الفصل الثامن والأربعون: قيمة (2)
عملت في حي إبلستين الأرستقراطي العديد من الجمعيات والصالونات والأكاديميات والجماعات، ولكل منها أهداف مميزة، لكنها في الواقع، كانت جميعها تشترك في هدف واحد كبير.
جمع الشخصيات البارزة من هذا العالم الاجتماعي المبهر في مكان واحد لممارسة لعبة العلاقات.
وبالطبع، كان من السهل عادةً تمييز النبلاء الأقل شأناً الذين يرتادون هذه الدوائر فقط للتواصل، لذا تظاهر معظمهم باهتمام حقيقي بمواضيع المجموعة. سواءً كان الأمر يتعلق بالسحر، أو حفلات الشاي، أو التاريخ، أو الفن، أو الرقي الثقافي، كان المرء بحاجة إلى معرفة أساسية على الأقل للحفاظ على اللياقة. ولهذا السبب، كانت السيدات النبيلات يقضين أيامهن في الدراسة.
وهكذا، كانت المنافسة بين هذه الجماعات شرسة، وكانت العلاقات النبيلة محدودة دائمًا.
وكلما انتشرت شائعات عن وصول شخص من عائلة مرموقة إلى إبلستين، سارعت مختلف الأكاديميات والصالونات إلى دعوته.
وفي حالة دييلا، التي بدأت تتألق في عالم الفن، تنافست عدة أكاديميات فنية بشغف على استقطابها.
في هذه الدوائر الاجتماعية، كان صالون روز يُحكم كملكة، وكان هو الآخر يبذل جهودًا لاستقبال دييلا. كانت هذه قاعدةً غير مُعلنة بين السيدات.
كان أحفاد أرقى ثلاث عائلات في جنوب غرب الإمبراطورية يرتادون صالون روز. لم يُكسر هذا المبدأ أبدًا.
كان هذا هو السبب وراء قدرة صالون روز على ممارسة أقصى تأثير بين العديد من الفئات الاجتماعية.
"لا ترتاد الآنسة دييلا أي صالون أو أكاديمية، ولا تُبدي اهتمامًا بالأنشطة الاجتماعية".
"سمعتُ أن هناك العديد من هذه الشخصيات بين نبلاء الحدود، ولكن ما فائدة الانضمام إلى دائرة إبيلستين الاجتماعية؟"
"بالتأكيد... أودّ مشاركة الآنسة دييلا كوبًا من الشاي إذا وافقت..."
سمعت آيزلين هذه المحادثات بين أتباعها في تجمع لصالون روز بعد غيابها لفترة. يُفترض أن أختها الصغرى العزيزة، دييلا، لم تُبدِ أي اهتمام بالأنشطة الاجتماعية.
فكّرت: من يعترض إن اعترفت دييلا بذلك؟ لكن بصفتها أختها الكبرى، لم يسعها إلا القلق؛ ففي النهاية، العلاقات والثقافة هما القوة الاجتماعية للسيدة النبيلة.
كان دوق دوبلان يُولي اهتمامًا بالغًا للسلطة الأرستقراطية.
وكذلك فعلت والدتهما، ميريلا، وأفراد آخرون من العائلة. حتى لو أصبحت إحداهن ربة منزل وتركت منزل والدها، فلن تُفلت أبدًا من هذا الدور الاجتماعي.
حتى دينيس الكسولة كانت تحضر جميع التجمعات الأساسية. لم تذهب تحياتها الكثيرة وهذا القصر الفخم سدىً.
جلست آيزلين على طاولة الشاي الكبيرة بتعبير قلق.
في كل اجتماع مهم، كانت هذه الطاولة تلقى نظرات إعجاب من العديد من السيدات.
جلست إيلين من عائلة بيلميرد ودينيس من عائلة بيلتوس على الطاولة المستديرة الكبيرة مع آيزلين.
