الفصل السابع والثلاثون: دينيس (3)
"سيدتي دينيس، هل أنتِ جادة؟"
"كنتُ أول من اكتشف مكان الساحر. نحنُ الأوفر حظًا في هذه المنافسة. علينا إقناعه بأسرع وقت ممكن، قبل أن تكتشف العائلات الأخرى الأمر وتلاحقه."
"لكن... لكن البقاء هنا هكذا... ستغضب سيدة المنزل حالما تعلم."
"لا تقلقي بشأن الخدم؛ سأحرص على سلامتهم. قولي فقط إنه قراري."
بعد أن رفضها ديريك، لم يكن أمام دينيس خيار سوى العودة إلى مدخل الكهف.
فكرت بيلا في ركوب العربة والعودة إلى القصر للإبلاغ، لكن دينيس هزت شعرها الرمادي الفضي ورأسها.
ثم أمرت بجمع مختلف المؤن قبل الغسق، وأصدرت توجيهاتها بإقامة مخيم بسيط عند مدخل الكهف.
أحضروا حطبًا فاخرًا، وخيمة سميكة، وسجادًا فاخرًا، وسرير طوارئ ناعمًا؛ وبحلول الوقت الذي رُكّب فيه كل شيء، كانت الشمس قد غربت. كان كل شيء فاخرًا لدرجة أنه لم يكن يُشبه المخيم، مع أنه من الواضح أنه لم يكن من اللائق لسيدة نبيلة أن تقيم فيه.
مع ذلك، بدت دينيس غير منزعجة تمامًا.
***
في صباح اليوم التالي، ومع شروق الشمس، دخلت السيدة دينيس الكهف مجددًا حيث كان ديريك يتدرب.
كان ديريك وحيدًا في المنطقة المفتوحة، يُحسّن قدراته السحرية. اقتربت منه دينيس مبتسمة بتعالٍ، ووضعت جميع أنواع الطعام والإمدادات، وقالت:
"التدريب مهم، لكن ليس من الجيد أن تُرهق نفسك إلى هذه الدرجة من الضعف. سأساعدك حتى تُركز على تدريبك السحري، يا سيد ديريك!"
نظر ديريك إلى دينيس في حيرة. رمشت بعينيها البريئتين وشبكت يديها معًا، وابتسمت ابتسامة عريضة.
"قد لا أستطيع فعل الكثير، لكن على الأقل يُمكنني مساعدتك في التركيز على تدريبك السحري." "هذا لن يُغير رأيي."
"لقد ألهمني رؤيتك تتدرب يا سيد ديريك، وقد ساعدني ذلك على تحقيق تقدمي السحري. من فضلك لا تقلق، إنه خطئي!"
ضمّت دينيس قبضتيها وابتسمت.
هناك طرق عديدة لكسب قلب أحدهم، لكن الكرم هو الأساس.
وثقت دينيس باستراتيجيتها في كسب القلوب علانية، مع أنها لم تكن متأكدة من نجاحها مع شخص مثل ديريك.
لإقناع شخص ما، فإن الطريقة الأكثر فعالية هي جعله يشعر بالامتنان أولًا.
حتى لو كانت هداياك تحمل دوافع خفية، فإن المتلقي سيظل يشعر ببعض الامتنان، مدركًا تمامًا لها. هكذا تُعقد الصفقات.
'يجب أن أطلب من خادمات القصر إحضار جميع اللوازم للتدريب السحري.'
كانت هذه استراتيجية شائعة بين التجار الذين يأتون إلى القصر للحصول على اللوازم. سواء كانت نواياهم واضحة أم لا، لم يكن الأمر مهمًا كثيرًا. المهم هو امتلاك الشجاعة للتصرف.
وبينما حافظت على هذا التواصل، كان قلبه سيلين تدريجيًا، كما لو كان رذاذًا يبلله. لا يمكن لقلوب البشر أن تبقى قاسية إلى الأبد.
"سأقبل ذلك بامتنان."
كان ديريك يفكر في الخروج لجمع المؤن، لذا لم يكن منزعجًا جدًا. في الواقع، شعر بالحرج من رفض لفتة متواضعة من سيدة نبيلة.
لذلك، تقبل بهدوء المؤن التي كانت دينيس تحضرها كل يوم. لكن ديريك كان عنيدًا بطريقته الخاصة.
"اليوم أحضرت طعامًا وبلورات سحرية."
"شكرًا لك. مع ذلك، العمل مع عائلة بلتوس صعب بعض الشيء."
"صباح الخير! أحضرت سمكًا ثمينًا من إبلشتاين. أعده طاهي المنزل - جربه من فضلك!"
