسم مكتوبًا على الدم؟" ثم فتح المركيز عينيه على نطاق واسع كما لو كان قد أدرك شيئًا.
"... بركة القلعة الإمبراطورية."
"نعم ، إذا كانت السيدة إريا حفيدة فيوليت ، التي شربت الماء المقدس ، يمكنها لمس بركة القلعة الإمبراطورية".
لم تكن تعرف ما الذي يتحدثون عنه ، لكن الكونتيسة أومأت برأسها الكلمات التي كانت هناك طريقة للتحقق منها.
"... ثم ، إذا كنت متأكدًا ، أخبرني مرة أخرى. بالنسبة لي ، سأضطر إلى ترتيب الأمور بحلول ذلك الوقت ".
سأل الماركيز بصوت عاجل عندما أنهت المحادثة. "إذا كنت لا تمانعين ، هل يمكننا أن نرسل لك رسالة؟"
"... هل سترسلها لي أو إريا؟"
"سأرسلها لك ... لا ، ربما كلوي ..."
قد يرغب كلوي في الاتصال بها ، الذي كان يجدها منذ فترة طويلة. قد يزور الإمبراطورية عن طريق تزوير هويته.
قامت الكونتيسة بالرد بصوت مرعب. "حسنًا ، سيكون هناك سوء فهم إذا كتب رجل آخر رسالة إلى امرأة متزوجة بالفعل ، وإذا انتهيت ، فسوف أعذرك أولاً".
لكن ماركيز كان لديه القليل من الأمل لرفضها غير المؤكد. والماركيز ، الذي كان لديه وسائل الاتصال وبعض الأخبار الجيدة ، غادر الإمبراطورية دون تردد.
من ناحية أخرى ، عندما عاد إلى المكتب ، كان أستروب يفكر في لمس الخاتم في يده.
* * *
في نهاية اليوم ، قبل الذهاب إلى الفراش ، صرخت إريا قليلاً في أستروب الذي ظهر فجأة. كان من حسن الحظ أن الخادمات لم يعدن موجودات ، لكنها اشتكت من أنه أظهر تقريبًا مشهدًا رائعًا.
"لماذا لم تتحدث وتأتي إلي؟"
"أنا آسف."
تجاوزت نظرة أستروب الاعتذارية الحلقة في يد إريا وتوجهت إلى صندوق صندوق الساعة الرملية في الخزانة. لأنه كان يعتقد أن دم البنفسج يتدفق إلى آريا ، كان لديه شك في الصندوق الذي كانت تحمله دائمًا.
"السيد. أستروب؟ "
أستروب ، الذي لم تستطع إخراج عينيه من العلبة ، التفت إليها عند اتصالها بها. ثم فجأة أخبرها لماذا زار غرفتها.
"لماذا لا نتنزه في الليل؟"
"... لكن الجو بارد ، أليس كذلك؟"
نظرًا لقرب عيد ميلاد إريا ، لم يكن من الجيد المشي في وقت متأخر من الليل. ابتسم أستروب بهدوء على سؤالها ووضع معطفه على كتفيها.
"بركة القلعة الإمبراطورية ليست باردة جدا."
"بلى…؟ بركة القلعة الإمبراطورية ...؟ "
تحدث فجأة عن قصة بركة القلعة الإمبراطورية ، وكانت محرجة وكانت على وشك أن تسأل شيئًا عندما أمسك يدها واستخدم قوته. فقدت إريا في المناظر الطبيعية الخلابة ، التي لم تسمعها إلا في القصص ، دون أن تفاجأ بالتغيير المفاجئ في الرؤية.
"إنها بركة القلعة الإمبراطورية. هذا مكان أقوم بزيارته في كثير من الأحيان بسبب مناخه الغامض والمناظر الطبيعية المهدئة. "
"... هذا رائع."
لم تعرف لماذا بدت هكذا. ربما كان ذلك لأن الوقت كان متأخرًا في الليل ، ولكن كان الأمر كما لو أن النجوم في السماء كانت تذوب في بركة صغيرة. كانت الزهور حوله غامضة أيضًا. كما قال أستروب ، لا يمكن الشعور ببرد الشتاء هناك.
