الفصل الحادي والثلاثون: النجمة الثالثة (1)
قام كبير السحرة أدلبرت، الذي يُعتبر بطريرك المدرسة التأديبية الأرستقراطية، بتقييم عوامل مثل الحجم، والمدى، والمدة، وتعقيد التعويذة، وقوة التأثير عند تصنيف المستويات السحرية.
بينما تصل مستويات السحر المعترف بها إلى المستوى السادس، يُتداول بين السحرة العلمانيين الحديث عن مستوى سابع - عالم لم يُبلّغ عنه من قبل.
كشف أدلبرت في مذكراته أنه استلهم من الدب الأكبر عند تصميم النظام السحري.
يحتوي الدب الأكبر على سبع نجوم، فلماذا يتوقف النظام السحري عند ستة؟
وهكذا، يؤمن السحرة بوجود مستوى سابع أسطوري، عالم لم يصل إليه أحد بعد.
من ناحية أخرى، يدّعي السحرة غير التقليديين الذين انحرفوا مؤخرًا عن التقاليد أن المستوى السابع ليس سوى هبة تركها أدلبرت، وهو من أتباع ديانة قارة بولتون المتدينين، تكريمًا لإلهه.
في جوهرها، تُعتبر رتبة السبع النجوم ملكًا للآلهة، مما يعني أنه لا ينبغي للبشر الطموح إليها، وبالتالي، لا ينبغي إعطاؤها أهمية زائدة.
لطالما احتدم الجدل حول وجود كائنات النجوم السبعة، ولكن عمليًا، يصعب مناقشتها بجدية.
في النهاية، يُمكن إحصاء عدد السحرة الذين وصلوا إلى المستوى السادس في تاريخ البشرية على أصابع اليد الواحدة.
على مر التاريخ، لا يوجد سوى عشرة سحرة، وعدد سحرة المستوى السادس الأحياء المعروفين حاليًا في جميع أنحاء القارة هو أربعة فقط.
بعد وصول سحرة المستوى السادس إلى هذه الدرجة، لا يُمكن الاستفادة منهم بسهولة حتى من قِبل الأقوى. كل واحد منهم كائن أسطوري.
يمكن لسحر المستوى السادس إعادة كتابة قوانين العالم أو إعادة رسم خرائط كاملة.
قيل إن كاليمفورد، ساحر المعارك من المستوى السادس الذي سقط في "حرب الفجر"، كان قادرًا على استدعاء زخات النيازك.
وكان يُفترض أن كيلين، ساحر الفوضى الشهير في جبال ديلريم، قادر على السيطرة على عقل أي شخص بمجرد النظر إليه. وبالطبع، هو أيضًا شخصية من الماضي.
معظم سحرة المستوى السادس شخصيات تاريخية، لا تُوجد أسماؤهم إلا في كتب التاريخ.
في هذا العصر، لم يبقَ على قيد الحياة سوى أربعة سحرة من المستوى السادس: السير ميلفيروت، منتصر الشمال وسيف العائلة المالكة؛ وكوهيلا، كبير المستشارين السحريين للعائلة الإمبراطورية؛ والاثنان الآخران أقل شهرة مقارنةً بالسحرة التابعين للعائلة المالكة.
وبطبيعة الحال، كان ديريك يعرف القليل عن الاثنين الآخرين.
أن تكون ساحرًا من المستوى السادس يعني أن لديك نفوذًا هائلًا في العالم، لذلك حتى شخص مثله، غير مطلع على تاريخ اللعبة، قد سمع بأسمائهم.
كانت إحداهما بينيدا، الابنة الصغرى لعائلة بارونية صغيرة في منطقة إنتاج الحبوب في جنوب شرق البلاد. كانت خبيرة في سحر الموت المحظور - سحر الجثث - وبفضل موهبتها الملعونة، أُبقي وجودها سرًا.
والآخر هو... السير دريست وولف تيل من القارة الجنوبية الغربية.
الركيزة الروحية لأكاديمية دريست للسحر، الواقعة شمال مقاطعة بيلميرد، وهو ساحر الكشافة الوحيد من المستوى السادس في العالم.
"دريست يزور إيبلستين؟"
"نعم. تم تسريع جدول اتفاقية الجمارك، ربما بالنظر إلى تحركات السير دريست."
"لهذا السبب يتجه سيد بيلميرد الشاب الكريم إلى إيبلستين، ويخفي سرًا كهذا."
عبس الدوق دوبلين وهو يستمع بهدوء إلى تقرير فاليريان.
لطالما كان حاكم بيلميرد أحمقًا عندما يتعلق الأمر بإيلين. لكن هذا لا يعني أنه لم يكن يفكر.