"أقدر ذلك كثيرًا. لكن هذا لا يعني أنني سأعمل مع عائلة بلتوس."
"سيد ديريك، انظر إلى هذا. إنه بلورة ضوئية - حجر يساعد على مراقبة الطاقة السحرية المحيطة بكفاءة أكبر."
"هذه القطعة القيّمة... شكرًا لك. لكن العمل مع عائلة بلتوس أمر آخر..."
"سيد ديريك! أحضرت أدوات نظافة. يجب أن تحافظ على نظافتك حتى أثناء التدريب!"
" شكرًا لاهتمامك. لكن مع ذلك..."
مرت الأيام، وبينما حاولت دينيس البقاء بالقرب من ديريك قدر الإمكان، بنى حاجزًا هائلًا بينها وبينه، حتى تساءلت إن كان لديه قلب بشري.
بصراحة، بحلول ذلك الوقت، قد يشعر المرء بالإرهاق أو حتى بالندم - لكن ديريك، دون تردد، تقبل كل لطف السيدة دينيس وواصل التركيز على تدريبه السحري. لم يكن من النوع الذي يرفض الضيافة رفضًا قاطعًا.
بعد حوالي خمسة أيام، شعرت وكأنها تقطع شجرة عصية بفأس بلا هدف.
'لم أتوقع أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت..'
كانت السيدة النبيلة من عائلة بلتوس، متجاهلة كبريائها، تزور الكهف يوميًا للدردشة وتقديم المؤن وإحناء رأسها - لكنه ظل ثابتًا على قناعاته.
'أتساءل إن كان هناك شخص كهذا أصلًا؟' تساءلت دينيس. لكنها فكرت بعد ذلك أن هذا تحديدًا ما يجعله قادرًا على تعليم السحر دون أن تخيفه النساء النبيلات.
'لو كنت أعلم أن الأمر سيكون بهذه الصعوبة، لتركته وشأنه...!'
جلست دينيس في زاوية المخيم، ممسكة بشعرها. كانت سياستها هي إنهاء المهام بسرعة ثم الاسترخاء لبقية الوقت.
ومع ذلك، ورغم كل ما بذلته من جهد خلال الأسبوع الماضي - الإطراء، والتكيف، وحتى الضغط الخفيف - ظل الرجل كالجبل، منغمسًا تمامًا في تدريبه السحري طوال اليوم.
شعرت دينيس وكأنها مجرد مشهد خلفي، تزور الكهف من حين لآخر. وليست مجرد شخصية، بل أشرف سيدة من عائلة بلتوس.
كان مهووسًا بالسحر. كان ديريك من النوع الذي يتخلى عن أي شيء إذا كان ذلك يعني تحسين إتقانه للسحر.
'الآن وقد فكرت في الأمر... لم أرَ أثرًا لدريست. بالتأكيد لو التقى بهذا الساحر ديريك، لتدربا معًا...'
أتيحت لديريك فرصة العمر، والآن يريد أن يكرّس نفسه بالكامل لتدريب السحر.
كان من الواضح أن هذه الفرصة كانت للقاء دريست. ومع ذلك، لم يظهر الساحر دريست وولفتيل لدينيس قط.
في الحقيقة، لم يكن دريست وولفتيل شخصًا يُمكنك مقابلته بمجرد الرغبة.
بما أن علاقته بالنبلاء لم تكن جيدة، لم يكن من المُستغرب أنه تجنب إظهار نفسه لدينيس.
'إذا كان تلميذًا لدريست، فلا بد أنه يعرف مكاني ومتى يلتقي بي... إنه لا يتجنبني عمدًا. قد تكون هذه علامة جيدة.'
شعرت بغرابة وهي تفكر في ذلك.
إذا كان يريد حقًا تجنب دينيس، فبمساعدة دريست، يُمكنه بسهولة تجنبها في متاهة الكهف.
'أنه لا يزال يلتقي بي ليس عبئًا كبيرًا... لذا لا يزال هناك أمل. على الأقل هو لا يتجنبني عمدًا.'
أصبح إقناع ديريك أكثر من مجرد مسألة عائلية - لقد أصبح ضمن فخر دينيس.
ومع ذلك، لن يُجدي استخدام السلطة نفعًا. كان شخصًا يُمكنه الانضمام إلى عائلتي بيلميرد أو دوبلان إذا أراد.
يجب ابتكار طريقة لإشراكه في عائلة بلتوس لتعليم الليدي دينيس - دون إغضابها كثيرًا - في أسرع وقت ممكن، قبل أن تكتشفه العائلات الأخرى. لم يتبقَّ الكثير من الوقت، وقد ضاع الكثير منه بالفعل.
