الفصل الرابع والثلاثون: النجمة الثالثة (4)
"دوق بلتوس، يبدو أن هذا الرجل لا يشيخ أبدًا."
فكّر الكونت بيلميرد بصوت عالٍ.
في قاعة الاجتماعات المركزية في كليون هول، داخل مقاطعة إيبلستين النبيلة.
أثار مشهد ثلاثة نبلاء بارزين من الإمبراطورية الغربية مجتمعين في مكان واحد دهشة الحاضرين.
حكم كلٌّ منهم أراضيه كالملوك، مدركًا أن أصغر زلة قد تجلب العار على عائلاتهم.
"لعلّ شائعة أنه لمس محرمًا ليست بعيدة الاحتمال."
قاد الكونت بيلميرد الاجتماع بضحكة دافئة، ولكن كالعادة، حافظ الدوق دوبلان والدوق الأكبر بيلتوس على تعابير وجه قاتمة وجادّة.
هكذا يتصرف رؤساء العائلات العظيمة. في الحقيقة، كان النبلاء مثل الكونت بيلميرد نادرين.
"إذا كان الدوق دوبلان يخطط لتوسيع أراضيه إلى ما وراء شبه جزيرة بيلكوس، فعليه الحذر من متاهة المنطقة البيضاء. التلاعب بالرسوم الجمركية هناك سيكون ميزة كبيرة، ولكن إذا تم إثارة وحوش قوية في متاهات عالية المستوى، فقد يؤدي ذلك إلى خسائر أكبر، ألا تعتقد ذلك؟"
"الدوق بلتوس هو الأكثر قلقًا. لقد أرسلت فرسانًا من مملكتي للتحقيق، ويبدو أنه لن تكون هناك اضطرابات كبيرة."
"حياة شعبك على المحك، لذا يجب أن نكون أكثر حذرًا. إذا لزم الأمر، يمكننا حتى إرسال فرق فرسان من أراضينا."
"أتسمي هؤلاء الناس فرق فرسان؟ أليسوا مجرد مرتزقة لا قيمة لهم؟"
عبس الدوق بلتوس الأعظم، بوجهه النحيل الذي يحيط به شعر أزرق أشعث.
كانت أراضي بلتوس شاسعة وخصبة، لكنها لا تُقارن بالمنطقتين الأخريين الموجودتين. معظمها يتكون من جزر وجبال.
مع أن قوته العسكرية كانت تُضاهي قوة النبلاء، إلا أن أكثر من نصفها كان بفضل الجنرال أوريل، وهو مرتزق سابق.
من حيث النفوذ، لم يكن يُضاهي الدوق دوبلين، الذي اختلطت سلالته بالملوك، لذا كان من الطبيعي أن يشعر بالقلق الدائم من استبعاده من العائلات الثلاث الكبرى.
"دوق دوبلين، كلامك قاسٍ للغاية. المرتزقة التابعون للجنرال أوريل المتمركزون في إقليم بلتوس يُطلقون سيوفهم بإيمان ويقين، أليس كذلك؟"
"إذا سكبتَ ما يكفي من الذهب في أيديهم، فلن يترددوا في طعن من كانوا يحمونهم يومًا ما. هل يمكنك حقًا أن تنام ليلًا وأنت تُسلم منطقتك لمثل هؤلاء الناس؟"
"يبدو أن الدوق دوبلين واثق من إدارة منطقته الشاسعة بجيشه الخاص الذي لا حدود له. تقول الشائعات إن ضواحي منطقة دوبلين مليئة بالجرائم والفوضى."
ضحك الدوق دوبلين ضحكة فارغة. أدرك قيمة مرتزقة الجنرال أوريل، لكن تكليفهم بمهام إدارية وأمن إقليمي كان أمرًا مختلفًا تمامًا.
"ستواجهون عقبة في النهاية. أو ربما... هل أنتم راضون بالوضع كما هو؟"
"يا له من استفزاز سخيف."
