الفصل الثالث والثلاثون: النجمة الثالثة (3)
ما هي الحياة؟
استغرق دريست وقتًا طويلًا للإجابة على هذا السؤال.
وُلد ابنًا لمزارع مستأجر في الجزء الأوسط من الإمبراطورية، في منطقة زبولون.
في طفولته، كان يلعب في الجبال والحقول، ويتعلم الحرث أثناء نموه، ويزرع الأرض ويحصدها، وفي أوقات الشح، كان يصطاد في البرية ليشبع جوعه.
كانت عائلته فقيرة لكنها منسجمة، بلا طموح، تحلم فقط بشريك حياة جيد، وقطعة أرض كريمة، وتفخر بامتلاك مزرعة واسعة ومنزل كامل.
لم يكن سوى مزارع مستأجر شاب بلا جشع، هدفه الوحيد هو عيش حياة كريمة ومستقرة.
إلا أن السماء منحته هبة. في ظلمة الليل، وهو يحمل محراثه في الحقل وينظر إلى السماء المرصعة بالنجوم، بدا وكأن مبادئ السماء قد استحوذت على عينيه.
بدت الطاقة السحرية المتدفقة كنهر هائج، منظر طبيعي خلاب، وشعر ببريق السحر على أطراف أصابعه وكأنه امتداد لجسده.
تعلم السحر - ليس من باب الطموح أو الإخلاص للطريق السحري، بل لأنه ببساطة قادر على ذلك.
بمشاهدته سحرة المدينة وهم يلقون التعاويذ، وشعوره بتدفق السحر في الطبيعة، طوّر أسلوبًا سحريًا فريدًا. كان بإمكانه التنبؤ بهبوب الرياح، وبدا وكأنه يشعر بموعد هطول المطر.
أثناء سيره في الغابة، كان همس كل ورقة يُخاطب أذنيه، وبدت كل حركة مفهومة تمامًا. كان يُصوّب قوسه حيث تهبط الحيوانات البرية، ويتجنب الأماكن التي قد تسقط فيها الحجارة.
كان ساحرًا من العامة.
بحلول سن الرشد، كان قد حقق مرتبة نجمتين، وعندما نمت لحيته وأسس عائلة، وصل إلى مرتبة ثلاث نجوم. في قرية صغيرة على أطراف منطقته، أصبح شخصية بطولية، واحترمته عائلته بأكملها كزعيم لهم. كانت زوجته، ابنة طحّان، طيبة وجميلة، تعتني به دائمًا، وكانت ابنتاه الجميلتان فخورتين دائمًا بمآثر والدهما السحرية.
أدرك فجأةً حقيقةً.
إذا كان الفصل الأول من حياته مزارعًا مستأجرًا، فإن الفصل الثاني كان ساحرًا. مع هذا الإدراك، عمّق إنجازاته السحرية، ودرس كتب التعاويذ التي جُلبت من المدينة ليلًا ونهارًا، وأتقن وطوّر العديد من تعاويذ الاستكشاف، وجعلها ملكه.
قبل أن يدرك ذلك، لم يستطع أي ساحر عادي مواكبته. هل يمكنه الوصول إلى عالم السحر ذي الأربع نجوم قبل سن الأربعين؟ هل يمكن للفصل الثاني من حياته أن يتألق أكثر؟ مع هذه الفكرة، كرّس نفسه أكثر للسحر والزراعة في تلك القرية المتواضعة.
ثم، دخلت حياته فصلًا ثالثًا: حياة روح منتقمة. وقد أشاد به العالم أجمع لوصوله إلى مرتبة الثلاث نجوم. أعرب النبلاء المشهورون عن دهشتهم من قدرة ساحر من عامة الناس على بلوغ هذه الحالة، وأصبح بين السحرة العاديين بمثابة ركيزة روحية.
وصلت شائعات عن دريست، الساحر الباحث للكونت زيبولون، إلى إيبلستين. حتى وهو من عامة الناس، أصبح دليلاً حياً على إمكانية وصول شخص ما إلى عالم الساحر الرفيع.
