الفصل السادس والثلاثون: دينيس (2)
كان كهف راسباه الضخم على تل رامهيل مهجورًا منذ زمن.
في الماضي البعيد، كان يضم متاهة مليئة بالكنوز، لكن متاهة قريبة جدًا من مدينة كبيرة كإبلستين كانت ستُفتح بسرعة.
الآن، لم تعد سوى متاهة فارغة - ومع ذلك، كان التجار يتجنبون المنطقة.
لم تكن طريقًا رئيسيًا، وكثيرًا ما كانت قبائل الوحوش المتجولة تتجول في هذا المكان المهجور.
لم يرغب أحد في عناء عبور منطقة نادرة الزيارة ومليئة بالمخاطر. لذا، كان ملاذًا مثاليًا للاختباء لديريك ودريست.
أثناء مراقبة مدخل الكهف من بعيد، حافظت دينيس على رباطة جأشها، على الرغم من أن بيلا، خادمتها الرئيسية، كانت قلقة للغاية.
"يا سيدة دينيس، أعتقد أنه من غير الحكمة التعمق أكثر من اللازم. لنستكشف الكهف أولًا، وإذا بدا العثور عليه صعبًا، فيمكننا تنبيه السيد واستشارة الحراس الخاصين، حسنًا؟"
كانت متلهفة - متحمسة لتكون أول من يحدد مكان ديريك - لكن بدا من غير الحكمة أن تغامر امرأة نبيلة بالدخول برفقة عدد قليل من الحراس.
لو كان ديريك قريبًا من مدخل الكهف، لما كان تحديد مكانه صعبًا، لكن لو كان في عمق الكهف، لكانت الحكمة تدعو للتراجع.
مع ذلك، لم تكن دينيس تنوي التراجع.
"قد تكون هناك قبائل وحوش... الداخل شاسع ومعقد، لذا من الحكمة الدخول بحذر. لكن بيلا، إذا أبلغنا من هنا، فسيكون كل جهدي قد ضاع هباءً."
"حقًا؟"
"إذا أحضرنا جميع الحراس الخاصين، ستلاحظ المنازل الأخرى. وديريك، في الداخل، لن يرغب في التعامل مع وصول النبلاء بأعداد كبيرة."
"إذن أنتِ تنوين الدخول؟"
"الحديث غير مثمر."
تبادلت بيلا نظرات قلقة مع الحراس.
تبادل الرجال المسؤولون عن حماية دينيس النظرات. لو أُصيبت داخل الكهف، لكان مصيرهم الهلاك.
لكن إيقافها لم يكن خيارًا: فقد قُيِّمت حالتها السحرية، وهي تتقدم بثبات نحو الكهف. لم يكن أمامهم خيار سوى اتباعها.
شكّلت دينيس كرةً متوهجةً من الضوء السحري تُنير الطريق، وتقدمت للأمام - وتبعها الحراس على الفور، يمسحون المنطقة بمسحة.
تساءلت الخادمات إن كانت تُخطط للذهاب إلى أعماق الكهف.
"آه...!"
لحسن الحظ، حدث ذلك قبل أن يبتعدوا كثيرًا. هناك، جالسًا على صخرة عريضة ومسطحة، جلس رجل.
بدا أكثر نحافةً وإرهاقًا مما كان عليه عندما شوهد آخر مرة من بعيد - خلال المبارزة السحرية.
شعره الأبيض الكثيف، الأشعث، سقط على عينيه؛ بدت ملابسه البالية وكأنها تُشير إلى الإهمال.
كان من المستحيل تخمين مقدار ما تحمله في الأسبوع الماضي. بدا الساحر، جامدًا على الصخرة، وكأنه قد بلغ نوعًا من التنوير.
لم يكن يرتدي ملابس براقة ولم تكن تحمل هالة من الهيمنة. ومع ذلك، كان وجوده الصامت، وهو ينتظر بهدوء على الصخرة، آسرًا وهادئًا.
في الواقع، كان مختلفًا. أدركت دينيس ذلك واقتربت منه.
"ما الذي أتى بك إلى مكان متواضع كهذا؟"
جاءت كلماتها في غاية التهذيب والرسمية. رفع رأسه وأجاب دينيس مباشرةً، بنبرة هادئة.
ابتلعت الخادمات المرافقات لها ريقهن بصعوبة.
كن متوترات، لا يعرفن من قد يكون هذا "ديريك". ومع ذلك، بدت على دينيس نفسها ملامح الثقة عند رؤيته.
