الفصل الثلاثون: إيلين (5)
عندما خرجت إيلين من الممر، قدّم لها كل من قابلته كلمات التشجيع والعزاء.
مع أن إيزلين هي من أسرت الحضور بتجسيدها سحرًا من المستوى الثاني، إلا أن إيلين أظهرت قدراتها السحرية الاستثنائية دون تردد.
ابتسم لها النبلاء الذين آمنوا بقيمتها، وأثنوا عليها، قائلين إنها كانت رائعة حقًا.
حتى أن الكثيرين اقتربوا من إيلين قبل التوجه إلى إيزلين.
أدركت إيلين ذلك، لكنها استقبلتهم جميعًا بابتسامة دافئة ولطيفة، وردّت عليهم برقة.
"ما زالت إنجازاتي السحرية ناقصة. في المرة القادمة، سأبذل جهدًا أكبر لهزيمة الآنسة إيزلين."
"حتى في مستواكِ الحالي، لا يوجد الكثيرون في دوائر إبلشتاين الاجتماعية ممن يضاهين الآنسة إيلين. سيكون اللورد بيلميرد فخورًا جدًا لو رآكِ."
"شكرًا لكِ! كلماتكِ تمنحني القوة حقًا."
بامتنانٍ صادقٍ لعزاء النبلاء الذين لم تستطع تذكر أسماءهم، التفتت إيلين نحو الممر.
بدا القلق على مرافقيها، الذين كانوا يتبعونها عن كثب، لكن الغريب أن إيلين حافظت على تعبيرٍ حيوي.
بدا رحيلها مُهيبًا للنبلاء العابرين في الممر. فبالنسبة لشخصٍ استعدَّ للمبارزة بجدية، بدت ابتسامتها ثابتةً لا تتزعزع.
عندها، وبعد محادثةٍ قصيرة، دخلت إيلين ممرًا مخصصًا لكبار الشخصيات.
قبل أن تنعطف، نهض ديريك، الذي كان جالسًا على كرسيٍّ خشبيٍّ بجانب الحائط، وسلَّم عليها.
عندما رأت إيلين ديريك، أشرق وجهها وقالت:
"هل شاهدتَ المبارزة؟"
"نعم."
"متفاجئ؟ أنا شخصٌ يعترف بالهزيمة عند الحاجة."
"..."
رفعت إيلين رأسها عاليًا وتحدثت بتعبيرٍ راضٍ.
"هل كان مقعدكِ بعيدًا جدًا بحيث لا تري بوضوح؟ كان عليكِ رؤية وجه الآنسة آيزلين."
"كيف كان؟"
"لقد كان... همم... اتسعت عيناها في ذهول. 'خسرتُ هنا؟' كررت مرارًا وتكرارًا، تنظر إليّ وكأنها لا تفهم. رؤية الآنسة آيزلين - الهادئة دائمًا - بتلك النظرة الحائرة كان مشهدًا مذهلًا. كان الأمر أكثر إرضاءً من صرير أسناني للفوز!"
امتلأ صوت إيلين حماسًا وهي تتابع حديثها.
نظر ديريك إلى الخدم الواقفين خلفها.
ردّ أولئك القلقون على سيدتهم نظرة ديريك بتعبيرات محرجة.
عندما نظر إلى إيلين، كان وجهها لا يزال مليئًا بالفخر، وصدرها منتفخًا.
"إذن لقد حاصرتها حقًا، أليس كذلك؟ لقد تحقق كل ما توقعت. أنت خبير حقًا، أليس كذلك؟"
"أنتِ تُجاملينني."
"شكرًا لك. بفضلك، شعرتُ بتفوقٍ على آيزلين... كان اليوم أفضل يومٍ على الإطلاق!"
ضحكت إيلين من أعماق قلبها، ونفضت الغبار عن طية صدر ديريك، وتابعت، غير قادرة على إخفاء فرحتها.
"أجل يا ديريك. لا أستطيع إنكار مهارتك. كان عليّ أن أدفع لك أكثر من العملة الذهبية التي وعدتك بها."
"..."