بدأت أنواع مختلفة من السحرة بالتوافد إلى قريته، طالبين تعليمه. كان معظمهم منغمسين في دراسة السحر، وكانت الدردشة معهم ممتعة. ومع ذلك، تحدث بعضهم عن أكثر من السحر. كانوا يشعرون بالاستياء تجاه النبلاء ذوي الدماء البيضاء الذين مارسوا السحر كامتياز وحكموا العالم.
كان هناك سحرة من أصول متواضعة ذوي طباع حادة، يصرخون بأن العالم بحاجة إلى التغيير.
في العام التالي، قُطعت رؤوسهم في ساحة المدينة. على ما يبدو، أُلقي القبض عليهم وهم يحاولون اغتيال الكونت زيبولون. كانت نهاية غير سارة. ومع ذلك، كان هذا المزاج البشري يعاود الظهور من حين لآخر. بالنسبة لهم، لم يكن وجود دريست - وهو شخص عادي تجرأ على بلوغ عالم النجوم الأربعة السحري - مخلصًا. أشادوا به، واعتبروه دليلًا حيًا، ورغبوا بشدة في تغيير العالم.
لم يكن لدريست أي اهتمام بثورة كهذه. فرغم انتمائه إلى صفوف السحرة رفيعي المستوى، إلا أن جوهره لم يتغير كثيرًا منذ أيامه كمزارع مستأجر. ما سعى إليه هو إنجاز شخصي، لا تغيير العالم.
عاش على أمل الوصول إلى عالم أسمى، وما بعده، إعالة زوجته وبناته. كان هذا أقصى طموحاته. وفي العام التالي، أمر الكونت زيبولون بإعدام عائلة دريست بأكملها. آمن جميع الثوار بدريست كمخلصهم. ومع تجاوزه تدريجيًا لمستوى الأربع نجوم، ازداد عددهم بالتأكيد.
أراد الكونت استئصال كل بذور التمرد. قد لا يكون دريست قائد الثورة، لكنه كان محفزها.
اتُهم بجرائم عديدة. خطايا شنيعة لم يرتكبها قط شوّهت شرفه. ومن المفارقات أن الوحيدين الذين أدركوا أن الأمر كله تشهير هم الثوار أنفسهم الذين وضعوه في ذلك المنصب. في أحد الأيام، عند عودته إلى منزله، وجد منزله غارقًا في الدماء. جثة زوجته معلقة على الحائط. ابنتاه قُتلتا، جثتاهما ملقاتان على الأرض غارقتان في الدماء.
اشتعلت النيران في المنزل، وألقت نارٌ هائلةٌ بريقًا أحمر في سماء الليل. تدفقت دماء القرويين الذين كانوا تربطهم به صلةٌ صداقةٌ غزيرةٌ كالنهر. تدحرجت حزمٌ متفحمةٌ على الأرض، تشتعل أحيانًا بالجمر. كان ذلك مشهدًا لكل ما عرفه في قريته وهو يتحول إلى رمادٍ ويختفي. أشرقت وجوه الجنود الذين أشعلوا النار فرحًا.
همس الثوار في أذن دريست: "هذا عمل النبلاء".
حوّل إلحاحهم دريست إلى روحٍ انتقاميةٍ ولدت من الجحيم. مرت سنوات، وبعد معارك ومطارداتٍ صغيرةٍ عديدة، تسلل إلى القصر وكاد يقتل الكونت زيبولون.
لكنه لم يستطع أن يقتل الكونت. في المنزل المحترق، ارتجف الكونت خوفًا، متشبثًا ببناته، متوسلًا إليه بالدموع. كانت عينا دريست، المحدقتين في توسلات الكونت الدامعة من أجل حياة بناته، لا تزالان تشتعلان بالانتقام. كان الانتقام بلا جدوى. ما تبقى بعده لم يكن سوى كراهية وفراغ جديد.
لم يكن الأمر أنه لم يفهم هذا. لكن كان لا بد من القيام به. حتى لو كان أجوفًا وبلا معنى، إلا أنه كان أمرًا يستحق التأمل بعد الفعل. لم يستطع أن يعيش بقية حياته غارقًا في عطشٍ مُلِحٍّ للانتقام.
