الفصل التاسع والعشرون: إيلين (4)
إذا كانت المستويات والقدرة السحرية تُحددان إتقان التقنية، فإن إجمالي القوة السحرية يُمكن مقارنته بالقدرة الأساسية على التحمل.
مهما تعلّم المرء من تعاويذ رائعة، فإن عدم كفاية القوة السحرية اللازمة لتجسيدها غالبًا ما يُفقد معناها.
إذا سأل أحدهم عن سبب عدم قدرة الناس العاديين على مُضاهاة الإنجازات السحرية للنبلاء، فسيكون هناك عشرات الأسباب، لكن أحد أهمها هو القوة السحرية الفطرية.
غالبًا ما يمتلك السحرة المولودون في عائلات نبيلة قدرًا هائلًا من السحر الفطري.
خاصةً سحرة عائلات مثل دوبلان، وبلتوس، وبيلميرد - لا داعي لذكر المزيد.
هووو!
كانت تعويذة المستوى الأول التي ألقتها إيلين بيدها ضخمة جدًا لدرجة أن حتى من دخلوا المستوى الثاني لاحظوها.
الفرق بين المستويين الأول والثاني يُضاهي الفرق بين السهم وقذيفة المدفع. هناك فجوة متأصلة في القوة بين الاثنين، ولكن عندما يكون عدد المشاركين كبيرًا، يمكن أن يتغير المعنى.
هكذا كانت تعويذة إيلين. بدا جدار النار الذي انفجر حولها وكأنه يلتهم العالم بأسره. من ينكر ذلك؟ كانت أمهر ساحرة في عائلة بيلميرد.
لكن منافستها كانت آيزلين إلينور دوبلين.
كان والدها واحدًا من السحرة القلائل من المستوى الخامس في القارة، رجل قادر على إلقاء تعاويذ هائلة دون أن يرمش له جفن.
أي شخص يشهد مثل هذا السحر لأول مرة سيُصاب بالذهول، لكن آيزلين سبق أن رأته. لم تُذعر. بدلًا من ذلك، استخدمت مانا لإلقاء تعويذة "موجة الصدمة" من المستوى الأول.
بانج!
لم يكن من الضروري إبطال تلك التعويذة الهائلة تمامًا. كان ذلك كافيًا للدفاع ضدها.
لم تتجاهل آيزلين التعاويذ المبهرة. في مبارزة سحرية حيث يكون الشرف على المحك، كان الأمر أكثر من مجرد الحجم.
عرفت إيلين ذلك أيضًا، لكنها ضغطت على آيزلين بتعويذة ساحقة، وكأنها تقول:
"ماذا الآن؟"
كل ضربة قوية حملت صدق إيلين، ورغبتها في الفوز.
"كمية ماناها مذهلة...! لكن إن لم تكن حذرة، ستستنزفها بسرعة...!"
تصبب عرقها من الحرارة المتزايدة، ورفضت أن تخفف من حذرها.
"كلما كبرت التعويذة، زادت فرص الاختراق...! أرى فجوة...!"
راقبت آيزلين إيلين، التي كانت تشع مانا. انحرف سهم سحري مشحون بسرعة وانطلق نحوها مباشرة.
كانت تلك لحظة النصر. اختفى شكل إيلين الذي يُشع مانا في لحظة، وتحول إلى مانا خالص.
عدّلت آيزلين وضعيتها على الفور. كانت تعويذة تشويش: وهم صغير.
سحر الوهم، سمة مميزة لمدرسة التشوش، لكن حتى الوهم من المستوى الأول كان مجرد تقليد بدائي بالكاد قادر على الحركة أو يشبه الأصل. ضربة واحدة، وستتلاشى في مانا - مجرد طُعم.
مع ذلك، في مثل هذا الوضع المُتطرف، مُحاطةً بنار سحرية، لم يكن تمييز الوهم سهلاً.
