الفصل الرابع عشر: إمام (4)
شعر لي بتنافر غريب وهو ينظر إلى دييلا، التي كانت واقفة في مكانها على المنصة.
أي نوع من الأشخاص كانت هذه الفتاة التي تُدعى دييلا؟
أنانية، غير ناضجة، متهورة - مدللة حقًّا.
كانت مُثيرة للمشاكل، ولم يكن طردها من دار دوبلان ليُشكّل خسارة. لا تزال ذكريات إهانتها وإيذائها للخدم الذين يُقدّرهم لي تومض أمام عينيه.
لكن الآن، وهي تقف شامخة على المنصة، تنظر إلى لي، لم يكن هناك أي أثر لذلك السلوك المتهور. تحت عباءتها، بدت نظرتها نحو لي هادئة، مُشوبة بالحذر ولمسة من التوتر.
'هل جاءت حقًا لتنتصر؟'
عدّل لي ذراعه ونظر إلى الشرفة حيث كان الدوق الأكبر دوبلان يُراقب من القصر مع تلك المرأة، وعيناه لا ترفّان.
على أي حال، عليّ إنهاء هذا بسرعة.
وقف الخادم المسؤول عن التحكيم بثبات على المنصة.
صعد لي إلى المنصة ونظر إلى دييلا في صمت، ثم علّق:
"ظننتُ أنكِ تُدبّرين هروبكِ، وتُرعبين الخدم بالخوف الذي يملأ وجهك. لكنكِ تُفاجئينني باستمرار."
كانت ملابس لي النبيلة أكثر عملية من ملابس فاليريان. وبينما كان يشمر عن ساعديه وينفض الغبار عن يديه، بدت عروق ذراعيه واضحة للعيان. قبل أن يصبح ساحرًا، كان شابًا قويًا.
كان من الصعب تخيّل دييلا، التي لا تمتلك قوة سحرية ولا بدنية، تهزم لي. كان عقله مُركّزًا على نصر سريع وحاسم.
قال لي: "أرجوكِ، أنهي استعدادات المبارزة. سنستخدم قواعد مبارزة السحرة المتقدمة في قاعة كيلبريم في إبلشتاين، حيث تنتهي المباراة عند تفعيل دائرة الحماية الأولى."
قرأ كبير الخدم، ديلرون، الشروط الأساسية من على المنصة. كانت قواعد قاعة كيلبرم هي الأكثر شيوعًا بين المبارزات السحرية النبيلة. لم تكن هناك حاجة لتلاوة هذه القواعد كاملةً، فكلا المشاركين كانا على دراية بها جيدًا.
عندها، أغمض ديلرون عينيه للحظة، ثم فتحهما وقال:
"ابدأ".
بمجرد أن بدأت المباراة، رفع لي يده بسرعة. بدا أن خيطًا مشدودًا قد انقطع، واشتعلت روح قتالية شرسة في عينيه لفترة وجيزة.
بدأ كل مبارز بتعويذة محفورة عليها دائرة حماية سحرية من قِبل ساحر كبير.
"نقش الحماية"، وهي دائرة حماية بمستوى ثلاث نجوم على الأقل، تُفعّل تلقائيًا قبل تعرض مرتديها لإصابة خطيرة، مما يُبطل سحر الخصم ثم يختفي. في جوهره، يعني تفعيلها أن مرتديها قد تلقى ضربة قوية، مما يؤكد هزيمته.
تستمر دائرة الحماية حوالي عشر دقائق من مكانها. إذا لم تنتهِ المبارزة خلال تلك الفترة، فستكون النتيجة التعادل.
بالطبع، لم يكن لي ينوي السماح بالتعادل، لذا ركّز تفكيره. ضدّ شخص بطيء كدييلا، ستكون تعويذة نجمة واحدة مُوَضَّعة جيدًا كافية لتفعيل دائرة حمايتها.
جمع لي السحر بين يديه وبدأ تعويذته.
"يا ريحٌ تجتاح المروج وتُشقّ الأرض..."
على الرغم من أن لي بدأ تعويذته ويده مرفوعة، إلا أن دييلا بقيت ساكنة، تحدق فيه مباشرةً.
من أهمّ عناصر المبارزات السحرية سرعة التعويذة. عند البدء من مسافة بعيدة، يكون من يُنهي ترنيمته أولاً هو من يملك الأفضلية.
للردّ بالسحر، كان بدء التعويذة بسرعة أمرًا بالغ الأهمية، ومع ذلك وقفت دييلا ساكنة، وعباءتها ترفرف وهي تحدق في لي.