بدت إيلين، بشعرها الأحمر اللافت، مستاءة بعض الشيء وهي تدفعه جانبًا. يبدو أنها سمعت الشائعات وهي في طريقها إلى التجمع.
"سلوك الآنسة دييلا حديث المدينة. ما رأيكِ فيه يا آنسة آيزلين؟"
"حسنًا... لطالما كانت دييلا حازمة في آرائها داخل عائلتنا، لذا بمجرد أن تقرر، لا يمكن لأحد أن يثنيها."
"لستُ ممن يشككون في تقاليد صالون روز، ولكن إذا خالفت القاعدة غير المعلنة التي تُلزم سيدات العائلات النبيلة الثلاث بحضور الصالون... فلن يُسعد الزوار."
كان خرق القاعدة مرةً أمرًا صعبًا. أما في المرتين الثانية والثالثة، فقد ضعف التحدي.
إذا قررت الليدي دييلا تجاهل جميع الأنشطة الاجتماعية، فقد يواجه صالون روز تهديدًا لمكانته الفريدة كملتقى لنبلاء العائلات النبيلة الثلاث.
بالنسبة لهذا الجيل، مع وجود إيلين وآيزلين ودينيس، لا يزال الصالون يتمتع بنفوذ وسلطة كبيرين - ولكن على المدى البعيد، قد يُنظر إلى انحراف دييلا على أنه نذير شؤم.
رغم تظاهرهم بعكس ذلك، ساد شعور غريب بين أعضاء صالون روز. وقد أحسّت به السيدات الثلاث.
فقط لو انضمت دييلا إلى صالون روز، لكان هذا المكان الفريد سيبقى. مع ذلك، شعر من رأوها في ذلك التجمع بعكس ذلك.
لم تكن ابنة دوبلان الصغرى شخصًا يمكن إقناعه.
حافظت على الحد الأدنى من اللياقة، لكن روحها كانت أقوى مما يتصوره أحد.
حتى دينيس، في أول لقاء لهما، أظهرت استخفافًا متهورًا بالعواقب، متحديةً أي شخص يقف في طريقها، بغض النظر عن هويته.
هذا الشخص، الذي يشبه وحشًا بريًا أو كلبًا شرسًا، لم يتواصل اجتماعيًا إلا بفضل تدخل متعمد من مرشد يُدعى ديريك. لولا تأثيره، لما كان دمجها في المجتمع ممكنًا.
مع ذلك، كان ظهور دييلا الاجتماعي الأول جديرًا بالاحتفال - لكن ظلت العديد من القضايا عالقة.
في النهاية، كانت آيزلين هي الشخص الوحيد الذي يمكن لصالون روز أن يثق به.
كانت شخصًا تحترمه دييلا وتُقدّره - السيدة الأكثر شهرة في عائلة دوبلان... بمعنى آخر، الوحيدة التي يمكنها محاولة السيطرة عليها.
لكن حتى آيزلين لم تستطع أن تتنفس الصعداء.
كانت دييلا تحترم آيزلين، لكنها لم تنفّذ أوامرها أو طلباتها.
"بالمناسبة، سمعتُ أنها كانت وقحة معكِ يا آنسة دينيس. بصفتي أختها، أودُّ الاعتذار."
"أنا؟"
ردّت دينيس، التي بدت مشتتة لسببٍ ما، بسرعة.
منذ أن اتخذت ديريك مرشدًا لها، بدت أكثر إرهاقًا يومًا بعد يوم.
بدا أن آيزلين وإيلين تُدركان التعب المزمن الذي تُعاني منه. بالطبع، لم يكن ديريك مرشدًا عاديًا، وكانت إيلين تدعو لها في صمت.
"لا تقلقي كثيرًا بشأن هذا الأمر."
"قد تكون لدييلا هذه الطباع، لكنها في أعماقها ليست طفلة قاسية. آمل أن تتخلصي من أي استياء تجاهها - من أجلي."
