"... يا له من حب أبوي دامع."
كان حبًا لم تشعر به إريا أبدًا. ميلي كانت الوحيد الذي أحبها ورعاها! إريا تعتقد أن مثل هذا الشيء لا يمكن أن يوجد. حتى الكونتيسة ، التي كانت أمها البيولوجية ، كانت مشغولة بعيش حياتها ، لذلك لم تستطع تحمل رعاية إريا.
جميع الرجال في الماضي كانوا مفتونين للغاية بمظهر إريا لدرجة أنهم بدوا وكأنهم يمنحونها كل ثرواتهم ، لكنهم غادروا بعد ذلك بحثًا عن محطتهم. في النهاية ، لم يكن هناك رجل كرس نفسه لها وكرس لها كل شيء من البداية إلى النهاية.
'إذا كانت حياتهم في خطر ، فلا جدوى'.
إريا لم تؤمن بالحب ، حتى في الحب بين الأم والابنة. لذا ، فقد استفادت منه. كانت واثقة من استخدامه. لم يكن هناك شيء أسهل من معرفة أن الحب ليس له جوهر.
* * *
لم يعد الكونت وحده. كان مع شاب وسيم في أوائل العشرينيات إلى منتصف العشرينات. وصلت إريا للتو إلى الطابق الأول عندما رآه يحيي ميلي. قدم نفسه بضحكة مبهجة باعتباره نبلًيا مشتركًا من مقاطعة بعيدة.
"أنا بينو لين. من فضلك ، لا تترددي في ندائي بـ لين. "
مع لقب لم تسمع به من قبل ، كان يولي اهتمامًا مفرطًا لـ ميلي. لم تكن إريا تعرف ما إذا كان يبحث عن زيادة في الوضع أو الخلفية ، لكنه أراد شيئًا واضحًا. خلاف ذلك ، لما كان ليحضر مثل هذه الهدية الضخمة.
قدم لين مجموعة متنوعة من المجوهرات والحلي النادرة إلى ميلي. لقد بدت باهظة الثمن جدًا لتجهيزها من قبل نبيل مشترك من مقاطعة بعيدة. عندما اتسعت عيني ميلي من ثقل كل هذا ، قال ، "لا تمانعي لأنني لم أقم بإعدادهم. لقد أعدهم سيدي. "
كما لم يُظهر الكونت أي علامات على الانزعاج أو منعه لأنه يولي اهتمامًا كبيرًا لـ ميلي. لقد ربت ظهر لين للتو ، قائلاً إنه ساعد شركته بعدة طرق. ابتسم لين قائلًا: "لقد كانت مجرد أوامر سيدي".
شعرت إريا بعدم الارتياح والممانعة عند مقابلة شخص لم تره من قبل للمرة الأولى ، حتى عندما كانت ضبعًا تبحث عن قصاصات ، على عكس الماضي.
"لديك ابنة جميلة مثل القصص."
"أنا لا أعرف عن أي شيء آخر ، ولكن الشائعات حول ميلي ليست مبالغة."
"هذه المجاملات كثيرة للغاية."
كان على إريا مشاهدة المشهد حيث أشادوا مرارًا بميلي ، التي كانت بينهما.
'انتظر دقيقة. لقد رأيت هذا الفستان من قبل ... "
تمكنت إريا من إدراك أصل فستان ميلي بعد قضاء بعض الوقت في التفكير.
"إنه مشابه للثوب الذي أعطاني اوسكار. لا تخبرني ... هل أعطى ملابس مماثلة لفتاة سيتزوجها لاحقًا وأختها الكبرى؟
ابتلعت إريا سخريتها ، ظنا منها أنه متبلد الشعور حقا.
في هذه الأثناء ، تحول لين ، الذي كان يطري على ميلي إلى حد جفاف فمه ، ليلتقي إريا في النهاية. مع تركيز انتباهه على ميلي ، بدا أنه لم يلاحظ وصول إريا ، لذلك كان هناك عجب في وجهه.
عندما قدم الكونت له إريا كابنته الأخرى ، جاء منه تعبير محير قليلاً وشكل من الكلام ، على عكس لحظة فقط عندما استخدم فمه الشبيه بالعلقة.
"أوه ، حقا ... لديك ابنة جميلة."
إريا تقرأ الحقيقة من كلام الرجل وتعبيره. كانوا مختلفين عما أظهره لميلي.
إذا كانت ميلي هي الجمال المحتمل بين النبلاء ، فإن إريا كانت جمالًا بدأت كعامية ولم يتم العثور عليه بسهولة بين النبلاء. لقد كانت جمالًا حقيقيًا ، من شأنه أن يغوي الرجال والنساء ، بغض النظر عن جنسهم ، إذا كان لديها عقل للقيام بذلك.
كانت تعلم أنها غير مجدية ، لكن إريا لم تستطع مقاومة إظهار ابتسامتها الفريدة والساحرة. "هل لأن الكونت هنا؟ أم أنها روح شجاعة؟ "على أي حال ، ابتسمت لي لين ، ورمت رائحتها المثيرة بروح تنافسية عالية لم تكن تعرفها من أين أتت.
"..."
رأت إريا بوضوح أن عينيه اهتزت ، على الرغم من أنها كانت للحظة فقط. بعد تلك اللحظة ، حدق لين في ميلي.