"هل يبدو هذا استفزازًا؟ أنا فقط أذكر الحقائق."
تنهد الكونت بيلمير بعمق. لم يكن الأمر أنه لم يفهم سبب توترهم.
كانت المنطقة البيضاء، الممتدة شمال دوبلان، منطقة ذهبية مليئة بالمتاهات عالية المخاطر.
إذا تمكن أحدهم من اختراقها ورفع الرسوم الجمركية، واستعادة الكنوز المخفية من المتاهات، فسيكون ذلك مكسبًا هائلًا... لكن في الواقع، لم تكن مهمة قابلة للحل بجيش دوبلان وحده. لا يمكن التعامل مع استكشاف المتاهة بالقوة الغاشمة وحدها.
كان اقتراح الدوق الأكبر بلتوس بإرسال فرق فرسان مدفوعًا أيضًا برغبته في الحصول على حصة من كنز المنطقة البيضاء. فإذا أراد حصة من الغنائم، كان بحاجة إلى سبب، ولذلك كان يُلحّ باستمرار على الدوق دوبلان لطلب المساعدة.
كانت هذه النزاعات على المصالح شائعة، لكنها لم تكن أمرًا ينبغي مناقشته في سياق كهذا.
بما أن محادثات تعريفات البضائع التي تمر عبر إيبلستين قد انتهت، رأى الكونت بيلميرد أنه من المناسب إنهاء الأمر بنبرة أكثر هدوءًا.
"مع ذلك، فإن تبادل الآراء مباشرةً في إبيلستين أفضل وأسرع بكثير من المراسلة. الآن وقد توصلنا إلى توافق في الآراء بشأن القضايا الخلافية، فلنختتم المفاوضات. بعد كل هذا المشوار الطويل، ألا توافقون على أنه حان الوقت لنرى وجوه أطفالنا في المشهد الاجتماعي للمنطقة النبيلة؟"
بعد ذلك، حوّل الكونت بيلميرد الحديث إلى أطفالهم. في الحقيقة، أحب جميع الحاضرين أبناءهم حبًا عميقًا، كلٌّ على طريقته.
كان من المهم أيضًا أن يكون لكلٍّ من بناتهم مكانة في المشهد الاجتماعي لإبيلستين، وخاصةً في روز هول.
كان الآباء منشغلين باستمرار في معارك كبريائهم الخاصة، كلٌّ منهم مصمم على ألا يتجاهلوا بناتهم.
"سمعتُ أن الآنسة دييلا من عائلة دوبلان ستظهر لأول مرة قريبًا في دائرة إبيلستين الاجتماعية بعد حفل بلوغها سن الرشد. على الرغم من أنها تتجول كثيرًا، إلا أن إنجازاتها السحرية الأخيرة رائعة."
لم يكره أي أب مدح طفله. عندما أثنى الكونت بيلميرد عليها بعفوية لتهدئة الجو، عقد الدوق دوبلين ذراعيه واتكأ على كرسيه الخشبي الفاخر.
"همم... قد تتجول، لكنها أنجزت الكثير مؤخرًا. ومع ذلك، تميل إلى التقليل من شأن إنجازاتها، ويطغى عليها نجاح آيزلين."
"مع بدء استعداداتها لأول ظهور لها، ستُنسى هذه الأفكار الكئيبة قريبًا."
شارك الكونت بيلميرد هذا الحوار اللطيف لتخفيف حدة التوتر، لكنه لم يكن من النوع الذي ينحني للآخرين دائمًا، خاصةً عندما يتباهى بأطفاله.
"مع أنها ربما لا تُضاهي إيلين."
"..."
"لا داعي لهذا التشاؤم يا دوق. مع أن إنجازات دييلا قد لا تُضاهي إنجازات إيلين، إلا أنها بالتأكيد لا تخجل منها."
عبس الدوق دوبلين قليلًا.
عندما يتعلق الأمر بالتفاخر ببناته، لم يكن لديه الكثير ليقوله.
