الفصل الخامس عشر: إمام (5)
سمعت همسات بين الخدم.
كانت دييلا تختبئ تحت المنصة المتضررة، وكان لي، مستخدمًا سحره، يُعدّ تعويذة من الدرجة الأولى.
لم تعد هذه مبارزة سحرية رسمية تُتبادل فيها الآداب والمهارات السحرية؛ بل أصبحت قتالًا حقيقيًا. ابتلع كبير الخدم ديلرون ريقه بصعوبة وهو يراقب.
من الناحية الفنية، لم تستوفِ المبارزة السحرية معايير الإيقاف. لم يتجاوز أحد الحدود، ولم تُفعّل دائرة الحماية أيضًا.
ولكن هل يُمكن اعتبار هذه مبارزة سحرية؟ هل كان من الصواب عدم التدخل في موقفٍ يتصارع فيه المقاتلان عاطفيًا؟
لم تصدر أي أوامر من الدوق دوبلان، الذي كان يُشاهد من الشرفة. اكتفى بمراقبة المبارزة بنظرة جادة.
فكّر الخادم ديلرون في التدخل تحت سلطته، لكن تعبيرات وجهي المقاتلين، وهما يصرّان على أسنانهما في المعركة، أوقفته. تحطيم! تصدع!
اندفع لي بين الأعمدة الجليدية، يُرتب أفكاره. إذا حاول اختراق أرضية المنصة لمطاردة دييلا، ستشعر بالسحر وتُهاجم.
في تلك اللحظة، سيضطر لي لإيقاف تعويذته أو الانتقال إلى سحر دفاعي. سيستمر الجمود.
وسط هذا الصراع الذهني، أدرك لي شيئًا ما. دييلا تُطيل أمد هذا الجمود لاستنزاف قوته السحرية.
لي، يُلقي تعاويذ من الدرجة الأولى بتهور، ودييلا، تُكرر السحر الأساسي فقط.
مع اختلاف قدراتهما السحرية، كان من الواضح من سيتعب أولًا.
سِوِش!
قفز لي على المنصة.
على الرغم من صدى خطواته في الأسفل، لم تُجسّد دييلا سحرها. كما هو متوقع.
لم تتدخل دييلا إلا عندما بدأ لي في إلقاء التعويذة، مما أدى بوضوح إلى حرب استنزاف.
'خطوة ذكية! لكن... إنها مجرد خدعة تافهة...!'
المبارزة السحرية هي في الأساس اختبار للقوة السحرية، ولكن في هذه الحالة، لم تكن هناك حاجة للالتزام بالآداب والاعتماد فقط على السحر.
ضرب لي جدار المنصة وأمسك بسارية العلم من حافتها.
لوح راية عائلة دوبلان من السارية. دون تردد، ركل لي قاعدة السارية لأعلى، وعضلات ذراعه منتفخة بالأوردة.
لم تصل هجمات دييلا إلا إلى قمة المنصة. إذا ارتفع، فلن تتمكن من ضرب هدف غير مرئي عبر المنصة. من هناك، حتى لو قُصفت بالسحر، لن تتمكن دييلا من الرد.
مع ذلك، كان هناك عيب. التشبث بسارية العلم جعل إلقاء التعويذة بشكل صحيح صعبًا، مما قلل من سحره وحركته.
إذا استخدم السحر الآن لكسر المنصة، فسيصبح هدفًا سهلًا لتعاويذ دييلا.
ربما كانت دييلا تعتمد على هذا. لكن لي ذهب خطوة أبعد.
فكّ لي عباءته ولفّها حول سارية العلم.
ثم استجمع سحره وصبغ قاعدة السارية بتعويذة "السهم السحري" من الدرجة الأولى.
بانج!
طقطقة، صرير!
كادت سارية العلم، التي ضُربت بقوة على قاعدتها، أن تنهار. تجاهل لي شهقات الخدم، وحوّل ثقله نحو المنصة، ممسكًا بالسارية المغطاة. كان يوجه سقوط السارية نحو المنصة.
باستخدام السارية المنهارة، سيحطم المنصة إربًا. بدون استخدام السحر لكسرها، لن يكون لدى دييلا وقت للرد، كما سيخلق مدخلًا إلى المساحة أسفل المنصة حيث كانت تختبئ.
في هذه اللحظة، كان لي واثقًا من انتصاره. لن يتزعزع عزمه حتى لو انقسمت السماء إلى نصفين.
