الفصل السابع عشر: رحلة (1)
صرير!
عندما فُتح الباب الحديدي الثقيل ببطء، انبعث هواء الأرشيف.
امتزجت رائحة كثيفة من الغبار والورق القديم، ورائحة غريبة من الكتب السميكة التي تحتوي على السحر، مُهيجةً الأنف.
بدت الأرضية الرخامية، التي لمستها خطوات حذرة، باردةً للغاية. توهجت المشاعل السحرية التي تُبطن الجدران بضوء أزرق خافت. انبعثت من رفوف الكتب، المُضاءة بهذا التوهج، هالة غامضة وغامضة.
"...هذا يفوق الخيال."
ابتلع ديريك ريقه بصعوبة.
كانت الكتب المُزينة بالذهب والأرجواني مُتراصةً بإحكام.
كانت أغلفة الكتب، المحفورة بنقوش غريبة لم يرها من قبل، تتوهج توهجًا خافتًا.
كان مشهدًا لا يُصدق - بدا من المُستحيل وجود مكان كهذا في العالم. مكان كهذا لن يُسمح به للعامة أبدًا.
أخذ ديريك كتابًا من على الرف. كان الغلاف مبطنًا بجلد ناعم، وتطريز الخيوط الذهبية يتلألأ ببراعة.
صرير، صرير.
صوت تقليب صفحات كتاب قديم سميك. أزعجته رائحة الورق الثقيل القديم. كان النص المكتوب بكثافة على الورق الرقيق الهش مليئًا بعبارات غير مألوفة.
"كتاب تعاويذ بثلاث نجوم..."
كانت كتب التعاويذ ذات النجمة الواحدة شيئًا يمكن لعامة الناس الحصول عليه بجهد كافٍ. بالطبع، كانت قيّمة، وامتلاكها لا يعني إتقان السحر بداخلها.
ومع ذلك، بدءًا من كتب النجمتين فصاعدًا، أصبح الحصول عليها صعبًا إلا إذا كنت ثريًا. وبالنسبة لسحر الثلاث نجوم، كانت التكلفة باهظة في كثير من الأحيان.
وها هو ذا - كتاب تعاويذ بثلاث نجوم يزين رفًا. في الواقع، كانت مكتبة بيت نبيل عظيم، من بين أفضل ثلاث مكتبات في القارة الغربية، على مستوى مختلف تمامًا.
لكن القدرة على قراءة كتاب تعاويذ شيء، وإتقان محتوياته شيء آخر. علاوة على ذلك، كانت المكتبة مليئة بكتب نظرية مبنية على مدارس أرستقراطية قائمة على التنظيم.
بالطبع، بالنسبة لديريك، المولود بغريزة سحرية، لم يكن تبني نظرية الأكاديمية التنظيمية صعبًا للغاية. ولكن على مستوى النجوم الثلاث، بدأت الأمور تبدو مبالغًا فيها بالتأكيد.
"لا شك أنه سيكون تحديًا."
بعد تقليب صفحات الكتاب في ركن القراءة، توصل ديريك إلى استنتاج. لم يكن عالم السحر ذو النجوم الثلاث سهلاً.
يشير الساحر ذو النجوم الثلاث إلى فرد من أصل نبيل أتقن السحر إلى مستوى متقدم.
بين النبلاء، كان هذا المستوى يحظى بالاحترام، ولكن بين عامة الناس، كان من النوع الذي قد تصادفه مرة أو مرتين في حياتك. لم يسمع ديريك نفسه قط عن ساحر ذو نجوم ثلاث من عامة الناس. على الأكثر، لم تكن هناك سوى شائعات عن ساحر مستكشف ذو نجوم ثلاث يُدعى تريسي من أكاديمية إبلشتاين للسحر. "من المؤكد أن البقاء في قصر الدوق لفترة أطول يستحق ذلك. ستغضب فيلين بشدة إذا اكتشفت ذلك."
فيلين هو اسم رامية عملت سابقًا عن كثب مع فرقة مرتزقة بيلدرن. كانت تكره النبلاء بشدة لدرجة أنها كانت ستسخر إذا رأت ديريك يقضي وقتًا في مكان كهذا.
