الفصل العشرون: رحلة (4)
"لم يعد هناك ما يُعلّم."
لم يستطع من سمعوا كلام ديريك إلا أن يهزّوا رؤوسهم، وقد ارتبكوا في البداية.
كانت تلميذته، دييلا، تُتقن سحرًا من الدرجة الأولى، بينما كان ديريك قد كاد يُتقن سحرًا من الدرجة الثانية، وبدأ يُلمّح إلى عالم سحر الدرجة الثالثة.
كان المستوى السحري بينهما شاسعًا كعظمة السماء والأرض، ومع ذلك ادّعى ديريك أنه لا جدوى من مواصلة تعليم دييلا.
"من الآن فصاعدًا، لا أستطيع الجزم ما إذا كان لمشاركتي تأثير إيجابي على نموّ الآنسة دييلا السحري."
كان المشهد مكتب الدوق الأكبر. حتى في وضح النهار، كان المكتب مُحاطًا بظلام غريب، يُضفي عليه شعورًا بالضيق.
جلس الدوق الأكبر ريموند أوزوالد دوبلان، مُستديرًا على كرسيه، مُنصتًا بهدوء إلى شرح ديريك.
لا بد أن جلالتك لاحظت استخدام الآنسة دييلا للمانا - فهو يختلف قليلاً عن السحر الأرستقراطي القائم على القواعد.
"اشتبهتُ في أنها نظرية أكاديمية البرية."
"هل كنتَ تعلم؟"
"كان لديّ حدسٌ حول تفرد دييلا بعد مبارزتها الأخيرة. لم أكن متأكدًا تمامًا، ولكن..."
كان ريموند أوزوالد دوبلين، حاكم هذه المنطقة، ساحرًا بمستوى خمس نجوم. بخبرته في معظم النظريات السحرية، أدرك أيضًا أن إنجازات دييلا السحرية لم تكن عادية.
"وماذا؟"
"يعتمد سحر أكاديمية البرية أساسًا على التعلم الذاتي. إلى حدٍّ ما، يمكن للمرشد الجيد أن يُرشد بفعالية، ولكن بعد ذلك، يجب على المرء أن يقلق بشأن التأثير السلبي."
"أي نوع من التأثير السلبي؟"
"عندها تنشأ القيود في استخدام الساحر الحر وغير المقيد للمانا."
تابع ديريك شرحه، واقفًا بثبات ويداه خلف ظهره.
سحر الآنسة دييلا أشبه برسم لوحة. بين سحرة الأكاديمية البرية وذوي الروح الحرة، تلاعبها بالمانا قويٌّ للغاية.
"يشبه الأمر إبداع عمل فني."
"أجل، هذه مقارنة مناسبة. كلما كان لون الفنان أقوى، قلّما يستطيع الناس تقديم نصائحهم باستخفاف. قد تُضعف هذه النصائح لونه وقوته."
أضاف ديريك:
"قد تصبح ساحرةً بمستوى أعلى بكثير مما نتخيل."
استمع الدوق الأكبر ثم أغمض عينيه بإحكام.
انغمس في التفكير، وسلوكه لم يتغير. لم يمضِ وقت طويل حتى توصل إلى نتيجة.
"أفهم. أفهم ما تقوله. إذًا ليس لديك سبب للبقاء في القصر."
"ما فائدة مُدرّب سحر لم يعد يُدرّس السحر؟"
"دييلا تعتمد عليك عاطفيًا بشكل كبير."
خفض ديريك بصره بهدوء، دون أن يُجيب. لاحظ الدوق هذا، فتقبّله - لم يكن هناك أي فائدة من اعتماد دييلا المفرط على ديريك. بصفتها ساحرة من فصيل البرية، كان عليها أن تتعلم الاعتماد على نفسها.
"صحيح. لطالما كنتَ رجلاً طموحًا للغاية. في بيئة القصر النبيلة هذه، هناك حدود لتدريب سحرك. لشخص مثلك، لا بد أن تحمّل مثل هذه القيود صعب."