وبسبب ذلك ، اختفت مظهرها من المفاجأة والحرج ، ولكن تم نقلها بعيدا من مشهد النشوة. راقبها أستروب بهدوء لبعض الوقت وقادتها إلى الداخل.
"حسنا ، قدمي على العشب ..."
اعتقدت أنها ستدوس ، ولكن الغريب أن العشب والزهور التي داستها أقدام إريا لم تنحني أو تموت ، ثم ارتفعت مرة أخرى. من المنظر الغريب ، فحصت مرة أخرى العشب والزهور التي داستها ، لكنها لا تزال هناك. لقد كان مكانًا غريبًا بالفعل.
"الماء في هذه البركة يسمى الماء المقدس. ذلك لأن هناك أسطورة تشكلت البركة بعد وفاة إمبراطور الإمبراطورية هنا ".
"آه ، لذلك كان هناك مثل هذه الأسطورة ..."
كانت عيون إريا مملة عندما أجابت ، وتلمع النجوم في البركة في عينيها. لقد سحرتها البركة بالفعل.
سألها أستروب عما تريده حقًا.
"هل ترغبين في لمسها؟"
"البركة؟ هل استطيع ان المسها؟"
"نعم ، هناك أسطورة تقول أنها تجلب السعادة".
على الرغم من منح إذن أستروب ، ترددت ، لكنها فقدت قلبها في الكلمات التي ستجلب السعادة. لذا انحنت وتواصلت لتلمس مياه البركة. شعرت بإحساس بارد على أطراف أصابعها.
"الجو بارد ، أعتقد أن هذه البركة فقط تتأثر بالشتاء."
"… أنا أرى."
وبينما كان يشاهد هذا ، كانت عيناه مشرقة ، وقامت إريا ، التي لامست الماء في البركة ، بتقويم نفسها واقتربت منه.
"لمست الماء. هل ستأتي السعادة الآن؟ "
كان وجه إريا محمرًا قليلاً. بدت وكأنها تحب زيارة آشر المفاجئة ، ومسيرتها في منتصف الليل. نظر أستروب لأسفل قائلاً نعم. كانت الحلقة على إصبعها مشرقة بهدوء.
"السيد أستروب؟ "
استدعت إريا أستروب بصوت فضولي لأنه لم يكن على اتصال بالعين. مع الوقت ، مع تلاشي الضوء من الحلبة ، التقت أستروب ، التي حولت عينيه من يدها ، بعينيها.
لقد اقتنع الآن بعد أن رأى إريا تلمس الماء المقدس. لم يكن من الخطأ أن يغير الخاتم لونه في اليوم الآخر.
"هل هناك شيء في يدي ...؟" سألت إريا ، التي كانت على علم بأن نظرته كانت على يدها ، قللت نظرتها.
تذكرت أنه ذكر لون الخاتم في المرة الأخيرة ، وعندما لمست الخاتم ، أجاب كما لو كان لا شيء.
"لا ، اعتقدت أنها فراشة ، وأعتقد أنها كانت مجرد وهم".
"فراشة؟ هذه الليلة الشتوية؟ "
"بسبب هذا العذر نظر إلى الفراشة أمامها؟" أجابت بأنها لا تستطيع تصديق ذلك.
ومع ذلك ، بدا أنها اكتشفت أنه كان يخفي شيئًا. حدّق أستروب في إريا ، الذي كان غير قادر على التصديق وفقد في التفكير. من ناحية أخرى ، أراد أن يسأل لماذا تغير لون الخاتم في الماضي ، وما الذي كانت تخفيه ، على عكس كيف تغير لون الخاتم عندما لمست الماء المقدس في وقت سابق.
ولكن إذا سألها هنا الآن ، كان عليه أن يعترف بأن السبب الذي دفعه لإحضارها إلى بركة القلعة الإمبراطورية كان لأنه أراد تأكيد هويتها. لم يستطع أن يسألها بصدق لأنه كذب عليها ، حتى يتمكن من إحضارها إلى البركة.
سيكون من الأفضل أن يخبر إريا ما يخفيه ، ولكن نظرًا لأنه لا يبدو أنها كانت لديها أي نية للقيام بذلك ، فمن الأفضل الانتظار للحظة المناسبة وسؤالها بشكل طبيعي.