الفصل التاسع والأربعون: قيمة (3)
على الرغم من أن الحي الأرستقراطي كان مليئًا بمساكن العائلات المرموقة، إلا أن دخول إحداها لم يكن بالأمر الهيّن.
في إيبلستاين، تكمن المفارقة في أن أشهر وأرقى أماكن المجتمع لا يمكن الوصول إليها إلا لقلة مختارة.
ومن هذا المنطلق، كانت القصور التي أقامت فيها سيدات عائلات دوبلان، وبيلميارد، وبلتوس مميزة لديريك، الذي زارها جميعًا.
كان من المدهش أن يتمكن ديريك، وهو رجل من الأحياء الفقيرة، من زيارة الابنة الصغرى لعائلة دوبلان، التي كانت قد دخلت لتوها إلى المجتمع الراقي.
"لكن هذا لا يعني الكثير."
جلس ديريك في العربة التي أعدتها عائلة بلتوس خصيصًا، وأسند ذقنه على يده، ناظرًا إلى منزل دييلا من خلال النافذة.
مهما بلغ قصرٌ نبيلٌ من فخامة، كان هناك فرقٌ حتميٌّ بين قصرٍ حديث البناء وآخرَ عتيقٍ بمرور الزمن.
ظهرت علاماتُ الشيخوخة على منازل مشاهير المجتمع رغم كل الصيانة، لكن منزل دييلا كان مزيجًا مثاليًا من الروعة والغموض والنظام البديع.
كان واضحًا لماذا تتوق الكثيرات من السيدات النبيلات إلى الظهور في المجتمع، والدخول بمدخلٍ فخم.
حتى جزءٌ ضئيلٌ من هذه المكانة كان يُجبر الناس على الانحناء، وهو أمرٌ شائعٌ في المناطق التجارية والأحياء الفقيرة.
"هل أتيت لإقناع الآنسة دييلا...؟"
"نعم. صالون روز ينتظر بفارغ الصبر عضوية الآنسة دييلا. على الرغم من أنها الآن مع عائلة بلتوس، إلا أن لديّ تاريخًا معها، لذا يعتقدون أنني قد أكون قادرًا على إقناعها."
بدا أن ديلرون، كبير الخدم الذي يُدير ضيعة دوبلين، اعتبر الظهور الاجتماعي المستقر لدييلا أكثر أهمية، ومن هنا جاء وجوده في إيبلستين.
كان متغطرسًا أحيانًا، وفيًا ومجتهدًا في قلبه، ويحظى باحترام عائلة دوبلان.
مع ذلك، لم تكن تعابير وجهه مبهجة عندما خرج ليُحييني عند بوابة القصر.
"السيدة دييلا تُقدّرك بالتأكيد، لكن توخَّ الحذر عند التعبير عن آرائك في الأمور الاجتماعية."
"حقًا؟ لم أكن أظن أن الموضوع بهذه الحساسية."
سلّم ديريك عدة أغراض للخدم وهو ينزل من العربة. كان الخدم في منزل دييلا، ومعظمهم من عائلة دوبلان، يعرفون ديريك جيدًا بما يكفي لقبول أغراضه دون تردد وحملها إلى الداخل.
في منزل دوبلان، كان ديريك يُعامل كضيف شرف، وهي حقيقة يعلمها جيدًا الخدم.
"لقد جذبتَ الكثير من الاهتمام في المجتمع مؤخرًا، حتى أنك دخلت في صدامات مع بعض السيدات النبيلات. أنت تعرف طبعها - تميل إلى التصرف بانفعال - لذا يصعب على أتباعها تقديم النصيحة."
"أي نوع من النصائح؟" "حسنًا، ليس الأمر سهل الإثبات. فمن الطبيعي أن تختلط سيدة من عائلة دوبلين بالمجتمع. ولكن نظرًا لقناعاتها الشخصية الراسخة، يصعب عليها التعبير عن آرائها."