كان لا بد من كسر دائرة الكراهية في مرحلة ما، لكن لم يكن من الضروري أن تبدأ معه. في اللحظة التي تصاعد فيها سحره القاتل، تذكر أطفاله الأبرياء عندما رأى بنات الكونت المرعوبات. كنّ رمزًا للبراءة. وكما ماتت بناته عبثًا، فإن هؤلاء الأطفال أبرياء أيضًا. أغمض دريست عينيه وفكّر، ثم قطع إحدى عيني الكونت زيبولون، ولسانه، وأوتار ساقيه. كان الكونت يتألم وينزف. تركه دريست ليعيش حياةً مُقعدةً، فغادر القصر.
وهكذا، أصبح عدوًا مُعلنًا للطبقة الأرستقراطية. لأكثر من عقد، عاش هاربًا.
حاول العديد من السحرة الذين آمنوا به وتبعوه حمايته، فماتوا. حتى أقرب رفاقه هلكوا. مرّت السنين، ورغم أن جميع الآخرين أُسروا، ظل دريست نفسه بعيد المنال.
لم يستطع النبلاء الكبار ولا سحرة القصر الإمبراطوري ذوو النجوم الخمس الإمساك به. وبحلول سن الخمسين، كان قد تجاوز عتبة النجوم الخمس، وقد حوّله انتقامه إلى أعظم ساحر باحث في العالم. ورغم أن العمر كان يُلاحقه، ولم يعد قادرًا على الركض بسرعة، إلا أنه لم يكن لديه وسيلة مواصلات خاصة أو مسارات خفية يعرفها وحده. ومع ذلك، بمشيته الهادئة، وسيره البطيء على نفس الطرق التي يسلكها الآخرون، لم يستطع أحد اللحاق به. وكأنه كان يعلم تمامًا متى وأين سيظهر مطاردوه، بدت حركات الرجل العجوز وهو يجوب العالم أشبه بالأشباح.
مرّت خمسة عشر عامًا، وحين تجاوز الستين، يئس النبلاء تمامًا من القبض عليه. فقد مرّ ما يقارب ثلاثين عامًا منذ أن شوّه الكونت زيبولون. تآكل كل شيء في هذا العالم بفعل الزمن، بما في ذلك الخطيئة.
بعد ثلاثة عقود، اضطر النبلاء إلى الاعتراف بأن القبض على دريست وولف تيل مهمة مستحيلة. إن لم يتمكنوا من قمع بذور الثورة التي يجسّدها، فعليهم على الأقل استدراجه إلى دائرة نفوذهم. بعد كل هذا الوقت، رضوا وقرروا التعامل معه بطريقة مختلفة.
بعد سنوات، منح القصر الإمبراطوري السير دريست لقب بارونيت. إن لم يتمكنوا من السيطرة عليه، فسيجعلونه نبيلًا لحماية سلطتهم. مرّ أكثر من خمسة وثلاثين عامًا قبل أن يُحرّر أخيرًا من مطارديه، حيث تقدّم الكثيرون لتوضيح سوء الفهم المحيط به. حلّ الإمبراطور بنفسه الخلاف مع عائلة أمير زبولون، مقدمًا العديد من التكريمات والتعويضات والاعتذارات، وفي النهاية، تحرر.
وإدراكًا منه، وجد أن الحياة قد دخلت أفولها، وأصبح نبيلًا حقيقيًا. الآن، لم يعد من عامة الشعب، بل نبيلًا. لم يكن يملك أرضًا أو قصرًا فخمًا، لكنه قُبل كنبيل لمجرد تفوقه السحري، منفصلًا تمامًا عن عامة الناس.
لم يعد العامة يرون فيه شخصًا سيطيح بالنبلاء. لقد أصبح نبيلًا بموهبته السحرية وحدها، مما جعل الكثيرين منهم يعتقدون أنهم إذا عاشوا بجد، فقد ينالون هم أيضًا مثل هذه الثروة يومًا ما.