"أجل. لم أُحسّن سحري حقًا إلا في البيئات العملية. القصر... هادئ جدًا بالنسبة لي."
"لا يبدو أنك مُقدّر لحياة سهلة."
"أعتبر ذلك نوعًا من النعمة."
أدار الدوق كرسيه، وأراح ذقنه على يده وهو ينظر من النافذة، ثم تكلم.
"مع ذلك، فقد استفادت ابنتي الصغرى، التي كانت في يوم من الأيام قاسية جدًا، استفادت كثيرًا. لا أستطيع أن أقول إنني كنت أبًا صالحًا، لكنني كنت محظوظًا لأني بقيتُ أبًا يعتني بابنته. هذا بالتأكيد بفضل جهودك."
" يشرفني ذلك."
"يكبر الأطفال بسرعة، الأمر مخيف تقريبًا. ينشغل المرء بإدارة ممتلكاته، وسرعان ما يزدهرون."
وجد كل من فاليريان ولي وآيزلين مكانه في مجتمع النبلاء. ربما كانت مرحلة تمرد دييلا شوكة في قلبه منذ زمن طويل.
حتى بينما بدت ابنته الصغرى وكأنها تجد طريقها الخاص، شعر الدوق أنه يدخل مرحلة جديدة من الأبوة - كطائر أم تنظر إلى عشها الفارغ، عالقة بين الراحة والوحدة.
استسلم الدوق الأكبر لأفكاره بهدوء، مراقبًا أطفاله وهم يواصلون حياتهم.
"متى ستغادر؟"
"أخطط للذهاب إلى إبلستين في عربة الآنسة آيزلين بمجرد زيارتها للقصر."
"أفهم. أعد مفتاح المكتبة الآن."
"أجل. سأعيد كتاب التعاويذ الذي أقرأه على خادم."
"لن يكون ذلك ضروريًا. فقط أعد المفتاح الآن."
استغرق ديريك لحظة ليفهم مضمون هذه الكلمات.
ارتجف قليلًا ونظر إلى كتاب التعاويذ ذي الثلاث نجوم المربوط على خصره.
حتى بالنسبة لدوق أمة، فإن مشاركة كتاب تعاويذ قيّم كهذا مع عامة الناس أمرٌ يجب مراقبته بعناية. من حيث القيمة المالية، يمكن لهذا الكتاب القديم أن يُعادل ثمن منزل.
ومع ذلك، لم يُبدِ الدوق أي نية لاستعادة كتاب التعاويذ - بل حوّل نظره من النافذة واضعًا ذقنه على يده.
وضع ديريك مفتاح المكتبة على مكتب الدوق.
"إذا لم يكن هناك شيء آخر، يمكنك الذهاب."
في مكتب الدوق المُعتم، جلس كعادته، مُحاطًا بشعورٍ بالواجب وشيءٍ من العزلة. بدا كأنه تمثالٌ ثابت.
انحنى ديريك شاكرًا وغادر مكتب الدوق بهدوء.
في الممر الخارجي، كان فاليريان ودييلا ينتظران بالفعل. بدا فاليريان قلقًا بعض الشيء، بينما بدت دييلا هادئة.
"هل أبلغتَ والدنا؟"
"نعم. سأغادر إلى إيبلستين قريبًا في عربة الآنسة آيزلين."
"...إذن هذا ما قررته."
نظر فاليريان إلى ديريك بنظرةٍ من الندم. لقد زار ديريك في الصباح الباكر لسببٍ ما - ليسأله إن كان بإمكانه الاستمرار في توجيه دييلا. لكن رأي ديريك كان حازمًا.
قد لا يكون الاستمرار في تعليمها مفيدًا لدييلا. وبالنسبة لديريك، سيكون ذلك مضيعةً للوقت - وقتٌ يُمكنه استغلاله لتطوير سحره الخاص.
من منظور أن ذلك لن يفيد أيًا منهما، كان الاستنتاج الوحيد هو أن مواصلة دروس السحر لا طائل منها.