عند الاستماع إلى كلمات ديلرون وهم يقتربون من القصر، بدا أن دييلا قد اكتسبت حدًا أدنى من المهارة الاجتماعية مع مرور الوقت، لكنها لم تتخلَّ تمامًا عن غطرستها.
بدا القلق على الخدم المارة. يبدو أن العديد منهم قد واجهوا انتكاسات في محاولة إقناع دييلا أو تقديم النصح لها. كانت ردود فعل الموظفين معبرة.
"بصراحة، حتى أنت قد لا تتمكنين من التأثير على رغبات السيدة دييلا. لا بد أن السيدة آيزلين، التي بدأت هذا، تعمل بجد."
"ومع ذلك، إنه وضع غير مألوف. أن تسمح عائلة بيلتوس بزيارة كهذه لعائلة دوبلين ليس أمرًا شائعًا."
"صحيح. السيدة دينيس كريمة جدًا في هذا الصدد."
في الواقع، كانت دينيس مستعدة لتلبية أي طلب من عائلة دوبلين. غافلاً عن هذه التفاصيل الدقيقة، اكتفى ديلرون بالتعبير عن دهشته من الموقف.
بعد أن سلك الطريق برهة، ظهر مدخل غرفة الاستقبال، الذي يحرسه عدد من الخدم. كان من شبه المؤكد أن دييلا كانت بالداخل.
نفض ديريك الغبار عن زيّ المرتزقة الخاص به وعدّل عباءته. حتى كطالب سابق، كان لقاء سيدة نبيلة على انفراد يتطلب حدًا أدنى من اللياقة.
"يرجى التصرف بشكل حكيم لتجنب أي نكسات كبيرة. افعل ما بوسعك."
"نعم، مفهوم. شكرًا لاهتمامك."
انحنى ديريك بأدب لديلرون وطرق الباب الخشبي الكبير.
طرق، طرق
"ادخل!"
ردّ صوتٌ نشيط من الداخل.
عندما دخل ديريك بثقة، كانت دييلا، مرتدية ثوبًا أنيقًا أحادي اللون بالأبيض والأسود، تجلس على الجانب البعيد من الأريكة في الغرفة.
***
"لقد ازددتِ طولًا، وازدادتِ جمالًا."
"أوه، حقًا؟ ديريك، لقد تعلمتَ الإطراء. سمعتُ أنك تختلط بالنبلاء؛ لا بد أن هذا صحيح."
"هذا ليس إطراءً. أنا سعيدٌ حقًا برؤيتكِ مجددًا في إبيلستين."
"سنلتقي مجددًا في إبيلستين."
منذ انفصالهما المفاجئ في شبابها، اكتسب كلٌّ من ديريك ودييلا خبرةً كبيرة.
وخاصةً ديريك، الذي أصبح الآن أكثر درايةً بثقافة النبلاء مما كان عليه عندما انضمّ إلى عائلة دوبلان كمعلم. لقد استوعب دييلا هذا الشعور من خلال لقاءات لا تُحصى مع الأرستقراطيين. بالنسبة لدييلا، بدا ديريك الآن أكثر نضجًا، مما جعل الوقت الذي قضياه منفصلين يبدو أكثر واقعية.
بإرشاد من الخدم، ترك ديريك عباءته وجلس أمام دييلا مرتديًا زي المرتزقة - سترة جلدية فوق سترة قطنية.
انبعثت رائحة شاي شهية من الطاولة المنخفضة في أرجاء الغرفة.
'لماذا كبر هكذا...؟'
دييلا، التي مارست السحر بمفردها لسنوات، لم تنسَ ديريك قط. لقد غيّر ذلك اللقاء المفاجئ، كالبرق، حياتها تمامًا.
الآن، تُعتبر دييلا مؤثرة في عائلة دوبلان بقدر تأثير آيزلين. كان ديريك، مُدرّبها السحري، في قلب هذا التحول.