'هل هي مُجمّدة من الخوف؟'
ابتسم لي بثقة، مُستعدًا لإطلاق تعويذة النجمة الواحدة "شفرة الريح" من أطراف أصابعه. فكرة أن المبارزة ستنتهي بسهولة أثّرت عليه قليلاً. لم يكن لي من النوع الذي يُعامل دييلا بقسوة.
انطلقت الشفرة المُشكّلة بفعل الرياح نحو دييلا. كان يُفكّر بالفعل في تفعيل دائرة حمايتها فورًا وإعادتها إلى الملحق.
سُوِش!
في تلك اللحظة، انحنت دييلا واندفعت جانبًا. توهجت عباءتها، وبرز وميض من شعرها الذهبي من خلال القماش. كانت حركة رشيقة نادرًا ما تُرى من دييلا.
مع ذلك، كانت لا تزال فتاةً حبيسة ملحق. مهما كانت رشاقتها، فإن لحركاتها حدود.
"توقفي!"
بشدة على أسنانها، أطلق لي تعويذته، مُعيدًا توجيه سيف الريح.
انحنى السيف المُعاد توجيهه نحو دييلا لكنه لم يضربها مباشرةً.
صفير!
طقطق! تحطم!
ارتفع عمود من الجليد من الأرض، مانعًا طريق سيف الريح.
عادةً، جدار جليدي بسيط كهذا، مُشبع فقط بسحر العناصر، لا يصمد أمام قوة تعويذة نجمة واحدة.
لكنها بتغيير اتجاهها باستمرار، أجبرت خصمها على تغيير مسار هجومه. السحر ذو التدفق المشوه والمُعاد توجيهه سيفقد نصف قوته بالتأكيد مقارنةً بالإلقاء المباشر.
عبس لي.
أدركت دييلا أنه كلما زاد تعقيد مسار التعويذة وتنوعه، زادت صعوبة التحكم في قوتها، وضعفها.
كانت نوعًا من المعرفة الغريزية التي لا يمكن فهمها إلا من خلال التلاعب السحري العملي. بعد ممارسة التجلي السحري مع ديريك حتى الإرهاق، صقلت دييلا الآن إحساسها بالتدفق السحري لينافس لي.
'لذا لم يذهب تدريبها سدى.'
وقف لي شامخًا، وبدأ تعويذة أخرى، هذه المرة يخطط لإلقاء ثلاثة سيوف ريح متتالية - تخصصه.
إذا كانت تنوي الاستمرار في الاندفاع من جانب إلى آخر وتعطيل سيطرته السحرية، فإن إيقاف حركتها الخلفية سيكون كافيًا.
مع اقتراب التعويذة التالية، ركضت دييلا إلى الجانب، وهي تصر على أسنانها.
"أنصتي جيدًا يا آنسة دييلا. تختلف مهارات المرتزق القتالية عن مهارات النبلاء. لا نعتبر اللعب النظيف فضيلة؛ تركيزنا منصبّ فقط على النصر."
"النصر المشرف الذي تتخيلينه في مبارزة سحرية نموذجية بعيد كل البعد عما ستواجهينه هنا. قد تفوزين، لكن هذا لا يعني أنكِ سيُعترف بك."
قبل أن يصعد ديريك إلى المنصة، قال وهو ينظر إلى دييلا بعينين حمراوين متأججتين:
"ومع ذلك، لا يزال بإمكانكِ تحقيق نتيجة منتصرة. قد يكون خصمكِ ساحرًا بنجمة واحدة، لكنه لا يمتلك خبرة حقيقية في القتال العنيف."
كانت أساليب مبارزة المرتزقة، حيث قد يؤدي خطأ صغير إلى الموت، مختلفة تمامًا عن الحياة التي عاشتها دييلا.
حتى لو حاول ديريك نقل معرفته، فمن غير المرجح أن دييلا - التي نشأت كسيدة نبيلة - ستستوعبها فورًا.
وهكذا، لم ينقل ديريك سوى المبادئ الأساسية. كان مجرد تعليم شفهي. لا يُمكن توقع تعلّم حقيقي من مجرد تبادلات لفظية مع شخصٍ وقف على حافة الموت في ساحة المعركة.
مع ذلك، لطالما كانت نصائح ديريك وسيلةً لاستغلال نقاط الضعف. فقد تضمنت عناصر قتالية حقيقية لا تُؤخذ حتى في الاعتبار في المبارزات السحرية النبيلة والكريمة.
السيطرة على ساحة المعركة واستغلال البيئة. بدءًا من تكتيكات الحماية الأساسية باستخدام التضاريس والمحيط، والقضاء على هدوء الخصم، والحفاظ على سحره مع إهدار سحر العدو، وصد التعاويذ القوية بمهارة.