لكن الرغبة في سحر النجوم الثلاثة كانت لا تُقاوم. في الوقت الحالي، كانت النظرية معقدة للغاية واستخدام القوة السحرية معقدًا للغاية بحيث لا يكون عمليًا، لكن ديريك اعتقد أنه إذا صر على أسنانه وغاص في العمل، فربما يمكنه تحقيق شيء ما.
"... ومع ذلك، لا يمكنني البقاء إلى الأبد. ففي النهاية، يجب تطبيق سحري في العالم الحقيقي."
فكّر ديريك في صمت وهو يُحدّق في كتب التعاويذ التي تملأ الرفوف.
***
بعد انتهاء المبارزة بين لي ودييلا، اعترف الدوق دوبلين رسميًا بديريك كعضو في أسرة الدوق.
في الأساس، كان سيد هذه الدوقية الشاسعة قد وافق شخصيًا، لذا لم يستطع أحد في المنزل معارضته. في الوقت الحالي، كان دور ديريك هو البقاء في القصر ومواصلة تعليم السحر لدييلا.
"أنا الآن ساحر بنجمة واحدة رسميًا."
بعد أن استراح قليلاً، بعد حوالي ثلاثة أيام، دخل ديريك الجناح الذي كانت تقيم فيه دييلا، وجروحها على وشك الالتئام. على الرغم من وجود بعض النزيف، إلا أنه لم يكن خطيرًا. عندما دخل ديريك الغرفة، مرتديًا زي المرتزقة الأنيق، وقفت دييلا واضعةً يديها على وركيها، مبتسمةً ابتسامةً منتصرة.
"...ظننتُ أنكِ ستكونين مستاءة للغاية. عندما خسرتِ المبارزة، كانت عيناكِ تدمعان..."
"يا إلهي! توقفي عن ذكر الذكريات المحرجة التي أريد نسيانها!"
"أنا سعيد لأنكِ بخير. رأيتُكِ تستخدمين تعويذة نجمة واحدة في المبارزة. لقد نضجتِ بسرعة."
"بالتأكيد!"
عندما أثنى ديريك مباشرةً، أشرق وجه دييلا بابتسامة، وكان تعبيرها مشرقًا لدرجة أنها بدت وكأنها ستقفز في أرجاء الغرفة.
شعرت بالهزيمة بعد خسارتها، ولكن بما أن الدوق تقبل ديريك ولم يطردها، بدا أنها تعافت بسرعة.
"ألم أقل لك؟ عندما أعقد العزم على شيء، أنجزه."
"..."
"ألا يعجبك تفاؤلي، أليس كذلك؟ بصفتك مرشدي، ديريك، يجب أن تفرح بنجاحي. هيا، استرخِ."
"عن ماذا تتحدثن؟ أنا سعيد جدًا."
"لا يبدو أنك صادق..."
عبست دييلا ونظرت إلى ديريك، لكن وجهه الخالي من التعابير - المصقول من معارك لا تُحصى - كان غامضًا على فتاة صغيرة مثلها. ففي النهاية، لطالما كان ديريك صعب الفهم، لذلك توقفت دييلا عن محاولة فهمه.
تنهدت بعمق واستلقت على سريرها الدانتيل.
"بالمناسبة، بعد هذه المعركة الصعبة، حجزتُ مكاني، لذا سيتعين عليك تعليمي المزيد من السحر، أليس كذلك؟"
"حماسك جيد، لكن في الوقت الحالي، من الأفضل الاستمرار في ممارسة التحكم بالقوة السحرية كما كنا نفعل. إتقان تعويذة نجمة واحدة إنجاز، لكن استخدامها بحرية أمر آخر."
"همم... أنت محق في ذلك. بالمقارنة مع كيفية استخدامك للسحر، فإن تحركاتي محدودة للغاية، وأشعر بالإرهاق بعد إلقاء واحد فقط."
"هذا لأن أساسياتك ضعيفة. يعتمد أساس السحر على مدى كفاءة استخدامك لطاقتك السحرية. يمكن أن تختلف قوة وكفاءة التعويذة نفسها حسب إتقان استخدامها."
أشار ديريك إلى ذلك.