'قد يبدو رثًا ومتواضعًا، لكن ربما يعود ذلك إلى انغماسه في التدريب... إنه مهذب - عاقل بالتأكيد.' لقد بدا مُبهرًا خلال المبارزة السحرية، على أي حال.
كان الساحر أمامها هو المُعلّم المُرغوب فيه بشدة من قِبل عائلتي بيلميرد ودوبلان.
إذا استطاعت إقناعه، فسيكتسب الدوق الأكبر بيلتوس نفوذًا في المفاوضات الثلاثية المُقبلة. سيفعل الكونت بيلميرد والدوق دوبلان أي شيء من أجل بناتهما، وستتمكن عائلة بيلتوس من استغلال منصبه بطرقٍ عديدة.
إذا استطاعت ضمه إلى عائلة بيلتوس، فسيُنسب كل الثناء إلى دينيس.
صفّت حلقها وابتسمت، رافعةً ذقنها.
"سيد ديريك... أنه أنت، أليس كذلك؟"
أشرق وجهها ببراءة امرأة غير مُلِمّة بأمور الدنيا.
بعد أن رتّبت ملابسها في العربة وأعادت تصفيف شعرها في الطريق، قدّمت نفسها ببراعة. بشعرها الفضي الرمادي الأملس المربوط للخلف، بدت كتحفة فنية حية.
"أجل، هذا أنا."
"أنا... وجدتُ المكان المناسب...! أنا فقط... متوترة جدًا... فقدتُ كلماتي للحظة... أرجو المعذرة..."
"هاه؟"
"أنا... أردتُ مقابلتك يا ديريك. بحثتُ بجدّ... فقط... للتحدث معك، ولو لمرة واحدة..."
سلوكها الهادئ واللطيف، الذي يُحاول الحفاظ على رباطة جأشه، جعل بيلا - الواقفة خلفها - تبتلع ريقها بصعوبة.
في الواقع، الآن بملابسها الأنيقة، بدت دينيس شخصًا مختلفًا تمامًا.
***
ما هو فنّ أسر الآخرين؟
دينيس، التي قضت أيامها في دراسة أعمال روائية رومانسية شهيرة، والتمسك بكرامة سيدة نبيلة في المجتمع، كانت لديها فلسفة راسخة في كيفية أسر القلوب.
أولاً، يجب أن يكون المرء جميلاً. بثقةٍ في مظهره تخترق السماء، لم ينقصها شيء في هذا الصدد.
ومع ذلك، ليس كل شخص في العالم يأسره المظهر وحده.
لكي يرغب المرء في اتباعه والبقاء معه، يجب أن يتمتع بكرامة وسحر يتجاوزان مجرد المظهر.
حتى دينيس نفسها لم تكن تعتبر نفسها مثاليةً من الداخل. ومع ذلك، كانت لديها القدرة على جعل الأمر يبدو كذلك.
ضمت دينيس يديها بتواضع، ووجهها محمرّ.
"لا أستطيع أن أحصي عدد المرات التي رأيت فيها السيد ديريك في أحلامي. هناك شائعات كثيرة بين السيدات. يقولون إن هناك معلمًا سحريًا ماهرًا وموثوقًا به، وإذا تعلمتِ السحر منه، يمكنكِ الارتقاء عدة مرات بين عشية وضحاها. إنه أيضًا شخصٌ جدير بالإعجاب - رجلٌ نبيلٌ بحق."
"هذه مبالغة. وأولئك الذين أُدرِّسهم يتلقون مساعدةً مباشرة مني، لكن الكثيرين يحققون النجاح بمفردهم. لا أستطيع خلق صفاتٍ غير موجودة، وكشخصٍ عادي، يصعب عليّ تقبُّل هذا الإعجاب."
"هذا التواضع أحد أسباب احترامك الشديد يا سيد ديريك. ومع ذلك، أتمنى بصدق أن أتعلم السحر منك."
بدا أن نظرة دينيس، المليئة بالإعجاب الخالص، مُحاطة بالرهبة. سيلين قلب أي شخصٍ عند رؤية التعبير المُحترم لفتاةٍ جميلةٍ كهذه.
لدى الرجال رغبةٌ قويةٌ في أن يُقدَّروا. عندما تنظر إليهم سيدةٌ نبيلةٌ مثل دينيس بإعجابٍ خالص، تذوب قلوبهم.
عرفت دينيس كيف تستغلّ إرثها النبيل ومظهرها الجميل لمصلحتها. مهما بلغت براعة ديريك في السحر والتدريس، إلا أنه كان لا يزال شابًا.
