الفصل الخمسون: قيمة (4)
كان ذلك في اليوم التالي لزيارة دييلا، بعد أن أكملت استعداداتها لظهورها الأول، صالون الورود.
انتهى جدول تفتيش القصر، وسارت عملية عضوية الصالون بسلاسة.
بالنسبة لدييلا، التي اصطدمت بالعديد من النبلاء، كان مد يدها إلى صالون الورود حدثًا غير مألوف. ونتيجة لذلك، ازداد الاهتمام بديريك - الرجل الذي روض هذه اللبؤة الزائرة وأحضرها - بشكل كبير.
زعمت شائعات كثيرة أن لسانه ساحر لدرجة أن التجار المشهورين يحسدونه، أو أن مظهره الرائع يأسر قلب أي امرأة. حتى أن البعض همس بأنه ابن نبيل خفي، يخفي ثروة طائلة وشرفًا عظيمين.
شعرت دينيس، عند سماعها هذه الشائعات، بوخزة من الانزعاج. كانت معظمها لا أساس لها من الصحة، لكن إقناع ديريك لدييلا بالحضور كان إنجازًا رائعًا.
"مساء الخير، سيدة دينيس. لقد راجعت الرسالة التي أرسلتها في المرة السابقة." مع ذلك، ورغم رضوخ دييلا لإقناع ديريك بالانضمام إلى صالون روز، إلا أن عزمها ظل ثابتًا.
وعدت بالحفاظ على علاقات جيدة مع الصالون، لكنها لم تكن تنوي التوقف عن مساعيها لإخراج ديريك من عائلة بلتوس.
عند وصولها إلى الاجتماع، لفتت دييلا انتباه الجميع على الفور واقتربت لتحية السيدة دينيس.
رحبت بها دينيس، التي لم تكن تحمل ضغينة تجاه دييلا، بابتسامة مشرقة.
"لا أستطيع التعبير عن مدى سعادتي بتقديمكِ طلبًا للانضمام إلى صالون روز. إن وجود جوهرة عائلة دوبلان اللامعة، السيدة دييلا، شرف عظيم لنا."
"أُقدّر ذلك. على أي حال، لقد فكرتُ في العرض الذي عرضته. ما رأيكِ في مبارزة سحرية الأسبوع المقبل؟"
افتقر أسلوب دييلا في الحديث إلى اللباقة المتوقعة من النبلاء.
تجاهلت دييلا نية دينيس لبدء محادثة خفيفة، ودخلت مباشرة في صلب الموضوع، غير آبهة بالنظرات من حولها. كان أسلوبها وقحًا بعض الشيء، لكن من وجهة نظر دينيس، لم يكن غير مستحسن. إذا كان الطرف الآخر ينوي أخذ ديريك، فلا يسعها إلا أن تكون شاكرة.
"يبدو هذا مثيرًا للاهتمام. لطالما سمعت شائعات عن مهارة الآنسة دييلا السحرية الاستثنائية، وأود أن أعرف من يتفوق عليها."
"إذا فزتُ، فعلى عائلة بلتوس إلغاء عقد ديريك تمامًا."
"هذا القرار بيد والدي. أفترض أنكِ أحضرتِ شيئًا ذا قيمة مماثلة؟"
عندها، توقفت دييلا، ثم عقدت ذراعيها ورفعت ذقنها، وتحدثت.
"إذا خسرتُ، فسأشتري لوحة "منظر من منطقة كورهيس غريناري" من تركتكِ باستخدام أموال عائلة دوبلين. لقد حصلتُ على موافقة فاليريان، الرئيس التالي لعائلتنا."
عند سماع كلماتها، توترت ملامح دينيس للحظة. لم يتضح معنى كلام دييلا فورًا. كان من الواضح أن الحاضرين، مثل آيزلين وإيلين، كانوا في حيرة من أمرهم.
"منظر لمنطقة كورهيس الزراعية" كان اسم لوحة كبيرة قيّمة للغاية ومُخزّنة في قبو منزل دينيس.