عندما استعادت وعيها، رأت شخصيات إيلين في كل مكان. نظرة فاحصة تكشف عيوب كل منها، لكن إيلين لم تكن تنوي منحها تلك الفرصة.
أدركت الآن سبب إلقاء إيلين تعويذة واسعة النطاق، حتى على حساب مانا خاصتها. كان الهدف هو الضغط المستمر على آيزلين، وتشتيتها.
في مثل هذه الفوضى، إذا وقع هجوم غير متوقع، فقد لا تتفاعل حتى آيزلين بشكل صحيح.
"لقد نضجت تقنيتها، وأصبحت طريقة استخدامها أكثر تنوعًا...!"
وفوق كل شيء، كانت مبهرة. كانت المقياس المثالي لمبارزة سحرية بين عائلات مرموقة، شهدها الكثيرون. لم يكن إظهار البراعة السحرية مع تكريم اسم العائلة أمرًا غريبًا في هذه المبارزات.
من خارج مجال بصرها، انطلقت سهام إيلين السحرية نحوها بسرعة.
اعترضت آيزلين كل سهم بردود فعل سريعة، لكن حتى لحظة تأخير واحدة كفيل بتغيير كل شيء - ضربة حاسمة تُحسم النصر أو الهزيمة.
كان الخداع والتشويش تكتيكاتها. قد تبدو هذه المناورات تافهة إذا أُسيء استخدامها، لكن استخدام إيلين المتنوع والحيوي لها أخفى أي أثر للجبن. أشبه بخدعة لهزيمة الخصم، إلا أن النار المزدهرة دفنت تلك النية.
كان ذلك صحيحًا: لقد أسر جمال النيران المتفتحة المشاهدين.
إذا كانت آيزلين زنبقة بيضاء نقية، فإن إيلين وردة في أوج ازدهارها، مبهرة.
وكأنها تثبت ذلك، كشفت عن هويتها من خلال سحرها.
مشيت برشاقة بين النيران، وهي تهز طرف تنورتها، فشبهت طاووسًا يُهندم ريشه. امتزج شعرها الأحمر المنسدلة بالنار.
في عرض إيلين الرائع، شعرت آيزلين بالتأثير الخفي للمرتزق ذو الشعر الأبيض.
لقد استوعبت دهاء المرتزقة وخفة حركتهم دون أن تفقد هيبتها.
"لا تبالغي في ثقتكِ بنفسكِ."
فهمت آيزلين تمامًا نصيحة ديريك لها.
على عكس ما كان يفعله عندما كان يُعلّم دييلا، كان السحرة الذين يدربهم ذلك الصبي يستخدمون غالبًا استراتيجيات تهدف إلى استغلال نقاط ضعف خصومهم.
بما أن سحر الارتباك كان من تخصصاته، كان من الواضح أن استراتيجية إيلين متأثرة به.
"يبدو أنه لا خيار أمامي سوى استخدام الأسلحة..."
لم تكن آيزلين تُحب التباهي بسحرها المُبهرج، لكن هذا لا يعني أنها لا تستطيع.
إذا لم تستطع التفوق على خصمها في كل حركة، كما في مبارزة بالسيف، فعليها هي الأخرى إطلاق وابل من الهجمات.
فاستدعت آيزلين سحرها وجسّدت عشرات الرماح الجليدية الكبيرة.
"يا إلهي!"
"استدعاء سحر بهذا الحجم دون أي ترديد تقريبًا!"
انطلقت صيحات الدهشة من المتفرجين.
كانت سرعة آيزلين في إلقاء التعاويذ هائلة لدرجة أن حتى السحرة المخضرمين كانوا يهزون رؤوسهم موافقين.
لكن رماح الجليد التي استدعتها تحطمت قبل أن تجد اتجاهها وتطير.
بانغ! كراك!
عندما أدركت، أصابتها سهام إيلين السحرية بدقة وانفجرت.
لقد اختبرت إيلين هذا مع ديريك.