"استياء؟ ليس لديّ أي استياء."
حتى أن دينيس اعتبرت دييلا بمثابة مُنقذة. بينما كان من حولها يبحثون عن علامات كلما ذُكرت دييلا، لم تُعر دينيس أي اهتمام. أفكارها حول كيفية شكر تلك الدمية الصغيرة الفاتنة - الوحيدة القادرة على إنقاذها من قبضة ديريك - جعلت هدوئها يُعزز سمعتها في الأوساط الاجتماعية، بشكل متناقض.
لم يكن الحفاظ على كرامتها أمام تلك السيدة الجامحة بالأمر الهيّن.
لم يتوقف الأمر عند الإهمال أثناء تناول الشاي؛ فبعد ذلك، كانت دييلا تُلقي بتعليقات نابية على دينيس. وإذا التقيا، كانت تتجاهل تحياتها بوقاحة أو تعبس.
أخيرًا، وبخت أحدى تابعات دينيس، وقد أصابها التعب، دييلا لإظهارها مزيدًا من الكرامة واللياقة، قائلًا إنها لم تُحترم دينيس.
مع ذلك، سرت شائعة مفادها أن دييلا سكبت النبيذ على رأس التابعة، مُعاتبة إياها على نسيانها اختلاف مكانتهما الاجتماعية.
بدا أن الشائعة صحيحة، إذ بدأت السيدات النبيلات ينظرن إليها على أنها كارثة طبيعية لا يمكن السيطرة عليها.
"لست متأكدة من قدرة دييلا على التأقلم بشكل صحيح إذا عُرضت على صالون روز بهذه الطريقة."
غرقت آيزلين في أفكار كهذه.
حتى لو تطلب الأمر طلب المساعدة من إيلين ودينيس، بدا من الضروري اتخاذ إجراءات صارمة للسيطرة على دييلا.
ثم نظرت آيزلين إلى دينيس بجدية. أمالت دينيس رأسها، غير مرتاحة لنظراتها.
"أود أن أطلب منكِ معروفًا، سيدتي دينيس."
***
في شارع إبلشتاين الرئيسي، برز قصر فخم.
كانت دييلا، التي كانت تتفحص داخله بدقة، تتلقى مساعدة من الخادمات اللواتي تبعنها في صمت.
أبرز فستانها المكشكش، الذي يُذكرنا بريش الطاووس، سحرها الرقيق، لكن تخيلها تحكم كطاغية في هذا القصر جعل قوامها الصغير يبدو عملاقًا.
كانت دييلا مشغولة بالإشراف على اللمسات الأخيرة للقصر والتحضير لحفل ترسيمها للشهر القادم.
حتى وهي ترتدي ملابسها في غرفة القياس، كانت تمسح كل زاوية بنظرها، باحثةً عن أي شيء ربما غفلت عنه.
ارتجفت جميع الخادمات من نظرة الفتاة الصغيرة الحادة.
"سيدة دييلا، وصلت رسالة من صالون الورد. تحتوي على جدول الاجتماع القادم."
"ألم يكفيكهم إظهار وجهي مرة واحدة؟ ماذا يريدون أكثر من ذلك؟"
"يبدو أن الصالون يرحب بكِ رسميًا، يا ليدي دييلا."
"مرة أخرى، يحاولون تقييدي بقواعدهم غير المكتوبة. لن أذهب إلى مكان لا يثير اهتمامي."
رفضت دييلا بشدة. حتى أختها آيزلين لم تستطع التأثير على قرارها.
في شبابها الجامح، كانت طبيعتها المتقلبة متعجرفة ومزعجة. لكن مع بعض اللباقة الاجتماعية وفهم الواقع، أصبحت هذه الشخصية الفريدة شخصية لا تُمس، وطبعها طبع حاكمة عنيدة.