في النهاية، تقبّل فاليريان كلام ديريك وربت على كتفه في صمت.
"حسنًا. لقد قمتَ بعملٍ رائع. عائلة دوبلان مدينة لك بالكثير."
"لا على الإطلاق. على العكس، أشعر أن تعليم الآنسة دييلا عزز نظريتي في السحر."
"...خذ هذه معك."
أخرج فاليريان ميدالية بحجم الإبهام من جيبه. على الجهة الأمامية كان ختم عائلة دوبلان العظيم، وعلى الجهة الخلفية ختم فاليريان المنقوش.
"إذا عرضتَ هذه في متاجر منطقة إيبلستين النبيلة، فسيُثبت ذلك أنك تحت حماية دوق دوبلان. سأُرشدك إلى بعض اللوازم الجيدة الحصرية لعائلتنا."
"...شكرًا لك."
قبِل ديريك هذه البادرة ووضع الميدالية التي تحمل ختم دوبلان في جيبه. ثم انحنى انحناءةً خفيفةً لفاليريان والتفت إلى دييلا.
حدّقت دييلا في ديريك بتعبيرٍ حازمٍ بشكلٍ مفاجئ.
"لقد أتيتَ فجأةً، والآن تقول إنك ستغادر بنفس السرعة."
"هذه هي حياة المرتزقة المتجولين، أليس كذلك؟"
"أعلم أنك لا تريد سماع ذلك، لكنني سأقوله على أي حال."
تردّدت دييلا للحظة، ثم، كما لو أنها قررت أن تتكلم، رفعت رأسها بفخر وقالت:
"...ألا يمكنكَ ألا تذهب؟"
وكأن هذه الكلمات طعنت قلبه كالخنجر، أغمض فاليريان عينيه بإحكام.
نظر ديريك إلى دييلا بهدوء، ثم قال بتعبيرٍ أكثر رقة:
"كالعادة، سأقضي وقتي في حانات إيبلستين، ألعب دور المرتزق. سأدرس أيضًا الكثير من السحر."
"...أرى."
"يا سيدة دييلا، حالما تنالين تعليمكِ الثقافي هنا، ستحصلين على مسكن فاخر استعدادًا للانضمام إلى الطبقة الراقية، وستنتقلين إلى حي إيبلستين النبيل، أليس كذلك؟ تمامًا مثل السيدة آيزلين."
ابتسم ديريك بلطف. كان من النادر رؤية ابتسامة كهذه على وجهه الهادئ المعتاد.
"سنلتقي قريبًا. إذا تحسنتُ قليلًا بحلول ذلك الوقت، فربما يكون لديّ شيء جديد لأعلمكِ إياه."
عند سماع كلمات ديريك الهادئة، لم تستطع دييلا سوى أن تُومئ برأسها.
كانت كلماته دائمًا هكذا - صادقة، لا تترك مجالًا للجدل.
***
في تلك الليلة، راودت دييلا كابوس.
حلمٌ بأيامها التي كانت فيها محاصرة في الجناح، لا تُنجز شيئًا.
تجلس بهدوء في غرفتها، تُضيع وقتها، تسمع همساتٍ كأصوات شيطانية.
يا دييلا، أنتِ عديمة الفائدة. غير كفؤة. لا شيء سوى اسمٍ ذي دمٍ نبيل.
امتلأت أذناها بالهمسات حتى بدت الجدران وكأنها تضيق بها. انكمش العالم إلى حد ما، يسحقها ويخنقها - حتى استيقظت فجأة.
جلست في سريرها غارقة في العرق، وضوء القمر يتسلل من خلال ستائر الغرفة المظلمة.
وقفت خادمة بتردد، بوجه متفاجئ.
"سيدة دييلا، هل أنتِ بخير؟ سمعت صوتًا ودخلت..."
"..."
بعد أن ضبطت أنفاسها، زفرت دييلا بعمق. تركها تفكير ديريك في فراغ لا يمكن تفسيره. أدركت كم اعتمدت عليه.