كيف له أن يتجاهل بسهولة تودد سيدة من عائلة بلتوس؟ دينيس، بقناع براءتها، تحدثت بلطف مع ديريك. مع ذلك، لم يكن ديريك متأثرًا كما توقعت دينيس، ولم يصبح شخصًا يُومئ برأسه موافقًا على كل ما تقوله.
"لماذا تتحدثين بهذه النبرة المسرحية يا آنسة دينيس؟"
"..."
"سمعتُ الكثير عنكِ من الآنسة آيزلين والآنسة إيلين. لقد أشادتا بكِ كشخصٍ ثاقب وحكيم."
كان ذلك متوقعًا. كان ديريك يُدرك تمامًا أن دينيس لم تكن ساذجة وطاهرة كما بدت.
بيلا، التي كانت تقف خلف دينيس بثلاث خطوات ويداها متشابكتان، عدّلت تعبير وجهها. لو كانت دينيس، لتمنيت الموت من الحرج في تلك اللحظة.
لكن دينيس كانت شخصية قوية الإرادة. ماذا عساه أن يفعل؟ حتى لو كان المرء واعيًا، كان من المعروف أن الجمال قد يخدع.
"أثنت عليك الآنسة آيزلين والآنسة إيلين كثيرًا. أنا مجرد واحدة من ثلاث سيدات في قاعة روز، أحاول دائمًا ألا أسبب العار."
"أفهم. أعتذر عن الحكم على شخص لم ألتقِ به بناءً على آراء الآخرين فقط."
"لا داعي لذلك يا سيد ديريك. لا بأس. لقد أحسنت الظن بي."
'...هل نجح تمثيل الآنسة دينيس...؟'
كانت نوايا ديريك صعبة الفهم.
بدا الساحر الشاب لطيفًا مع دينيس، لكنه حافظ على مسافة معينة... لم يكن واضحًا ما يريده حقًا.
شعرت دينيس بالمثل، لكنها لم تتأثر. لم تظن أبدًا أنه سيكون هدفًا سهلًا. حتى آيزلين أو إيلين لم تتمكنا من إقناعه.
"الآن... كيف أتعامل مع هذا..."
نظرت دينيس إلى ديريك بهدوء واحمر وجهها خجلاً مرة أخرى.
"على أي حال، ما أردت قوله هو... عائلة بلتوس تبحث عن مُعلّم سحر. جئتُ إلى هنا شخصيًا لأني أردتُ حقًا أن أطلب منك التفكير في الأمر."
ألم تقطع الشابة من عائلة بلتوس كل هذه المسافة بعد تفكير عميق؟
مهما كانت موهبة أحدهم، إذا كان من الأحياء الفقيرة، فهو مجرد شخص عادي. الفجوة الناتجة عن اختلاف المكانة الاجتماعية المتأصل ستُشكّل عبئًا ثقيلًا بالتأكيد.
في الواقع، بدت على وجه ديريك بعض الاضطراب. من المؤكد أنه لم يتوقع أن يُعثر عليه في مكان ناءٍ كهذا وهو مختبئ في التدريب.
إذا كانوا بحاجة إلى مرتزق فقط، فهناك العديد من البدائل. ومع ذلك، كان ديريك هو الوحيد الذي تبحث عنه البيوت الثلاثة العظيمة. على الرغم من أن ديريك نفسه، المختبئ في هذا الكهف، بدا جاهلًا بالأحداث الأخيرة في دائرة إيبلستين الاجتماعية، إلا أن هذا كان مفيدًا جدًا لدينيس.
بعد كل شيء، كانت أول البيوت الثلاثة التي وجدت ديريك. إذا ترددت، فسيلحق بها الآخرون قريبًا. لو لم تستطع إقناع ديريك اليوم، لزادت الأمور تعقيدًا. ودينيس، التي تكره التعقيدات، كانت مصممة على إعادة ديريك اليوم.
"أُقدّر حقًا أن شخصًا مثلكِ وجد شخصًا مثلي من عامة الشعب. لكن، كما ترين، لستُ متأكدة من قدرتي على التدريس أو القيام بهذا النوع من العمل."
"هل هذا بسبب تركيزكِ على تدريبكِ السحري؟"
"نعم. أواجه حاليًا فرصةً لا تتكرر. أمنيتي الصادقة هي التركيز على تدريبي الخاص."
تبادلت الخادمات النظرات.
هل حضرت الشابة من عائلة بلتوس شخصيًا، ورفضها مباشرةً؟ قد يكون هناك سبب رئيسي، لكن تجاهل طلبها لمجرد التدريب لم يكن سهلًا.
لم تكن دينيس من النوع الذي يستسلم. إذا قررت سيدة نبيلة ذلك، فليس من الصعب اللعب مع عامة الشعب.