حتى قبل أن يتمكن الخصم من تحديد اتجاه تعويذته، كان ديريك يستجيب أولاً ويُبطلها.
لم يكن هذا التلاعب الدقيق بالسحر شيئًا يُمكن تقليده بمجرد رؤيته مرة واحدة، لكنها شهدته عشرات، بل مئات المرات أثناء استكشاف المتاهة معه.
للسحر اتجاه. إذا استطعت قراءة نية الخصم، يمكنك معرفة إلى أين تتجه التعويذة.
النظريات التي كان ديريك يرددها بلا كلل تتجسد الآن فيها، مستخدمة في معركة حقيقية.
شعرت إيلين بمشاعر غريبة. أصبحت النصائح اليومية التي اعتاد ذلك الصبي تقديمها منطقية الآن عند التطبيق.
حتى الكلمات البسيطة التي يُمكن تجاهلها بسهولة - أدركت إيلين ذلك الآن - كانت نصائح عملية مبنية على الخبرة.
في القتال الحقيقي، بالكاد يوجد مُعلّم أفضل من ديريك.
أدرك كل من آيزلين وإيلين هذه الحقيقة.
اتسعت عينا آيزلين للحظة، ثم هدأت.
بعد أن استخفت لا شعوريًا بقدرات إياين السحرية، سرعان ما أدركت أن هذه الأفكار نابعة من الغطرسة.
فكّرت بسرعة وتكيّفت.
قررت آيزلين إعادة تنظيم كل شيء من الصفر وبذل قصارى جهدها.
ووش!
شعور المواجهة المباشرة مع آيزلين.
إيلين، التي كانت تغمرها موجة من الإثارة، واجهت فجأة واقعًا قاسيًا.
بدأ سحر آيزلين، العازم على بذل قصارى جهده، يجتاح ساحة المبارزة.
ثم، حدث كل شيء في لحظة.
اختفى المهرجان الناري الذي ملأ الساحة كما لو أنه لم يكن موجودًا.
ودُمّرت سهام إيلين السحرية المتراكمة بفعل السحر الجارف، واختفت كما لو لم تكن موجودة.
اتسعت عينا إيلين.
لم تُبدِ الفتاة الواقفة على المنصة، كزهرة من عائلة دوبلان، أي لفتات كبيرة أو تعبيرات عاطفية.
أغمضت عينيها بإحكام، وأخذت نفسًا عميقًا، وبينما كانت تنورتها ترفرف من الطاقة السحرية المحيطة بها، ركزت نظرها بعزم.
في تلك اللحظة، ساد الهدوء العالم.
لم تكن حتى تعويذة متسرعة. بل كان الكم الهائل من السحر المتراكم هو الذي سحق سحر إيلين.
لم تتطلب العملية أي مهارة تقنية.
كشخص بالغ يتغلب على أساليب الطفولة بقوة وحشية... أبطلت الفتاة سحر إيلين بقوتها السحرية الخالصة.
ساحرة من الدرجة الثانية تقريبًا، وساحرة نضجت لتوها ودخلت الدرجة الأولى.
الفجوة التي بدت صغيرة كانت في الواقع هوة هائلة، والآن حانت اللحظة المناسبة للشعور بها حقًا.
لم يكن كل هذا لقمع سحر إيلين، بل كان مجرد تمهيد للتعويذة التالية.
حافظت على هيئتها الأنيقة. وكأن مصطلح "زنبقة بيضاء نقية" يناسبها تمامًا، قبضتا يديها اللتين لمستا طرف فستانها برفق.
في تلك اللحظة، أعمى وميض ضوء بصر إيلين.
بانج!
تبع ذلك صوت الانفجار بعد قليل.
***
— ديريك، بصراحة، لست متأكدًا من قدرتي على هزيمة آيزلين.
— كنت أقول لك منذ البداية. ستفوزين.
— هل أنت واثق حقًا؟
— نعم. في الحقيقة... بالضبط...