"إذن، كيف كانت المبارزة؟ لم تكن النتيجة رائعة، لكن... مهاراتي السحرية لم تكن سيئة، أليس كذلك؟ أنت الأعلم، بما أنك كنت مرشدي. أتعلم بسرعة. لكنك ستكون أفضل من يحكم على ذلك، أليس كذلك؟ إذا أردت انتقاد الأخطاء واقتراح التحسينات، يمكننا القيام بذلك عندما نعود إلى القصر..."
"لقد كنتِ مثالية."
عند هذه الكلمات، ارتجفت كتفي إيلين قليلًا.
عندما نظرت إلى وجه ديريك، بدا تعبيره الخالي من التعبيرات دافئًا.
لم يكن شخصًا يُثني بسهولة. حتى عند تعامله مع النبلاء، نادرًا ما كان ينطق بكلمات فارغة.
أصاب إيلين ذهولًا عندما تلقت إطراءً صادقًا كهذا. كان واضحًا سبب وقوف ديريك إلى جانبها. لقد اهتم بها حقًا.
هذا يعني أن هذا الشاب فهم طبيعة إيلين العنيدة.
"لقد اجتهدتِ حقًا."
حاولت إيلين الرد، لكنها انهارت على كرسي بجانب جدار الممر، ورأسها منحني.
غير مكترثة بتجعد فستانها، مررت إيلين يديها على وجهها عدة مرات.
سرعان ما بدأت كتفيها ترتجفان قليلًا.
"لقد أردتُ الفوز حقًا."
"..."
"لكن عندما حاصرتُ آيزلين، أدركتُ ذلك. حتى لو فزتُ هنا، لن أتوقف عن حسدها. الأمر ببساطة... سيبقى هكذا دائمًا... أنا من هذا النوع من الأشخاص."
بالنسبة لإيلين، حتى آيزلين المحاصرة التي تلهث، بدت كزهرة نبيلة شامخة.
الاعتماد على الحظ للفوز في مبارزة تدريبية لن يمحو حسدها. بدا ذلك الجانب القبيح منها ثابتًا لا يتغير. لأن الفتاة التي تُدعى آيزلين كانت جدارًا منيعًا.
"ربما النقص هو الشيء الوحيد الذي أستطيع فيه التفوق على السيدة آيزلين."
أطلقت إيلين ضحكة خفيفة، ثم أخفضت رأسها وصمتت. خشيت أن أي كلمات أخرى ستجعل صوتها يرتجف.
بينما جلست إيلين ترتجف، ووجهها مدفون بين يديها، نظر ديريك إلى أسفل بهدوء وجلس أخيرًا بجانبها.
بعد أن فكّر فيما سيقوله، تكلم أخيرًا بهدوء، بنبرة هادئة.
"هل تعتقدين أنني مختلف؟"
"..."
الجدال بلا هدف حول عدم الخطأ لم يُفضِ إلا إلى تفسيرات لا داعي لها.
ديريك، وهو يعلم ذلك جيدًا، حدّق إلى الأمام، مُرافقًا إياها في صمت.
منح ذلك إيلين وقتًا للتفكير.
ما نوع الأفكار التي خطرت ببال هذا الساحر المولود في الأحياء الفقيرة عندما رأى مكتبة عائلة نبيلة مليئة بكتب التعاويذ الثمينة، أو قصرًا فخمًا يعجّ بالفخامة المبهرة؟
لم يكن من الصعب التخمين. كان الأمر يتعلق فقط بما إذا كان أحدهم يُظهر ذلك أم لا، وما إذا كان قد تقبّله أم لا. ربما كان هذا هو معنى النضوج.
نظرت إيلين إلى ديريك بعينين دامعتين، لكن ديريك، كما لو لم يكن الأمر جديدًا، قال:
"ماذا لو كان الأمر قبيحًا بعض الشيء؟"
"..."
"الجميع يعيش هكذا."
صواب أم خطأ. خير أم شر. ما الفرق الذي تُحدثه مثل هذه الأحكام؟ الأمر كما هو. مجرد أمر طبيعي.
قال ديريك هذا، وهو يجلس صامتًا بجانب إيلين.
لم تكن مواساة أحدهم لفتة عظيمة.
في النهاية، لم يكن الأمر يتعلق بإيجاد إجابة واضحة.
في أقصى الممر الفارغ، احتشد الخدم كجدار، قلقين من أن يمر أحدهم، يحجون سيدتهم.