لم يكترث دريست لمثل هذه الانطباعات العامة. في هذه المرحلة، أصبح كل شيء في الحياة فارغًا بالنسبة له. وإلى حد ما، لم يكن مخطئًا. لقد كان، في الواقع، الوحيد الذي دمّر امتياز النبلاء بموهبته السحرية وحدها. وصل إلى مرتبة ساحر من ست نجوم، وأصبح من أشهر السحرة في العالم، مع أن المجتمع لم يكن يعرفه إلا ساحرًا من أربع نجوم. لم يكن لديه فصيلة خاصة به، لكن الشائعات وصفته بأنه يعيش في ترف.
لم يكن لديه أي طموح، ومع ذلك، كان يُنظر إليه من قبل الآخرين على أنه ساحر عادي طموح. أسس أتباعه أكاديمية باسمه، وكان يدعمهم أحيانًا، ولكن كلما سنحت له الفرصة، كان يجوب العالم.
تسلق الجبال العالية لينظر إلى العالم من تحته، ودخل أعمق الكهوف ليستسلم للظلام.
عاش حياة بلا عائلة أو أصدقاء، تائهًا، وسرعان ما بلغ الثمانين، ثم التسعين.
عندما نظر إلى العالم، كان كل شيء قد تغير. نظر الرجل العجوز إلى السماء العالية. على الرغم من مرور سنوات عديدة، ظلت الشمس والقمر والنجوم في أماكنها. لقد كانت رحلة مضطربة، لكن كل شيء في السماء بدا دائمًا على حاله. سار الرجل العجوز بهدوء، ثم نظر فجأةً إلى السماء وهمس: "أجل، هذه هي الحياة."
كان الابن الوحيد المحبوب لأب، ورب أسرة حازم، ومنتقمًا متعطشًا للدماء. ناسكًا يستهلكه الفراغ، وركيزةً روحيةً للأكاديمية، ومعبوداً لبعض العامة، وعدوًا لبعض النبلاء.
وفي بعض الأحيان، كان رفيقًا لشخص ما، وفي أحيانٍ أخرى عدوًا لشخص ما.
ومع دخول حياته في شفقها، لم يبقَ سوى القليل من المشاعر.
"في النهاية، ليس هناك الكثير للقيام به."
هذه هي الحياة.
لم يُدرك الرجل العجوز ذلك إلا في نهاية حياته. ركض كما لو كان مطاردًا، وفي بعض الأحيان كان يمضي قدمًا دون تفكير...
ولكن في النهاية، هذه هي الحياة أيضًا.
"همم، موهبتك السحرية غامضة للغاية."
في جنوب غرب الإمبراطورية، جابت الأرواح الشاردة. ربما لم يكن ديريك على دراية بالشائعات المتداولة بين النبلاء، لكن على الأقل كان الرأي القائل بأن الرجل العجوز صاحب الخاتم يبدو كشبح متفقًا عليه.
سار الرجل العجوز الذي غادر الحانة مع ديريك في الشوارع، مستحمًا بنسيم الفجر، كما لو كان يطفو.
يتبعه، دريست قيّم موهبة ديريك السحرية بصوت أجشّ وخافت.
"غامضة؟"
"نعم."
لم يصف أحد في حياة ديريك موهبته السحرية بأنها غامضة.
وصل إلى مستوى نجمتين في الرابعة عشرة، وكان يطمح إلى مستوى ثلاث نجوم في السابعة عشرة.
ربما يحقق مآثر سحرية أسرع من دريست نفسه. كانت موهبة ديريك السحرية استثنائية.
مع ذلك، وصفها دريست بأنها غامضة. بالنسبة له، بدت له كعالم بعيد.
"إذا كنت تحلم بالوصول إلى عالم عالٍ كساحر عادي، فإن العادي ليس علامة جيدة في النهاية."
"..."
"إذا بحثت عن طريق، ستُغمر."
ناقش ديريك في نفسه كيفية الرد. بصراحة، كان يعتقد أن مستواه الحالي استثنائي.
"ستكون هناك فوضى عارمة في غرب الإمبراطورية. للبقاء على قيد الحياة، يجب أن تصبح أكثر غرابة."
"..."
ساروا في أزقة مظلمة فقيرة ليلاً، وأخيرًا، بينما كان يُعدّل عباءته، استدار دريست. في مكانٍ يلفّه الظلام، لمعت نظرة الساحر الجليل الباردة ببريقٍ خافت.