"صحيح أن إنجازات دييلا لم تتألق بعد. ولكن بما أنه لا يوجد جبل أعلى من آيزلين، فربما وضعت نصب عينيها هدفًا جديدًا."
"..."
كانت آيزلين، بالفعل، زهرة دائرة إيبلستين الاجتماعية - ركيزة قاعة الورود.
حتى الكونت بيلميرد طيب القلب وجد صعوبة في الادعاء بأن ابنته إيلين أنبل أو أسمى من آيزلين.
كان إنجاب ابنة مثل آيزلين أشبه بامتلاك "فلوش ملكي" في لعبة كبرياء الأبوين.
قد يكون التفكير في عدم العودة أمرًا محبطًا، لكن الكونت لم يستطع تحمل تصور ابنته إيلين كأقل شأنًا في أي مكان.
"ربما لم تسمع عن المبارزة السحرية الأخيرة، دوق دوبلين؟"
"ماذا؟ مبارزة سحرية؟"
"نعم. ربما سادت الآنسة آيزلين عالم إيبلستين الاجتماعي طويلًا، لكن هذا المجد قد لا يدوم إلى الأبد." لم يكن الدوق غافلاً عن المبارزة الأخيرة، فقد شاركت آيزلين معه علناً بعضاً من ثرثرة إبيلستين الاجتماعية.
وبالتحديد، بدا أنها تعلمت الكثير من مبارزتها الأخيرة مع إيلين.
كانت آيزلين دائماً هادئة الطبع. ومع ذلك، شعرت بوضوح بأزمة خلال تلك المبارزة، وكادت أن تواجه الهزيمة على يد إيلين.
أولئك الذين يفكرون دائماً في عائلاتهم سعى بطبيعة الحال إلى مرشدين جدد.
صحيح أن إيلين قد وصلت إلى مستوى آيزلين. بنظرة انتصار، راقب الدوق دوبلان الكونت بيلميرد بهدوء، الذي كان يراقبه بحذر، وعبس ببطء.
لقد سمع أن آيزلين قد فازت في تلك المبارزة. ومع ذلك، وبالنظر إلى تعبير الكونت بيلميرد، كان من الصعب تحديد من فاز حقاً.
"صحيح، يبدو أن المرتزق الذي أصبح معلم الليدي دييلا يتمتع بمهارة استثنائية. في الوقت الحالي، هذا المرتزق في صف إيلين تمامًا."
مع أنه تحدث بلباقة وكرامة، إلا أن كلماته لم تكن سوى سخرية مبطنة من الدوق دوبلين.
كان في جوهره يقول: "ألا تغار؟ معلم السحر الذي استفدت منه كثيرًا يعمل لدينا الآن."
لكن الدوق دوبلين سخر أيضًا من الكونت بيلميرد.
"في صف إيلين؟ هل تعتقد أن هذا المرتزق من النوع الذي يبقى في مكان واحد؟"
"عفوًا؟"
"يبدو يا كونت بيلميرد أنك لم تقابل هذا المرتزق حقًا."
كلمات الدوق دوبلين أصابت الهدف. المرتزق، سيد السحر الواثق للغاية الذي تتبعه كل من إيلين وآيزلين، لم يرياه حتى.
عندما صمت الكونت بيلميرد، تحدث الدوق دوبلين، مرفوع الذقن، بنظرة متعجرفة.
"بالطبع، لديه موهبة التدريس، لكنه ليس من السهل تقييده بمكان واحد، وإجباره لن يؤدي إلا إلى نتائج عكسية."
قبل أن يكون معلم سحر، كان ساحرًا طموحًا.
لو شعر يومًا أن تعليم السيدات النبيلات يؤثر سلبًا على سعيه وراء السحر، لرفض تعليم أي شخص، حتى لو كان ذلك مقابل المال.