حتى لو كانت المعرفة الشفهية محدودة التطبيق، إذا تمسك الخصم بأخلاقيات اللعب النظيف النبيلة، فإن دييلا لديها العديد من الأدوات تحت تصرفها.
بانج!
ويش!
بموجة سحرية، استدعت دييلا المزيد من أعمدة الجليد.
لا تزال دييلا مبتدئة، وشعرت برأسها ينبض من الجهد، لكنها سرعان ما غاصت بين الأعمدة، مستخدمةً إياها للاحتماء.
قال ديريك لديلا:
"السيطرة على ساحة المعركة هي أهم عنصر للنصر في المبارزة. القتال في ساحة مفتوحة، أو غابة مظلمة، أو مشهد حضري معقد - كلها أمور لا تتشابه."
كانت دييلا تنوي جعل ساحة المعركة معقدة قدر الإمكان، لإدخال جميع المتغيرات الممكنة.
في مبارزة كان فيها تفعيل دائرة حماية الخصم يعني النصر، فإن اختراق دفاعه ولو لمرة واحدة قد يحقق النصر.
كانت دييلا ساحرًة بريًة بطبيعتها.
حتى عندما لم تكن تجيد استخدام السحر - حتى عندما كانت في تلك الغابة المظلمة، هاربة من ديريك - حاولت الهجوم من الخلف، مستغلةً التضاريس لصالحها.
ظلام الغابة، وغطاء الشجيرات، والإمساك بحجر بأيدٍ مرتعشة، محاولةً بطريقة ما إسقاط ديريك - ظلت تلك الذكرى حيةً في ذهنها.
بانغ! بانغ!
أثناء تفاديها لتعويذة لي مرةً أخرى والدوران حول حافة المنصة، انهار جزءٌ من حافة المنصة، وتصاعد الدخان.
قفزت دييلا نحو الجانب المنهار من المنصة وانزلقت إلى المساحة الفارغة بالأسفل.
'وفقًا لقواعد قاعة كيلبريم، مغادرة حدود المنصة تعني الهزيمة...!'
شدّ لي على أسنانه وشتّت الدخان وهو يفكر.
'هذا كل شيء...!' المساحة الفارغة أسفل المنصة ليست خارج الجدران...!
كاد لي أن يفقد أعصابه من التفسير الحرفي للقواعد، لكنه لم يستطع إنكاره. لم تُراعِ قواعد مبارزة السحرة المتقدمة في قاعة كيلبرم إمكانية اختباء خصم جبان في المساحة المُغبرة أسفل المنصة لتجنب تعاويذ الخصم.
لم تُسجل سابقة لشخصٍ وقحٍ كهذا يزحف تحت المنصة لتجنب الهجمات خلال مبارزة سحرية نبيلة، غارقة في التقاليد والسلطة.
طقطق!
في تلك اللحظة، ارتفعت عدة أعمدة جليدية بجانب لي. دييلا، التي قفزت أسفل المنصة، جسّدت سحرها في المنطقة التي يُحتمل أن يقف فيها لي.
طقطق! طقطقة!
كانت أعمدة الجليد المنبعثة من أسفل المنصة الخشبية مُوجهة بوضوح نحو لي.
إذا كان بإمكان هجوم واحد أن يضمن النصر، فإن الهجوم من خارج مجال رؤية الخصم هو الطريقة الأكثر أمانًا التي ابتكرها ديريك.
سعى النبلاء إلى تحقيق انتصارات مشرفة. ألقوا تعاويذهم بشرف، وأظهروا مهاراتهم، وكشفوا عن نتائج تدريبهم للجمهور في مبارزات قاعة كيلبرم - حيث لم يُؤخذ في الاعتبار حتى واقع القتال الحقيقي القاسي والمميت.
في القتال الحقيقي، حيث كان الهدف هو قتل الخصم، لم يكن الإنصاف فضيلة قط.
كان الوضع الذي يسمح بهجوم من جانب واحد على العدو هو ساحة المعركة المثالية للمرتزقة.
"اللعنة...!"
ركض لي بسرعة نحو مركز المنصة. كان من المستحيل تحديد موقع دييلا بدقة وهي تتحرك تحتها. لم يستطع السحر استهداف شخص مجهول الموقع.
كانت ساحة المعركة مائلة. اضطر لي إلى الاستمرار في المراوغة حتى انهارت دييلا من الإرهاق.
في الحقيقة، كان الحل بسيطًا. اقفز إلى المساحة المغبرة أسفل المنصة واستأنف القتال على أرض متساوية.
إذا كان خصمك يُسبب فوضى في الوحل، فعليك أن تكون مستعدًا للغوص فيه أيضًا.