بينما كانت دينيس غارقة في أفكارها، حانت اللحظة.
"سيدة دينيس! خادم عائلة دوبلين عند مدخل الكهف!"
"ماذا يريد؟"
مع أن دينيس حددت موقع ديريك أولًا، إلا أنه كان قبل العائلات الأخرى بقليل.
مع مرور الوقت، بدأت تلك الميزة الأولية تتلاشى.
لكن، خطرت لها فكرة أخرى.
'حتى بعد كل جهودي، ما زال غير مُقتنع. هل يمكن لعائلة أخرى أن تحظى بفرصة أفضل؟'
كان رجلًا مهووسًا بالسحر.
لن يُعلّم أحدًا قبل أن يقتنع بتدريبه. بدا من المستحيل حتى أن تتمكن عائلة دوبلين من كسر إصراره.
في الواقع، كان عناده الصارم الآن مصدر عزاء لدينيس. فإلى أن يُعثر على طريقة، لن يتأثر بأي عائلة.
"هل أرسلت الآنسة آيزلين الرسالة بنفسها؟ همم..."
'...لماذا الشك؟'
كانت دينيس تختبئ خلف كبير خدم عائلة دوبلين، ديلرون، تشد على أسنانها من شدة الإحباط.
جلس ديريك - الذي بدا أنه يعرف كبير الخدم ديلرون - على صخرة، ورحب به بحرارة وبدأ بقراءة الرسالة التي أحضرها.
توقعت دينيس منه أن يرفض طلب عائلة دوبلين بنفس الحزم الذي رفض به طلبها، لكنه ها هو ذا، يضع ذقنه على يده، منهكًا من التدريب ولكنه غارق في التفكير.
آيزلين، إيلين، دينيس.
من بين ثلاثي قاعة الورود، كانت آيزلين الأكثر احترامًا لديريك.
كانت شابة وصلت إلى رتبة نجمتين قبل حفل بلوغها سن الرشد، بإتقان استثنائي لمدرسة السحر.
أدرك ديريك من خلال تعليم إيلين أن التدريس بحد ذاته ساهم بشكل كبير في نموه السحري. كما أن الانخراط في تبادل سحري مع شخص ذي خبرة واسعة في مجاله مثل آيزلين سيمنحه رؤى قيّمة.
"لقد أظهرت السيدة دييلا نتائج بعد تعليمك السحري، لذا فإن الدوق لديه توقعات عالية. وكما تعلم، فإن الدوق يكافئ بسخاء من يُحققون النجاح."
كان ديريك مُدركًا تمامًا لطبيعة دوق دوبلان. كان من النوع الذي يُعطي كتابًا سحريًا من فئة ثلاث نجوم لشخص عادي - طالما أنه يُحقق نتائج.
"إنه لشرف لي، ولكن كما ترون، أنا منغمس تمامًا في التدريب السحري. لقد انتهزت فرصة العمر، وأنا منغمس فيها تمامًا."
'كما توقعت...'
مع أن نبرته كانت أكثر تهذيبًا من نبرته مع دينيس، إلا أن ديريك رفضها.
كما هو متوقع، كانت إنجازاته السحرية على رأس أولوياته. لن يتأثر بسهولة.
مع ذلك، لم تكن كلمات ديريك التالية كما توقعت دينيس.
"إذن، بعد أن أنهي تدريبي، هل يمكننا إعادة النظر في هذا النقاش؟ سيفيد ذلك الآنسة آيزلين أيضًا. كلما ارتفع مستوى المدرب، زادت سرعة نمو الطالبة، أليس كذلك؟"
"همم... لسبب كهذا، يمكن إقناع الدوق. بالنسبة للعائلة، الأهم هو إيجاد مرشد سحري جيد للسيدة آيزلين."
من الواضح أن ديريك كان لديه موقف أكثر إيجابية تجاه الليدي آيزلين.
لم يذكر حتى مناقشة الأمور بعد التدريب مع دينيس.
بعد كل الدعم والمساعدة، وحتى تجاوزها لغرورها بالمجيء إلى هنا، يعرض الآن مساعدة آيزلين دون تردد.
عبست دينيس، وخرجت منها أنين إحباط.
كان ذلك صحيحًا، فسد هذه الفجوة لن يكون سهلاً. مهما كان الأمر، لا بد من اتخاذ إجراء عاجل.
***
"هل تأكدنا من مكان ديريك؟"
"نعم. سلم كبير الخدم الرسالة شخصيًا. سمعت أنه بالقرب من كهف راسباه."
"التدريب في مكان خطير... حسنًا، هذا مثل ديريك تمامًا."
مرّ بعض الوقت منذ انتهاء مؤتمر إبلشتاين للجمارك.