حتى وهي تبكي طويلًا، لم يلمحها أحد من المارة.
***
"يا إلهي، لقد حاصرتها حقًا."
من مقعدها بين المتفرجين، بينما كانت ترتشف الشاي الذي قدمه لها مرافقوها، شعرت الليدي دينيس من عائلة بلتوس بالدهشة في صمت.
مع أن جميع الأنظار كانت موجهة إلى الليدي آيزلين، نجمة المبارزة، إلا أن الآنسة دينيس كانت تنظر إلى مكان آخر.
بتعبير ملل، راقبت المبارزة، مقتنعة في داخلها أن إيلين لا يمكن أن تُضاهي آيزلين.
كانت الآنسة دينيس واحدة من سيدات قاعة روز الثلاث. لذا كانت قريبة جدًا منهما. كانت تعرف قدراتهم السحرية أكثر من أي شخص آخر. كانت مآثر إيلين السحرية مبهرة، لكن من الواضح أنها لم تستطع منافسة آيزلين في مباراة عادلة.
تبعت نظرتها الفتى ذو الشعر الأبيض وهو يغادر ساحة التدريب مع إيلين.
كان من الواضح أن خبير السحر التي أحضرتها إيلين قد أثرت عليها بطريقة ما. لم يكن هناك عامل آخر يُمكّن إيلين من تبادل الضربات مع آيزلين في مثل هذا الوقت القصير.
لعبت بأطراف شعرها الرمادي الفضي، وغرقت في أفكارها للحظة.
كان عليها أن تنهض من مقعدها وتذهب للتحدث مع آيزلين، لكن بما أن آيزلين كانت محاطة بالناس، لم تشعر بأي استعجال.
'سيرتفع ثمن هذا المرتزق بالتأكيد. آه... أكره هذا النوع من الإزعاج...'
ابتسمت دينيس ابتسامة رقيقة لإخفاء افتقارها للحماس. لكن في أعماقها، لم ترغب في شيء أكثر من الانهيار في مقعدها والتنهد بعمق، وهي تشعر بالحتمية.
ما مدى أهمية وجود خبير سحر ماهر في دوائر إبلشتاين الاجتماعية؟
قد تُشكّل أصوله المتواضعة عائقًا، لكن بفضل موهبته، بدا أنه مُقدّر له أن يتخطى تلك الأحكام المسبقة ويصعد سريعًا. لو كان الأمر كذلك، لن يتركه الدوق بيلتوس، والد دينيس، يرحل.
على عكس الدوق دوبلان، الذي كان يُقدّر الجوهر، أو الكونت بيلميرد، الكريم، كان الدوق بيلتوس رجلًا طموحًا يُقدّر كل ما هو مطلوب.
إذا برز مُدرّب سحر في دوائر إبلشتاين الاجتماعية، فلن يتردد الدوق بيلتوس في المطالبة به.
وكثيرًا ما كانت دينيس هي من تعاني، وتُجرّ إلى طموحات الدوق، كونها الممثلة الأولى لعائلة بيلتوس.
للأسف، رأت هذا الوضع عبئًا ثقيلًا.
'آه... إذا بدأت العائلات الثلاث بالتنافس على ذلك الرجل، فسيزداد صداعي سوءًا...'
كانت دينيس شخصًا عاديًا وكسولة في جوهرها.
وُلدت في عائلة بيلتوس النبيلة العظيمة، وكانت تتصرف كوردة في دفيئة، لكن في المنزل، كانت تمضي طوال اليوم بلا عمل.
أحيانًا كانت تلتهم روايات رومانسية من الدرجة الثالثة أو تتجول بلا هدف، ظانةً أن الوقت سيمضي فحسب، ومع انعدام إنجازاتها الأخرى، لم يكن أمامها سوى الاعتماد على نسبها.
ومع ذلك، لم تستطع أن تسمح لنفسها بأن تصبح عبئًا، لذلك كانت تتصرف أحيانًا كنبيلة، تمارس ابتسامتها العتيقة في المرآة وتتبادل كلمات ذات مغزى ليظن الآخرون خطأً أنها شخصية غامضة.
وفي هذا الصدد، كانت دقيقة في ضبط نفسها.
كانت مستعدة لتحمل المشاق الآن لتجنب أي إزعاجات مستقبلية.