لإدارة موهبة كهذه، كان الإقناع أكثر فعالية من الإكراه. لم يكن من الممكن اكتساب بصيرة الدوق دوبلين إلا من خلال مقابلة الرجل المسمى ديريك مباشرةً. لم يستطع الكونت بيلميرد اتخاذ مثل هذا النوع من القرارات في تلك اللحظة.
شعر الدوق دوبلين بتفوقه النفسي، فهدأ صوته مرة أخرى.
"على أي حال، لقد عمل مُعلّمًا لفترة طويلة في ضيعة دوبلين، وهو مُقرّب جدًا من دييلا. بمعرفته لحال آيزلين، من الواضح أنه سيعود في النهاية مُعلّمًا لعائلتها بدلًا من إيلين."
"آه..."
"أتظنّون أنكم تستطيعون تقييده لمجرد انحرافه قليلًا عن عائلة بيلميرد؟ على الحاكم أن يعرف كيف يُسيطر على شعبه ويُديره."
لم يستطع الكونت بيلميرد دحض كلام الدوق دوبلين.
صحيح، لقد فهم ديريك جيدًا أن الدوق دوبلين شخص يُقدّر الإنجازات التي يُحققها عند العمل تحت إمرته.
لم يكن بحاجة إلى أن يكون مُخلصًا بشكل مُفرط للكونت بيلميرد، وهو رجل لم يكن يعرفه حتى.
إذا تعهّد ديريك بالولاء لأي شخص، فسيكون في النهاية للدوق دوبلين فقط.
بصوتٍ مُفعمٍ بالثقة، أراح الكونت بيلميرد ذقنه وأخذ نفسًا عميقًا.
"لا بد لي من مقابلته.'
بدت إيلين مهتمًة بالاحتفاظ بمعلم السحر ديريك. صحيح أن وجود مثل هذا المعلم حقق نجاحًا باهرًا في المبارزة السحرية مع آيزلين.
كان تخيّل فقدان ابنته لمعلمها بسبب اختلاف في السلطة الأبوية أمرًا لا يُطاق.
والأسوأ من ذلك، أن خسارته أمام آيزلين تحديدًا - فهذا الحدث سيحرمه من النوم ليلًا. كان عليه منع ذلك بأي ثمن.
'هل هي فرقة مرتزقة بيلدرن؟'
بعد انتهاء هذا الاجتماع، سيذهب النبلاء الآخرون لرؤية بناتهم في منطقة النبلاء.
شعر بالأسف على إيلين، لكنه قرر أن عليه الوصول إلى "دموع بيلدرن" في زقاق الحانة أسرع من أي شخص آخر.
فقط بدفع المرتزق ديريك بين ذراعي إيلين، بدا أنه يستطيع مغادرة إبلشتاين بقلب مرتاح.
"..."
ومع ذلك، لم يكن تعبير وجه الدوق بيلتوس، الذي كان يستمع إلى حديثهما، خفيفًا أيضًا.
كان انتهازيًا.
إذا كانت شخصيات مثل الكونت بيلميرد والدوق دوبلان تتنافس على موهبة واحدة، فهناك بالتأكيد شيء جدير بالملاحظة فيه.
كونه مُعلّم سحر للسيدات النبيلات كان سببًا كافيًا. لم تُحرز ابنته، دينيس، تقدمًا ملحوظًا في إنجازاتها السحرية مؤخرًا.
بالتحديد لأن دينيس كانت تفتقر إلى الحماس وتفعل ما يفعله الآخرون. حتى كوالدها، لم يستطع الدوق بيلتوس فهم هذا المزاج الكسول.
'يجب أن أرسل رسالة إلى دينيس لأسأل عن مُعلّم السحر المسمى ديريك. أسرع طريقة هي الاستفسار من خلال دائرته الاجتماعية.'
على أي حال، ستُقدم دينيس بعض المعلومات إذا اتخذ إجراءً من تلقاء نفسه.
قد لا تبادر هي بالأمر، ولكن بمجرد أن تفعل، ستحصل دائمًا على نتائج.