طقطقة!
بانج!
وهكذا، ارتطمت سارية العلم بالمنصة، مسببةً سحابةً من الغبار.
كان لي على وشك السقوط، فقفز جانبًا وتدحرج على المنصة. مُغطىً بالغبار، تجاهله ونظر إلى حيث استقرت السارية.
انهار أحد جوانب المنصة الخشبية. واختفت الآن الميزة الجغرافية التي كانت تحمي دييلا.
دون تردد، غاص لي في الأنقاض.
تحطم!
لم يكن من الصعب توقع الهبوط.
رغم أن أعمدة الجليد التي استدعتها دييلا أحاطت به، إلا أن لي استخدم السحر بسرعة لتدميرها. نفض يديه، ونظر حوله باحثًا عن دييلا.
تحت المنصة المتضررة.
تسلل ضوء الشمس أحيانًا عبر شقوق الخشب المكسور، لكن معظم المنطقة كانت مظلمة رغم سطوع النهار. بحث عن دييلا، لكنها لم تكن ظاهرة.
'...ماذا؟ هل تسلقت؟'
بينما كان لي يفحص المنطقة، رأى أن الحفرة التي سدتها دييلا سابقًا بالجليد قد انفتحت مجددًا.
تحت الحفرة كانت بقايا أعمدة جليدية بدت وكأنها دُهست.
عندما أظهر لي علامات اختراق المنصة والنزول، استعدت دييلا للصعود بدلًا من ذلك.
'ذلك... ذلك الفأر الماكر اللعين...!'
لم تكن تنوي القتال على قدم المساواة. إذا كانت هناك فجوة في المهارة، فستستخدم التضاريس والتكتيكات لتشتيت انتباه خصمها.
كان هذا أسلوب قتال المرتزقة - عيش حياة لا يعلم فيها المرء متى أو أين قد يواجه عدوًا أقوى.
فوق المنصة وتحتها. انقلبت مواقعهما. الآن، تقف دييلا فوق المنصة، ولي في الأسفل. انقلب الوضع تمامًا.
حافظ لي على هدوئه. وكما اختبر للتو، كان الصعود إلى المنصة والكشف عن موقعه بشكل غير مباشر عيبًا كبيرًا. الآن وقد احتل المساحة تحته، أصبحت له اليد العليا - أو على الأقل، لم يكن أسوأ حالًا.
كان بإمكانه إما الصعود مجددًا أو تحديد موقع دييلا من الأسفل وإسقاطها بضربة واحدة.
بمجرد أن سمع خطواتها، انطلق سهم سحري نحوهما.
طقطق! بانج!
أصاب السهم السحري أسفل قدمي دييلا مباشرة، محطمًا المنصة.
في الوقت نفسه، أُجبرت دييلا، التي كانت واقفة في الأعلى، على السقوط.
طقطق! دوي!
عندما هبطت دييلا تحت المنصة، ارتفعت سحابة أخرى من الغبار.
جعل الغبار الكثيف الرؤية صعبة، لكن كان من الممكن الشعور بوجودها في مكان قريب. جهز لي ثلاثة سهام سحرية أخرى وأطلقها على موقع دييلا.
بانغ! بانغ! بانغ!
بدّد الاصطدام الغبار، لكن دائرة الحماية لم تُفعّل. لقد أخطأ الهدف.
وقف لي بسرعة وركض، وهو يلعن في سرّه. قبل أن تتمكن دييلا من إعادة تموضعها واستئناف تكتيكات الدهس والهروب، استجمع سحره، مصممًا على إنهائه الآن.
وها هي ذا، مرئية من خلال الغبار.
في تلك اللحظة، ارتجفت حدقتا لي.
سال الدم على جانب واحد من جبين الفتاة - ربما جرح من السقوط.
تحركت بشكل جيد، لذا لم يكن الأمر خطيرًا، لكن لي فهم أهمية حتى خدش على جسد سيدة نبيلة. وهي مغطاة بالغبار، هزت عباءتها، مستحضرةً السحر مرة أخرى. امتلأت عيناها بالسم.
نعم - سم. منذ صغرها، رأت لي ذلك السم في عيني دييلا - دافعًا لا يلين لتحقيق هدفها بأي وسيلة.