كانت لوحة تُصوّر منطقة كورهيس الزراعية في جنوب غرب القارة، وهي تحفة فنية شهيرة للفنانة الشهيرة الكونتيسة ليبندور.
كيف يُمكن لعرض "شرائها" أن يكون شرطًا جريئًا إلى هذا الحد؟ قبل أن يشعر الحضور بالقلق، تقدمت دينيس مبتسمة وهي تتحدث.
"بالطبع، من الرائع أن تُقدّر قيمة فننا لمجرد شرائه بسعر عادل. وخاصةً من عائلة دوبلان - وليس أي شخص، بل خبيرة الألوان المائية السيدة دييلا. إذا دفعت سعرًا مناسبًا للوحة، فهذا يُثبت سمعتي أيضًا من خلال اختيارها."
صاغت دينيس بسرعة مبررًا معقولًا في ذهنها. عند سماع كلماتها، سخرت دييلا سخريةً عابرة لكنها لم تُضف شيئًا.
"هل أنتِ متأكدة من ذلك؟ غالبًا ما كانت لوحات الكونتيسة ليبندور تُباع بأسعارٍ باهظة حتى في حياتها."
"لا تقلقي، سأدفع أي ثمن يُطلب. مع ذلك، أشك في أن يصل الأمر إلى هذا الحد."
"أجل، إذًا سيُرحب والدي بالأمر."
ردت دينيس بابتسامة مشرقة.
في النهاية، كل ما عليها فعله هو تقديم شروطٍ تسمح بالمبارزة. لم تكن لديها نيةٌ للفوز بها.
مع ذلك، كانت شروط دييلا المقترحة مُفاجئة. تساءلت السيدات الأخريات في الصالون إن كان شراء لوحةٍ أمرًا بهذه الأهمية، وهنّ يمِلنَ رؤوسهنّ بفضول - لكن دينيس ظلت متوترة.
ومع ذلك، صافحت دييلا ذراعيها، ثم استدارت.
"سأرسل المزيد من التفاصيل عبر رسالة."
بعد ذلك، غادرت دييلا، وتبعها بعض النبلاء الأقل شأنًا.
رغم حضور دييلا المخيف، إلا أن العديد من النبلاء كانوا لا يزالون يتوقون لكسب ودها.
***
في ذلك اليوم، بعد انتهاء الاجتماع وعودتها إلى القصر مباشرةً، كان ديريك هناك لاستقبالها.
شعور غريب بأنها كانت مكدسة داخل منزل فخم بُني لامرأة ناشطة اجتماعيًا في إبلشتاين.
"لم أكن أتوقع وجود مخزن فني كامل هنا."
"عادةً، لا تجد مخزنًا فنيًا في قصر إبلشتاين حيث تقيم سيدة نبيلة. لستُ خبيرة فنية بقدر الآنسة دييلا، لذا فالأمر غريب، أليس كذلك؟"
أخذت دينيس نفسًا عميقًا ونظرت حولها. بالكاد أحضرت معها أي خدم. في هذا القبو المظلم والرطب، لم يكن هناك سوى المرتزق الصامت ذي الشعر الأبيض.
وكأن الأمر لا يهم، شقت دينيس طريقها بين الأعمال الفنية، تُري ديريك قطعًا قيّمة متنوعة.
ديريك، الذي لم يكن على دراية كبيرة بالفن، استطاع حتى كشخص عادي أن يُدرك أن تلك القطع تبدو قيّمة للغاية.
بينما تعمقا في الداخل، ظهرت لوحة عرض مغطاة بستارة كبيرة. كانت هناك لافتة بسيطة تصف العمل الفني.
"منظر من مخزن حبوب كورهيس - لوغدِل أغنيس ريفوندور"
"هل هذه هي؟ اللوحة التي قلتِ إنكِ ستشترينها إذا فزتِ بالمبارزة؟"
"هل ترغب برؤيتها؟"
أزاحت دينيس الستار. كان هناك فضول حول نوع اللوحة التي ستكون موضوع رهان مهم كهذا.