مع ذلك، كان يعلم أن الرضا لن يأتي بسهولة. يتمتع السحرة بطبع يتوق إلى إنجازات أكبر مع كل نجاح جديد. بعد إلقاء تعويذة نجمة واحدة بنجاح، سترغب دييلا بالتأكيد في تعلم جميع أنواع تعاويذ النجمة الواحدة. لكن تعلم تعاويذ تتجاوز مستواها الحالي في مجالات متعددة غالبًا ما يؤدي إلى فهم سطحي.
لذا، كان ديريك مستعدًا بالفعل عندما بدأت دييلا بالتذمر حتمًا لتعلم تعاويذ نجمة واحدة أخرى. "همم... إن قلتِ ذلك، فأعتقد أن هناك سببًا."
لكن دييلا، وهي تضع ذقنها على يديها، ردت بصوت متعب. عقد ديريك ذراعيه وراقبها في صمت. كانت عيناه تحملان لمحة من الدهشة.
لاحظت دييلا تعبير ديريك فتحدثت بسرعة.
"هاه. لماذا تنظر إليّ هكذا؟ مندهش من أنني أستمع إليكِ هذه المرة؟"
"ظننتُ... أنكِ ستُلحّين عليّ لأُعلّمكِ تعاويذ أقوى. حتى أنني أعددتُ بعض الاستراتيجيات."
"ماذا تظنينني؟! ألم أكن دائمًا أحترم كلماتكِ؟"
قال ديريك، وهو يضع ذقنه على إحدى يديه:
"في المرة الأولى... سكبتِ ماءً قذرًا على رأسي."
"هل ما زلت تتذكر ذلك؟"
"هل ينسى الناس عادةً أشياء كهذه؟"
احمرّت دييلا خجلًا ونظرت بعيدًا. لم تستطع إنكار أن انطباعها الأول كان سيئًا. تململت ويداها على ركبتيها، وبدت عليها علامات البؤس. لما يُطلق عليه الناس "التاريخ المظلم" قوة غامضة تُشعر المرء برغبة في ضرب رأسه بالحائط أو ضرب ملاءاته من شدة الإحباط.
حتى بالنسبة لسيدة نبيلة، لم يكن من السهل عليها تحمّل موجة مفاجئة من الخجل. كان رؤيتها ترتجف وتتصبب عرقًا بغزارة أمرًا مزعجًا حتى للمراقب، لذا أخذ ديريك نفسًا عميقًا وجلس على الطاولة بجانب السرير.
"على أي حال، ستستمر دروس السحر كالمعتاد... لكنني سمعت أنكِ ستكونين أكثر انشغالًا."
همم... ديريك، سمعتَ أيضًا. ابتداءً من الأسبوع المقبل، سأحضر أيضًا دروسًا في الفنون الحرة. يقولون إننا نستعدّ لدخول عالم الطبقة الراقية..." "أليس هذا يستحق الاحتفال؟ بعد إتقان السحر من المستوى الأول، حان الوقت لاكتساب أناقة سيدة نبيلة."
"بصراحة، لا أريد ذلك."
"مع ذلك، يجب عليكِ ذلك."
مشطت دييلا شعرها الذهبي الكثيف واستلقت على السرير. دوّى صوت يأس بجانبه.
"آداب السلوك النبيلة الأساسية، اللغات الأجنبية، الجغرافيا، التاريخ، علم النبات، البيانو، الخياطة... هل عليّ فعل كل هذا حقًا؟"
"ربما يكون مجرد تحضير أولي. بعد مراسم بلوغك سن الرشد، سيكون هناك الكثير من الدراسة الجادة."
"كيف تتعامل أختي آيزلين مع كل هذا؟"
"لهذا السبب يُطلقون عليها اسم "زهرة دوبلان" ولهذا السبب تتألق في مجتمع إيبلستين."
آيزلين إلينور دوبلين.
بعد أن بنت علاقاتٍ عديدةً خارج أسوار مقاطعة إيبلستين النبيلة، كانت في جوهرها واجهةً لعائلة دوبلين. سرت شائعاتٌ بأن العديد من الرجال يصطفون لخطبتها، مفتونين بأسلوبها المهذب، لكنها كانت دائمًا ترفض بابتسامةٍ رقيقة.
مع أن الدوائر الاجتماعية كانت تُعتبر غالبًا أماكنَ لتكوين علاقاتٍ جيدة، إلا أنها بدت وكأنها تعمل بجدٍّ لبناء علاقاتٍ قويةٍ من أجل مستقبل عائلة دوبلين.