كان هناك سبب للتغيير المفاجئ في جدول الاجتماع تجاه إيبلستين. إن أمكن، كان ينوي مقابلة دريست أولاً.
لا بد من وجود سبب لزيارة دريست، الذي نادرًا ما يغادر الأكاديمية، لإبلستاين.
هو من اكتسب سحر الكشافة من المستوى السادس "رؤية المستقبل".
إذا بدأ بالانخراط في الشؤون الخارجية بدلًا من البقاء داخل الأكاديمية، كان جميع النبلاء المحيطين به يتوترون، ويراقبون تحركاته عن كثب. كلما شارك في شؤون خارجية، كان ذلك يعني عادةً أن أحداثًا تاريخية مهمة على وشك الظهور.
باختصار، كان فألًا حيًا.
'لا بد أن ذلك الرجل العجوز المحتضر يُدبّر شيئًا ما مجددًا. قد أضطر للتصرف بمفردي.'
بينما كان الدوق دوبلين يُفكّر في هذا، فكّر أيضًا في خطوته التالية.
بصفته ساحرًا كشافًا، فإنّ مضايقته بقسوة لن تُولّد سوى العداء.
"أبي، هناك أيضًا رسالة من آيزلين."
"أوه؟ من آيزلين؟"
نادرًا ما كانت تعابير وجه الدوق دوبلين تتغير. لطالما كان شخصًا رزينًا، جالسًا على مكتبه، يُؤدّي واجباته بجدّ.
ومع ذلك، عندما تعلّق الأمر بأخبار آيزلين، كنز عائلة دوبلين، بدا حتى رجلٌ صارمٌ مثله وكأنه يلين قليلًا.
"نعم. تتضمن الرسالة استفساراتٍ عن أحوال العائلة... وقد طلبت مُدرّب سحر."
"معلم سحر لأيزلين؟ بالطبع، في طفولتها وفّرنا لها العديد من المعلمين، ولكن منذ أن كبرت، فضّلت دراسة السحر بمفردها، مُدّعيةً أنه أكثر فعالية..."
"هذا كل ما في الأمر. ربما بدأت تشعر ببعض القيود..."
"همم..."
فكّر الدوق دوبلان مليًا، وهو يربت على ذقنه عدة مرات. لو أن ابنته الحبيبة كلّفته عناء كتابة رسالة، لكان من الطبيعي أن يستجيب لطلبها.
علاوة على ذلك، نادرًا ما كانت أيزلين تُقدّم مثل هذه الطلبات مُسبقًا. فبدلًا من أن تطلب من الآخرين القيام بأشياء من أجلها، كانت شابة نموذجية تُفكّر أولًا فيما يُمكنها فعله لعائلتها ومنزلها. كان طلبها ذا قيمة لا تُضاهى.
كأب، كان يتمنى كثيرًا أن تعتمد ابنته عليه أكثر، لذلك عندما طلبت أيزلين المساعدة، كان على أتم الاستعداد لتقديم دعمه الكامل.
"لكن... ذكرت ديريك تحديدًا."
"ديريك؟ المرتزق الذي علّم دييلا؟"
"أجل. يبدو أنه كان يعمل مرتزقًا في إبيلستين."
"إذن الأمر بسيط. لماذا لا نوظفه مباشرةً؟"
غادر ديريك أراضي عائلة دوبلين لسببين. الأول أنه لم يعد لديه ما يُعلّمه لدييلا، والثاني أنه لم يعد قادرًا على مواصلة إنجازاته السحرية هناك.
كان عمله كمرتزق في إبيلستين، واستكشافه ساحات معارك حقيقية، وسيلةً أيضًا لتعزيز تقدمه السحري.
بهذا المعنى، لم تكن هناك عقبات كبيرة. كان بإمكانه مواصلة عمله كمرتزق في إبيلستين مع تعليم آيزلين السحر من حين لآخر. لم يكن المال عائقًا.
مع ذلك، أوحى تعبير فاليريان بوجود مشكلة.
"الأمر... ليس بهذه البساطة."
"هل هناك مشكلة؟ لو كان الأمر بسيطًا، لما أرسلت آيزلين مثل هذه الرسالة."
"حسنًا... إنه حاليًا متعاقد لتعليم الشابة من عائلة بيلميرد."
همم...
أصبح تعبير فاليريان القلق منطقيًا الآن.
نظرًا لكونه متجولًا، لم يكن من الغريب عليه أن يُعلّم أي شخص في أي مكان.