مع ذلك، ارتقى ديريك إلى مكانةٍ لا يُنظر إليه فيها باستخفاف. أصوله متواضعة، وافتقر إلى العلاقات، لكنه كان موهبةً تُطمع بها جميع العائلات الكبيرة.
إن رفع صوت المرء بفخرٍ هنا يُهدد بتدمير كل شيء. بالطبع، كانت دينيس من النوع الذي يستطيع التعامل مع هذه الإهانات برشاقة، كأفعى تنزلق بين العشب.
"شكرًا لك على صراحتك يا سيد ديريك. لكنني يائسٌة أيضًا."
"حقًا؟"
"نعم. في المبارزة السحرية الأخيرة، أبهرتني جهود الآنسة آيزلين والآنسة إيلين في تدريبهما بشدة. أنت، بعد أن رأيتهما عن كثب يا سيد ديريك، لا بد أنك تعرف أكثر من أي شخصٍ آخر مدى اجتهادهما للحفاظ على كرامة سيدةٍ نبيلة."
تحدثت دينيس بتعبيرٍ أكثر حزمًا وصدقًا من أي وقتٍ مضى. راقبتها بيلا، فصمتت.
عرفت دينيس تمامًا ما يُحرك قلوب الناس: الصدق. كان من المفارقات أن دينيس هي من تتحدث عن الصدق، لكن على الأقل كان سحرها الخارجي لا يُضاهى.
بقبضتيها المطبقتين وعينيها الدامعتين، أيقظت نظرتها المتوسلة غريزة الحماية لدى أي شخص.
حتى بيلا، التي عرفتها جيدًا، وجدت نفسها تبتلع ريقها جفافًا عند رؤيتها.
"أن تُترك خلفك أمرٌ محزن."
"..."
"عندما يرتقي الجميع بثبات إلى عالمٍ أسمى، فإن كونك الوحيد المتبقي خلفهم يُدمر ثقتهم بأنفسهم ويُضعف قلوبهم. لن أخفي ذلك بعد الآن؛ أخشى ألا أتمكن من مُضاهاة إنجازاتهم."
تقدمت دينيس خطوةً للأمام وأمسكت بيد ديريك النحيلة السمراء بيديها الناعمتين الشاحبتين.
دون تردد، أمسكت بيده، ونظرت في عينيه، وتوسلت من كل قلبها.
"لهذا السبب جئتُ لأجدك بعد كل هذا الوقت، سيد ديريك."
سألت دينيس بقلقٍ بدا وكأنه على وشك أن يُحطمها. "أرجوك، أتوسل إليك. أنقذني من مستنقع القلق الذي أغفو فيه كل ليلة. مع تقدمي السحري... الأمر لا يُطاق."
"..."
راقب ديريك دينيس بصمت.
في الكهف المظلم، نظرت دينيس، بعينين دامعتين، إلى ديريك بشوق. حافظت على تواصل بصري معه طويلًا.
كم من الرجال استطاعوا تحمل تلك النظرة الهشة والشبحية دون تردد؟ ليس بيلا فقط، بل حتى الحراس الذين أقسموا على حمايتها لم يستطيعوا إلا أن يهزوا رؤوسهم في قلوبهم.
مع ذلك، تحدث ديريك بهدوء.
"يا آنسة دينيس، يبدو أنكِ لا تملكين طموحات كبيرة لتحقيق إنجازات سحرية. لقد استخدمتِ تعويذة ضوء نجمة واحدة في طريقكِ إلى الكهف، أليس كذلك؟"
"هاه؟ هل شعرتِ بذلك من هنا؟"
"أجل. مع أن مقدار القوة السحرية استثنائي، إلا أنه لا يبدو أنه يُصقل يوميًا. الأمر لا يتعلق بالموهبة، بل بالإرادة."
اتسعت حدقتا دينيس للحظة قبل أن تعودا إلى طبيعتهما.
"ماذا تقصد...؟"
"يا آنسة دينيس. مع كل الاحترام الواجب، من غير الحكمة التظاهر بالصدق بشأن السحر أمام شخص غارق فيه."
كان ديريك رجلاً يمكن وصفه بأنه مهووس بالسحر. كان لدى أولئك الذين كرّس لهم ديريك وقتًا لتعليمهم قاسم مشترك: سواءً دييلا أو إيلين، جميعهم كانوا أفرادًا مخلصين لإنجازات السحر.
"قد يعتبرها البعض إهانة."
أمام نظراته الباردة، لم يكن أمام دينيس خيار سوى إدراك الحقيقة. كانت ترتدي قناعًا سميكًا، لكن هذا الفتى كشف حقيقتها منذ البداية.