كانت محبوبةً من جميع أفراد العائلة. حتى الدوق كان يفخر بها لدرجة الابتسام.
"أنا فقط... أريد أن أدرس السحر..."
"...."
"لكن... لم ننل هذا القصر وهذه المكانة النبيلة دون سبب... أعتقد أنني يجب أن أفعل كل ما هو ضروري..."
"الآنسة دييلا..."
نظر ديريك إلى دييلا بتعبيرٍ جادٍّ وقال:
"...لقد تعلمتِ قول مثل هذه الأشياء الرائعة..."
"...ديريك، أنت حقًا تعرف كيف تجرح كبرياء الآخرين."
"هذا سوء فهم." "هاه." جلست دييلا، رافعةً الجزء العلوي من جسدها بثبات، وجلست على السرير، تُحرك ساقيها بلا حراك.
"مع ذلك، بما أنك ستُعلّمني السحر لفترة أطول، أريد أن أتعلم بسرعة. أريد استخدام تعويذة رمح الجليد من المستوى الأول بمهارة أكبر."
"لا داعي للتسرع. في هذه المرحلة، لن ينتقدك أحد على تعلمك السحر مني."
"هل هذا... صحيح حقًا...؟"
بدت دييلا قلقة فجأة. كان ديريك يعلم تمامًا ما كانت تفكر فيه.
"هل تتحدث عن الدوقة ميريلا؟"
"... على الرغم من أن والدي قد اعترف بك رسميًا، إلا أن والدتي ليست شخصًا سيلتزم الصمت."
"آه، لا؟"
"حتى لو لم يكن هناك طريقة لتفريقنا الآن، ستجد طريقة بالتأكيد."
نظرت دييلا، بتعبير قلق، إلى ديريك وأعربت عن قلقها.
"قد تحاول تشويه سمعتك... أو اختلاق سبب لطردك."
"سبب... ما السبب الذي قد يدفع السيدة ميريلا لطردي؟"
"حسنًا... لأن سلوككِ بعيد كل البعد عن الكرامة النبيلة. قد تفعل ذلك خوفًا من أن يصبح عيبًا في المجتمع الراقي لاحقًا..."
"إذن الأمر ليس خطيرًا."
"لا شيء خطير... تقول ذلك لأنك لا تعرف والدتي جيدًا."
"آنسة دييلا. إسكات السيدة ميريلا ليس صعبًا كما تظنين. فقط استبعدي أسباب جدالها."
تحدث ديريك، وهو عاقد ذراعيه، بلا مبالاة وهو يجلس على الطاولة.
"في النهاية، ألستِ أنتِ، يا آنسة دييلا، من تتحكمين في هذا الوضع برمته؟"
"...ها؟"
***
زقزقة، زقزقة.
حلّ الصباح مبكرًا في منزل الدوق.
وبحلول الوقت الذي تسرب فيه تغريد الطيور من نافذة غرفة النوم، كان الخدم من ذوي الرتب الدنيا مستيقظين بالفعل، يعتنون بالحدائق أو يتفقدون نظافة المنزل.
أشرف على هذه المهام وأدارها عدة أفراد: كبير الخدم، الخادم، رئيس الطهاة... كان لكل قسم قائده الخاص.
وكان دور سيدة المنزل، النبيلة، جمع كل هؤلاء الأشخاص والإشراف عليهم من جديد.
- تاك، تاك.
كانت الدوقة ميرييلا، التي خرجت باكرًا لتفقد عمل الخدم، لا تزال تشد على أسنانها. منذ المبارزة الأخيرة، كان تعبير ميرييلا دائمًا صارمًا.
بعد أن صفعها الدوق الأكبر وتلقّت نظرات شفقة من الخدم، لم يملأ قلبها سوى القلق على دييلا.
'لا يمكنني أبدًا قبول مُعلّمٍ فظّ كهذا لها. حتى لو اعترف به حاكم المنطقة - زوجي - فعليّ قول الحقيقة حتى النهاية.'
لطالما أزعجها عجزها عن طرد مُعلّمٍ عاديّ يُؤثّر سلبًا على ابنتها الصغرى الحبيبة. ولذلك كان الخدم الذين يُساعدونها مُتوترين.
