الفصل الثامن عشر: رحلة (2)
ويش!
تجمع سحرٌ أزرقٌ عند أطراف أصابعها ثم اختفى تمامًا.
على حافة ساحة التدريب القديمة، رفعت آيزلين طرف فستانها وحيّت خصمها بابتسامةٍ أنيقة.
"عملٌ رائع."
أحاطت المكان تماثيلٌ رخاميةٌ نحتها فنانون قدامى، وأرضياتٌ خشبيةٌ لامعة، وأعمدةٌ من خشب البلوط. زُيّنت منصاتُ المتفرجين المصقولة بوسائد مخمليةٍ أرجوانية. كلُّ تفصيلٍ كان ينضحُ بالفخامة، وكانت المساحةُ المحيطةُ خاليةً بما يكفي ليتمكن المتفرجون من إحضار مرافقيهم.
في الطرف الآخر من قاعة المبارزة الفخمة، جلستْ نبيلةٌ شابةٌ يائسة. كانت الابنةَ الصغرى لبارونية جلافن.
لقد حظيت بفرصةِ مبارزة الآنسة آيزلين - إحدى ألمع النجوم في دوائر إبيلستين الاجتماعية - لكن المباراة انتهت في أقل من دقيقة.
كان عليها أن تهدأ من روعها من الليلة السابقة، وتدرس أكثر، لكنها كانت مفتونة ببراعة الآنسة آيزلين في استخدام السحر لدرجة أن المبارزة انتهت قبل أن تدرك ذلك. شعرت بخيبة أمل عميقة لإضاعتها هذه الفرصة الذهبية.
"آمل أن أتعلم منك مرة أخرى في المستقبل."
نزلت الآنسة آيزلين من المنصة تحت أنظار العديد من النبلاء المعجبة.
***
إذا ذكر أحد أكبر مدينة في الإمبراطورية الغربية، فهي بلا شك إيبلستين.
وكما يُطلق عليها لقب "مدينة الألف وجه"، لهذه المدينة جوانب متعددة - من الأحياء الفقيرة إلى مناطق التسوق إلى المناطق السكنية. من بين أحياء إيبلستين المتنوعة، تبرز منطقة النبلاء كزهرة في حقل. يُطلق عليها عامة الناس ببساطة اسم المنطقة الأرستقراطية.
تقع منطقة النبلاء خارج الأسوار الشمالية لإبلستين، حيث يجتمع النبلاء من جميع المقاطعات الغربية. عند الدخول، يُستقبل المرء بمنظر لم يسبق له مثيل.
اختفت المنازل الخشبية المتهالكة، وحلت محلها قصور فخمة تصطف على جانبيها حدائق مُشذّبة ونوافير وتماثيل عتيقة.
مقارنةً بالأحياء الفقيرة التي عاش فيها ديريك، كان هذا الممر النبيل في إبلستين أشبه بجنة. فبدلاً من رائحة الطعام المتعفن، كانت رائحة الزهور تفوح في الهواء؛ وبدلًا من الممرات الموحلة، امتدت الأرصفة البكر.
لم تكن المتاجر بين القصور تبيع سوى السلع الفاخرة، وكانت عربات الشوارع مزينة بزخارف فاخرة للضيوف رفيعي المستوى.
بينما يمشي المرء بين أزهار الكرز المتفتحة، كان بإمكانه أن ينظر إلى السماء الزرقاء ويشاهد البتلات وهي تنساب برفق عبر باحات الحدائق. أبهرت ملابس النبلاء العين. ارتدى الرجال سترات مطرزة فاخرة وصديريات منقوشة بإتقان. أما النساء فكانت ترتدين أثوابًا حريرية مرصعة بالجواهر.
لم يبدُ أحدٌ منهم مُهملاً. كانت هيبتهم تُذكرنا بالقصور الملكية.
عند رؤية الساحة المُضاءة بأشعة الشمس، لم يكن من الصعب تخيّل أنك دخلت عالمًا آخر. كان التباين مع الأحياء الفقيرة القذرة لا يُوصف.