لطالما كان هناك نقص في المواهب. في ظل المناخ الاجتماعي الحالي، كان العثور على مُدرّب سحر ماهر أمرًا صعبًا كصعوبة انتزاع النجوم من السماء، والسبب الوحيد لعدم شهرة شخص مثل ديريك هو أصوله المتواضعة.
ومع ذلك، لو كانت مهارته مُعترفًا بها بما يكفي لتتفوق على خلفيته، لكانت القصة مختلفة. عندما يتعلق الأمر بمنافسة التوظيف، كانت هناك جوانب لا تستطيع آيزلين التعامل معها بمفردها.
بدا أنها مُصمّمة على إعادة ديريك. كانت هذه هي المرة الأولى التي ترغب فيها الشابة اللطيفة بشيء بهذه القوة.
"هل أُرسل كبير الخدم ديلرون للتفاوض بحزم؟ قد يُؤدي إرسال كبير الخدم شخصيًا إلى ثغرات في شؤون التركة، ولكن في أمور خارجية كهذه، من الأفضل التأكد، أليس كذلك؟"
"لا، لا بأس."
"هاه؟"
نظر الدوق دوبلين إلى الطقس في الخارج. كان الشتاء على وشك الانتهاء، وبدا أن الشمس الدافئة ستشرق قريبًا على الأرض.
"بما أنني بحاجة لزيارة إيبلستين بخصوص دريست، فسيكون من الأسهل التعامل مع كل شيء دفعة واحدة."
"...ستذهب بنفسك؟"
اتسعت عينا فاليريان في ذهول. كيف يمكن لدوق أمة أن يسافر شخصيًا لمجرد تجنيد مدرب سحر؟
ومع ذلك، ولأنه كان ينوي مقابلة السير دريست وولف تيل شخصيًا وحل اتفاقية الجمارك في رحلة واحدة، بدا أنه خطط لزيارة ديريك هناك.
"..."
مع أنه كان يضرب عصفورين بحجر واحد، إلا أن كل خطوة اتخذها الدوق كانت تستحق وزنها ذهبًا.
مهما كان مدرب السحر باهظ الثمن، لا أحد يستطيع رفض دعوة مباشرة من دوق أمة إلى إيبلستين.
***
انتهت مبارزة الآنسة إيلين بالهزيمة، لكنها مع ذلك دفعت لديريك كامل المبلغ الموعود.
كان مبدأه عدم قبول الدفعة كاملةً مقابل مهمة فاشلة، لكن إيلين أصرت بشدة حتى قبل ديريك المبلغ كاملاً في النهاية.
شعر ضميره ببعض القلق، لكن المبلغ كان كافياً ليطمئن قلبه.
"ديريك. أعتقد أنني سآخذ استراحة."
بدا أن إيلين قد أدركت شيئاً ما خلال مبارزة إيزيلين، وكان التعب واضحاً على وجهها. خططت لأخذ استراحة من دراستها، والبقاء في القصر لتهدئة نفسها.
لاحظ ديريك تعبير إيلين وأومأ برأسه أخيراً موافقاً.
بالنسبة للمراهق، تُعدّ فترة مناسبة للتأمل جزءاً مهماً من الحياة. فالتيه والعثور على الذات ولو مرة واحدة أمرٌ ضروري.
لهذا السبب، شجع ديريك إيلين بلطف ببضع كلمات.
"ما زلت تعمل مع مرتزقة بيلدرن، صحيح؟"
"نعم."
"هل ستعود لتعلمني السحر؟"
على الرغم من أنها بدت متعبة، تحدثت إيلين وكأنها بحاجة لتأكيد شيء ما.
نظر إليها ديريك بهدوء ثم أجاب بهدوء.
"لست متأكد مما يمكنني تعليمك إياه أكثر من ذلك، يا آنسة إيلين. ألم تصلي بالفعل إلى مستوى كفء في السحر من الدرجة الأولى؟"
"...هذا صحيح."
نظرت إيلين إلى ديريك، ثم تابعت ببطء.
"لكن مع ذلك يا ديريك. عندما أنظر إليك، أشعر أنك لست مجرد ساحر من الدرجة الأولى مثلي."
"أنا مجرد مرتزقة أعرف القليل من السحر من الدرجة الأولى."
"إذا واصلت التطور، يمكنك أن تصبح أكثر من ذلك. يبدو أن لديك موهبة كافية."
"شكرًا لكلماتك اللطيفة. مع ذلك، هناك حدودٌ لمدى ارتفاع مستوى السحر لدى عامة الناس."
كان حدس إيلين حادًا، لكن ديريك أنكر ذلك بشدة.