مع إنجازات كهذه، قد يتوقع المرء من ديريك أن يتباهى أو يتباهى أمام عائلة دوبلان. لكن كالعادة، ظلّ المرتزق السابق غير مبالٍ وهادئًا.
كان هذا هو الشيء الرائع في هذا المُدرّب. كان مخلصًا في عمله - دون نظرات جشعة أو طموحات قوية شائعة بين من يتعاملون مع النبلاء.
لهذا السبب، لطالما اعتزّت دييلا بذكرياتها مع ديريك. لكن في الحقيقة، كانت مجرد ذكريات من الماضي.
'أجل، أتذكر أن الفرق كان نصف رأس تقريبًا... هل لأنه رجل ينمو بهذه السرعة كل عام؟ إذا استمر هذا، فسأبدو كطفلة بجانبه.'
عندما تعلمت دييلا السحر من ديريك، كانت في السادسة عشرة من عمرها فقط.
الآن، وقد تركت طفولتها ودخلت مرحلة الشباب، لم يكن نموها يُقارن بنمو ديريك، الذي سبقها منذ زمن طويل.
أذهل ديريك، الذي كان يعلوها برأس، دييلا ببنيته القوية غير المتوقعة.
مع ذلك، لا تزال عيناه الحمراوان المميزتان تحملان آثار ديريك القديم.
مهما قال الآخرون، كان هذا هو المدرب الذي قبل دييلا عندما تخلى عنها الجميع.
"أنا سعيد جدًا لأنكِ أصبحتِ مضيفة كريمة. لم أعلّمكِ سوى سحر النجوم الأولى، لذا ليس هناك ما يُثير الفخر."
"لا، لا... لقد ساعدني كثيرًا. لكنني سمعت أنك تُدرّس السحر الآن لعائلة بلتوس..."
"نعم. حاليًا، أخطط لمساعدة الليدي دينيس في إنجازاتها السحرية."
"هل اخترتِ المغادرة؟"
"تواصلت عائلة بلتوس أولًا، وكانت الشروط عادلة، فقبلتُ."
في الحقيقة، قبل لأنه لم تكن لعائلة بلتوس أي علاقات سابقةبه.
لكن لم تكن هناك حاجة لشرح ذلك لدييلا. حقيقة أن ديريك كان يتنقل بين العائلات الثلاث العظيمة لم تكن أمرًا تحتاج إلى معرفته.
"أرى..."
اندهش الخدم، الذين كانوا ينتظرون باحترام على حافة الغرفة.
معلم كان يُدرّس السحر في عائلة دوبلان سابقًا، يخدم الآن عائلة بلتوس - على حدّ رؤيتهم. نظراً لكبريائها، لم تستهِن دييلا بذلك. كانت فخورة جداً بكونها سيدة من عائلة دوبلان.
لكن دييلا اكتفت بخفض رأسها بحرج.
اضطر الخدم إلى عضّ شفتيهم ليمنعوا أعينهم من الظهور من دهشة.
من هذه الفتاة الهادئة الرزينة الجالسة هناك؟ لم يستطع الخدم الذين اعتنوا بها في السنوات الأخيرة إلا أن يرمشوا من الصدمة. فقط الخدم المخضرمون من عائلة دوبلان الرئيسية أومأوا برؤوسهم بمعرفة.
"عرضت عائلة دوبلان أيضاً شروطاً جيدة."
"نعم. كرم كبير، ولكن كما تعلمين، السيدة آيزلين لا تحتاج إلى تعليمات، أليس كذلك؟"
"صحيح. لا بد أن أختي مثالية."
"في الواقع، ذكرت السيدة دينيس أنها تعاني من صعوبات في السحر، فقررتُ مساعدتها. بغض النظر عمن أُدرّبه، أعتقد أن دروسي جديرة بالاهتمام، أليس كذلك؟"
"ماذا عني؟"
"...هاه؟"
تفاجأ ديريك بالسؤال المفاجئ، فصمت.
