الفصل الثاني: ديريك (2)
إبلشتاين مدينةٌ بألف وجه.
كانت هذه إحدى الكلمات التي يرددها الرومانسيون في الحانة وهم ثملون.
لكن لا يُمكن اعتبارها مجرد ثرثرةٍ عابرة. مدينةٌ بهذا الحجم، تضم مئات الآلاف من الناس، كان من الصعب العثور عليها حتى في جميع أنحاء القارة.
عندما تكون عالقًا في الأحياء الفقيرة الرمادية الخانقة، من السهل أن تشعر وكأن هذه المدينة سجنٌ ضخم. لكن ما إن تخرج وتتجول في المدينة، حتى تبدأ في التفكير بأن سكارى الحانة ربما لم يكونوا مخطئين تمامًا.
غادر ديريك الأحياء الفقيرة وسار متجاوزًا المنطقة التجارية، متجهًا نحو الأرصفة الصاخبة. عند مشاهدة النشاط النابض بالحياة هناك، شعرت وكأنها مدينةٌ مختلفة تمامًا عن الأزقة الخلفية الهادئة المتداعية.
صيحات العمال، وصرير السفن المتمايلة مع الأمواج، ونشاط العمال في الصباح الباكر وهم ينقلون الصناديق المليئة بالأسماك وغيرها من البضائع - كل ذلك خلق جوًا نابضًا بالحياة، بعيدًا كل البعد عن سكون الأحياء الفقيرة.
بينما كان ديريك يتجول في منطقة الميناء، صعد الدرجات المؤدية إلى عمق المدينة، مارًا بالمباني الفخمة، ليصل أخيرًا إلى الأزقة حيث يتجمع المرتزقة.
في ضباب الصباح الرطب، جاب الشوارع مرتزقة أشداء، مستعدون للقتل من أجل بضع عملات فضية. خلق مشهد أسلحتهم العديدة جوًا من التهديد، مما منع أي مواطن شريف من الاقتراب. على الرغم من كونها مدينة متطورة، إلا أن إبلشتاين لا تزال تتمتع بجانبها الجامح.
***
كانت معلمة ديريك الثانية أرملة تُدعى كاتيا فلامهارت.
كانت السيدة السابقة لعائلة فليمهارت، وهي عائلة بارونية فقدت مكانتها بعد تمردها على الإمبراطورية. في أواخر سنواتها، بدأت التجاعيد بالظهور على جبينها، وظهرت خصلات من الشيب في شعرها.
كثيرًا ما لقيت النبيلات اللواتي سقطن من مناصبهن نهايات مأساوية، إذ لم يستطعن التكيف مع التغيرات الجذرية في نمط حياتهن. ورغم جمالهن، فقد تضاءلت مكانتهن النبيلة، وكانت مصائرهن عادةً متشابهة.
مع ذلك، وجدت صاحبات الإرادة القوية سبلًا للبقاء على قيد الحياة. قد يصبحن معلمات، يُعلّمن عامة الناس القراءة والكتابة، أو قد يتعلمن التجارة. وإذا حالفهن الحظ، فقد يصبحن معلمات في عائلات نبيلة مرموقة. ولأنهن عشن كنبيلات، فقد كنّ مرشحات مثاليات لتعليم الشابات النبيلات.
كانت كاتيا حالة فريدة بين هؤلاء النبيلات "المحظوظات". لم تحمل قلمًا أو تنحني لعائلات نبيلة أخرى.
بصفتها ساحرة من المستوى الثالث، اختارت أن تعيش كمرتزقة، تقتل الوحوش مقابل مكافآت. بدلًا من فستان، ارتدت عباءة بالية وحملت خنجرًا بدلًا من ريشة، تجوب عالم المرتزقة القاسي. جسدها الصغير ينفي قدرتها على النجاح في بيئة قاسية كهذه.
"مهلاً، أنتِ تعرفين السحر، أليس كذلك؟"
صادف أن التقت بديريك، الذي كان يتناول خبز الشوفان البائت في زاوية من الحانة. كان ديريك يعمل في عالم المرتزقة منذ حوالي أربع سنوات آنذاك.
كان شعره الأبيض المغطى بالغبار وعيناه الحمراوان الثاقبتان ينظران إلى كاتيا. كانت هالة السحر الخافتة في عينيه مختلفة عن هالة النبلاء.
ضيّقت كاتيا عينيها، تنظر إلى ديريك بفضول.