تذكرت إيلين كلمات الصبي بين جثث الوحوش.
— ستفوزين.
تأكيد الصبي بأن إيلين ستُهزم آيزلين حتمًا.
لقد مرّت بأوقاتٍ عصيبةٍ معتمدةً على ذلك الوعد، لكنها الآن وجدت نفسها تُشكك في كلماته مجددًا.
عندما عادت عينا آيزلين إلى الجدية، انفجر السحر من يديها في لحظة: تعويذة "كرة النار" من المستوى الثاني.
اتسع انفجارها، الذي كان ضخمًا بما يكفي لابتلاع المسرح بأكمله، وترددت صيحات الإعجاب والدهشة بين المتفرجين.
لقد استخدمت الفتاة لتوها تعويذة من المستوى الثاني.
حتى مراقبو أكاديمية السحر اتسعت أعينهم عند رؤية العرض.
"هذا... هل هذا معقول...؟"
استطاعت إيلين حماية نفسها من تأثير الانفجار.
كان الحظ هو السبب الوحيد الذي مكّنها من الحفاظ على تعويذة حمايتها بينما طارت تعويذة من المستوى الثاني باتجاهها.
بذلت آيزلين، التي لا تزال تفتقر إلى الخبرة في تعاويذ المستوى الثاني، قصارى جهدها لتحسين دقتها، لكن كرتها النارية أخطأت الهدف تمامًا، تاركةً إيلين وحدها مع التداعيات.
لو كانت أكثر دقة، لانتهى المبارزة عند هذا الحد.
"ههه... ههه..."
كانت آيزلين تلهث من شدة الإرهاق. من الموقف وحده، بدا أن آيزلين في موقف دفاعي، لكن حجم هجماتها وتأثيرها كشفا الحقيقة. لن تنجح نفس الحيل ضد آيزلين.
كل هجوم من هجماتها أبطل جميع الحيل.
في مواجهة هذه الفجوة الواسعة في المهارات، ما هي التقنية التي يمكن أن يكون لها معنى؟
مع ذلك، أخذت إيلين لحظة لالتقاط أنفاسها ونأت بنفسها بسرعة، وجمعت سحرها مرة أخرى.
بينما انبهر المتفرجون باستخدام سحر المستوى الثاني، لم تُعرهم إيلين أي اهتمام.
بإصرارها الراسخ على الفوز، عادت لإلقاء سحرها، مستخدمةً كل أنواع التعاويذ لإرباك خصمها كما في السابق.
إن لم تستطع الفوز بالقوة الغاشمة، فستستخدم كل ما في وسعها لمحاصرتها.
بعد تبادل عدة ضربات، عندما انطلقت كرة نارية ثانية، ارتفعت صيحات الاستهجان من الجمهور.
ظلت قوتها الهجومية مبهرة، لكن لم يكن من السهل إخضاع إيلين تمامًا بسحرها من المستوى الثاني المتخلف. بالكاد تمكنت من التهرب منه، لكن حتى خدش واحد كان كفيلًا بحسم النتيجة.
ومع ذلك... حتى في مواجهة هذا الفارق الكبير في القوة، شعرت إيلين، ولو بشكل غامض، بأن الأمور تتجه لصالحها.
اختفى وجه آيزلين فجأةً وسط تبادلات السحر. تلاشى هدوء وجهها بشكل كبير.
كشفت قطرات العرق أنها تُدفع ببطء إلى الزاوية. عندها بدت جميع استراتيجيات ديريك وكأنها تتضافر.
لم تستطع هزيمة آيزلين بقدراتها وحدها.
لكن ديريك كان قد حسب أيضًا طبيعة آيزلين الصادقة.
بمجرد أن تعرفت على خصمها واعتبرته منافسًا جديرًا، بذلت آيزلين الصادقة كل ما في وسعها.
