الفصل الثالث: ديريك (3)
[لقد حصلت على إمكانية الوصول إلى سحر المستوى الثاني.]
[لقد حصلت على تعويذة "الصدى" من المستوى الثاني.]
***
منذ ذلك اليوم، أخذت كاتيا ديريك تحت جناحها، وعلمته تعاويذ مختلفة. في البداية، خططت فقط لوضع أسس أساسية له، لكن موهبة ديريك فاقت توقعاتها بكثير.
لم تكن كاتيا تطمح إلى تنشئة تلميذ عظيم أو رعاية الأجيال القادمة. لقد رأت ببساطة المشاكل المحتملة التي قد يواجهها ديريك ولم تستطع تجاهلها.
"لقد مررت بما يكفي لتعرف أن كونك مرتزقًا ليس بالأمر السهل. ولكن هناك طريقة للبقاء على قيد الحياة."
أَرَتْه كاتيا كيفية التعامل مع مهام صيد الوحوش الصغيرة وغيرها من المهام الصغيرة بكفاءة. عندما كانت المهام خفيفة، كانا يتجولان في ضواحي إبلشتاين الخلابة، ويستمتعان معًا بشاي عالي الجودة، أو يساومان على المكونات في السوق. أرادت توسيع آفاق ديريك قدر الإمكان.
خلال تلك الأوقات، نقلت إليه معارف سحرية متنوعة. ومع تغير الفصول، كان ديريك يستمع ويستوعب كل ما علمته إياه كاتيا.
سرعان ما عرف الجميع في دوائر المرتزقة أمر المرأة المسنة والصبي الذي تبعها. طوال الرحلة، كانت كاتيا تؤكد باستمرار أن الموهبة المفرطة قد تكون لعنة.
"كان هناك سحرة من عامة الناس وصلوا إلى المستوى الرابع."
"حقًا؟"
"لكن معظمهم لم يلقوا نهاية طيبة. انتبه دائمًا لأفعالك."
حتى بين العائلات النبيلة المرموقة، كان هناك عادةً عدد قليل من سحرة المستوى الرابع. يتطلب الوصول إلى هذا المستوى أكثر من مجرد سلالة جيدة.
أصبح سحرة المستوى الخامس رؤساء عائلات أو أصولًا إمبراطورية رئيسية، وكان سحرة المستوى السادس نادرين جدًا لدرجة أن عددًا قليلًا منهم فقط موجود في التاريخ.
بالنسبة لعامة الناس، بغض النظر عن مدى موهبتهم، كان الحد الأقصى عادةً هو المستوى الثالث. أكدت كاتيا ذلك لديريك بصوت قلق.
عادةً ما يُقيم النبلاء مراسم بلوغهم سن الرشد في سن الثامنة عشرة. إذا أتقنوا سحرًا من المستوى الأول بحلول ذلك الوقت، يُعتبرون موهوبين. أما إذا بدأوا سحرًا من المستوى الثاني، فيُلاحظ كبار العائلة ذلك.
"..."
كان ديريك في الرابعة عشرة من عمره آنذاك. كان عليه أن يفهم أهمية إنجازاته.
أعادت كاتيا ديريك إلى منزلها المتواضع على أطراف المنطقة التجارية. كانت غرفة صغيرة تكاد تخلو من أي ممتلكات. ورغم أنها كانت تكفي امرأة واحدة، إلا أنها كانت بعيدة كل البعد عن قصور النبلاء الفاخرة التي عرفتها سابقًا.
لكن كاتيا اعتادت على هذه الحياة. كانت الغرفة مُغبرة وقليلة الأثاث. كان على المرتزقة أن يكونوا مستعدين للرحيل في أي وقت، لذا أبقت ممتلكاتها في حدها الأدنى.
أجلست ديريك على سريره الخشبي الصلب، ثم جلست على كرسي صرير، وهي تتحدث بهدوء.
نظرًا لعمرك، احذر من استخدام السحر بتهور. في الأماكن المزدحمة، التزم بتعاويذ المستوى الأول. حتى هذا إنجاز عظيم لعمرك.
"سيدتي، في أي مستوى كنتِ خلال حفل بلوغكِ سن الرشد؟"
"...كان ذلك منذ زمن بعيد جدًا لدرجة أنني بالكاد أتذكر. أعتقد أنني كنتُ أستطيع التعامل مع بعض تعاويذ الوهم من المستوى الأول."