"...نعم؟ هل تتحدث معي؟"
"نعم."
حدّق ديريك في كاتيا، التي تحدثت إليه فجأة.
كانت هناك عدة أسباب لدخول ديريك عالم المرتزقة.
أولًا، كان عليه البقاء. مهما كانت أصوله متواضعة، إذا خاطر بحياته، يمكنه إيجاد عمل في عالم المرتزقة. كانت مهام مثل اصطياد الفئران في مستودع قديم أو قتل الوحوش الصغيرة على أطراف المدينة سهلة لشخص بفهم ديريك للسحر من المستوى الأول.
ثانيًا، كان عليه مقابلة الناس. لقد مات الرجل العجوز الذي علمه أساسيات السحر. مع أن بعض السحر يمكن تعلمه ذاتيًا، إلا أن وجود معلم جيد كان أكثر فعالية.
حتى في عالم المرتزقة، كان يظهر أحيانًا أشخاصٌ يعرفون السحر. كان من الممكن العثور على أشخاصٍ في ظروفٍ يائسةٍ ويعتمدون على تلقي عمولاتٍ للبقاء على قيد الحياة في أي مكان.
كان ديريك يأمل في تعلم بعض السحر من هؤلاء الأفراد إذا ظهروا، لكن معظم سحرة المرتزقة لم يكونوا إيثاريين. امتدت خطته الأولية للقاء شخصٍ لائقٍ خلال عامٍ إلى أربع سنوات.
كان الصبي، الذي بدأ يبدو الآن أشبه بمراهق، لا يزال طفلًا في نظر المرتزقة ذوي الخبرة. أحيانًا، كان يتعرض للضرب على يد مرتزقةٍ بلطجية، وأحيانًا أخرى يستخدم مهاراته السحرية المتواضعة للرد، وقد طور ديريك شخصيةً عنيدة.
"كم عمرك الآن؟"
بدا أن كاتيا تفهم ماضي ديريك الواضح، فتحدثت بهدوء.
كانت كاتيا من قدامى عالم المرتزقة، وقد غرقت في وحله لفترةٍ طويلة. كانت مساعدة الآخرين نادرةً في هذه البيئة. لقد رأت الكثير من الأشخاص البائسين، وعادةً ما كانت تتجاهلهم. لكل شخصٍ في هذا العالم قصته الخاصة. مع ذلك، كان الفرق الأكبر بين ديريك والعديد من الأشخاص المضطربين في عالم المرتزقة هو سنه.
كان ديريك صغيرًا جدًا.
تذكرت ابنها الراحل، الذي كان يلعب ببراءة في فناء القصر. كان في مثل سن ديريك الآن. رؤية هذا الصبي يكافح لكسب عيشه بمهاراته السحرية المحدودة كانت مؤثرة أكثر من كونها مثيرة للإعجاب.
مع أنها ظنت أن الأمر أصبح من الماضي، لم تستطع كاتيا الهرب من غريزة الأمومة لديها. حتى لو فقدت طفلها، فقد بقيت أمًا حتى الموت.
***
"السحر لا يختلف عن التخصصات الأخرى. النظرية والتطبيق مختلفان تمامًا. يجب أن تُقدّر كلاً من العمق النظري والخبرة العملية."
كانت كاتيا تلتقي ديريك أحيانًا في الحانة وتُقيّم سحره. في البداية، كان ديريك مترددًا، لكنه سرعان ما بدأ يستوعب تعاليم كاتيا، ويتعلم نظريات سحرية صحيحة لم يتعلمها من الرجل العجوز.
"عليك أن تعرف مستواك بوضوح لتتحسن."
كانت هناك مدارس سحرية عديدة، لكن أكثرها شيوعًا كانت مدرسة النبلاء في الانضباط. كانوا يصنفون السحر إلى مستويات. كاتيا ساحرة من المستوى الثالث وفقًا لمعاييرهم.
حتى السحرة النبلاء واجهوا صعوبة في الوصول إلى المستوى الثالث. أحيانًا، يصل العباقرة إليه في احتفالات بلوغهم، لكن هذا نادر. كان على معظمهم أن يروا التجاعيد تبدأ في التشكل قبل وصولهم إلى المستوى الثالث.
إذا كان الأمر صعبًا على النبلاء، كان من المستحيل تقريبًا على عامة الناس الوصول إلى المستوى الثالث. كان يُطلق على ساحر المستوى الثالث لقب "ساحر متقدم" لسبب وجيه.