"لا، أعني... أنا على وشك الظهور لأول مرة في حفل اجتماعي... بعد الحفل، سأحتاج إلى مُدرّب خاص. ألا ترغب في تعليمي؟"
"إذا كانت السيدة دييلا، فسيكون ذلك شرفًا لي. هذا لطف كبير منك."
"حقًا؟!"
في لحظة، احمرّ وجه دييلا ونهضت من مقعدها، لكنها أدركت أنها رفعت صوتها بفظاظة، فالتقطت أنفاسها وجلست.
بعد أن صفّت حلقها عدة مرات، تحدثت دييلا بخجل أكبر.
"آه، لا... أعلم أنه لشرف لي. بما أن ديريك أثبت جدارته كمعلم، ونحن نعرف بعضنا البعض... في الواقع، هناك قائمة طويلة من المعلمين ينتظرون تعليمي."
"بالتأكيد. أي شخص يرغب في منصب كمعلم لعائلة دوبلان. لكن كما تعلم، أنا حاليًا مرتبط بعقد مع عائلة بلتوس."
...
"القواعد بين النبلاء ثابتة، أليس كذلك؟ على الأقل بالنسبة لشخص عادي مثلي، لا يمكن تجاهل مثل هذه الوعود."
عند سماع كلمات ديريك، تجهم وجه دييلا. لقد كان محقًا.
على عكس دييلا، النبيلة من عائلة دوبلان، كان ديريك من عامة الشعب. لو كان قد وقّع عقدًا مباشرًا مع الدوق الأكبر بلتوس، لكان فسخه لمغادرة العائلة أمرًا مستحيلًا.
لكن متى سينتهي هذا العقد - لا أحد يعلم.
شعرت دييلا بغصة في حلقها. كان ديريك جالسًا هناك، لكنها لم تستطع إحضاره إلى منطقة دوبلان لأنه كان مقيدًا من قِبل دينيس الماكرة.
"إذن، علينا فقط إيجاد طريقة لإنهاء العقد مع عائلة بلتوس؟"
"...هاه؟"
"بما أن ديريك أبدى استعداده لتعليمي، فسأرى ما يمكنني فعله."
درس ديريك تعبير دييلا للحظة. قد تتصرف كحمل مطيع أمامه، لكنها لم تتخلَّ أبدًا عن طبيعتها الاستبدادية.
كانت مستعدة تمامًا لمواجهة دينيس. مهما كانت دوبلان نبيلة، فإن تحدي إحدى السيدات الثلاث الأكثر نفوذًا في صالون الورد لم يكن بالمهمة السهلة.
ومع ذلك، من أجل هدفها، كانت مستعدة للمخاطرة.
"ألا يمكنكِ الحفاظ على علاقات جيدة مع صالون الورد؟"
ثم قاطع ديريك حديثه مباشرةً. عند كلماته، ابتلع جميع الخدم المحيطين ريقهم بتوتر.
كان هذا طلبًا من العديد من الأتباع والنبلاء الصغار، لكن معظمهم وُبِّخ. حتى أن إحدى أتباع الآنسة دينيس سُكِبَ عليها النبيذ. كان تحديًا مباشرًا لنقطة ضعف الليدي دييلا.
"صالون الورد؟"
"نعم. حتى قبل مناقشة القواعد غير المكتوبة بين العائلات النبيلة، هذا طلب شخصي. لديّ علاقات شخصية مع أشخاص في صالون الورد، لذا إذا عارضتهم الآنسة دييلا، فسأضطر للانحياز."
"ألا ترغب في الوقوف بجانبي؟"
"سأكون صريحاً. إذا خُيِّرتُ بين منظمة تجمع جميع سيدات العائلات الثلاث العظيمة وبين الليدي دييلا وحدها، كيف لي، أنا العامة، ألا أتأثر بالقوة العظمى؟ هكذا هي الدنيا أن تُشتِّت الرياح العاتية الضعفاء."