ولكن، عندما فُتح الستار، تبيّن أن اللوحة القماشية فارغة تمامًا.
"..."
"وماذا عنك؟ هل تفهم وجهة نظر الكونتيسة ريفوندور في استخدام المساحات السالبة؟"
"كثيرًا ما أصادف فن المساحات السالبة في أعمال الآنسة دييلا، لكن من الصعب تقييم لوحة قماشية فارغة تمامًا - بالنسبة لي، تبدو فارغة تمامًا."
"أهاها... توقعتُ ذلك. اللوحة التي تحمل اسم "منظر من مخزن حبوب كورهيس" غير موجودة في الواقع."
بينما كان ديريك يراقبها في صمت، ربطت شعرها المصفف بعناية وجلست على رف مُغبر.
لاحظ ديريك عدم اكتراثها بالغبار على فستانها الفاخر. بدا وكأن دينيس تريد أن تقول شيئًا.
"إنها لوحة لا وجود لها إلا في دفاتر المحاسبة. كانت الكونتيسة ريفوندور غزيرة الإنتاج، لكنها لم ترسم مثل هذه الصورة قط."
"..."
"رسميًا، سُجِّل أنني استخدمت أموال العائلة لشرائها. كان المبلغ كبيرًا جدًا، ولكن في النهاية، ليس من غير المألوف أن يُزيَّن منزل امرأة نبيلة بأعمال فنية باهظة الثمن. إنه سبب وجيه للقول إنه استثمارٌ يُعزز ذوقي الفني وفطنتي."
في تلك اللحظة، لم يسأل ديريك أكثر من ذلك. حتى بعد هذا الحدث، كان يعلم أن القصة التي تُكشف لم تكن شيئًا يُروى لمعلم من عامة الشعب فحسب.
عائلة دوبلان. سواءً كانت آيزلين أو دييلا، فقد كانا يديران الدفة بمهارة أكبر من دينيس. كانا شخصين من مستوى مختلف.
حتى كلاهما كانا يثقان بديريك ثقةً تامة. أين يمكن إيجاد ظروف أفضل؟ كان من الحكمة دائمًا البقاء بالقرب من السلطة.
عادةً ما لا تتحدث سيدة نبيلة متعجرفة بهذه الصراحة.
مع ذلك، في نظر دينيس، ينتمي شخص مثل ديريك إلى عالم واسع.
في البداية، كان تركيزها منصبًا على استعادة حياتها اليومية الهادئة، ولكن بعد لقائها بدييلا، بدأت هذه الأفكار تتشكل.
في النهاية، دينيس نفسها كانت مجرد حصان يروضه آل بلتوس.
"ما رأيك؟ لا يمكنك إنكار ذلك، أليس كذلك؟"
"هذا صحيح. كلام السيدة دينيس لا ينكر."
"جيد. ثم بمجرد حل كل شيء، تواصل مع عائلة دوبلان."
بينما ضحكت دينيس ضحكةً فارغة، أجاب ديريك أخيرًا ببساطة، جاعلًا شرحها الطويل يبدو بلا معنى.
"لا أريد."
"...؟؟"
أمام إجابةٍ غير متوقعة تمامًا، اضطرت دينيس لإمالة رأسها في حيرة. وبعد أن تأكدت من أنها لم تُخطئ في فهمها، نظرت إلى ديريك بعينين واسعتين.
"أُقدّر الفكرة، لكن ألا ينبغي أن أكون أنا من يقرر مكان إقامتي؟"
ارتسمت على ملامح دينيس نظرة عدم تصديق. بالنسبة لأي شخص يشاهد، بدا اتخاذ دينيس كمتعلمة بمثابة خسارة.
على الأقل، هكذا بدا الأمر لدينيس.
مع ذلك، تحرك ديريك بصمت وجلس على الرف بجانبها.
لم تستطع إلا أن تُشكك في أفعاله.