سعدت الآنسة آيزلين، التي عادت إلى ضيعة دوبلين للتحدث مع عائلتها، بسماع التقرير الذي أحضرته كبيرة الخدم كاتارينا.
منذ مبارزة السحر الأخيرة لها، عادت فجأة رغبة عارمة في تعلم السحر من ديريك. كانت قد اقترحت منذ زمن طويل أن ترسل له طلبًا.
"سمعتُ أن عائلات أخرى تواصلت معه أيضًا، لذا لا يوجد ضمان بانضمام المرتزق إلى عائلة دوبلين. مع ذلك، فإن الخادم ديلرون ماهر في هذه الأمور، لذا تحلّ بالثقة وانتظر."
"لا. مجرد الانتظار صعب. أنا مشغول بالأنشطة الاجتماعية، لكن الآن وقد أصبح لديّ الوقت، يبدو من الأفضل أن أتصرف بنفسي."
"حقًا؟"
كانت آيزلين تتمتع بمكانة فريدة في دوائر إبلشتاين الاجتماعية. كان جدولها دائمًا مزدحمًا، ولكن أثناء وجودها في ضيعة دوبلين، كان بإمكانها توفير بعض الوقت.
"في الواقع، إذا أردتُ منه أن يُعلّمني، فمن الأفضل أن أذهب شخصيًا. إذا كان الأمر يتعلق بكهف راسباه، يُمكنني بسهولة تحويل مسار العربة في طريقي إلى إبلشتاين."
"أوه... من الخطر بعض الشيء الذهاب بمفردي."
" أنا ساحرٌة بنجمتين الآن. لن أخسر أمام وحوش سحرية بسيطة، وسأحضر الكثير من الحراس - ما الذي يدعو للقلق؟"
كان لدى آيزلين شعورٌ مُسبق.
قد لا يكون ديريك مهتمًا بالتدريس الآن، لكنه بالتأكيد سيصبح شخصيةً بارزةً تتمحور حول إبلشتاين.
في المستقبل، عندما تُعرف مهاراته على نطاقٍ أوسع، سيسعى إليه المزيد من المنافسين.
ليست دييلا وإيلين فقط، بل يُمكن القول إن الشابات الأخريات اللواتي دربهن يتمتعن بمواهبٍ مُثبتة.
في السابق، كانت ترغب ببساطة في تعلم المزيد من السحر. الآن، أصبح من المنطقي طلب تعليماته مُباشرةً.
"أرجوكِ جهّزي العربة. يجب أن أذهب مُباشرةً إلى كهف راسباه. كلما أسرعتُ في التصرف، كان ذلك أفضل... سأُحيّي عائلتي وأغادر فورًا."
نادرًا ما كانت آيزلين مُلحّةً إلى هذا الحد.
قبل أن تتمكن كاتارينا من الرد، كانت قد نهضت من طاولة الشاي.
"أولاً... هل يجب أن أقول وداعًا لدييلا قبل أن أغادر؟"
السيدة دييلا غير متاحة للترحيب حاليًا.
"هل هي مشغولة؟ سمعت أنها تُجهّز لحفل ترسيمها."
"علاوة على ذلك... بعد انغماسها في التدريب السحري، لا تريد أن يُزعجها أحد."
بعد تلقيها تعليمات سحرية من ديريك، ارتفعت قدرات دييلا السحرية بسرعة مذهلة.
كانت سلالة دوبلان معروفة بالفعل بإنتاج سحرة رفيعي المستوى، ولكن حتى بهذه المعايير، كان نموها مذهلاً.
"إذن... لا يُمكن فعل شيء حيال ذلك..."
كانت آيزلين تُراقب بهدوء من بعيد.
جلست بهدوء على شرفة الجناح، تُحدّق بعيون مُتوهجة بقوة سحرية - هالة الساحرة الشابة كانت غريبة واستثنائية. ربما تُضاهي إنجازات فاليريان أو آيزلين نفسها.
دييلا كاثرين دوبلين.
لم يكن العالم يعرف هذا الاسم بعد، لكن أختها الصغرى، آيزلين، راقبتها باهتمام.
كانت أول تلميذة لديريك.
وسرعان ما ظهرت لأول مرة في دوائر إبلشتاين الاجتماعية.
كأول تحفة سحرية قدمها ديريك للعالم.
الثانية كانت إيلين، لكن آيزلين أرادت أن تكون الثالثة.
قبل أن يعترف العالم بقيمة ديريك كخبير في السحر، أرادت أن تسبقه.
عندما تكتشف كنزًا مخفيًا قبل أي شخص آخر، من الطبيعي أن تشعر بالفرح.