"لستُ متأكدة من سبب حاجتكِ لي يا ليدي دينيس. لكن يبدو أن الأمر ليس يتعلق بالإنجازات السحرية."
نفض ديريك وجهه ووقف. كان غارقًا في السحر لدرجة أنه بالكاد يستطيع النوم، ومع ذلك تمكن من كبح جماح نفسه.
"كيف أقبل مهمة وأنا لا أعرف حتى ما يريده العميل؟ لا أقبل عملًا لا أستطيع التعامل معه. سيكون ذلك قلة احترام للعميل."
عند ذلك، انحنى ديريك برأسه. كان رفضًا مهذبًا ولكنه حازم.
"لذا، من فضلكِ، ابحثي عن شخص أنسب من مرتزقة متجولة متواضعة مثلي. شخص يليق بكِ يا آنسه دينيس."
كان سلوكه محترمًا ورسميًا لدرجة أنه لم يكن هناك ما يقوله ردًا.
"ها...؟"
شعرت دينيس وكأنها تلقت ضربة على رأسها بمطرقة. أداؤها - الذي قد يفاجئ السماء - أصبح بلا فائدة، فوقفت صامتة. وسرعان ما شعرت بجرح عميق في كبريائها.
كانت قد استعدت، مدركة أن حتى آيزلين وإيلين لم تكتسبا موهبة كهذه.
لكنها لم تتخيل قط أن ديريك سيرفضها بهذه السرعة. حتى تردده البسيط كان سيجنبها هذا الشعور.
"لا، كيف يُمكنني، أنا سيدة من عائلة بلتوس، أن أبذل كل هذا الجهد للعثور على هذا المكان، وأن أنحني علنًا...؟"
لا شك أن الوخزة جاءت من كبريائها الأرستقراطي... ولكن كان هناك سبب آخر أعمق.
"كيف يُمكنني، وأنا بهذا الجمال، أن أذرف الدموع...؟"
ما المغزى من قول ذلك؟ كان جرح الفأس في كبريائها شديدًا بالفعل.
"إذن، سأذهب وأكمل تدريبي لهذا اليوم."
"انتظر لحظة. سيد ديريك. أولًا..."
قبل أن تناديه دينيس، قفز ديريك بخفة من الصخرة وسار نحو أعماق الكهف.
أصبحت الخادمات اللواتي يراقبن في ذهول. لقد سمعن شائعات عن الصبي الذي يعيش كالناسك، لكنهن لم يتوقعن أن يكون بهذه الشخصية الغامضة.
"هل يجب علينا... هل يجب أن نتبعه يا سيدتي؟"
عندما اختفى ديريك في الظلام، اقتربت بيلا بسرعة وسألت. إذا كنّ سيتبعنه، فعليهن التصرف بسرعة.
لكن دينيس وقفت هناك بابتسامة عريضة.
"سيدتي دينيس؟"
"همم. ظننته شخصًا ذا قناعات واضحة، لكنني لم أكن أعرف أنه بهذه العزيمة."
بدا على بيلا القلق.
"نعم، يبدو ذلك. جئت إلى هنا والدموع في عينيّ، أضع مكياجًا جميلًا وعطرًا باهظ الثمن، فألقى عليّ نظرة باردة."
"يا سيدتي، أرجوكِ هدئي غضبكِ وفكري بعقلانية. علينا إبلاغ البيت الرئيسي بموقع الكهف أولًا..."
"هاه؟ غضب؟ لماذا أغضب؟ هذا مُضحك يا بيلا. أي شخص سيظن أنني مجنونة."
مع أنها قالت ذلك، كانت دينيس تبتسم بعينيها فقط، بينما كان وريدٌ ينبض بوضوح على جبينها. ابتلعت بيلا ريقها بصعوبة.
بصراحة، تساءلت إن كان هذا بسبب جرح كبريائها لأن جمالها لم يُفلح، لكنها عضّت على لسانها خوفًا من العواقب.
كانت دينيس شخصًا يجد كل شيء مُزعجًا ونادرًا ما يتحمس - ولكن بمجرد أن شمرّت عن ساعديها، أصبحت عنيدة.
"فقط... قليلًا... بدأ العناد يظهر... ههههه..."
اضطرت بيلا إلى الضغط على صدغيها وكبت صداعها وهي تنظر إلى دينيس. بعد كل هذا الوقت معًا، عرفتها بيلا جيدًا.
كانت من النوع الذي يعض بقوة ويقطع بشكل أعمق إذا لم تسقط الشجرة.