"مؤخرًا، بدت الآنسة آيزلين في حالة معنوية عالية. في آخر اجتماع، بدت مضطربة للغاية. خشيت أن يؤثر ذلك على بشرتها الناعمة."
"هل كان الأمر واضحًا لهذه الدرجة؟ لم أقصد التسبب بالقلق... ولكن على أي حال، تم حل معظم مخاوفي، وأشعر الآن براحة أكبر."
على جانب من الطريق المركزي في حي النبلاء، كان مقهى مُزينًا بأزهار جميلة بمثابة ملتقى للنساء النبلاء.
بعد الانتهاء من تمرين المبارزة السحرية الصباحي، تجمع المعارف للحديث.
لم يستطع المارة إلا النظر. من بينهم كانت أكثر الشخصيات إثارة للإعجاب من عوائل إيبلستين النبيلة.
السيدة دينيس من دوق بيلتوس.
السيدة آيزلين من دوق دوبلان.
السيدة إلينتي من مملكة بيلميد.
من بين العائلات النبيلة في الإمبراطورية الغربية، كانت هؤلاء الشابات الثلاث الأكثر نفوذًا. لم يكنّ يجتمعن لأيّ أجندة كبرى، بل كنّ يعتادن على التواصل الاجتماعي بانتظام.
صالون الورد.
جمعيةٌ تشكّلت حول النبلاء الذين تدعمهم هذه العائلات الثلاث.
كن يجتمعن لتبادل المعرفة في مجال السحر، أو ممارسة الفنون، أو ممارسة الرياضات الخفيفة.
كان صالون الورود، في الواقع، أعرق صالون سحري في المجتمع الراقي.
تنافس العديد من نبلاء إبلستين على دعوة لهذه التجمعات، إذ كان هذا المكان هو المكان الذي يجتمع فيه أصحاب النفوذ الحقيقي.
مع أنه كان يُطلق على نفسه اسم صالون سحري، إلا أن السحر لم يكن سوى جانب واحد. كان مكانًا لتبادل الأفكار حول الفن والثقافة والسياسة. وهناك، ظهرت قصصٌ متنوعة، بما في ذلك شائعاتٌ متداولة بين العائلات النبيلة.
"شعرتُ بقلقٍ بالغ عندما سمعتُ أن الآنسة آيزلين قد غامرت بالخروج من منطقة النبلاء لمساعدة أحدهم. وخاصةً بالقرب من الأحياء الفقيرة أو الحانات - فهذه الأماكن خطيرة. يُرجى توخي الحذر."
"...شكرًا لاهتمامك. في الواقع، كنتُ بحاجةٍ إلى شخصٍ يُعلّم السحر لأختي الصغرى، دييلا."
"دييلا؟ من بيت دوبلين...؟"
تحت الشمس الدافئة، سألت الآنسة دينيس بحذر وهي ترفع فنجان الشاي.
حتى امرأةٌ بمثل مكانة الآنسة آيزلين لم تكن خاليةً من العيوب. كانت أختها الصغرى واحدةً منها.
كان نشر شائعات عن امرأة مزعجة في العائلة أمرًا غير مرغوب فيه، لذا حاولت معظم البيوت كتم هذا الحديث. ولكن كان هناك حد. بين الخدم الذين غادروا بيت دوبلان أو معلمي السحر الذين حاولوا تعليمها، كانت سمعة دييلا معروفة جيدًا.
لم يتوقع أحد أن تثير السيدة آيزلين هذه الشائعات بنفسها، إذ لم يجرؤ أحد على التحدث عنها في حضورها.
"زرت القصر مؤخرًا ورأيت دييلا. لقد أصبحت شابة راقية - لن تتعرفي عليها. حتى أنها أظهرت سحرًا من الدرجة الأولى... وسلوكها أنيق للغاية لدرجة أنني أعتقد أنني يجب أن أبذل جهدًا أكبر بنفسي."
"...هل حققت الآنسة دييلا ذلك؟"
نعم. حتى أنا، بصفتي أختها الكبرى، فوجئت بمدى تغيرها... كأنني أرى طفلةً بريئةً كانت يومًا ما، وهذا يُسعدني. مؤخرًا، أجد نفسي أُهمهم أو أبتسم بلا سبب - كأنني أشعر بدوار. أحرص دائمًا على ألا أبدو تافهة.