بعبارة أخرى، كان العثور على معلمة مثل كاتيا أمرًا نادرًا.
"ما مقدار السحر الذي استخدمته في القتال الفعلي؟"
"لم أستخدم أي سحر عظيم بشكل خاص. مجرد أشياء صغيرة مثل إضاءة مكان مظلم أو تحديد الاتجاهات."
"هذا ليس قويًا جدًا وفقًا لمعايير المستوى الأول، ولكن بالنظر إلى عمرك، فهو مثير للإعجاب."
لم تكن الحانة الصاخبة مكانًا مثاليًا لدروس السحر، لكن كاتيا وديريك اعتادا على هذه البيئات الفوضوية.
"مع ذلك، لن تصل حتى إلى بداية المستوى الثاني بهذا فقط. لست بحاجة لإتقان كل سحر المستوى الثاني، لكن تعلم الأساسيات يكفي لضمان مستقبلك. على الأقل اسعى إلى ذلك."
"سأحاول."
لم تكن لدى كاتيا طموحات كبيرة. كانت تنوي أن تُقدم بعض اللطف والتعاطف الأمومي ثم تُكمل طريقها.
كان من المستحيل على طفل من عامة الناس بدون دم نبيل أن يُتقن سحر المستوى الثاني تمامًا. تعليمه الأساسيات سيمنحه ميزة كبيرة في الحياة. كان هذا لطفها البسيط.
لفترة، اصطحبت كاتيا ديريك معها، وعلمته تعاويذ وتقنيات مختلفة.
***
كان الجمع بين معجزة سحرية من الأحياء الفقيرة ونبيلة ساقطة أمرًا نادرًا، حتى في عالم المرتزقة. أحيانًا، كان الناس يُظهرون فضولهم، لكن علاقة كاتيا وديريك لم تكن وثيقة كما تبدو.
كاتيا، التي قضت وقتًا طويلًا في عالم المرتزقة، كانت تعلم أن الإفراط في المودة يُسبب مشاكل لا داعي لها. أما ديريك، فقد كان يُدرك قيمها ولم يُحاول إثقالها.
ربما تكون قد صقلتَ سحرك بالخبرة، لكن عليكَ أيضًا معرفة الأساسيات. ينقسم السحر إلى خمسة فروع. هل تعرفها؟
"القتال، التحويل، الوهم، الاستدعاء، والكشف، صحيح؟"
"صحيح. يبدو أن الرجل العجوز علّمكَ الأساسيات. لكل فرع تعاويذ بمستويات مختلفة. إتقان تعويذة واحدة من المستوى الثاني يجعلك ساحرًا من المستوى الثاني."
واصلت كاتيا التدريس في الحانة المزدحمة.
حتى بين سحرة المستوى الثاني، هناك تسلسل هرمي. إتقان تعويذة واحدة أو أكثر من المستوى الثاني يُحدث فرقًا في المكانة. لكن الرمزية مهمة. القدرة على إلقاء تعويذة واحدة من المستوى الثاني تُغيّر مكانتك.
في حين أن سحرة المستوى الثاني شائعون بين النبلاء، إلا أنه إنجاز نادر للعامة. يتطلب جهدًا وموهبة كبيرين.
"كساحر، سترغب بطبيعة الحال في التحسن. يُركز معظمهم على إتقان التعاويذ عالية المستوى في مجالهم بدلاً من تعلم مجموعة متنوعة من التعاويذ." "إذن، هل يميل السحرة إلى التخصص في مجالات معينة؟"
"بالضبط. من المهم تحديد نقاط قوتك بسرعة."
"أريد أن أتعلم كل شيء."
وضعت كاتيا كوبها ونظرت إلى ديريك بعينين متعبتين.
"الطموح المفرط قد يُبطئ تقدمك. تذكر كلماتي."
"حسنًا."
كانت كاتيا ساحرة أوهام من المستوى الثالث. مع أنها تعرف بعض تعاويذ المستوى الثالث، إلا أنها أتقنت العديد من تعاويذ المستوى الثاني.
لم تستطع رفع قدرات ديريك فورًا، لكنها استطاعت توجيهه في الاتجاه الصحيح.
"من المستوى الثاني، عليك أن تشعر بسحرك الداخلي وتتحكم فيه باستمرار."
"كانت لدي فكرة تقريبية. استخدام السحر يُشبه التلاعب بطاقة داخلية."
"هذا صحيح. خبرتك العملية ستساعدك. حاول أن تُحاكي تدفق السحر الذي أرسله إليك."