ستكشف كل أوراقها، باحثةً عن مبارزة عادلة وجادة. هذا هو نوع الشخصية التي كانت آيزلين. تكمن المشكلة في سحرها من المستوى الثاني، الذي لا يزال في مرحلة انتقالية وغير مصقولة.
سحر المستوى الثاني غير المتحكم فيه كان وحشًا يلتهم المانا. سيكون أكثر فعالية مع المهارة، لكن إلقاء تعويذة غير ناضجة على عجل سيستنزف طاقتها بسرعة.
نظراً لطبيعتها، إذا قررت بذل قصارى جهدها، كان من البديهي أنها ستلجأ إلى تعاويذ من المستوى الثاني. في المبارزة، كان بذلها كل ما لديها علامة احترام ومجاملة لخصمها.
سيُغير هذا من كفاءة استخدام المانا بينهما. بدا الأمر كما لو أن لغزاً انكشف - وهذا هو السبب الذي دفع ديريك إلى جرّ المبارزة إلى حرب استنزاف.
لقد تنبأ بأن آيزلين ستتقن قريباً سحر المستوى الثاني.
انجو واربح. لم تكن هناك حاجة لمواجهتها وجهاً لوجه.
ماذا لو كان الأمر جباناً أو مخادعاً بعض الشيء؟ ما الخطأ في استغلال طبيعة الخصم المستقيمة؟
بفخرها بشعورها بالشرف، ستُظهر آيزلين، باستخدام سحر المستوى الثاني غير المستقر، ضعفها قريباً.
أو ستصبح المبارزة اختباراً للإرادة - فمن يستطيع سحب المزيد من المانا من احتياطياته؟
وعندما يتعلق الأمر بالتحمل الذهني، فهذا ما كانت إيلين تبنيه خلال الأسابيع الماضية. كانت قوة التحمل الذهنية التي اكتسبتها بفضل تدريب ديريك الدؤوب مختلفة تمامًا عن قوة شخص مدلل في بيت زجاجي.
هل وضع المدرب الشاب كل هذا في اعتباره في استراتيجيته؟ تراجعت إيلين بحدة ونقرت بلسانها.
على أي حال، فهمت منطقه. إذا استمر الوضع على هذا النحو، فالفوز في المبارزة ليس مستحيلًا - سواءً كان سحرًا من الدرجة الثانية أم لا.
بانغ! كلانغ!
بانغ!
بعد حوالي عشر تبادلات أخرى، اقتربت المبارزة من ذروتها.
"هاه... هاه..."
استُنزفت طاقة المانا منهما تمامًا. لا يزال هناك وقت قبل أن يرن جرس التعادل.
بدأت إيلين، التي بدأت بسحرها، ترتجف. لقد استنفدت سحرها حتى التعب مرات عديدة من قبل، لكنها لم تعتد على هذا الإرهاق أبدًا.
من ناحية أخرى، كانت أطراف أصابع آيزلين ترتجف. يبدو أنها لم تختبر مثل هذا الاستخدام المتهور للسحر من قبل. ماذا يمكن توقع غير ذلك؟ لن يدفع أي مدرب من عائلة دوبلان متدربيه إلى هذا الحد.
ستُحسم هذه الفجوة كل شيء. في ظل ظروف قاسية، جمعت إيلين آخر ما تبقى من مانا. صرّت على أسنانها، بدت مصممة على إلقاء تعويذة أخرى.
آه، شهقة... شهقة...
كانت آيزلين تلهث أيضًا، تحاول جمع سحرها، لكن هذا الوضع لم يكن مألوفًا لها، مما جعلها مهمة شاقة.
حاولت جمع ما تستطيع، لكن عندما رأت كمية السحر المتلاطمة بين يدي إيلين، انتابها شعور.
ستحاول صدّها بكل ما أوتيت من قوة، لكن الضربة التالية... أو التي تليها... ستحسم كل شيء.
مع ذلك، صرّت آيزلين على أسنانها. لاحت الهزيمة أمام عينيها، لكنها قاومت بكل قوتها.