تفتحت ابتسامة الآنسة آيزلين كزهرة. جلست الآنسة إلينتي بجانبها بهدوء، وارتشفت شايها وهي تقرأ بعض الكتيبات، ثم نظرت جانبًا.
بهدوءها وشعرها الأحمر المنساب، أمالت الآنسة إلينتي رأسها قليلًا وسألت بهدوء:
"إذن، هل وجدتِ مُعلم سحر جيد؟"
"نعم. قد لا تكون مكانته أو مهاراته استثنائية بالنسبة لمُعلم سحر... لكن يبدو أنه يتمتع بموهبة تدريس استثنائية. لم أتخيل يومًا أن أحدًا سيُرشد دييلا بهذه البراعة في وقت قصير كهذا."
"هذا رائع. يُقال إن العثور على مُعلّم سحر هذه الأيام أصعب من انتزاع نجمة من السماء - آنسة آيزلين، لقد قدمتِ مساهمة كبيرة."
"ماذا فعلتُ؟ كل الفضل يعود للسيد ديريك. آه، ديريك هو اسم مُعلّم السحر. إنه مرتزق سابق من فيلق مرتزقة بيلدرن، وقوته السحرية خارقة للعادة. حتى طريقته في توجيه المانا فريدة من نوعها -"
مرتزق بالأصل. هذه الكلمات نسجت في شرح الآنسة آيزلين الحماسي لديريك.
عند سماعهما، شعرت الآنسة إلينتي والآنسة دينيس بقشعريرة في أصابعهما. لم يُصدقا أن مرتزقًا من أصل متواضع يُعلّم سيدة من عائلة دوبلان المرموقة.
كانت الآنسة آيزلين معروفة بانفتاحها وعدلها، لكن سيدتي صالون الورود الأخريين لم تكونا كذلك. لم تستطعا سوى الابتسام بارتباك.
لكن رد فعل الآنسة إلينتي كان مختلفًا بعض الشيء.
"إن كانت دييلا كاثرين دوبلين... أليست هي المشاغبة سيئة السمعة التي تحدث عنها الطاهي...؟"
كان طاهي منزل الكونتيسة بيلميارد، حيث كانت الآنسة إلينتي، يعمل لدى دوبلين. وقد طُرد لتقديمه حساءً ساخنًا جدًا لدييلا.
كان الطاهي الضخم يحمل ضغينة عميقة تجاه دييلا. بعد طرده، تاه في مكان ما حتى استقبلته الكونتيسة بيلميارد. والآن، خدمها بامتنان وإخلاص.
"مما سمعته، يبدو الأمر كما لو أن ذلك الشيطان الصغير لم يكن موجودًا قط... لم يُصلح شخصًا كهذا فحسب، بل حوّلها إلى ساحرة من الدرجة الأولى...؟"
كان من الصعب تصديق أن شخصًا بالكاد يجيد استخدام السحر قد أصبح ساحرة من الدرجة الأولى في مثل هذا الوقت القصير. لكن مصدر المعلومات كانت الآنسة آيزلين.
كانت الليدي إلينتي تعلم جيدًا أن الآنسة آيزلين لم تكن تتباهى أبدًا دون سبب. ازدادت حدّة نظرتها.
كانت الآنسة إلينتي شخصًا لا يغفل أبدًا عن قصص المواهب النادرة.
***
شعرت ميريلا بالفرح والإحباط معًا.
لقد مرّ وقت طويل منذ أن اختبرت مثل هذه المشاعر المتضاربة، وحتى مع ابنتها العزيزة دييلا أمامها لم تستطع إيجاد الكلمات المناسبة.
"أوراق الشاي من متجر ديلارفيل في إبيلستين، أحضرتها خصيصًا الأخت آيزلين. لم أتذوقها منذ زمن، لكن رائحتها لا تزال كما أتذكر."
في غرفة استقبال السيدات. بعد أن أنهت جميع دروس الإتيكيت لهذا اليوم، أسرعت دييلا إلى غرفتها وجلست الآن بأناقة على طاولة الشاي، تتحدث بلهجة راقية.