بصراحة، لم تكن تريد ديريك أن يرحل.
لكن لم يكن لديها سبب لمنعه.
-"ألستِ أنتِ، سيدتي دييلا، من تتحكمين بالوضع برمته؟"
ثم، فجأة، خطر ببالها ما قاله ديريك ذات مرة.
نعم. في النهاية، كانت دييلا هي المتحكمة بالوضع. كان ديريك يغادر لأن دييلا قد تغيرت تمامًا، لذا لم يكن هناك سبب لبقائه. لو اختلقت له سببًا للبقاء، لكان ذلك كافيًا. كان من الواضح أنها إذا عادت إلى عاداتها القديمة - إساءة معاملة الخدم وإحداث الفوضى - فسيبقى من أجلها.
فهو من غيّرها. لا شك أن الدوق وفاليريان سيرغبان في الاحتفاظ به مجددًا. بهذه الطريقة، تستطيع البقاء مع ديريك.
نظرت دييلا بصمت إلى الخادمة القلقة.
كان بإمكانها صفعها وتوبيخها لدخولها غرفة الشابة دون إذن. إذا تسببت في مشكلة، فسيبقى ديريك.
لمعت عيناها بنظرة شقاوة.
"...لا. أنا بخير. هل يمكنكِ إحضار كوب من الماء لي؟"
"نعم! سأعود من المطبخ فورًا. انتظري لحظة من فضلك."
لكن دييلا لم تفعل.
جلست بهدوء على طاولة الشاي في منتصف الغرفة، تلامس وجهها تحت ضوء القمر الخافت.
من ستكون لتُحدث هذا المشهد؟
إن إحداث هذه الفوضى سيُلغى كل ما فعله ديريك حتى الآن. حتى لو كان ذلك يعني رحيله، لم تستطع دييلا أن تُفسد المعنى الذي تركه وراءه. لن ترغب أبدًا في تدنيس ما بناه بيديه.
كم عادت الحياة إلى طبيعتها. ابتسم لها خدم القصر الآن بلطف، وقضت عائلتها كل يوم براحة. كانت هذه اللحظات اليومية ثمينة للغاية.
لأن ديريك لم يُرِد لها أن تغفل عن ذلك، لم تستطع دييلا سوى مسح وجهها والبكاء بصمت.
ما يهم أكثر هو طموح ديريك - لقد اخترق قلبها.
طموحه، الذي انكشف عندما حدّقا ذات مرة في السماء معًا في الحديقة، لم يكن أن يكتفي بكونه من عامة الشعب، بل أن يُصبح ساحرًا رفيع المستوى. البقاء مرتبطًا بهذا القصر النبيل لن يُعيق طريقه إلا. لم تستطع دييلا إيقاف ديريك. كان رجلاً ذا أجنحة.
حبست الفتاة دموعها، وسرعان ما بدت عليها ملامح العزم.
***
بعد أربعة أيام، وبينما كانت الليدي آيزلين تستعد للعودة إلى إبلشتاين:
عند البوابة الرئيسية لقصر دوبلان النبيل، تجمعت عربة فخمة وعدد كبير من الخدم لتوديعها.
رحبت الآنسة آيزلين بالخدم، بتعبيرٍ مُعقدٍ بعض الشيء، ثم عضت على شفتيها عندما اقترب ديريك.
"هل أنزلكم عند مدخل إبلشتاين؟ أم أن المنطقة التجارية أفضل؟"
"المنطقة التجارية ستكون أكثر ملاءمة. شكرًا لكِ على التفكير في الأمر."
"لا، هذا أقل ما أستطيع."
كان فجرًا رطبًا مبكرًا.
وكما يحدث غالبًا في أواخر الربيع، كان هناك ضباب خفيف، لكن لا يزال بإمكانك الشعور بنضارة الصباح المميزة.
عند ذلك الحد الفاصل بين الليل والنهار، بدا العالم شبه فارغ.