"...انتهى الأمر! لقد حاصرتك! أنا... لقد حاصرت آيزلين...!"
شعرت إيلين بنشوة عارمة، حتى في ظل ضبابية رؤيتها.
بدا أن تغلبها على آيزلين، وأن كل شيء يسير وفقًا لخطة ديريك، يسيطر على أفكارها.
في تلك الحالة من الإرهاق، أعدت إيلين سحرها للضربة القاضية.
"..."
ولكن عندما رأت العزيمة في عيني آيزلين، شعرت وكأن ماءً باردًا قد سُكب على رأسها.
إذا استمرت معركة الاستنزاف، فستميل الكفة بالتأكيد لصالح إيلين. كان مستوى سحرها عاليًا، لكنها افتقرت إلى البراعة لتوزيع قوتها بشكل صحيح... مع ذلك، استطاعت إعلان انتصارها على آيزلين، والرحيل مبتسمة، وبدا المستقبل سهل التصور.
كم من الوقت حلمت بنصر مُرضٍ؟
مع ذلك، خيّم الصمت على المتفرجين.
كان ديريك، في المدرجات العالية، متكئًا على الحائط، يشاهد المبارزة، يحدق بها.
آيزلين منهكة تمامًا، وإيلين، لا تزال قادرة على شد أسنانها واستجماع المزيد من القوة.
الولد، الذي بدا وكأنه توقع هذه النتيجة منذ البداية، راقب بنظرة فارغة وعينين حمراوين باردتين.
عندما وقعت عيناه على إيلين، شعرت وكأن سكينًا يخترق قلبها.
"..."
صمت قصير.
توقف تبادل السحر المبهر، وكانت المرأتان تلهثان منهكتين.
لم تستطع إيلين إلا أن تتساءل بهدوء - لماذا أرادت بشدة هزيمة آيزلين؟ كان الجواب واضحًا.
كرهت نفسها لحسدها وغيرتها من شخص يُعجب به الجميع - وحدها. أرادت هزيمة آيزلين لتتخلص من عقدة النقص هذه.
لكنها الآن لم تعد متأكدة. حتى لو انتصرت في حرب الاستنزاف هذه ضد آيزلين، هل ستتوقف عن حسد الصنم الذي لا يزال متألقًا؟
هل ستتحرر من عقدة النقص المُقززة التي أرهقتها طويلًا؟
رغم أنها كانت محاصرة وتلهث، بدت آيزلين نبيلة ومشرقة. لا تزال عيناها تلمعان، كما لو أنها تستطيع التغلب على أي محنة بسهولة.
كان هناك نبلٌ في سلوكها.
— إذن فلننتصر.
"..."
حتى عندما قال: "لننتصر،"
لم يُبدِ ديريك ارتياحًا.
أخيرًا فهمت إيلين كل شيء. ظنت أنها فهمت نوايا ديريك تمامًا - لكن حتى ذلك كان غرورًا.
ما أراد ديريك تعليمه لإيلين في هذه المبارزة لم يكن كيفية الفوز، أو كيفية محاصرة آيزلين، أو كيفية تحرير نفسها من تلك العقدة المزعجة.
فقط في هذه اللحظة أدركت إيلين أخيرًا. كانت تخوض معركة لن تكسبها أبدًا.
بصفتها حجر أساس في عائلة بلميارد، تعلمت جميع أنواع المهارات العملية، لكن قلبها ظل قلب فتاة في عمرها.
هناك أمور لم تستطع فهمها في حياة غير ناضجة. أي أن البشر يعيشون حياتهم كلها يشعرون بالحسد.
كانت الغيرة والاستياء المشتعلين في قلبها - تلك التي كرهتها وحاولت قمعها - بمثابة جزء من جسدها لا تستطيع التخلص منه. لأنها بشرية.