على الرغم من صغر سنها، بدأت بالفعل بجمع أتباع داخل عائلة دوبلان.
مع مرور الوقت، بدا أنها ستصبح شخصًا قادرًا على تحدي فاليريان أو لي. لطيفة ومراعية للآخرين، ودائمة الاهتمام بالآخرين - مثل هذا الشخص يمكنه كسب قلوب الجميع. هذا من شأنه أن يجعل منها قائدة جيدة.
لكن وجود شخص مناسب لمنصب الملك كان أمرًا مختلفًا.
كانوا يعرفون كيف يحكمون، لا يتأثرون بمزاج مرؤوسيهم، يتخذون قرارات مصيرية دون أي تقصير، ويسيطرون على العالم.
"أنا الأفضل في العالم، بلا منازع."
كان هذا الوصف الأمثل للطاغية الصغير، دييلا.
"منذ أن بدأتُ بمعاينة القصر أول أمس، أتساءل إن كانت الشائعات قد انتشرت - هذا العدد الكبير من الزوار الآن. إنهم يجلبون الهدايا، ويدّعون أنهم أقارب بعيدون، ويُظهرون إعجابًا خفيًا. الجميع متلهف للتواصل، ومع ذلك لم يتغير سحرهم."
"جدول زوار اليوم مزدحم أيضًا. قد يستغرق تحضير حفل الاستقبال وقتًا أطول."
"افعل ذلك بسرعة. بصراحة، لا أعرف حتى من أحتاج لرؤيته. جميعهم يفوح منهم الطموح، يتصرفون وكأن تعطشهم للمكانة ليس واضحًا. متى سيدركون رائحة ظلامهم الداخلي؟"
حاول كبار المسؤولين من إبلشتاين، والتجار البارزون، والزملاء الأكاديميون، والسحرة المخضرمون، جميعًا إثارة إعجاب ابنة عائلة دوبلان الصغرى، لكن لم ينجح أحد في إقناع دييلا.
في النهاية، أدلت نبيلة حدودية صغيرة، تدّعي دعمها لدينيس، بتعليق جريء لدرجة أن دييلا لم تجد خيارًا سوى سكب كأس من النبيذ على رأسها.
لفترة من الوقت، انتشرت شائعات حول مزاجها الاستبدادي، لكن دييلا لم تكترث. لم تندم إلا على إهدار النبيذ الجيد.
لم يستطع الخادمات والخادم سوى ابتلاع ريقهما. من يستطيع ترويض هذه اللبؤة الهائجة وإحضارها إلى صالون الورود؟
سيكون من دواعي الارتياح لو لم تعضهم وتلتهمهم في محاولتها.
"اليوم سيزورنا مسؤول رفيع المستوى من تجارة رينبل والساحرة ذات الأربع نجوم من أكاديمية أدلان للسحر، المعلمة أوديت."
"مُثير للشفقة. حسنًا، يُمكنني أن أبتسم وأُحييهم في غرفة الاستقبال... لكن يبدو الأمر مُضيعةً للوقت. آه! أتريدين الموت؟"
أطلقت دييلا تنهيدةً عميقة، وعندما علق المشط في شعرها المُتشابك، فقدت صبرها.
ارتجفت الخادمة التي كانت تُمشط شعرها، وارتجفت، وسقطت على ركبتيها.
"أنا آسفة! سيدتي دييلا...!"
اخترقت نظرتها الباردة الخادمة، التي انكمشَت أمامها. في أيامها الصاخبة، لكانت طردتها دون تردد.
لكن دييلا عرفت جيدًا الفرق بين الحفاظ على الكاريزما والتنمر الأحمق.
"لا تُخطئي مرةً أخرى."
بتلك الكلمات الباردة، حبست الخادمة دموعها واعتذرت مرارًا.
كان الخوف السلاح الأكثر فعالية للتعامل مع الناس. لكن إطلاقه دون هدف لا يجعل المرء إلا متنمرًا مُهملًا.