'لا يُمكن لذاك المُعلّم الفظّ أن يعلّم الأخلاق النبيلة. رؤية دييلا، التي ينبغي أن تكون دائمًا فخورة ومُتأنّقة، تتعلّم عاداتٍ فاسدة... لا يُمكنني تقبّل ذلك، حتى لو شَقّ رأسي.'
أغمضت عينيها وتخيلت ذلك. العار الذي ستُعانيه دييلا، وهي تدخل إلى المجتمع الراقي بأقوال وأفعالٍ مُتهورة. لم تستطع ميريلا تحمّل ذلك أبدًا، وبينما كانت تُرتّب أفكارها لابتكار طريقة، سارت في رواق القصر.
في تلك اللحظة، لفتت انتباهها ابنتها الصغرى، وهي تدخل لتوّها من البوابة الرئيسية للقصر. كعادتها، كانت دييلا تقود عدة خادمات، تسير نحو المنزل الرئيسي بفستان من الدانتيل مزين بشرائط جميلة.
أشرق وجه ميريلا فرحًا لرؤية ابنتها الصغرى الجميلة. لم ترَ نوبات غضب دييلا ووجودها الصاخب حولها. مع أنها ربما تكون قد تأثرت بتعاليم عامة الناس، إلا أن كونها ابنتها الحبيبة، التي تحمل دمها، لم يتغير. استقبلتها ميريلا بحرارة، غير قادرة على إخفاء سعادتها.
"يا دييلا! تبدين جميلة كعادتكِ!"
كعادتها، فتحت ميريلا ذراعيها، متوقعةً أن تسارع دييلا إلى عناقها بابتسامة طفولية. لكن بدلًا من معانقتها، رفعت دييلا طرف تنورتها بأناقة وانحنت برأسها.
"هل قضيتِ ليلة هادئة يا أمي؟"
"هاه...؟"
"لقد أضعتُ عدة فرص للتنفيس عن إحباطي وأنا حبيسة الجناح أتعافى من جراحي. كنتُ أرغب بالدردشة، لكن للأسف، لديّ درس بيانو يبدأ هذا الصباح."
طلبت دييلا تفهم ميريلا بابتسامة لطيفة، وسلوكها النبيل يتفتح كزهرة، يُذكرنا برقة آيزلين.
"حقًا؟"
"سآتي لشرب الشاي بعد ظهر اليوم. لم أسمع حتى بما حدث في التجمع الجنوبي. لكن الآن، عليّ الإسراع إلى صف الإتيكيت..."
عرفت ميريلا جيدًا أن دييلا قد بدأت للتو تعليمها الأساسي. مع أن المنهج كان لا يزال تحضيريًا، إلا أنها كانت مشغولة بترتيب المدربين. ومع ذلك، كان لديها انطباع بأن دييلا لم تبدأ دروس الآداب بعد.
لكن رؤية دييلا تتصرف بمثل هذا اللباقة، كما لو كانت شخصًا مختلفًا تمامًا، جعلت ميريلا عاجزة عن الكلام للحظة. رغم صدمة ميريلا، إلا أن الخدم كانوا أكثر ذهولاً، وكأن عالمهم قد انقلب رأساً على عقب. وقف أحد الخدم وهو يُصلح سياج الحديقة متجمداً، تُسقط الألواح التي كان يحملها، عاجزاً عن الحركة.
كيف كانت دييلا في السنوات القليلة الماضية؟ أليست هي نفس الفتاة التي كانت تُحطم الأطباق من الملل وتركل الخدم؟
من في العالم كان بإمكانه أن يُجبر طاغية كهذا على تغيير سلوكه؟ قيل إنه لا أحد يجرؤ حتى على ذكر اسم شخص قادر على مثل هذا العمل الفذ.
ومع ذلك، استقبلت الشابة ميريلا بأدب قبل أن تُسرع صعوداً على درج القاعة الرئيسية.
"يا إلهي، أيها الشاب. لقد أسقطت جميع ألواحك على الأرض. احذر أن تؤذي نفسك."
"نعم... آنسة دييلا..."
لم تستطع ميريلا سوى الوقوف هناك، وفمها مفتوح، تُشاهد المشهد يتكشف أمام عينيها.