فقط زقزقة العصافير في الحديقة - التي لا تزال بعيدة عن أشعة الشمس - كانت تتردد صداها أجوف. شكر ديريك الآنسة آيزلين، وقبل أن يصعد إلى العربة، نظر حوله. انحنى فاليريان ولي، اللذان وصلا مبكرًا، انحناءةً خفيفة؛ فأجاب ديريك برأسه.
ثم تقدمت دييلا، التي كانت جالسةً بين أخويها الأكبر سنًا، نحوه. كانت لا تزال تحمل تعبيرًا حازمًا. ورغم بكائها المتكرر، إلا أنها أظهرت، وللمفاجأة، وجهًا حازمًا في هذا الوداع.
توقع أن تثور غضبًا، وتتوسل إليه ألا تذهب، لكن ما حدث هو العكس.
وكأنها تقرأ أفكاره، قالت دييلا بابتسامة مألوفة:
"ماذا؟ هل ظننت أنني سأثور وأقول لك ألا تغادر؟ لم أعد طفلة."
"...أرى. أراك في ضوء جديد."
ضحك ديريك ضحكة خفيفة، ثم نظر إلى السماء التي تشرق من فوق، وخاطب دييلا:
"مع ذلك، كان شرفًا لي أن أعلمك يا آنسة دييلا. قد لا أستطيع أن أفخر بأنني معلمك في أي مكان، لكنني آمل أن تتذكري السحر الذي مارسناه معًا."
"أنا آسفة، لكنني سأعلن بفخر أنك سيدي."
"..."
"حتى لو أردت حياة هادئة، فلن تسير كما تشاء. تخيل كم من الناس سيهمس عن كون معلم دييلا كاثرين دوبلان. ههه."
ضحكت الفتاة بخفة، ومشطت شعرها الذهبي الكثيف عدة مرات، ثم تحدثت بصراحة:
"لا تؤذي نفسكِ بعمل مرتزق بلا فائدة."
"سأكون بخير. أتمنى أن تعتني بنفسكِ أيضًا يا آنسة دييلا."
"لا داعي للقلق عليّ."
لم تُثر دييلا أي ضجة. لعبت بأطراف شعرها في صمت، ثم قالت بنظرة حازمة:
"لقد كبرت الآن. أرأيتِ؟ أستطيع الاعتناء بنفسي."
قالت هذا، ثم وضعت يديها على وركيها، ثم رفعت صدرها بجرأة بابتسامة رضا.
في تلك اللحظة، صُدم ديريك، واتسعت عيناه من الصدمة.
لقد صدمته فجأةً ذكرى - ذكرى لطالما دُفنت في عقله الباطن، نُحيت جانبًا وأُسيء فهمها لفترة طويلة.
- 'لقد كبرت الآن. أستطيع الاعتناء بنفسي.'
منذ زمن بعيد، قال ديريك الشاب الشيء نفسه. تمامًا مثل دييلا الآن. لم يُرد أن يُثقل كاهل من يغادر، لذلك تحدث بابتسامة مُصطنعة، وجسده متوتر.
ليترك المغادر يُكمل رحلته دون قلق، استجمع ذلك الوجه الشجاع. ولكن بدلًا من الشعور بالراحة، عانقه سيده بقوة، والقلق محفور على وجهه.
و... همس بشيء لديريك.
لم يفهم تلك الكلمات حينها، لكنه مع ذلك دفن ذلك الوداع في أعماق قلبه ومضى قدمًا.
وبمرور الوقت، أصبح لديه تلميذه الخاص.
برؤية تلميذته تُعلن بشجاعة نضجها وهي تستعد للرحيل... اندمجت كل الأمور في مكانها كأحجار الدومينو، وفهم.
كانت الفتاة لا تزال صغيرة جدًا. طريقها طويل. تنتظرها تجارب حياة أخرى كثيرة، ومع تقدمها، ستواجه تمردات جديدة.
وسط أمواج الحياة، كم كانت هشة هيبة تلك الفتاة الصغيرة، وهي تُصرّ على بلوغها بخطوات متعثرة. بقيت تلك الصورة عالقة في قلب أحدهم.