لو أن دييلا تخلت عن آداب المبارزات السحرية النبيلة في هوسها بالنصر، لكان على لي أن يتكيف ويستجيب وفقًا لذلك.
استعد لي للقفز إلى الفضاء المُغبر بالأسفل. إذا استخدم الخصم مثل هذه التكتيكات، فعليه أن يكون مستعدًا للتلطيخ أيضًا. كان ذلك عندما توجه نحو الجزء من المنصة الذي دمره سيف الرياح مؤخرًا.
طقطق.
"...!"
كانت حافة المنصة المنهارة مُغطاة بالجليد، بفعل السحر.
سرعان ما اتخذت الموقع المُميز في ساحة المعركة وسدت مدخل خصمها.
"هذا... اللعنة...!"
جسد لي السحر بين يديه مرة أخرى. كان إنشاء مدخل جديد إلى الفضاء بالأسفل أمرًا تافهًا. كان اختراق المنصة الخشبية أمرًا سهلاً بالنسبة له.
طقطق!
ومع ذلك، بينما كان لي يحاول شق طريقه، طفت هجمة دييلا من تحت المنصة. على عكس هجوم لي، لم تُحدث ضربة دييلا الأضيق فجوة كبيرة في منصة التتويج.
لكن ضربة مباشرة من السحر الوارد كانت ستُفعّل دائرة الحماية. في عالم المبارزات السحرية، قد يُحدد ذلك النتيجة.
صدع! تحطم! تحطم!
في كل مرة حاول فيها لي اختراق المنصة لملاحقة دييلا، قاطعته هجماتها مرارًا وتكرارًا.
لم تستطع دييلا، في الأسفل، تحديد موقع لي بدقة، لكنها استطاعت استنتاجه تقريبًا باستخدام التدفق السحري أو صوت خطواته.
كان هذا الاختلاف جوهريًا.
ظلت تستهدف اللحظة التي يستغل فيها لي قوته لكسر المنصة. على الأقل عندما يكون موقعه مؤكدًا، يمكنها مهاجمته منفردة.
لم تكن تنوي التخلي عن تفوقها في ساحة المعركة المائلة. فالإنصاف في مهارات القتال كان ترفًا للمرتزقة.
لمعت ملامح دييلا المغبرة عبر الأعمدة الجليدية التي تخترق المنصة.
التقت عينا لي بعيني دييلا تحت المنصة. لم يكن في هاتين العينين أي بريق انفعال.
حتى في خضم المعركة، ظلت تلك النظرة الباردة هادئة - نظرة تعرّف عليها من مكان ما.
كانت هي نفسها نظرة ذلك المعلم المرتزق ذو الشعر الأبيض، الذي ظلت مشاعره ثابتة حتى عندما أمسكه فاليريان من ياقته.
عيون باردة ثابتة، تحاول دائمًا إصدار أحكام عقلانية، بغض النظر عن الموقف.
عندها فقط أدركت لي. من المستحيل أن تكون هذه الفتاة الصغيرة قد توصلت إلى كل هذا بمفردها.
لا شك أن ذلك كان بتأثير ذلك المعلم ذو الشعر الأبيض.
"هذا الوغد...!"
طقطق! طقطق!
استدعى لي سحره مجددًا، مُجسّدًا سهامًا من الطاقة السحرية.
دمّر كل عمود جليدي تجرأ على الاقتراب.
شدّ لي على أسنانه. لو أن خصمه قد تخلى عن كل مبادئ آداب المبارزة وكان يتصرف فقط من أجل النصر، لما كان أمامه خيار سوى الرد بالمثل.
***
"ماذا... ما هذا...؟! مغطاة بالغبار... دييلا...!"
اندهشت ميريلا، التي كانت تُشاهد المبارزة من الشرفة. لم يكن هذا المشهد مبارزة سحرية نبيلة ومهذبة. أمسكت ميريلا بسرعة بحافة تنورتها، مُستعدة للاندفاع من الشرفة. لم تستطع الجلوس والمشاهدة، لكن دوق دوبلان أوقفها بصوت حازم.
"دع المبارزة تأخذ مجراها."
"أنتِ...!"
سارت نحو درابزين الشرفة، ووضعت يديها عليه، وراقبت المنصة في صمت. كما بدت على الخدم علامات استياء واضحة من المشهد المغطى بالغبار.
بدا أن الأتباع النبلاء غير قادرين على التكيف مع الوضع، لكن دوق دوبلان، الذي خاض العديد من ساحات القتال في شبابه، لم يُبدِ أي دهشة.
اكتفى بإسناد ذقنه على يده، وراقب بهدوء المبارزة تتكشف.