أحيانًا كان ذلك في الرسم، وأحيانًا في السحر. كانت الفتاة تدفع نفسها حتى الموت للوصول إلى شيء ما، لكنها دائمًا ما تنتهي متمسكة بالهواء. عندما لا يُثمر الإخلاص، يكون الانتقام الاستثنائي فراغًا لا نهاية له.
وعندما لا تجد ملاذًا تلجأ إليه، يتجه ذلك السم إلى الداخل، يُعذب الخدم لمجرد الحفاظ على سلطتها النبيلة والتمسك بآخر إحساس بقيمتها.
كعادتها، كانت تجلس في الجناح، وعيناها غائرتان، تدع الأيام تمضي بلا معنى.
لطالما فكّر لي، وهو يراقبها: هكذا هي دييلا. لكن اتجاه ذلك السم هو كل شيء.
إذا وُجّه بشكل صحيح، فقد يصبح أجنحة على ظهر أحدهم.
صرير!
بدت دييلا منهكة وهي تدافع عن نفسها بأعمدة جليدية. على عكس لي، كان استدعاء السحر مرارًا وتكرارًا أكثر استنزافًا لها. بدت وكأنها قد بلغت أقصى حدودها.
للأسف، لم يكن لي شخصًا يرحم لمجرد أن أحدهم ينزف.
بينما اقترب، مستعدًا لإطلاق سهمه السحري الأخير -
"آآآآآه!"
التقطت دييلا حفنة من التراب من الأرض وقذفتها في عيني لي. تكتيك لن يفكر فيه أي نبيل. وبينما تراجع لي متعثرًا، ممسكًا بعينيه، ركلته في بطنه، فطارت عباءته.
يا للهول!
حاولت ضربه بعمود جليدي، لكنه، بعينين حمراوين وأسنان مشدودة، صد الهجوم.
صفير! ارتطام! ارتطام!
من خلال أعمدة الجليد المحطمة - التي دمرها سحر لي - برزت تعابير دييلا المتوترة.
استطاع لي قراءة تصميمها بوضوح.
أرادت الفوز.
أن تفوز مهما كان. أن تثبت جدارتها بالنصر. أما حماية معلمها أو أي شيء آخر، فكانت ثانوية. الآن، أرادت دييلا ببساطة الفوز بأي وسيلة. توهجت عيناها برغبة عارمة في النصر.
هل يمكن أن تكون هذه هي الفتاة نفسها حقًا - تلك ذات العيون الباردة الفارغة التي كانت حبيسة الجناح يومًا ما؟
ابتلع لي ريقه بصعوبة وضغط على أسنانه. لكن هذا لا يعني أنه يستطيع تحمل الخسارة.
استغلت دييلا تردد لي، وركلت سارية العلم المكسورة وتسلقتها. كانت حركاتها رشيقة، تليق بشخص كان يرسم المناظر الطبيعية ويجوب الغابات - ومع ذلك، كان صراعًا عقيمًا.
كل متغير أعدته كان مُحيّدًا تمامًا. تبعها لي، ركل العمود وصعد المنصة.
هناك، انتظرت دييلا، تستجمع آخر ما تبقى من سحرها.
"تخيلها لوحة فنية."
تحت سماء الليل، قال مرتزق سابق ذو شعر أبيض ذات مرة.
محدقًا في النجوم، كثيفة كالملح، استخدم السماء الشاسعة كلوحة فنية، يرسم خطوطها بإصبعه.
بينما كان يرسم الأبراج بين النجوم، بدأ السحر يتشكل على أطراف أصابعه.
راقبت الفتاة، وعيناها الممتلئتان بضوء النجوم، العالم، تتوق إلى تصويره في فنها.
وقفت أمام لوحة فنية، فرشاتها في يدها، تحدق في الليل الغابي. وبينما كانت ترسم القمر المنفرد في الأعلى، بدا أنها تستطيع رؤية الجوهر السحري في كل شيء.
نسيمة ليلية دافئة. شجرة زيلكوفا وحيدة في حقل عشبي.
ربيع. ليل. ونجوم.
إذا كان السحر هو تجسيد الخيال في الواقع، فكيف يختلف عن الرسم؟ كان السحر فنها، وريشتها هي التي تُهجى، ولوحة واحدة هي السحر المُتجسد.
وهكذا، رسمت الفتاة العالم بفرشاة مُشبعة بالألوان.
سويش!