كانت عائلة فليمهارت، على الرغم من أنها ليست بيتًا سحريًا مشهورًا، لا تزال نبيلة. كاتيا، التي كانت تحظى بتقدير كبير لبراعتها السحرية بين النبلاء، لم تكن في هذا المستوى إلا خلال بلوغها سن الرشد. كانت قدرات ديريك مثيرة للإعجاب بالتأكيد.
"استخدامي كمعيار ليس أمرًا قاطعًا. لقد تدربتُ أيضًا لأكون سيدة راقية، وليس مجرد ساحرة."
"هل كان من الصعب أن تكوني سيدة نبيلة؟"
"هل أنتِ مهتمة بثقافة النبلاء؟"
"...أنا فضولي."
شربت كاتيا رشفة من الماء، والتقت بنظرات ديريك.
هل كان فضولًا بحتًا؟ مع أن ديريك بدا ناضجًا بالنسبة لعمره، إلا أن عينيه أظهرتا فضولًا متهورًا يُميز الشباب.
شعرت كاتيا بارتياح غريب لرؤية هذا، وتحدثت بنبرة أكثر هدوءًا.
"هناك شائعات كثيرة عن سيدات نبيلات بين التجار والمرتزقة، أليس كذلك؟"
"ليس الكثير منهن صالحات. يقولون إن نصفهن وقحات والنصف الآخر غبيات."
"أتفهم هذا الشعور، لكنه حكم قاسٍ. فالبيئات المختلفة تُشكل قيمًا مختلفة."
على الرغم من الحديث الدائم عن أعمال المرتزقة أو السحر، كان من الجيد أخذ استراحة من المواضيع الشائكة. تطلعت كاتيا إلى السماء المرصعة بالنجوم واسترجعت ذكريات الماضي، ثم تابعت بنبرة رقيقة:
"معظم السيدات النبيلات يختلفن، لكنهن يشتركن في أوجه تشابه. خاصةً مع بلوغهن سن الرشد، فالتحضير لظهورهن الأول يجعلهن يشعرن وكأنهن مركز العالم."
"الظهور الأول؟"
"إنه مدخل إلى المجتمع الراقي."
اتكأت كاتيا على كرسيها، مستذكرةً.
"مرتديات فساتين جميلة، متسلحات بالآداب، يذهبن إلى العاصمة الإمبراطورية لمقابلة الإمبراطور. ثم يُقيمن حفلًا كبيرًا في المنزل، مُعلنات بذلك أول ظهور لهن في المجتمع. في ذلك الوقت، تكون السيدات النبيلات في أوج تألقهن."
"لقد سمعت عن ذلك."
"في ذلك الوقت، كان على السيدات النبيلات تعلم الكثير والاستعداد له."
كان صوت كاتيا أشبه بقصة ما قبل النوم. أغمضت عينيها، تتذكر الماضي.
يتعلمون وضعيات الجسم والمشي الرشيقة، وآداب التعامل مع النبلاء، والمعرفة العامة لإثراء الحوارات. الفنون والتاريخ والسياسة، عليهم تعلمها كلها. بالإضافة إلى ذلك، يحتاجون إلى هوايات راقية مثل تنسيق الزهور والتطريز وركوب الخيل والعزف على الآلات الموسيقية.
"هل استمتعتِ بها؟"
"لا على الإطلاق. بالنظر إلى حياتي كمرتزقة، يمكنك التخمين أنني كنتُ فتاةً صبيانية."
ضحك ديريك من ذلك. كان من دواعي الارتياح رؤية الصبي لا يزال قادرًا على الضحك. تابعت كاتيا.
"كان علينا أيضًا التدرب على الرقصات في الحفلات الراقصة والتعرف على تاريخ عائلتنا وتقاليدها. لكن السحر كان الأهم."
"هذا منطقي."
"لكن السحر النبيل يختلف عما تظن. فبينما يكون سحرك عمليًا، يُركز النبلاء على الآداب والانضباط."
بالنسبة للنبلاء، لم يكن السحر مجرد عرض للقوة أو أداة؛ بل كان فنًا وهواية راقية.