في الواقع، توقعت دينيس مثل هذه التعليمات من الدوق بيلتوس، وأرسلت طلبًا بالفعل إلى فرقة مرتزقة بيلدرن.
إذا تمكنت من الحصول على الرجل المسمى ديريك، فسيكون له أهمية واضحة على طاولة المفاوضات.
***
تردد صدى صوت الماء المتساقط من الهوابط في أرجاء الغرفة.
حتى في الظلام الدامس حيث لم يكن بالإمكان رؤية شبر واحد للأمام، تقدم دريست للأمام دون تردد.
عندما حاول ديريك إشعال شعلة، رفع الرجل العجوز يده الذابلة ليمنعه.
"..."
"كن حذرًا دائمًا عند مراقبة محيطك في الظلام."
"كيف أفعل ذلك بالضبط؟"
"أطلق العنان لطاقتك."
"..."
كانت تفسيرات الرجل العجوز دائمًا موجزة..
بدا من المستحيل التمييز في الظلام بمجرد إطلاق المانا. من بين تعاويذ الكشف، كانت هناك تعويذة تُسمى "الرؤية الليلية" تُتيح الرؤية في الظلام.
ومع ذلك، لم يكن هناك ما يدل على أن الرجل العجوز استخدم تلك التعويذة. حتى الساحر في قمة مهارة السحر لا يستطيع إظهار السحر دون عملية تحسين المانا.
ومع ذلك، بدا أن هناك مهارة لإدراك المحيط بمجرد إطلاق المانا. أغمض ديريك عينيه وحاول كما أمره الرجل العجوز. لم يكن إطلاق القوة السحرية صعبًا للغاية.
ولكن داخل الكهف المظلم، اصطدم سحره واختفى إلى العدم.
"...هل هذا ممكن؟"
"نعم، تدرك ذلك بسرعة. بتوسيع نطاق سحرك والشعور بصداه، يمكنك فهم محيطك بشكل تقريبي."
ابتلع ديريك ريقه بصعوبة. كان الأمر أشبه بخفاش يُطلق سونارًا للتنقل في الكهوف المظلمة. بدا الرجل العجوز مُلِمًا بهذه العملية، قادرًا على المشي حتى مع إغلاق عينيه.
بهذه الطريقة، يُمكن فهم ساحة المعركة دون استخدام سحر رفيع المستوى.
مع ذلك، فإن وضوح النظرية لا يعني سهولة تطبيقها.
بدا أن الرجل العجوز يُدرك بسهولة هيكل الكهف، لكن ديريك كان عليه أن يبقى مُتيقظًا تمامًا ليسمع ما يحيط به.
"هل هذا... مُمكن...؟"
أمال ديريك رأسه بعد عدة محاولات، لكن صوت الرجل العجوز بدا جادًا.
تحدث كما لو أن هذا ليس إنجازًا عظيمًا، بل مجرد أساسيات سحر البحث.
كان مستواه مُرتفعًا جدًا. مهارات كهذه ليست أساسية. ومع ذلك، لم يُبدِ ديريك أي اعتراض.
كان هذا الرجل العجوز خبيرًا بلا منازع في سحر البحث.
"يبدو أنك ما زلت لا تفهم تمامًا مستوى سحر البحث. سحر البحث من المستوى الأول يُمكنه اكتشاف المخاطر أو نقاط الضعف، لكن في المستوى الثاني، يُمكنك تتبُّع هدف مُحدد، واستشعار السحر نفسه، ورؤية أشياء أو أماكن في الماضي."
كان سحرة البحث أقلية. لم يُسهموا بشكل مباشر في قوة القتال.
كان السحرة المتخصصون في سحر البحث مثل دريست نادرين، وكان معظمهم بمثابة دعم.
"في المستوى 3، يمكنك رؤية تمويهات سحرية أو رؤية أماكن بعيدة، وفي المستوى 4، يمكنك تمييز مستويات السحر أو أكاذيب الآخرين. هذا جزء من عجائب البحث."