كما اقترح سيدها ذو الشعر الأبيض، رسمت لمسة سحرية. أحبت اللحظة التي رسمت فيها اللمسة الأولى على لوحة بيضاء. أحاط السحر المتشكل عند أطراف أصابعها بجسدها، وبضغطة خفيفة، تجمع عند أطراف أصابعها وتفتح كزهرة.
لي، وهو يُجهز سحره على المنصة، فتح عينيه بدهشة. كانت مُغطاة بالغبار، مُجردة من أي كرامة نبيلة، وعينها مُلطخة بدمٍ زاد من حدة نظرتها.
الخدم، الذين هرعوا إلى المسرح ظنًا منهم أن وقت التدخل قد حان، تجمدوا الآن في أماكنهم.
سويش!
من أطراف أصابع الفتاة، وُلدت تعويذة "رمح الجليد" ذات النجمة الواحدة. طاف الرمح المتجمد حولها ثم انطلق نحو لي بسرعة مذهلة.
امتلأ مشهد لي بالرمح، سريعًا جدًا بحيث لا يمكن تتبعه بالعينين.
"آآآه!"
شد لي على أسنانه وبدأ بتلاوة تعويذته. تعويذة من نجمة واحدة، أطلقتها دييلا فجأةً - شخص لم يعتقد أنه قادر على اختراق دفاعه.
كان الأمر غير متوقع، لكن كل ما كان عليه فعله هو صدها وشن هجوم مضاد على الفور. من المرجح أن دييلا قد استنفدت آخر ما لديها من مانا ولم يتبقَّ لها أي دفاع.
فخفض لي وقوفه وجمع مانا. ركز كل تفكيره على تفادي رمح الجليد وإطلاق سهم مانا على دييلا.
بانج!
مرة أخرى، انفجر الغبار عبر المنصة، وفي وسطها، فُعِّلت تعويذة حماية.
ظهور تعويذة الحماية يعني انتهاء المبارزة. ابتلعت الأتباع والخدم، الذين كانوا يراقبون الغبار المتصاعد بصمت، ريقهم بصعوبة.
تساءل الجميع عن نتيجة هذه المعركة اليائسة.
ثم... بدأ الغبار ينقشع تدريجيًا.
آه
والشخص الذي فُعّلت تعويذة حمايته... كانت دييلا.
انهارت منهكة، وهي تشد على أسنانها عندما فُعّلت تعويذة حمايتها.
شهقة... شهقة...
تدحرج لي على الأرض، بعد أن تفادى رمح الجليد بصعوبة. بطريقة ما، تمكن من إطلاق طلقته الأخيرة على دييلا.
بعد أن استُنزفت قواه تمامًا، كافح لي للنهوض. بعد ذلك بقليل، بدأت الدموع تنهمر من عيني دييلا وهي تلهث على الأرض.
كانت هزيمة دييلا.
"..."
ثم، وقد غمرتها خسارتها، بدأت دييلا تبكي بكاءً لا يمكن السيطرة عليه. لم يسع لي إلا أن يحدق بها بدهشة.
***
"هل استخدمت تعويذة نجمة واحدة...؟"
لم تدم المبارزة نفسها طويلًا. بضع دقائق فقط.
لكن في تلك اللحظة الوجيزة، انهار المسرح، وتطاير الغبار، واندلعت معركة ضارية في لحظة.
في خضم هذا الجو المضطرب، وأثناء التحول المفاجئ للأحداث، لم يكلف الدوق دوبلان نفسه عناء الأمر بالتوقف.
أوقف نفسه بحدسه بأنه يجب عليه أن يراقب ما سيحدث.
"ما هذا...؟ ما الذي يحدث...! هل هذا معقول أصلًا؟! يا له من تهور وقذارة...!"
"..."
كانت ميريلا، التي تراقب بجانبه، تصرّ على أسنانها وتهتف.
"لا كرامة، فقط قذارة - ويُسمّون هذه مبارزة سحرية...!"
"..."
"لا أستطيع الوقوف هنا ومشاهدة هذا بعد الآن! ذلك المعلم السحري المزعوم. هل علّم كل هذا لدييلا؟ لسيدة نبيلة من عائلة دوبلان، والتي يجب أن تبقى دائمًا كريمة وأرستقراطية - لقد زرع فيها هذا الهراء؟!"
اندفعت ميريلا إلى الشرفة، لاهثة الأنفاس، وهرع الخدم القريبون خلفها. بدت مستعدة للإمساك بديريك من ياقته ومواجهته في الحال.