"سحر القتال سيحميك من مختلف الحالات الشاذة، وسحر الفوضى سيخلق متغيراتٍ لا تُحصى في مواقف متنوعة. ولكن لاستخدام هذا السحر بشكلٍ صحيح، يجب على المرء أيضًا معرفة كيفية الحصول على معلوماتٍ صحيحة عن الموقف والبيئة."
شقّت يد دريست النحيلة الهواء، ثم قبضت عليها بقوةٍ وعزم.
بدا أن دفقة القوة السحرية قد غطّت السماء. كانت التفاصيل الدقيقة للتعاويذ المختلفة المحفورة أعلاه دقيقةً للغاية لدرجة أن حتى ديريك، الماهر في مجالات سحرية متعددة، لم يستطع إلا أن يفتح عينيه في رهبة.
كان ديريك يحدّق في الصيغ السحرية المتوهجة التي تُزيّن شوارع الليل المُظلم، وقد أسرته تمامًا، تتألق بسحرٍ ساحر.
كانت سلسلة تعاويذ الاستكشاف التي كُشف عنها تسير في مسارٍ مختلفٍ تمامًا عن أي شيءٍ اختبره ديريك من قبل.
بدا المشهدُ الرائع للقوة السحرية كخريطةٍ بحرية، تُبيّن الطريق إلى عالمٍ ذهبيٍّ بعيد.
***
في اليوم التالي،
في حانة "دموع بيلدرن"
منذ الصباح، انشغل جايدن بأكوام الرسائل الواردة.
مع أن تلقي طلبات العمل كان أمرًا روتينيًا، إلا أن اليوم كان مميزًا لأن الكثير منها قد وصل.
"لم أتوقع تلقي رسائل من عائلات بيلتوس، وبيلمير، ودوبلان دفعة واحدة. هذا صحيح - الحياة مليئة بالمفاجآت."
ازدهرت سمعة مجموعة مرتزقة بيلدرن بسرعة منذ تأسيسها.
بفضل مساهمات ديريك، وعمل جايدن الدؤوب، وقوة الأعضاء الآخرين.
مع ذلك، لم يكونوا مشهورين بما يكفي لتلقي طلبات متزامنة من أبرز ثلاث عائلات في الإمبراطورية الغربية. بالطبع، لم يكن هناك سوى شخص واحد مطلوب في تلك الرسائل.
فكّر جايدن في كيفية التعامل مع الموقف.
- رنين!
"يا ديريك!"
عندما دخل ديريك الحانة بجرأة، استقبله جايدن بمرح.
كانت هناك العديد من الطلبات المربحة. وبينما كان على وشك طرحها، أمسك ديريك كيس طعام من زاوية طاولة البار، وترك عملة فضية، وقال بإلحاح: "ارفضوا جميع الطلبات ابتداءً من اليوم. الأعضاء الآخرون يكفي، أليس كذلك؟ حان وقت استراحة."
"...ماذا؟"
كان جايدن يعلم أن ديريك يأخذ فترات راحة بانتظام، لكن هذه المرة كان العملاء مؤثرين للغاية.
لم يكن من السهل رفض مثل هذه الطلبات. وبينما كان جايدن على وشك التوضيح، قال ديريك، الذي بدا مستعجلاً: "سأغادر الآن. هناك أمر عاجل يجب أن أهتم به."
كان من النادر رؤية ديريك، الهادئ عادةً، يتصرف كما لو أن النار تلاحقه.
بدا الترقب الغريب في عينيه يتلألأ فرحاً - كما لو أنه يحقق هدفاً طال انتظاره. كان الاختلاف عن سلوكه المعتاد مقلقاً. كان جايدن على وشك شرح صعوبة رفض تلك المهام، لكن ديريك كان قد غادر الحانة بخطى خفيفة.
قد لا يبدو الأمر غريبًا لشخص غريب، لكن جايدن، الذي يعرف ديريك جيدًا، لاحظ ذلك. كان ديريك متحمسًا للغاية.
لم يكن ينوي تعليم أحد في تلك اللحظة.