فنظرت إيلين بهدوء في عيني ديريك. ظلت نظراتها، الناعمة والثابتة في آنٍ واحد، محدقةً في عينيه لفترة طويلة. كانت نظرةً خاليةً من الحدة.
في النهاية، ضحكت إيلين ضحكةً خفيفةً وقالت بمرح: "إذن، لا بأس."
-صرير.
أعلن صرير الباب الخشبي إغلاقه. كان صوت ديريك عائدًا إلى المنزل.
لا يزال ديريك يقيم في المنزل الذي كانت تستخدمه معلمته كاتيا.
ليس لسببٍ خاص، ولكن ببساطة لأن الانتقال إلى مكانٍ آخر كان مُرهقًا للغاية. لم تكن لديه رغبةٌ في إنفاق المال دون داعٍ، وكان موقعه استراتيجيًا - قريبًا من منطقة الحانات.
في وقتٍ متأخرٍ من الليل، عاد ديريك إلى المنزل وسحب صندوقًا خشبيًا صغيرًا من تحت سريره.
كان داخل الصندوق المتين كمية كبيرة من العملات الذهبية، إلى جانب كنوز وأحجار كريمة متنوعة. كانت هذه ثمرة مهام متعددة قام بها.
"لقد وفرتُ الكثير. ربما حان الوقت للتفكير في شراء بعض المعدات السحرية."
كان ديريك يحلم بامتلاك عصا سحرية خاصة به، لكن القطع الأثرية السحرية عالية الجودة كانت باهظة الثمن لدرجة أن حتى النبلاء كانوا يفكرون مرتين قبل شرائها.
كان يتوق إلى عصا قادرة على إلقاء سحر متقدم، لكن حتى ذلك كان بعيد المنال إلا إذا تجاوز عتبة رتبة الثلاث نجوم.
في الواقع، كانت هذه العناصر غير متاحة للعامة، وحتى لو تم شراؤها، فلن يكون من السهل استخدامها بحرية. ربما تكون العصا السحرية، الأسهل حملًا وإخفائها، خيارًا أفضل.
كان أهم شيء هو إتقان سحر الثلاث نجوم كأولوية قصوى. كان سحر الثلاث نجوم على مستوى مختلف تمامًا مقارنةً بسحر النجمتين.
بينما ركز سحر النجمتين على قوة الهجوم الشخصي، قدّم سحر الثلاث نجوم تعاويذ على نطاق واسع قابلة للاستخدام تكتيكيًا حتى في المعارك الجماعية.
في سحر القتال، كانت هناك تعاويذ مثل التحولات الزلزالية أو جدران النار القادرة على شن هجمات واسعة النطاق، وفي مجال التشويش، كانت هناك تعاويذ يمكنها تشتيت انتباه الشخص.
خاصةً في مجال الكشف، سمح إتقان سحر الثلاث نجوم للشخص بإدراك جميع الخدع السحرية المحيطة به مباشرةً.
"إن أخذ عمولات من النبلاء أمر مربح بالتأكيد، لكنه يستهلك الكثير من الوقت ولا يرتبط بالقتال الحقيقي، مما لا يُحسّن من تقدمي السحري. هذه مشكلة بالتأكيد."
كان صيد الوحوش السحرية واستكشاف المتاهات ذا معنىً لتقدم ديريك السحري.
قد يكون الإشراف على سحر سيدة نبيلة مُثمرًا، لكنه نادرًا ما يُسهم في إتقانه. أحيانًا يُقدم التدريس رؤىً جديدة، لكن الحدود كانت واضحة.
بعد كسب ما يكفي من المال، ربما حان الوقت للتركيز على إنجازاته السحرية.
مع وضع ذلك في الاعتبار، عدّ ديريك المال في الصندوق بعناية. كان كافيًا للعيش دون قلق لفترة.
"نعم... في الوقت الحالي، يجب أن أركز على إنجازاتي وأتجنب قبول أي عمولات تدريس."
كان يؤمن بقيمة تعليم الآخرين، والأهم من ذلك، أنه أراد أن يصبح ساحرًا خارقًا.
كانت رغبته في اختراق حاجز النجوم الثلاث السحري أكثر إلحاحًا من أي شيء آخر.
"لقد استرحت بما فيه الكفاية؛ حان الوقت لقبول عمولات ذات معنى. أتساءل إن كانت فيلين متاحة."
مع ذلك، قرر ديريك أخذ استراحة من عمله كمُدرّب سحر.
كان ذلك قبل أسبوع من زيارة بيلميرد، أمير التغيير، ودوبلان، الدوق الأكبر، إلى إيبلستاين.
لسوء حظ ديريك، كان لدى الحكام عادة عدم ترك الأفراد الأكفاء وشأنهم.