ماذا عساها أن تُقول؟ كان سلوكها كل ما تأملته الليدي ميريلا - مفعمًا بالأناقة التي تليق بامرأة نبيلة شابة.
مع وجود مثال آيزلين المثالي بالقرب منها، والعديد من كتب الإتيكيت للرجوع إليها، كان لديها كل الموارد التي تحتاجها. قبل أن تضلّ طريقها، كانت قد أخذت دروسًا في الإتيكيت، ولم يتجاهلها مُدرّبها، ديريك. بجمع هذه العوامل، امتلكت ما يكفي من المعرفة لتتصرف كامرأة نبيلة.
لم يكن الأمر أنها لم تكن قادرة على ذلك سابقًا، بل ببساطة لم تكن ترغب في ذلك.
عرفت ميريلا ذلك، لكنها لم تتخيل يومًا أن شخصًا مثل دييلا يمكن أن يُصلح بهذه الدرجة من الصلاح.
"ديـ - دييلا. أفهم أنكِ كنتِ تدرسين الإتيكيت بمفردكِ."
"نعم. بعض الدراسة الذاتية، وقد علّمني ديريك شيئًا. لا أستطيع البقاء طفلة إلى الأبد."
"...بالتأكيد. الدراسة بمفردكِ أمرٌ رائع."
"نعم. درستُ بمفردي، وعلمني ديريك أيضًا."
"هل وجدتِ أي جوانب من الدراسة الذاتية صعبة؟"
"كانت هناك بعض العقبات، لكن ديريك كان يعرف أكثر مما توقعت."
ديريك، ديريك، ديريك.
كان التركيز الدقيق على مساهمات ديريك ذا دلالة. اضطرت ميريلا إلى مقاومة رغبتها في وضع رأسها بين يديها.
يُفترض أن ديريك علّم دييلا معنى أن تكون امرأة نبيلة. على الرغم من الحقائق، كان هذا ما ادّعته دييلا. لم يكن ديريك مُعلّمًا للآداب. معرفته محدودة بالتأكيد.
صحيح أن آداب دييلا كانت لا تزال بدائية... لكن هذه دييلا، من بين جميع الناس. دييلا، التي مرّت بالكثير من الاضطرابات، أظهرت الآن رقيًا حقيقيًا.
تذكرت ميريلا تعابير الخدم وهم يسيرون معًا إلى غرفة الاستقبال - كادت أعينهم أن تفقأ من محجريها لرؤية دييلا تتصرف بهذه الرقة. فركوا أعينهم في ذهول أو قرصوا خدودهم.
لم يكن من الصعب التنبؤ بالشائعات التي ستنتشر قريبًا في القصر.
"لقد صقل المُعلّم الجديد، ديريك، أناقة دييلا."
"لا بد أنه ديريك."
"لم يظن أحد أن هذه الطفلة الجامحة يمكن إصلاحها، لكنه مُدرِّسٌ استثنائي."
كان من السهل تخيُّل مثل هذه التعليقات. هذا يعني أن تبرير ميريلا لطرد ديريك سيتلاشى قريبًا.
ألم تكن دائمًا تُعارض توظيف ديريك لأنه سيُشوِّه كرامة النبيل؟
ولكن إذا كانت دييلا الآن تتعلم آداب السلوك النبيل كما ينبغي، فستُداس سلطة ميريلا.
مهما كان الأمر، فقد كان الأمر مُستحيلًا. شعرت ميريلا بأن عقلها قد شُلَّ.
***
✦ سحر القتال
★☆☆☆☆☆ سهم سحري
★☆☆☆☆☆ موجة صدمة
★☆☆☆☆☆ تجلي القوة الكاملة
★★☆☆☆☆ كرة نارية
✦ سحر التحول
★☆☆☆☆☆ خلق الضوء
★★☆☆☆☆ جدار الأرض
✦ سحر الارتباك
★☆☆☆☆☆ الصمت
★★☆☆☆☆ هلوسة
★★☆☆☆☆ ارتباك
✦ استدعاء السحر
★☆☆☆☆☆ استدعاء - جنية مرشدة
✦ سحر الاستكشاف
★☆☆☆☆☆ حس الاتجاه
★★☆☆☆☆ الاستبصار
★★☆☆☆☆ كشف الحياة
كان ديريك يدرس بجدّ كتاب التعاويذ ذو النجوم الثلاث الذي أحضره معه، بعد أن حصل على إذن لقراءته على مكتبه في غرفته الخاصة.