"...ماذا عن المستوى 5؟"
"يمكنك قراءة أفكار الناس. أحيانًا، حتى التحدث إلى الموتى."
عند سماع هذه الكلمات، كاد ديريك أن يبتلع ريقه. الرجل العجوز، الذي كان يقرأ بصوت عالٍ كما لو كان قد رأى كل ما يقدمه العالم، بدا وكأنه يقرأ أفكار ديريك أيضًا.
أي أنه كان يعلم أن ديريك ليس مرتبطًا بهذا العالم وأن موهبته السحرية المباركة ليست عادية.
مع ذلك، لم يُبدِ الرجل العجوز أي دهشة تجاه ديريك. لقد عاش قرنًا من الزمان. بدا أنه لم يتبقَّ في العالم ما يُفاجئه.
"في المستوى السادس، يمكنك أحيانًا رؤية المستقبل والمصير. لا يمكنك استخدامه بحرية، ولكن في بعض الأحيان، تشعر وكأنك ترى من خلال عيون إله. بالطبع، الاستسلام لمثل هذه الغطرسة لا ينتهي أبدًا بخير. يجب ألا ننسى أننا مجرد بشر عاديين على هذه الأرض."
"... إذًا، هل هناك سببٌ يدفع السيد دريست للبحث عني؟"
"صحيح."
بينما توغل الرجل العجوز في عمق الكهف المظلم، ظهرت مساحة واسعة مفتوحة.
غردت الخفافيش وحلقت في الظلام، واندفعت قوارض مجهولة عبر الأرض.
في خضم كل هذا، جلس رجل عجوز صامتًا على صخرة كبيرة.
"مصيرك الموت قبل مراسم بلوغك."
"..."
"أتمنى ألا يحدث ذلك."
مصيرك الموت. كان سماع مثل هذا التصريح من ساحر بحث ذي ست نجوم صادمًا.
مع ذلك، لم يبدُ على ديريك الدهشة أو الاضطراب العاطفي.
بصفته مرتزقًا عبر ساحات القتال، فقد عاش دائمًا على شفا الموت. وقد أثار فضوله عدم شعوره بأي اضطراب عاطفي داخلي.
"هناك أشياء كثيرة أريد أن أسأل عنها."
"آسف، لكن لا أرغب في الإجابة. لا أستطيع التنبؤ بكيفية تأثير إجاباتي على مستقبلك. يمكن أن يتكشف المستقبل بطرق عديدة، مختلفة عما كان عليه في البداية. لكن أؤكد لك شيئًا واحدًا."
بدا على وجه دريست وولف تيل تراكم السنين. بعد أن عاش قرنًا من الزمان وواجه الكثير من التجارب، بدا وكأنه قد توصل في النهاية إلى إدراك عميق.
ما هو الهدف من حياته بعد أن خسر كل شيء؟
لم يستطع ديريك فهم الأمر.
"يجب ألا تموت. لذا سأحرص على ألا تموت. يجب أن تصل إلى مستوى أعلى من الآن."
"هل تعرض عليّ تعليمي سحر البحث؟"
"نعم. وإذا كنت تستطيع السعي للحصول على ثلاث نجوم في القتال وسحر التشويش، فسيكون من الحكمة تحقيق ذلك الآن. إذا فعلت ذلك، فلن يتمكن أي نظير لك من مطابقة انجازاتك."
"لماذا تصل إلى هذا الحد؟ ماذا تريد مني؟"
أغمض دريست عينيه للحظة، ثم التزم الصمت، كما لو كان يبحث عن حل وسط.
"قبل أن تبلغ سن الرشد، سيحاول فاليريان ديلومين دوبلان ممارسة السحر الأسود."
اتسعت عينا ديريك من الصدمة.
"إذا حدث ذلك، يجب أن تقتله."
لم يكن دريست وولف تيل شخصًا يتكلم بالهراء.