ومع ذلك، وبعد أن أدركت إمكانيات ديريك قبل الآخرين، لم يكن هناك ما يمكنها فعله الآن.
فهو يعمل حاليًا لدى إيلين.
'أتمنى ألا يتحول هذا إلى مشكلة...'
تنهدت، ثم نهضت من مقعدها.
تفرق معظم الحشد المتجمع لتهنئة آيزلين.
بصفتها عضوة في قاعة روز، كان من الطبيعي أن تُضيف دينيس كلماتها الخاصة. فرغم شكواها الداخلية، كانت تعلم أن عليها القيام بواجبها كسيدة.
لذا اقتربت من المنصة، وابتسامة نبيلة على وجهها، وقالت:
"سيدة آيزلين، لقد حققتِ إنجازًا جديدًا. كانت مشاهدة المبارزة مثيرة في كل لحظة."
"يا سيدة دينيس، مديحكِ مُبالغ فيه."
"يجب أن أتعلم من تواضعكِ. لو أستطيع إتقان سحر المستوى الثاني بسرعة مثلكِ."
بعد تبادل المزيد من المجاملات، رأت أن الوقت قد حان للعودة إلى قصرها وإنهاء الكتاب الذي كانت تقرأه. رواية "الحب الأول" للورد فاليبوس، وهي رواية رومانسية من الدرجة الثالثة، تُعتبر مبتذلة لدرجة الغثيان، لكن حوارها الظريف كان أحيانًا يلامس القلب، ويضفي عليه سحرًا خاصًا.
"—ألم تلاحظي ذلك يا آنسة دينيس؟ أن هذه المبارزة لم تكن انتصاري الحقيقي."
الآنسة دينيس، التي كانت تتوق للاستلقاء مع كتابها عند عودتها إلى المنزل، اهتزت فجأة بسؤال أعادها إلى الواقع.
بالنظر حولها، لاحظت أن معظم الناس قد غادروا، وعندها طرحت آيزلين سؤالها المباشر.
وكما كانت دينيس تعرف آيزلين وإيلين جيدًا، كانت آيزلين تعرفها أيضًا.
لم تفهم فقط فطنة دينيس، بل فهمت أيضًا، إلى حد ما، افتقارها للحماس. لهذا السبب، كانت تتجنب المجاملات المعتادة من حين لآخر وتتوجه مباشرة إلى الموضوع.
قد تبدو الفتاة رشيقة ولطيفة، لكن لا ينبغي الاستهانة بها. عرفت دينيس ذلك، لكنها لم تتوقع هذا الإصرار المفاجئ على التطرق إلى جوهر المسألة.
"..."
"بما أنكِ لم تُجيبي، أفترض أنكِ موافقة."
"يبدو أن الآنسة إيلين بذلت جهدًا كبيرًا. لكن الحقيقة هي أن قوتكِ السحرية تفوق قوتها بكثير يا الآنسة آيزلين. على الأقل، هذا ما أعتقده."
"حسنًا... لقد فوجئتُ كثيرًا خلال مباراتنا. لقد تحسنت كثيرًا في وقت قصير..."
ضيّقت آيزلين عينيها كما لو كانت في حيرة، ثم تحدثت بوضوح أكبر.
"لقد تعلمت السحر من اللورد ديريك، أليس كذلك...؟"
"..."
بدا اليقين يلمع في عينيها، واضطرت دينيس إلى أخذ نفس عميق. شعرت أن الوضع يزداد تعقيدًا.
"مارغريتا"
عندما ودّعت آيزلين دينيس بلطف وبدأت بمغادرة الممر، نادت على خادمها الشخصي.
تبعها الخادم، وانحنى باحترام وردّ، وواصلت دينيس، كعادتها، بصوتها الهادئ.
"أحتاج إلى الاستعداد لإرسال رسالة إلى المنزل."
"أجل. سأحضر لكِ القلم والحبر."
راقبت دينيس الآنسة آيزلين وهي تغادر بتعبير مضطرب.
انتهى المبارزة السحرية بين عائلتي دوبلان وبيلميارد، التي استحوذت على انتباه الجميع، بسلاسة.
مع ذلك، شعرت دينيس أن كل هذه الأحداث ليست سوى بداية لشيء أكبر بكثير.