ومع ذلك، حتى ديريك، الذي وُلد بموهبة سحرية استثنائية بين عامة الناس، لم يستطع إتقان سحر النجوم الثلاث بسهولة في سنه.
من بين عامة الناس، كان من يصلون إلى مستوى النجوم الثلاث رجالًا محترمين كرّسوا حياتهم بأكملها للسحر، أو سحرة كبار في السن.
بالنسبة لديريك، الذي لا يزال شابًا وقليل الخبرة، كان هذا المستوى بعيد المنال بعض الشيء.
همم... معرفة الأكاديمية المُنظَّمة ليست بالمستوى المطلوب. التعلُّم من خلال التطبيق العملي هو الأكثر فعالية بالنسبة لي... لكن من الصعب القيام بذلك في هذه البيئة.
معظم التعاويذ التي تعلمها حتى الآن أتقنها بسرعة من خلال تطبيقها الميداني كمرتزق.
هكذا تعلم معظم سحرة الأكاديمية البرية. ورغم أن الأمر بدا محدودًا بعض الشيء، إلا أن ديريك شعر بشعور غريب بالرضا.
لسبب مجهول، شعر أنه إذا اجتهد في بحثه، فقد يتمكن من الوصول إلى مستوى النجوم الثلاث. كان حدسًا غريبًا، يفتقر إلى أي أساس منطقي.
"أليس من المعلوم أن السحر والطموح لا ينفصلان؟"
تذكر كلمات معلمته، كاتيا.
- دق، دق.
في تلك اللحظة، طرق أحدهم باب غرفته الخاصة. قبل أن يجيب ديريك، فُتح الباب ودخل رجل عريض المنكبين.
كان لي، الابن الثاني لعائلة دوبلان النبيلة.
مع ارتعاش عضلات ذراعيه، دخل متبخترًا وتوقف بثبات، يراقب ديريك في صمت.
"ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"...جئتُ لأتحدث عن دييلا."
"...؟"
أغلق ديريك الكتاب ووضعه على الطاولة. عندما نظر إليه لي وتعرّف عليه ككتاب تعويذات من فئة ثلاث نجوم، انتفض.
متعجبًا من سبب قراءة ديريك لكتاب سحر من فئة ثلاث نجوم، حتى هو نفسه لا يستطيع فهمه، تذكر لي كلمات الدوق الأكبر دوبلين.
كان مستوى ديريك السحري الحالي مختلفًا عن مستواه. لم يكن من المؤكد ما إذا كان لي، وريث سلالة دوبلين، قادرًا على تجاوزه في المستقبل، لكن في الوقت الحالي، لا يمكن مقارنتهما. لا ينبغي له أن يتحداه بتهور. فقط شخص مثل فاليريان يمكن أن يكون ندًا جديرًا.
تذكر لي أن هذه الكلمات لم تكن جوفاء. علاوة على ذلك، كان الوصول إلى كتب التعويذات من فئة ثلاث نجوم محظورًا دون إذن الدوق الأكبر.
ضيّق لي عينيه وجلس أخيرًا مقابل ديريك.
سلوكه الجاد جعل ديريك يعدل جلسته أيضًا.
"لقد أتيتَ كل هذه المسافة إلى هنا لتسألني عن شيء... ما هو؟"
"...لا تسيئ الفهم، فقط استمع."
"مفهوم."
"..."
بوجه جاد، سألت لي:
"ماذا تحب المراهقات هذه الأيام...؟"
"..."
"هل سيعجبهن لو صنعتُ لهن دمية مطرزة لتشبههن؟"
"هذا لن ينجح أبدًا."
متذكرًا تعبير فاليريان المرعوب، أقنع ديريك لي بالعدول عن رأيه بسرعة.