ومع ذلك، وجد ديريك نفسه مضطرًا لسؤاله مرة أخرى عما سمعه للتو.
***
كعادته، كان جايدن يُلمّع الكؤوس في حانة "دموع بيلدرن".
لكن، في عصر ذلك اليوم، كاد وجه الزائر الذي دخل الحانة أن يُفقأ عينيه.
بمساعدة العديد من الخدم والأتباع، دخل كبير عائلة بيلمير، الأمير بيلمير، بصعوبة.
أجبرت الضجة الجميع عند مدخل زقاق الحانة على الانحناء.
لم يكن من النوع الذي يتجول في سوق إبلشتاين بلا مبالاة.
"أهلًا، أهلًا."
انحنى جايدن فورًا بعمق.
كانت هناك شائعات عن اتفاق بين العائلات النبيلة الثلاث في إبلشتاين. لم يكن سوى خبر عابر.
لم يكن أحد، بما في ذلك جايدن ورواد الحانة المجتمعون، ليتخيلوا أن الكونت بيلمير سيدخل إلى هنا، فراقب الجميع بعيون غير مصدقة.
"سمعت أن خادمي أرسل رسالة، لكن لم أتلقَّ أي رد."
"آه، لم أتوقع مجيئك شخصيًا. ليس لديّ ما أقدمه الآن. مجرد مشروبات كحولية رديئة الجودة..."
"لا بأس. هل تعتقد أنني أتيتُ لأشرب؟ أريد أن أرى وجه ذلك المرتزق، ديريك."
ضحك الكونت بيلميرد ضحكة غامرة ثم جلس على جانب من البار.
مع انحناء العديد من الخدم خلفه، شعر جايدن، الواقف على الجانب الآخر من المنضدة، بضغط لا يُطاق.
بعد كل شيء، أصبح الآن مالك الحانة. إذا جاء الكونت بيلميرد ضيفًا، فهذا واجبه.
"لقد تلقيتُ بالفعل خطاب التكليف. لكن... هناك مشكلة صغيرة..."
"مشكلة؟"
"نعم. المشكلة هي... ديريك مفقود حاليًا."
دخل ديريك الحانة قبل بضعة أيام، ووجهه مليء بالانفعال، وترك رسالة مفادها أنه سيرفض جميع التكليفات، وأخذ كيس مؤونته، وغادر على الفور.
منذ ذلك الحين، انقطع الاتصال. كان يستريح أحيانًا، مدعيًا حاجته إلى استراحة، لكنه لم يختف تمامًا قط.
'بالتأكيد تلقوا رسائل من عائلتي بلتوس ودوبلان أيضًا، لكن أن يختفي في وقت كهذا...'
سارع الكونت بيلمير إلى الحانة أسرع من أي شخص آخر، وهي خطوة جريئة منه.
كان جدول أعماله في إبلشتاين مزدحمًا. إجبار الجميع على الحضور شخصيًا يعني أنه ضحى بالكثير. كان أبًا مستعدًا لفعل أي شيء من أجل ابنته.
إذا أظهر الكونت صدقه بالحضور شخصيًا، فلن يرفض أي مرتزق عرضًا. كان هذا الضغط ضروريًا لمنع عقولهم من الانجراف إلى عروض من منازل أخرى.
ومع ذلك، لم يكن ذلك ممكنًا إلا إذا تمكنوا من رؤية وجهه.
"ربما... انعزل عن العالم بحثًا عن اختراق سحري... هذا ما أعتقده."
"العزلة...؟ وأين سيفعل ذلك؟"
"هذا، لا أعرف. في أوقات كهذه، يصعب فهمه..."
بيلتوس، بيلمير، دوبلان - جميعهم كانوا متحمسين لتجنيده.
مهما كانت القضية، لم يكن من النوع الذي يرفض بجرأة عرضًا مباشرًا من ربّ منزل.
لذا، من سيكون سيده هو أول من يجده.