كانوا يتلون التعاويذ كالشعر، ويصممون دوائر سحرية كقطع فنية، وكانت كتيباتهم فاخرة، برسوم توضيحية ونثر أنيق.
"أستطيع أن أقول لك إن الأمر كله مبالغ فيه."
"...هل هذا واضح؟"
"قد تظنه غير عملي، لكنني أعتقد أن فيه قيمة."
"إذا قلتِ ذلك، فسأحاول أن أفكر بهذه الطريقة أيضًا."
"لا، لا تجبرني على ذلك. هذا يجعلني أبدو سيئة."
تبادلا الضحكات. على الرغم من اختلافاتهما في العمر والخلفية والقيم، إلا أنهما شعرا برابط عميق.
نفضت كاتيا الغبار عن رداءها وتحدثت بصوت ألطف.
"ديريك، قد تفكر بشكل مختلف يومًا ما. السيدات النبيلات، برصانتهن، يبدين كأزهار متفتحة. هناك سبب يدفع الكثيرات إلى السعي جاهدات ليكونوا مثلهن."
داعبت شعر ديريك الأشعث وابتسمت برفق.
"أتمنى أن تفهم ذلك يومًا ما."
***
"لا أستطيع تعليمك السحر بعد الآن."
كان وداع كاتيا في العام التالي. بعد إتمام مهمة ثانوية أخرى وعودتها إلى منزلها، أعلنت الخبر فجأة.
كان من الممكن أن يكون إعلانًا سارًا بأنه لم يعد هناك ما يُعلّم، لكن ديريك كان قد بدأ للتو بإتقان تعاويذ المستوى الثاني. أصبح فهمه لسحر المستوى الأول شبه كامل، وتعلم المزيد من تعاويذ المستوى الأول. كان من الواضح أنه سيتقن تعاويذ المستوى الثاني بإتقان قريبًا.
"..."
بدت كاتيا مصممة لكنها متوترة. كانت أكثر من يشعر بالقلق على ديريك، ولكن كان هناك سبب لإعلانها هذا الخبر.
"تلقيت رسالة من الكونت إلفستر. يريدني أن أكون مُدرّسة خاصة في منزله."
"الكونت إلفستر؟"
"نعم، أشهر بطل في المنطقة الشرقية. ابنته تستعد لدخول المجتمع، وهم بحاجة إلى مُدرّس."
لم يكن الكونت إلفستر مجرد نبيل؛ حتى الدوق الأكبر في العاصمة كان يحترمه. لم يكن من السهل على كاتيا الرفض.
"لقد رفضتُ عروضًا مماثلة من قبل، لكنني لم أتوقع أبدًا أن يكتب الكونت نفسه. لا بد أن خبرًا قد انتشر عن تعليمي السحر لصبي من الأحياء الفقيرة."
كان العثور على معلمة مثل كاتيا أمرًا شبه مستحيل. خلفيتها الفريدة وكونها درّبت صبيًا من الأحياء الفقيرة ليصبح ساحرًا كفؤًا عززا سمعتها. وبينما لعبت موهبة ديريك دورًا هامًا، اعتبرها الناس إنجازًا لكاتيا. لقد كانت بالفعل معلمة ممتازة.
من منظور شخصٍ خارجي، كانت هذه فرصةً عظيمة. فالعمل كمدرسٍ خاص في منزل الكونت يعني الثروة والشرف. علاوةً على ذلك، كانت ابنة الكونت إلفستر، السيدة فريا، معروفةً برقيّها ورزانة قلبها.
"..."
ولكن لم يكن من الصعب فهم سبب ثقل تعبيرات كاتيا. فالإقامة في منزل الكونت في الطبقة الراقية الشرقية تعني أنها لا تستطيع اصطحاب أحد عامة الناس من الأحياء الفقيرة معها. لقد حان وقت الوداع.
في الأشهر التي سبقت مغادرة إبلشتاين، كانت كاتيا مشغولة.
أنفقت بعض مدخراتها لشراء معدات مناسبة لديريك. لم يعد يرتدي ملابسه القديمة البالية ويستخدم أدوات سحرية رديئة. زودته بمعدات مرتزقة عالية الجودة.