وضعت كاتيا يدها على الطاولة الخشبية، تتلاعب بسحرها. تبعها ديريك، مدركًا سحره الداخلي.
كان يمتلك قدرًا كبيرًا من السحر الفطري. كان من العبث أن يتعفن في الأحياء الفقيرة. لقد تعلم أساسيات السحر من الدرجة الأولى من رجل عجوز متفاخر، وفهم التحكم بالسحر من خلال تجربة قاسية.
'لو كان من نبلاء... لكانت حياته مختلفة تمامًا.'
لقد رأت كاتيا الكثير من السحرة العاديين يتظاهرون بالعظمة لمجرد نبلهم. أثارت قدرات ديريك السحرية مشاعر مختلطة لديها، لكن ذلك لم يكن مفاجئًا.
لطالما كان العالم غير عادل. كاتيا تعلم ذلك جيدًا. فالعاطفية لن تعيق نجاتها إلا.
أثناء تدريس تقنيات سحرية مختلفة، حدث شيء ما.
- ووش!
فجأة، أدرك ديريك الحقيقة وأطلق العنان لسحره.
عقدت كاتيا حاجبيها.
ووش! بانغ!
امتلأ المكان بانفجار هائل.
"ماذا...!"
"ماذا حدث...!"
أمسك المرتزقة بأسلحتهم، ونظروا حولهم في حيرة. كان الصوت أشبه بانهيار مبنى يهز الحانة.
كان المرتزقة مستعدين للقتال، لكن لم يبدُ أن شيئًا على ما يرام. في الخارج، كان العالم هادئًا، ولم يتغير شيء في الحانة.
"ما هذا بحق الجحيم...؟" سمعنا ضجيجًا هائلًا!
"مهلاً! انظروا إلى المحيط! لا بد أن هناك شيئًا ما!"
نظرت كاتيا إلى ديريك وسط الفوضى.
نظر إليها ديريك أيضًا.
"سيدتي. أنا فقط..."
صفع!
قبل أن يتمكن ديريك من الكلام، أمسكت كاتيا بذراعه وقادته بسرعة إلى خارج الحانة.
***
جرّت كاتيا ديريك إلى زقاق منعزل في حي المرتزقة. كانت خطواتها سريعة جدًا لدرجة أن ديريك اضطر للهروله لمواكبتها.
أمسكت بذراعه بإحكام، وقادته بعيدًا عن الحانة حيث وقع الانفجار. انعطفا عدة زوايا ودخلا أزقة مظلمة تفوح منها رائحة فضلات الطعام.
جعل التوتر في الجو ديريك مترددًا في الكلام. لم تكن كاتيا بهذه الجدية من قبل.
عندما توقفا أخيرًا، ركعت كاتيا ونظرت إلى ديريك.
"ديريك."
كان تعبيرها معقدًا. لم يستطع ديريك تخمين سبب جديتها، لكنه شعر بقلق متزايد.
أغمضت كاتيا عينيها قليلًا، وهي تستجمع أفكارها.
في شبابها، كانت سيدة نبيلة، ثم أصبحت لاحقًا سيدة عائلة فليمهارت. أما الآن، فقد أصبحت مرتزقة متجولة. ورغم أنها كانت من طبقة النبلاء البسيطة، إلا أنها كانت على دراية تامة بأساليب المجتمع الراقي. هذه المعرفة جعلت تعبير وجهها عابسًا.
"استمع جيدًا يا ديريك. التعويذة التي ألقيتها للتو كانت تعويذة وهم تُسمى "الصدى". تُصدر أصواتًا ضمن نطاق معين لإرباك الأعداء وتشتيتهم."
"تخيلت ذلك نوعًا ما."
"أجل. وهي... تعويذة وهم من المستوى الثاني."
كان السحرة الموهوبون من عامة الناس موضع إعجاب حتى من النبلاء لجهدهم وعزيمتهم. ومع ذلك، كان هناك دائمًا سقف لإنجازاتهم.
كان هذا عصر النبلاء. كان السحر امتيازًا ومصدر فخر لهم. كانت هناك حدود لا ينبغي تجاوزها.
"..."
كانت الموهبة الفطرية تُعتبر نعمة، لكن القدرة الاستثنائية التي تتجاوز مكانة المرء قد تكون خطيرة.
أصبح تعبير وجه كاتيا جديًا عندما أدركت إمكانات ديريك.