في هذه المرحلة، حتى الخادم ديلرون اضطر إلى ابتلاع ريقه بصعوبة. كان يعلم أن ديريك يُصرّح برأيه دائمًا، لكنه لم يتوقع تصريحًا جريئًا كهذا أمام دييلا الشرسة.
حتى لو كان منطقيًا، لم يكن من السهل التصريح صراحةً بصعوبة الوقوف إلى جانبها. لم يكن غضب دييلا يتبع المنطق دائمًا. في الواقع، لم تكن المشاعر الإنسانية كذلك عمومًا.
إذا أدلى أحدهم بتصريح صريح كهذا، فمن يدري ما قد يواجهه من خسائر؟ مع ذلك، تحدث ديريك بحزم، ولم يتغير تعبير وجهه.
وعند رد فعل دييلا التالي، جاهد جميع الخدم جاهدين ألا يسقطوا من شدة عدم التصديق.
"حقًا...؟"
"..."
"لماذا يقول ديريك شيئًا كهذا؟"
"إذا كان هذا الأمر يُبعدني عن الآنسة دييلا، فسيكون ذلك مؤسفًا، أليس كذلك؟ ففي النهاية، كانت أول طالبة لي، وقد تلقيت منها الكثير شخصيًا. ولحسن حظي، أرغب حقًا في الحفاظ على علاقة جيدة مع الآنسة دييلا."
"أشعر بالمثل. أجل، إذا كشفتُ عن أنيابِي في صالون الورد، فسيُسبب ذلك لكَ مشاكل أيضًا يا ديريك. همم... همم..."
عقدت دييلا ذراعيها وتذمرت من الإحباط.
أين الطاغية الذي تجاهل كلام الجميع وطردهم؟ ليس الخدم فقط، بل حتى كبير الخدم ديلرون لم يكن ليتوقع هذا المشهد، إذ كان يُلقي نظرةً خاطفةً بينهم.
"آه، فهمتُ. سأحاول."
"شكرًا جزيلًا لكِ على التفكير في الأمر."
من يستطيع ترويض اللبؤة التي تحاول حكم العالم أجمع؟ لم يكن الجواب بعيدًا.
***
(طلب عضوية)
دييلا كاثرين دوبلين
ألقت الشابات الثلاث اللواتي حضرن اجتماع صالون الورد التالي نظرةً خفيةً على الوثيقة المعروضة عليهن على الطاولة المستديرة.
لم تتمكن حتى سيدات العائلات الثلاث الكبرى، ولا شقيقة دييلا، آيزلين، من إقناعها - ومع ذلك، ها هو ذا: طلب دييلا للانضمام إلى الصالون.
استلمه ديريك شخصيًا من منزل دييلا قبل فترة وجيزة.
"..."
اندهشت إيلين بشدة لدرجة أنها تأكدت من صحة الوثيقة.
لكن ختم عائلة دوبلان على الطلب لم يكن شيئًا يسهل تزويره.
نظرت إلى آيزلين، وبدت هي الأخرى غير مصدقة، أما دينيس، فقد ابتلعت ريقها في صمت.
"كيف لوثيقة كهذه...؟"
لم يستطع أحدٌ تقديم إجابة واضحة على سؤال إيلين. دييلا، المليئة بالكبرياء العنيد والتحدي القاسي، كان لديها ميل غريب للرضوخ لكلام ديريك.
وإدراكًا لهذا، كان لا مفر من إعطاء قيمة جديدة للساحر ذي الشعر الأبيض.
في الحقيقة، كل من اعتبر نفسه خبيرًا في السحر في الطبقة الراقية كان سواء.
كانوا جميعًا يتمنون أن يكونوا طلابًا لشخصيات مرموقة، وكان هناك دائمًا سبب وراء هذه الرغبة.