كما رتّبت ليستخدم ديريك منزلها طالما احتاج، وأعطته كتابًا عن أساسيات نظرية السحر. كانت هذه الكتب قيّمة؛ فقد مات أول معلم لديريك وهو يحاول سرقة أحدها. كان ديريك يعلم قيمتها، واندهش عندما أعطته إياها. يجب أن تتمكني من إنهاء هذا الكتاب خلال بضع سنوات. ليس بجودة التدريس المباشر، ولكن بموهبتكِ، سيكون الأمر جيدًا. عندما تتقنينه، يمكنكِ بيعه والحصول على المال.
"سيدتي، ولكن..."
"بمجرد وصولي إلى منزل الكونت، لن أحتاج للقلق بشأن المال. خُذه."
بعد شهرين، في يوم رحيلها، عدّلت كاتيا رداءها الرمادي وحملت حقيبتها البسيطة.
كعادتها، كانت شوارع إبلشتاين تعجّ بالحركة. سرعان ما ستختلط كاتيا بالزحام وتغادر المدينة.
على الرغم من بذلها قصارى جهدها خلال هذين الشهرين، لا يزال القلق ظاهرًا على وجهها. عندما رأى ديريك ذلك، ابتسم بهدوء.
"لا تكوني قلقة جدًا. لقد علّمتني لسنوات دون انتظار أي مقابل."
"ديريك."
"انظر إليّ يا سيدتي."
رفع ديريك ذراعيه، متحدثًا بثقة. في الخامسة عشرة من عمره، كان لا يزال صغيرًا، لكنه نضج منذ أيامه في الأحياء الفقيرة.
بعباءاته الجلدية الفاخرة، وسترة صوفية، وبنطاله النظيف، وحزامه اللامع، لم يعد يبدو كطفل جائع في الشارع.
"أنا بالغ بالفعل. أستطيع الاعتناء بنفسي."
مع أنه لا يزال صغيرًا، إلا أنه كان مختلفًا تمامًا عن الصبي الذي كان يأكل خبزًا بائتًا في ركن حانة. كانت موثوقيته جلية.
ركعت كاتيا وعانقت كتفي ديريك.
"لست بحاجة إلى أن تكبر بسرعة يا ديريك. مع أن الواقع القاسي أجبرك على النضج، لا تنسَ أبدًا البراءة التي تمتعت بها حتى في أسوأ الظروف."
بعد أن تركت هذه الكلمات، لوّحت كاتيا بيدها واختفت بين الحشد.
"مع السلامة يا سيدتي."
لوّح ديريك بيده بهدوء.
***
عاد ديريك إلى منزل كاتيا السابق، فوجدها فارغة. مساحة صغيرة بسرير خشبي وطاولة متهالكة، والآن، لم يبقَ سوى الصمت.
لأول مرة منذ وصوله إلى هذا العالم، أدرك ديريك تمامًا الصمت. كان هذا العالم في يوم من الأيام مجرد لعبة قديمة بالنسبة له، لكنه الآن أدرك أنه مكان حقيقي.
"..."
شرب بعض الماء وجلس على الطاولة. في هذا الصمت، أخرج الكتاب السحري الذي أهدته إياه كاتيا وبدأ القراءة.
خربش، خربش، خربش.
انقلبت الصفحات بسلاسة، ومرّ الوقت.
[قائمة السحر المكتسبة]
✦ سحر القتال
★☆☆☆☆☆ سحر الصاروخ
★☆☆☆☆☆ اندفاع القوة
★★☆☆☆☆ كرة نارية
✦ سحر التحول
★☆☆☆☆☆ خلق الضوء
✦ سحر الوهم
★☆☆☆☆☆ الصمت
★★☆☆☆☆ الصدى
✦ سحر الاستدعاء
★☆☆☆☆☆ استدعاء - جنية الدليل
✦ سحر الكشف
★☆☆☆☆☆ الاتجاه الحس
★★☆☆☆☆ استبصار
-صوت مكتوم.
راجع ديريك قائمة سحره وأغلق الكتاب.
"يجب أن أذهب إذا أردتُ مقابلة القائد في الوقت المحدد."
أنهى دراسته اليومية، ونهض ليغادر إلى موعده المسائي، وربط حذائه. فتح الباب بشطيرة في يده. تسلل ضوء الشمس إلى غرفته.
في عام واحد فقط، تعلّم ديريك بنفسه تعويذتين إضافيتين من المستوى الثاني.
في السادسة عشرة من عمره فقط.