لم يدع الدوق الأكبر دوبلان غضب ميريلا يصل إلى مسامعه.
بغض النظر عن كلماتها، لم يشاهد سوى دييلا تبكي على المنصة.
كان ريموند أوزوالد دوبلان، زعيم آل دوبلان، قد سار في ساحة المعركة منذ شبابه.
بصفته نبيلًا إمبراطوريًا، فقد أدى واجبه في الحرب والتقى بالعديد من الناس قبل أن يصبح زعيمًا لآل دوبلان. غالبًا ما كان المولودون بدم نبيل وإنجازات نبيلة يتمتعون بعيون لامعة. لكن الكثيرين لم يكونوا كذلك.
ابتسم البعض لأن أحلامهم تحققت ونجحوا، وبكى آخرون لأن أحلامهم تلاشت ويئسوا. هكذا كان العالم.
"..."
كان التنافر الذي شعر به وهو يشاهد دييلا، وهي تصرّ على أسنانها وتستخدم كل حيلها لهزيمة لي، ناجمًا عن تغير ابنته الصغرى التي عرفها كثيرًا.
تذكر الفتاة التي، بعد إحباطات لا تُحصى، اختبأت في الجناح، تحدق في الجدار بعينين فارغتين. غالبًا ما كان الشعور بخيبة الأمل المفرطة في سن مبكرة هو ما سبب ذلك. ولأن الوقت غالبًا ما يكون أفضل علاج، حاول دوق دوبلان الأكبر دعمها قدر استطاعته.
لكن هذا لا يعني أن قلبه كأب لم يكن يتألم. لقد أحضر دييلا إلى القصر، على أمل أن يعود النور يومًا ما إلى تلك العيون الغائرة.
راقبها وهي تتجول، مؤمنًا بأنها ستعود في النهاية. هذا كل ما يمكن أن يفعله الأب لطفلة ضلت طريقها.
لكن الآن، حسمت الفتاة أمرها. في مبارزة توقع الجميع خسارتها، قاتلت بكل ما أوتيت من قوة للفوز.
كشفت دموعها المحبطة عن رغبة عارمة في المنافسة ونيل التقدير. لم يكن من المعقول أن تجلس يومًا في غرفة شائكة، تحدق في الحائط بعينين فارغتين.
كان التعامل مع السحر وتعلم بعض التعاويذ الطقسية أمورًا يمكن إتقانها مع مرور الوقت مع نضجها. ولأنها من سلالة دوبلان، كان الأمر يتعلق فقط بسرعة تقدمها أو بطء تقدمه، لكنها في النهاية ستصل إلى مستوى معين.
لذلك، قد لا يُعتبر تشجيع ديريك المبكر على التجليات السحرية مساهمة كبيرة على المدى الطويل.
لكنه أظهر لديلا قدرتها على ذلك، وحتى في مبارزة توقع الجميع هزيمتها، منحها فرصة الفوز المحتملة. كان يذكّرها باستمرار بأنه إذا أرادت شيئًا، فعليها أن تمد يدها وتقبله. عندها أدرك الدوق:
ما علّمه ديريك لديلا لم يكن السحر فحسب. ما علّمها إياه ديريك هو الطموح. لقد أشعل نارًا في قلب الفتاة.
في الأحياء الفقيرة المظلمة، وسط القذارة، استوعب طموح صبيّ يطمح إلى السماء المرصعة بالنجوم.
اشتعل هذا الطموح الآن في عينيها - حتى في خضم المعركة - وهو أمر لم يدركه الكثيرون، حتى في خضمّ إحباط لا ينتهي.
لم تكن قيمة تعلّم بعض التعاويذ تُقارن بها. كان الدوق يعلم جيدًا أن هذا الطموح المُتقد، كالحمم المنصهرة، هو أحد أهم القوى في تشكيل مسار الإنسان في الحياة.
"..."
راقب الدوق بهدوء ميريلا وهي تنزل نحو المنصة، غاضبةً لاهثةً. ضاقت نظراته، ثم عبس. أغمض الدوق دوبلان عينيه بإحكام. بعد صمت طويل، فتحهما أخيرًا ونادى رئيسة الخدم.
"كاتارينا."
"أجل، جلالتكِ."
"يجب أن أصعد إلى المنصة أيضًا."
"مفهوم."
بعد ذلك، نزل الدرج من القاعة الرئيسية، وكل درجة تحمل في طياتها معانٍ عميقة.