الآن فقط أدرك ديريك تمامًا المشاعر التي ارتسمت على وجه كاتيا ذلك اليوم.
أخيرًا، فهم تمامًا الكلمات الرقيقة التي همس بها سيده ذات مرة:
"الآنسة دييلا".
فجثا ديريك ووضع يده برفق على شعر دييلا الذهبي اللامع.
وتحدثت بصوت خافت:
"لا داعي لأن تكبري بسرعة."
عند هذه الكلمات، اتسعت حدقتا دييلا للحظة، ثم عضت على شفتها. بدت وكأنها تكبت مشاعرها، تكافح لاحتوائها. دموع لم تعد قادرة على حبسها انهمرت بصمت من عينيها المحمرتين.
نهض ديريك في صمت وأعاد قبعة عباءته.
"ديريك!"
ربما لم يكن هناك وقت للوداع الطويل - نادت دييلا مرة. كانت كلماتها التالية موجزة:
"إلى اللقاء."
ستأتي الفتاة إلى دوائر إبيلشتاين الاجتماعية. وهكذا، يمكن لديريك أن يودعها بهدوء وهو يصعد إلى العربة.
"أراكِ في إبيلشتاين."
***
زقزقة.
انفتح باب العربة الثقيل، ونزل ديريك بثقل.
مدّ جسده النحيل، ونظر حوله فأدرك أن الوقت قد تأخر.
لا يزال الزقاق الضيق المتعرج يفوح منه عبق الحياة، أكوام القمامة متراكمة في زواياه - صناديق خشبية قديمة، وبقايا طعام، وسكاكين صدئة متناثرة في كل مكان.
"سيد ديريك، إذا زرت حي النبلاء يومًا ما، تفضل بزيارتنا. سأقدم لك أجود أنواع الشاي، وإذا احتجت إلى أي شيء، فلا تتردد في السؤال."
"أجل، شكرًا لك."
"أنت دائمًا مرحب بك في القصر."
انحنت الآنسية آيزلين إلى الأمام لتوديعه. على الرغم من أنهما قد حسما أمورًا كثيرة خلال الرحلة، إلا أن شيئًا ما لا يزال يثقل قلبها عند الفراق.
بينما انحنى ديريك بأدب، بدأت العربة تتحرك ببطء نحو حي النبلاء.
—تينكل تينكل.
بعد أن ترجّل، عاد إلى الشوارع العامة، التي يغمرها ضوء القمر.
لعب الأطفال حفاة الأقدام، وجلس المتسولون هنا وهناك، يطلبون الصدقات من المارة.
في البعيد، امتزجت صرخات امرأة مضروبة بصراخ السكارى الصاخبين، ومن حانة رخيصة انبعثت أغنية غامضة.
كان عالمًا مختلفًا تمامًا عن الحي النبيل، حيث كان الهواء يحمل دائمًا روائح فاخرة. هنا، وهو يتنفس بعمق، شعر برضا لا يوصف - كأنه عائد إلى المنزل بعد رحلة طويلة.
"حسنًا، لقد تحسنت بشرتك - لا بد أن طعام القصر النبيل جيد."
بينما كان يسير في شارع الحانة، تحدثت فتاة جالسة متربعة على صندوق خشبي قديم في زاوية الزقاق. كان صوتها عاديًا، وذقنها مستندة على يدها، فبدا طبيعيًا تمامًا.
كانت ترتدي عباءة قديمة بالية، وكانت صورة مرتزقة حقيقية. كانت تتدلى على ظهرها عقدة كبيرة، وشعرها الأشقر البلاتيني مربوطًا بعناية إلى الخلف.
"آوه، فيلين."
إذا كان من الممكن تسمية هذا الزقاق النتن بموطن ديريك، فمن المؤكد أن تلك الفتاة كانت صديقة قديمة من حيه السابق. على الأقل شعر ديريك بأنه عاد حقاً الى المنزل.