كانت إريا محرجة من قبله. 'لماذا؟' كان ذلك غير متوقع تمامًا. بالطبع ، اعتقدت أنه سوف يهمل ميلي بعد أن سحرته ابتسامتها ، لكن لين لم يعطها إصبعًا من انتباهه.
بعد أن أدركت أنها لم تعد قادرة على التدخل فيما بينها ، عضت شفتها السفلى وقررت عدم إضاعة المزيد من الوقت بلا معنى. عندما حاولت المغادرة قائلة إنها ستصعد إلى الأعلى ، قدم لها الكونت هدية.
كان صندوق مجوهرات مع جواهر معبأة بإحكام لم يعطها الكونت إلا لـ ميلي في الماضي. كان هناك بعض الزخارف الصغيرة اللطيفة في الداخل.
'نعم ، هذا يكفي لـ الآن'.
كانت خطوة إلى الأمام من الماضي ، عندما لم تتلق شيئًا. ألم تكن تحصل على أموال مقابل معلومات؟ علاوة على ذلك ، تغير موقف الكونت ، الذي كان دائمًا باردًا في الماضي ، وتم توجيه الوهج الدافئ من حين لآخر إلى إريا من وقت لآخر. هربت إريا ، التي غادرت بابتسامة رشيقة ، على عكس تلك السابقة ، من عالمهم.
عادت إلى الغرفة وغيرت ملابسها. كان ذلك لأنها رأت الفستان الذي كانت ترتديه ميلي قبل بدء الحفلة ، لذلك سيكون من السهل جدًا إحضار يأسها لأنها كانت تنتظر حتى ذلك اليوم لارتداء الفستان الذي أعطاه لها أوسكار.
'كيف ستكون ردة فعلك إذا حضرت إلى الحفلة بفستان مشابه؟'
على الأقل ، لن تكون استجابة جيدة. أولئك الذين يجتمعون للاحتفال بميلي سوف يعجبون أيضًا. مجرد التفكير في الأمر جعلها تشعر بالارتياح ، كما لو كانت تحلق عبر السماء.
لم يبدأ حفل عيد ميلاد ميلي حتى وقت الغداء تقريبًا. كالعادة ، استخدموا الطابق الأول بأكمله لتحية الضيوف. تجمع الشركاء التجاريون للكونت والنبلاء المقربون الواحد تلو الآخر. كما حضرت العديد من السيدات الشابات اللواتي كانت لديهن صداقة وثيقة مع ميلي وشغلن مقاعدهن.
لاحظت إريا ذلك بهدوء من خلال نافذة غرفتها ، ولم تظهر حتى ظهرت الحفلة. عندما نزلت إلى الطابق الأول مع باقة من الزهور ، والتي لم تكن متاحة بسهولة ، بين ذراعيها ، كانت عيون أولئك الذين كانوا يستمتعون بالحفل بشكل طبيعي تنجذب إليها.
كان من الطبيعي الانتباه إلى فتاة جميلة مع باقة من الزهور الملونة في ذراعيها ، حتى أكثر من ذلك لم يسبق لمعظمهم رؤية إريا ، وكانت الشائعات حولها وفيرة. شاهد الضيوف بحماس اقتراب إريا من ميلي.
"ميلي! عيد ميلاد سعيد!"
"… أختي."
نظرت ميلي حولها ، غير قادرة على إخفاء قلقها وإحراجها. بدت قلقة من أن إريا قد تقدم ملاحظة غير لائقة ، تمامًا كما فعلت خلال عيد ميلاد إريا.
مباشرة بعد ذلك ، جاءت خادمتها ، إيما. واقفة خلف ميلي ، حافظت على حذرها ضد إريا ، وواجهته شديدة.
'هل تعرفين من أنتي؟' كان الأمر مضحكًا جدًا. بالطبع ، كانت إريا تنوي إهانة ميلي. أرادت أن تخلق حدثًا من شأنه أن يجلب العمر من الإذلال في حفلة شعرت أنها تستحق الاحتفال بها حتى لا تتمكن من النوم جيدًا حتى يتم قطع رأسها ، كما حدث مع إريا نفسها.
"ألا تحبين الباقة؟ لقد أعددتها بعناية "
."لا ... شكرا لك يا أختي."
عندما قالت ميلي كلمة أختي مرارا وتكرارا ، أدرك الناس في القاعة أن الفتاة الجميلة كانت إريا.
كان هناك من قبل أنها كانت ساحرة مثل ابنة العاهرة التي استدرجت الكونت ، وصُعقت لرؤية هذا الاختلاف بين الشائعات حول شرها والشخص الحقيقي.
استمتعت إريا بالمظاهر وسيطرت على الوضع للإشارة إلى أن ميلي كانت شقيقتان جيدتان. كانت تأمل في أن يسيئوا فهم العلاقة بين ميلي معها بقدر ما يريدون. بهذه الطريقة ، لن يشك أحد في أن مخططها هو إهانة ميلي.
عندما قبلت ميلي الباقة ، كشف عن فستان إريا ، الذي تم إخفاؤه. توقفت ميلي ، التي شاهدتها لأول مرة ، عن التنفس ، وسكتت الغرفة حولها. ابتسمت إريا بهدوء ، مثل ندفة الثلج الرقيقة التي سقطت للتو ، وأضرمت النيران في القاعة.