أدركت الفتاة هذا الأمر بديهيًا منذ صغرها.
"نعم، يجتمعون جميعًا للفوز بمكان في عائلة دوبلان... لكن ليس من السيء مقابلتهم. قد يكون بينهم شخص جيد، كحبة فاصوليا في جفاف... لا تلغوا جدول الصباح."
"هناك موعد آخر قبل الإفطار. ليس مهمًا جدًا، لكن وصل رسول من عائلة بلتوس."
"عائلة بلتوس؟"
حدقت دييلا بخادمها. كان الرسول بريئًا، لكنه اضطر إلى ابتلاع ريقه بعصبية. كانت عائلة بلتوس لعنة على الفتاة دييلا.
"لماذا أستضيف شخصًا من تلك الجهة؟ لا تفتحي الباب. خذي الرسالة وأصرفيه."
"هل هذا مناسب؟ قد يكون الشخص من عائلة بلتوس ممثلًا للسيدة دينيس..."
"هل عليّ أن أكرر كلامي؟ كوني سعيدة لأنني لا أسكب الماء البارد عليكِ. لماذا يستغرق هذا كل هذا الوقت؟ أنهي تنظيف أسنانكِ بالفرشاة."
هزت دييلا رأسها وجلست أمام المرآة. أرادت إنهاء هذا الطقس بسرعة، ورؤية تلك الوجوه البائسة، ثم ممارسة السحر.
حينها، تحت رعاية الخادمات...
"الأمر فقط هو... ساحر يُدعى ديريك من عائلة بلتوس سيأتي شخصيًا... هل هذا مناسب؟"
"ماذا؟"
في تلك اللحظة، سرت قشعريرة في جسد دييلا. حبست الخادمات أنفاسهن وهن يرين التغيير المفاجئ للفتاة. قبل لحظات، عاد تعبير الطاغية الصغير، البارد تجاه العالم، فجأةً إلى تعبير فتاة في مثل عمرها.
"ماذا؟ هل سيأتي ديريك شخصيًا؟ لكن أليس من النادر أن يُظهر وجهه علنًا لأنه منشغل بأمور عائلة بلتوس؟"
"نحن... لا نعرف حقيقة وضع عائلة بلتوس..."
"لماذا لم تخبريني بذلك من قبل؟! انتظري... رأيته فجأة؟"
نظرت دييلا حولها بسرعة. لم يكن هناك سوى الخادمات اللواتي يساعدنها في روتينها اليومي.
"هل كاتارينا... في المنزل الرئيسي؟ وليلى ليست هنا؟ إنها الأفضل في المكياج...!"
"إنها تُعدّ الفطور في المطبخ."
"أحضريها فورًا! وأنا أرتدي هذا الفستان الدانتيل القديم... لا، جميع مستحضرات التجميل الفاخرة لديّ في المنزل الرئيسي... ماذا سأفعل؟!"
فجأة، شعرت دييلا بالارتباك. بمجرد استلامها رسالة من رسول بلتوس، تعرقت بغزارة، أكثر توترًا من أي زائر مهم آخر ذلك الصباح.
"ما هذا الجدول المُستعجل، قبل الإفطار...!"
"إنه... مجرد استلام رسالة... ليس الأمر كما لو أن نبيلًا يزور..."
"كان عليكِ سؤالي قبل اتخاذ قرار كهذا! قبل الإفطار يعني... انتظري... كم الساعة...؟"
نظرت من النافذة، فرأت عربة عائلة بلتوس تتدحرج في الشارع.
شحب وجه دييلا وهي تجلس بسرعة أمام طاولة الزينة. كان قلقها كقلق حيوان صغير يواجه حيوانًا مفترسًا، على النقيض تمامًا من سلوكها المعتاد.
شحبت الخادمات من حولها.
كانت هذه أول مرة يرون فيها دييلا هكذا.