مثل كل شخص يكافح في عالم قاسٍ، يحمل كلٌّ منهم أعباءه الخاصة. هذا أمرٌ أدركه الجميع في النهاية، يكافحون بيأس للتغلب على تلك المشاعر المظلمة مرارًا وتكرارًا.
لهذا السبب ساعد ديريك إيلين بكل قلبه.
رغم تقارب أعمارهما، بدا ديريك أحيانًا وكأنه عاش عقودًا أكثر من إيلين.
كان الصبي يعلم ذلك بالفعل.
محاولته كبت تلك المشاعر كانت تعني أن إيلين تخوض معركةً لا يمكنها الفوز بها.
مع وضع ذلك في الاعتبار، نظرت إيلين أخيرًا حولها.
كان من بين المتفرجين من يشاهدون المبارزة بأكفّ متعرقة.
كانت جميع نظرات الإعجاب مركزة على آيزلين. كان الأمر مفهومًا.
بمظهرها المهيب الذي أسر الجميع، وشخصيتها النبيلة التي احتضنت الجميع، تمكنت حتى من إلقاء تعويذة من الدرجة الثانية في هذه المبارزة. كان من الواضح لأي شخص أنها كانت بطلة الرواية هنا.
تحت كل مصدر ضوء ساطع، يوجد دائمًا ظل بارد. شعرت إيلين، التي عاشت في ذلك الظل، وكأنها فهمت أخيرًا شيئًا لم تدركه طوال حياتها.
"..."
أغمضت إيلين عينيها بصمت، ثم فتحتهما - وابتسمت على الفور بفخر. كانت ابتسامة نبيلة وجميلة.
اتسعت عينا آيزلين مندهشتين من المنظر.
"حقًا، لا أستطيع منافسة الآنسة آيزلين. لقد استُنفدت قواي السحرية تمامًا."
آيزلين، التي كانت تراقب خصمها بعناية، شعرت بذلك بالفعل.
عرفت أنها إذا استنفدت كل احتياطياتها، فستتمكن من القتال أكثر. إذا استمرت حرب الاستنزاف هذه، فستكون هي الخاسرة.
ومع ذلك، رفعت إيلين، بابتسامة كريمة كعادتها، طرف تنورتها وانحنت بأدب.
"هذه هزيمتي. لقد كانت مبارزة جيدة."
صفق! صفق! صفق! صفق! صفق!
ثم ضجت القاعة بالتصفيق الحار.
امتلأ المكان بالاحترام لآيزلين.
***
"يا آنسة آيزلين! كان ذلك مذهلاً! تعويذة من المستوى الثاني!"
انتشرت شائعاتٌ بالفعل بأن الأمير فاليريان قد أنار بيت دوبلان، ولكن مع الآنسة آيزلين أيضًا...! سيُسعد الدوق الأكبر.
"أنا بيليا من عائلة ريدون! لطالما أعجبتُ بكِ... هذه المبارزة... كانت مؤثرة للغاية..."
بمجرد انتهاء المبارزة، سارع الكثيرون، إلى جانب مؤيدي آيزلين، إلى مدحها.
وسط الحشد المُلتفّ حولها، شوهدت إيلين تُعدّل تنورتها في زاوية من الحلبة.
قبل أن تتمكن آيزلين من التقاط أنفاسها والصراخ، جمعت إيلين تنورتها بسرعة وانزلقت تحت المنصة.
"إيلين...!"
قبل أن تتمكن آيزلين من مناداتها، كانت قد انطلقت بالفعل في الممر. راقبت آيزلين جسدها يختفي في الأفق، ففركت عينيها، ورأسها منحني.
نهض ديريك، متكئًا على الحائط في زاوية المدرجات، بهدوء وتبعها.
إلا أن ديريك استدار لينحني بأدب لأيزلين.
وسط الحشد الذي يُشيد بها، لم تستطع أيزلين سوى الوقوف هناك، مذهولة، تراقب ما يحدث.
بغض النظر عما قاله الآخرون، أصبح ديريك الآن أحد مرؤوسي إيلين.